Он зло пялился на меня, сухие, потрескавшиеся губы продолжали шептать:
— Пить…
Что, решил, что я один из его пленителей? Вполне может быть.
— Кто вы такие? — спросил я. — Как сюда попали?
Злость и ненависть в глазах резко сменилась удивлением. Пленник понял, что я не один из тех, кто его здесь держал.
— Отравили…наемник…
Ага! Ну, как я и думал — наемник. И в то, что отравили, охотно верю. А то у меня были большие сомнения в том, что, даже действуя втроем (сам покойный старейшина и двое его сынков), смогли бы справиться с этим матерым солдатом. По всему видно — это не гарнизонная крыса. Этот тип может постоять за себя. Вот только сейчас попался так глупо…
— Я вас вытащу наверх.
Я уж было собрался подниматься наверх и спрашивать, как освободить пленников у Орола, как мой взгляд зацепился за ключ, висевший на стене, неподалеку от места, где был факел.
Я схватил его и вернулся к пленникам.
Первым я освободил воина. Как только с его рук спали оковы, он тут же уронил их себе на колени. Еще бы: сколько он тут пробыл? Неделю? Месяц? Два?
Хреново, я как-то не подумал, что он будет настолько плох, ведь самостоятельно даже не выберется из этой норы. И что делать?
Решение нашлось довольно-таки быстро: я позвал Магнуса. Когда тот спустился, мы воспользовались веревкой, найденной здесь среди прочего хлама, обвязали ею пленника (сделав петлю под мышками), и Магнус вылез со вторым концом веревки наружу.
— Тяни! — крикнул я, и первый пленник исчез в лазе, начав свой путь наверх, к свежему воздуху.
Спустя минут десять такой же путь проделал и второй пленник.
А вот затем предстояло поднять отсюда и все ценности.
Я вылез наверх, чтобы хоть немного передохнуть: в землянке, несмотря на имеющуюся «вентиляцию», воздух был тяжелый, влажный. Нет, все-таки насчет того, чтобы жить там длительное время, я погорячился. Наверняка после ночи в этой берлоге будешь чувствовать себя так, что пойдешь на все, лишь бы не спать там снова. Даже тюрьма в замке (или где она в этом мире?) покажется фешенебельным отелем по сравнению с этой землянкой. В тюрьме хоть дышать сможешь свободно и чистым воздухом…
— Ну что там? — поинтересовался у меня Нуки.
— Много чего, — ответил я, пожав плечами, — надо вытаскивать наружу, рыться там, внизу, у меня нет никакого желания.
— Значит, вытащим! — кивнул Нуки. — А много там добра? Сами утащим?
— Нет, — покачал я головой и повернулся к еще одному своему спутнику, прибывшему вместе с нами к тайнику. — Рагнар! Возвращайся в лагерь, возьми троих людей.
— Хорошо! — парень тут же бросился бежать назад.
Орол проводил его взглядом и тут же обратился ко мне:
— Так что, я свое слово сдержал — показал тайник. Теперь вы меня отпустите?
— Я ведь тебе говорил, — ответил я, — ты будешь свободен, когда мы сами уйдем из деревни.
— И когда это случится?
— Скоро, — неопределенно ответил я.
— А действительно, чего нам сидеть в деревне? — приблизившись ко мне, спросил Нуки, — мы ведь уже все ценное в ней собрали. Пора домой…
— Есть у меня одна идея, — так же тихо ответил я.
— Какая?
— Пока не хочу об этом говорить, может, ничего не получится, — покачал я головой, — так зачем воздух пустыми словами зря сотрясать?
— Хах! — хмыкнул Нуки. — И чего же ты придумал еще?
— Увидишь, — улыбнулся я.
Мы не стали прохлаждаться, пока ждали возвращения Рагнара с «носильщиками». В том плане, что начали подъем ценностей из землянки.
Немного привели в чувство пленников: отпоили их водой (благо, с собой ее у нас было предостаточно) и нашли кое-чего поесть.
Пленники набросились на еду так, словно бы в жизни ничего не ели. Впрочем, что-то мне подсказывает, что голодать в землянке они могли долго. Или старейшина оказался раздолбаем и попросту забил на пленников, или уже не рассчитывал получить за них выкуп и просто ждал, пока они сами подохнут. Как бы то ни было, но они выжили.
— Спасибо. Огромное спасибо, друзья, — затараторил торговец.
Надо же: немного воды, черствая горбушка хлеба, глоток свежего воздуха, и человек вернулся к жизни. Буквально несколько минут назад напоминал живой труп, а тут уже заговорил.
— Как только доберемся до ближайшего города — я вас обязательно отблагодарю…
— Почему вас тут держали? — спросил я.
— Надеялись получить выкуп, — пожал плечами торговец, — не зря ведь спрашивали, где моя родня.
— И чего же родня не прислала выкуп? — поинтересовался я.
— Шутите? — грустно усмехнулся торговец. — Стоит мне опоздать со своим возвращением на пару дней, как мои родственнички тут же начинают грызться за мои деньги и имущество. А уж когда к ним прибыл гонец, требуя за меня выкуп, они уже и похоронить меня успели. Небось сейчас друг другу глотки рвут, пытаясь поделить мой особняк, не будь я Радон Велий Корсо…Кстати, мы ведь не знакомы…
Торговец склонил голову и повторил свое имя.
— Радон Велий Корсо, купец Серебряной Гильдии Тенвота.
— Р`мор, — представился я в ответ, — нод, тэн Одлора и Длинного острова.
— Э-э-э-м-м-м… — смутился торговец. — Прошу простить, никогда не слышал о таких землях. Где это?
— На севере, — ответил я.
— Никогда там не бывал, — сказал торговец.
— Скоро побываешь, — буркнул второй пленник.
— Что? — торговец повернулся ко мне, но я не дал им развить эту тему.
— А ты кто? — спросил я его.
— Туре Хунд, — ответил пленник, — в этом королевстве меня знают, как Торира Собаку.
Мои товарищи громко заржали.
— Собака? — повторил Нуки. — Тебя действительно зовут собакой?
— Да, — без тени улыбки ответил Туре. — И обычно мое имя не вызывает улыбок. Во всяком случае, у тех, кто слышал о Бешеной стае.
— Что еще за Бешеная стая? — поинтересовался Нуки.
— А вы действительно издалека, — хмыкнул бывший пленник.
— Эй, тэн! — я повернулся, из лаза появился Магнус. — Смотри, что я нашел.
Он что-то бросил на землю. Что-то металлическое и явно тяжелое.
Я подошел и подобрал вещь. Ну ни хрена себе! Двуручник! Здоровенный двуручник!
— Твое? — поинтересовался я у пленника.
— Мое, — кивнул тот, ‒ и хотел бы получить свою вещь назад.
— Чуть позже, — усмехнулся я, попытавшись размахнуться этой хреновиной. Как ею люди вообще сражаются? Ощущение такое, будто здоровенную арматурину в руках держишь.
— Могу я узнать, когда мы прибудем в ближайший город? — спросил торговец.
— Недели через две, — сделав вид, что задумался, ответил Нуки, — в Лейру!
— В Лейру? — удивленно переспросил торговец. — Никогда не слышал о таком месте. Надеюсь, там будут представители торговой палаты?
— Рано или поздно они там появятся, — серьезно пообещал ему Нуки.
Торговец же удивленно хлопал глазами, совершенно не понимая, что происходит.
— Послушайте. Я был бы вам крайне признателен, если бы вы помогли найти какую-нибудь одежду, подобающую мне, и разожгли костер — здесь чертовски холодно.
— Магнус! Ты слышишь?! — крикнул Нуки.
— Чего? — из норы появилась голова Магнуса.
— Трелл хочет, чтобы я разжег ему костер и дал одежду, подобающую ему…
Магнус хрюкнул, а спустя секунду оба снова заржали.
Торговец недоуменно глядел на них, пытаясь понять, что же такого смешного он сказал. В поисках помощи он повернулся к своему собрату по несчастью.
— Они не собираются нас освобождать, — спокойно пояснил тот, — теперь мы не пленники, мы их рабы. И, судя по всему, скоро они доставят нас в свой город, Лейру.
— Но… — до торговца, наконец, дошло, что произошло, и он тут же поник.
— Что это такое? — Нуки заинтересовался оружием, которое я держал в руке.
— Меч, — ответил я, — двуручный.
— Это Клеймор, — проворчал Торир, — оружие истинного воина. Положите его, варвары, а то порежетесь.
Мы с Нуки удивленно уставились на пленника.
— Ты или слишком смел, или слишком глуп, — наконец сказал ему Магнус, также подошедший к нам. — Придержи язык, если не боишься его лишиться.
— Легко угрожать безоружному, — ухмыльнулся Торир, — дай мне мое оружие и одежду, и я докажу тебе, чего стою.
— Ты на ногах-то сейчас не удержишься! — сказал я, опередив побагровевшего Магнуса буквально на секунду. — Но я бы посмотрел на твое мастерство.
— И я с удовольствием его тебе продемонстрирую, варвар, — угрожающе заявил Магнус.
— А это что такое? — Нуки пнул ногой нечто, только что извлеченное Магнусом из тайника.
— Броня, — ответил я.
— Но в ней ведь двигаться невозможно, — удивился Нуки.
— Есть такое, — согласно кивнул я, — но у нее другая функция.
— И какая же?
— Она легко может выдержать удар топора.
Я взял в руки броню и внимательно ее осмотрел. Кажется, такое называют пластинчатым доспехом.
— Это бригантина, — поправил меня пленник.
— Ты это носил в бою? — спросил его Нуки. — Как вообще это возмо…
— Хочешь увидеть? — ухмыльнулся пленник. — Такое оружие и доспех могут носить и использовать лишь те, кто годами совершенствовал свои навыки, кто в бою проверил на прочность свой шлем, и…
— Ты, южанин, думаешь, что мы никогда в бою не участвовали? — улыбнулся Нуки.
— Пока я этого не видел, — хитро ухмыльнулся пленник. — Крестьян, быть может, вы и победите, но настоящих воинов…
— Ты мне надоел, — заявил Магнус, выхватил скрамасакс и шагнул к пленнику.
— Пусть треплется, — я успел опустить соратнику руку на плечо, — он просто трелл.
Затем повернулся к пленнику и заявил:
— У тебя будет возможность показать себя. Но сейчас — заткнись. Иначе я брошу тебя назад в яму, и ты сгниешь там.
Угроза сработала: Торир замолчал.
Магнус вернулся к тайнику и продолжил принимать вещи, которые ему подавал Орол.
Я увлекся изучением вещей из тайника и совершенно не заметил, как прошло время. Очнулся лишь тогда, когда ветки на другой стороне поляны зашуршали, и вскоре появились Рагнар и еще трое молодых воинов из моего клана.