— Пообещай, что не убьешь нас! — затараторил пленник. — Обещай, что больше не тронешь!
— Если расскажешь мне, где тайник — я и мои воины не убьют и не тронут вас с отцом, — пообещал я.
— В конюшне двойной потолок, — сказал пленник, — там наш тайник.
— Магнус! Проверь! — тут же распорядился я.
Пока мы ждали его возвращения, я наблюдал за пленниками. Похоже, сынок старосты не соврал — вон, как папаша на него зло глазами сверкает.
Магнус появился минут через десять. Его лицо сияло, а в руке был кожаный мешок. Увесистый, если судить по тому, как шел накренившись Магнус.
Он бухнул мешок рядом со мной, развязал горловину и раскрыл его.
Я заглянул внутрь. Золото, много золота.
— Это еще не все, — прошептал Магнус, — там много чего есть. И добротная броня со шлемами, и оружие, и…
— Славно, — кивнул я, — заберите оттуда все…
— Р`мор! — ко мне подскочил Корг. — Ты обещал, что позволишь мне убить старейшину, обещал, что…
— Тихо! — цыкнул я на него. ‒ Успокойся.
Мы вернулись к пленникам, и я сел напротив них.
— Вы нашли тайник? — спросил сынок старосты (как там его, Орол, кажется?).
— Нашли, — кивнул я.
— Значит, ты выполнишь свое обещание и не тронешь нас?
— Не трону, — кивнул я и вдруг повернулся к Коргу. — Корг! А ты знаешь, что у нашего народа есть такой закон: если дать оружие треллу и он этим оружием будет защищать остров, на котором живет, сражаться вместе с людьми этого острова, то он уже не считается треллом. Ты заслужил свою свободу!
— Мне не нужна свобода! — прошипел Корг сквозь зубы. — Я хочу мести!
— Ты свободный человек, — пожал плечами я, — Оролу я обещал, что не трону их. Но я не могу приказывать тебе. Ты волен поступать так, как хочешь.
Глаза Орола в этот момент надо было видеть.
Нуки довольно усмехнулся, а вот Корг прямо-таки расплылся в коварной улыбке.
— Спасибо, тэн…
Он в мгновение ока выхватил топор из-за пояса Магнуса, стоявшего тут же, уперев руки в боки. Корг был настолько быстр, что Магнус даже дернуться не успел.
А в следующее мгновение Корг оказался возле старейшины. Свистнул топор, и его лезвие воткнулось в череп старого разбойника. Корг тут же выдернул топор из головы уже почившего пленника и шагнул к его сыну.
— Нет! Стойте! Стойте! У меня есть еще что сказать!
Корг, уже занесший топор, готовый проломить череп и сынку старейшины, не успел.
Я схватил оружие и не позволил ему опуститься.
— Ты обещал мне позволить… — прошипел Корг.
— И я сдержал слово, — спокойно ответил я ему, — ты убил старейшину. Про его сына речи не было.
Корг несколько секунд глядел на меня, а затем ярость исчезла из его глаз. Он отпустил оружие.
— Говори, — приказал я пленнику.
— Нет уж, — проворчал он, — сначала ты отпустишь меня, и лишь затем я…
— Сначала я должен узнать, на что собрался поменять твою жизнь, — усмехнулся я.
— Там полно оружия, кое-какой брони. А еще там два пленника.
— Каких еще пленника?
— Торговец и его охранник, — ответил Орол.
Хм…если не врет — игра стоит свеч. Поменяем одного пленника на двоих. Почему нет?
— Покажешь тайник, и мы тебя отпустим, — сказал я, — в этот раз без всяких хитростей. Даже дадим что-то из тайника.
— Ты уже один раз обманул меня, — покачал головой пленник, — так не пойдет.
— Я клянусь тебе при своих воинах, — сказал я, — что если двое пленников живы, ты получишь свободу. Как только мы закончим здесь свои дела — ты можешь отправляться на все четыре стороны.
— Нет! Вы отпустите меня сразу, как только покажу тайник.
Я с тяжелым вздохом вытащил из ножен на спине скрамасакс. Тот самый, которым я пытал папашу-старейшину.
— Смотри, — сказал я, демонстрируя нож пленнику, — у тебя выбор простой: либо ты соглашаешься на наши условия, и мы тебя отпустим, когда сами соберемся уходить, либо ты сам нам все расскажешь.
Для убедительности я поднес скрамасакс ближе к лицу пленника, чтобы он быстрее осознал очевидность выбора.
— Хорошо, — кивнул Орол, испуганно сглотнув, — но пообещай, что ты не убьешь меня! И не позволишь убить меня еще кому-то. Коргу, например.
— Все так, — кивнул я, — тебя никто не тронет.
— Ладно… — похоже, пленник поверил. Да и я в этот раз его обманывать не собирался. Впрочем, в прошлый раз тоже не обманул, ведь Корг не является «моим человеком».
— Тогда освободите меня, я покажу, где тайник, — сказал пленник.
— Скажи, где он, и мы его сами найдем, — хмыкнул я.
— Не найдете, — покачал головой пленник, — он в лесу. В месте, приметном только для меня. Вы сто раз пройдете мимо, но так его и не заметите.
— Ладно, — кивнул я, — но если попытаешься что-то…
— Не попытаюсь, — перебил меня пленник, — обещаю.
— Ладно, — согласился я и приказал своим: — Освободите его.
Идти пришлось долго: несколько часов. Я, поглядывая на карту, понял, что двигаемся мы к тракту. Еще немного, и выйдем на него. Но пленник сбавил ход, начал ходить зигзагами.
— Ты что, потерялся? — поинтересовался у него Нуки.
— Нет, просто ищу нужное нам место, — ответил пленник, — вот оно!
Он неожиданно остановился.
— Здесь, — сказал он, кивнув куда-то в сторону чащобы, так как руки ему было решено не развязывать. Идти к тайнику можно было и так. А только это от него и требовалось на данный момент.
— Где? — не понял Нуки.
— Вон там, — он показал подбородком в сторону накренившейся сосны, — с другой стороны, там холм, а под ним ход…
Действительно, в указанном месте обнаружился лаз, ведущий куда-то вниз. Тяжелая дверь, закрывающая вход, была присыпана землей, комками мха.
Тут пленник был прав. Даже если бы мы нашли эту поляну — ходили бы кругами, но тайник так и не обнаружили бы.
Первым в лаз решил лезть я.
— Тэн, позволь мне первым, — выступил Магнус, когда я уже собрался шагнуть в яму, — а вдруг там ловушка или…
— Тогда вы его прикончите, — кивнул я в сторону сынка старейшины, и тут же нырнул в пахнущий плесенью и какими-то корешками лаз.
Глава 19 Пленники
Я был готов ко всякому, но подобного я совершенно не ожидал: узкий лаз привел меня в довольно-таки просторное, с позволения сказать, «помещение». Скорее уж, это было землянкой. Назвать этот тайник ямой язык не поворачивался, а вот землянкой — в самый раз. Видно было, что место готовили к тому, чтобы можно было здесь жить или хотя бы спать. Во всяком случае, имелись тут и лежанки, и кое-какой домашний скарб. Конечно, назвать это полноценным домом было нельзя. Но всяко лучше, чем в шалаше или под открытым небом. Тем более убежище было довольно-таки просторным.
Стены были укреплены глиной, равно как и потолок. Кто-то вложил немало сил в строительство, готовили его основательно. Впрочем, если вспомнить о том, что старейшина с сыновьями вел «двойную» жизнь, очень даже логично, что они оборудовали себе берлогу — если когда-то вылезет информация о том, чем они промышляли на тракте, в деревне им места не будет. Придется подаваться в бега, прятаться от королевских солдат (или кто тут вместо «полиции»?).
Так вот: прятаться и пережидать, пока все уляжется, будет намного проще, если есть удобное место, где это можно сделать. И эта землянка могла выполнить такую функцию. Жить здесь вполне можно.
Единственный вопрос — где брать жратву? Но и здесь все довольно просто. На первое время можно обойтись и мясом из леса.
Оказавшись внутри убежища, я не без труда нашел факел, поджег его. Интересно, а куда дым уходит…ах, вот оно что: в потолке, в стенах были сделаны отводы для дыма, чтобы он не собирался внутри берлоги. Умно!
Как только факел разгорелся, я оглядел место, где нахожусь.
Сколько же здесь всякого хлама…
Я подобрал один из щитов. Ни хрена себе, металлический! Это что же получается, на Вельке уже есть рыцари? Хотя, почему нет? Не помню, как было в нашей истории, когда викинги напали на Англию. У англичан ведь не деревянные щиты были?
Да и вообще, если здесь уже есть шлемы и кольчуги, почему бы не существовать и щитам? Или вообще полноценным доспехам? Надо бы узнать поподробнее, как тут вооружены солдаты разных королевств. Эта информация мне точно не повредит. Вот только у кого это можно узнать…
Есть вероятность, что подобные вопросы могут привлечь ко мне нежелательное внимание. Более того, могут мне повредить, ведь добычу инфы в реале можно смело называть читерством?
Я продолжил ковыряться в куче вещей, когда совсем рядом раздалось тихое:
— Пить…
Я чуть не подпрыгнул на месте от неожиданности, повернул голову в сторону, откуда шел звук. Там стоял полумрак, и разглядеть толком ничего было нельзя. Поэтому я вытащил факел из держателя и пошел вперед, держа его перед собой.
Только эта, дальняя стена землянки не была «облагорожена» как остальные. Но оно и понятно, почему — здесь было настоящее сплетение корней. Причем некоторые были такой толщины, что перерубить их казалось непосильной задачей.
Именно на этой паутине корней была не меньшая паутина цепей, к которой и были пристегнуты два пленника.
Оп! А вот и те, кого я искал. Вот только выглядят они…как бы сказать помягче…непрезентабельно, в общем. Худые, грязные, от обоих смердит так, что даже тут, стоя от них метрах в пяти, мне жутко хотелось заткнуть нос и смыться отсюда как можно дальше.
Один из бедолаг раньше наверняка был толстяком — обвисшие складки, дряблая белая кожа выдавала в нем того, кто зарабатывает на жизнь явно не тяжелым крестьянским трудом. Готов поспорить, что этот тип ‒ торговец. А второй…вот второй даже сейчас, в этом жалком состоянии, производил впечатление бойца. Хоть он изрядно исхудал, мышцы никуда не исчезли. Да и здоровенные шрамы отчетливо виднелись даже на грязной коже.
Что бы там Нуки ни думал, но шрамы все же многое говорят о человеке. Так сказать, завершают его образ. Пленник с первого взгляда мне показался бывалым, наверняка это вояка. Либо наемник, либо отставник (впрочем, одно другому не мешает).