овторится впредь, то я заставлю тебя всю эту гниль сожрать а потом вспорю тебе кишки, чтобы ты сожрал и их. Ты меня понял поросячьи твои глазки?
– Д-да…
– А чтобы закрепить это тебе в голове, чтобы наутро ты все не забыл, поздоровайся с моим другом-демоном, – промурлыкал уже Маг, указывая своим посохом куда-то за спину барона. – Посмотрите назад, ваша милость… только медленно, демоны не любят резких движений и могут запросто откусить голову.
Барон словно болванчик медленно повернул голову и взглянул через плечо. Глаза его расширились от ужаса, он аж весь затрясся, рот широко открылся и через мгновение должен был раздаться крик ужаса. Барон определенно видел демона. Мартин по правде сказать тоже. Ему стоило больших усилий остаться на месте, даже зная, что это всего лишь иллюзия Сайзмора. А Брем тем временем продолжал глумиться:
– Сейчас он положит свою лапу тебе на плечо, не ори, а то голову оторвет…
Капитан, подавившись криком посмотрел на свое плечо где якобы оказалась рука демона.
Мартин уже хотел дать знак Магу чтобы то заканчивал как вдруг задал вопрос который даже сам от себя не ожидал. Может быть хотел еще немного поглумиться и попугать барона:
– Кто он?
– Кто «кто он»? – весь трясясь от страха переспросил капитан Бруно.
– Кто тот человек, что придумал кормить нас отбросами?
– Й-я н-не п-понимаю о ч-чем вы г-говорите… – заикаясь ответил барон.
– Не советую увиливать барон… демону очень чувствительны ко лжи и лгунов не любят, сразу рвя их на части, так что лучше ответьте правду и останетесь целыми.
– Й-я… я не знаю кто он…
– Ну же, ну же, продолжайте, – подбодрил капитана Мартин. – Он тебе заплатил?
– Д-да…
– Сколько?
– Пятьдесят золотых.
– И они в том шкафу?
– Д-да…
– Мы их возьмем, а все ваше, хоть оно и не ваше, оставим вам. Думаю это будет справедливо. Как вы считаете барон?
– Да-да, это будет справедливо, – мелко закивал капитан не в силах отвести взгляд от лапы демона на своем плече.
Глазастый быстро подскочил к шкафу и взял оттуда пять мешочков перед этим удостоверившись что там действительно золотые синглы, а не серебро или бронза и тем более не медь.
– Как он выглядел? – продолжил неожиданно получивший продолжение шутливый допрос Мартин Флокхарт.
– Он был в капюшоне, я не разглядел его лица…
Иллюзионный демон подчиняясь манипуляциям Мага позади барона зарычал.
– Это правда, клянусь!!!
– Ладно, счастливо оставаться. И не забудь про провизию. Свежая и вовремя.
– Да-да! Только уберите его от меня! Умоляю вас, уберите!!!
Когда совсем уж сумасшедший крик все же готов был вырваться из глотки барона, Флокхарт оглушил его.
– Маг, демон тебя подери, ты хоть предупреждай нас! – выдохнул Зуб, сплюнув не пережеванную пищу с которой он сидел держа во рту все это время таращась на демона.
Зуб тяжелее всех перенес этот спектакль в отличии от остальных уже более или менее привычных к таким фокусам Сайзмора.
– Что все это означает Ландскнехт? – задал главный вопрос Хребет.
– А демон его знает, но я все больше утверждаюсь в мысли что кто-то играет против нас.
– Узнать бы кто, да кишки этой сволочи такой выпустить, – кровожадно пробурчал вновь набитым ртом Горг. – А то я так отощал за это время!
– У тебя есть хоть какие-то подозрения? – спросил Камень. – Мажет тот самый маг?
Все сразу же вспомнили темного мага в лесу, его первую атаку на отряд и последующую, когда за охотников вступился уже настоящий маг Белой Башни. Когда прибыли высшие маги, чтобы разобраться друг с другом, но разошедшиеся миром.
– Вряд ли, – отрицательно покачал головой Флокхарт. – Я ему не нужен. Вы же сами помните разговор магов, я не тот кем меня считали да и само пророчество изначально ложно.
– Тогда кто?
– Поживем – увидим.
41
– Ну как там поживает твой Ландскнехт, племянник? – спросил маркиз, пережевывая куриное крылышко и запивая его вином.
– Все еще поживает, дядя, – скривился в улыбке Венсант Крафт. – И довольно неплохо.
– Хм-м… Но я слышал его отребье устроили бунт и не подчиняются ему, – довольно усмехнулся Альберт Крафт.
– Это было вчера дядя. Сегодня они уже вовсю бегают со своими палками, ходят строем, а провинившиеся копают ров.
– Этот Ландскнехт весьма удачлив…
– Да дядя. Он сумел обуздать казенных людей. Да до такой степени, что половина из них уже предана ему. Так что наш расчет на дискредитацию Ландскнехта в глазах генерала в надежде, что он не сможет управиться с таким количеством ненавидящих его людей не оправдалась.
Герцог даже и бровью не повел на все попытки побега, тем более что ни одна не увенчалась успехом. Что неудивительно. Весь его отряд набран из разбойных людей. Хотя и случилось несколько инцидентов, но тут как вы и сказали дядя, он очень удачлив и максимум чего мы смогли добиться это то что ему лишь слегка порезали лицо.
С гнилой едой тоже ничего не вышло. Вместо открытого бунта, получилась довольно тихая акция, которую этот мерзавец довольно быстро разобрал и теперь они едят чуть ли не лучше всех в армии.
– Да-да я знаю… – поморщился маркиз. – Кстати о гнилой еде. Ты видел этого проходимца, толстяка Бруно?
– Кстати о нем, – кивнул Венсант. – Именно он сегодня и привез этим мерзавцам самое свежее продовольствие. Лично.
– Надо же… и чего, ты с ним говорил?
– Перебросился парой слов. Большего он промямлить не мог, весь трястись начинал, когда я расспрашивал его о личном участии в поставке продовольствия.
– Чего так?
– Да такое впечатление, что он перепуган до колик. Даже деньги вернул и еще десять золотых сверху.
– Невиданная для него щедрость. Должно было действительно произойти что-то очень серьезное, чтобы он добровольно отдал деньги. Ты расспросил его?
– Попытался…
– И что?
– Единственное что я понял из того, что он намямлил это про каких-то демонов. Я так понял что они его посетили этой ночью.
– Все ясно.
– Что вам ясно дядя?
– Все. Никаких демонов не было, это все тот иллюзионист…
– Дракон! – в догадке хлопнул себя по лбу Венсант Крафт. – Значит это дело рук того фокусника по кличке Маг!
– Они к нему вчера наведались и серьезно припугнули. Наверное, это было впечатляющее видение.
– Можете мне поверить дядя, это наверняка было что-то. Когда я увидел дракона – иллюзию этого Мага, то чуть не обделался. Настолько все выглядело реалистичным.
– Что ж, придется действовать более грубо, мой дорогой племянник.
– Что вы собираетесь делать дядя?
– Устроить на него прямое покушение.
– Думаете выгорит, дядя?
– Попытаться стоит.
Буквально в этот же день, вечером сэр Альберт Крафт, набросив на себя простой плащ отправился в сторону «форта Ландскнехта». Лагерь этого охотника за головами сильно изменился с того момента когда он его в последний раз видел.
У маркиза невольно возникло чувство сходное с уважением к этому человеку. Его люди оттачивали боевое мастерство с утра и до ночи с редкими и короткими перерывами в то время когда остальные ополченцы занимались боевой подготовкой максимум по два-три часа в день, а остальное время бездельничали. Больше дворяне тратить свое время на простолюдин не хотели, предпочитая заниматься своими делами.
Маркиз вдруг подумал, что если пустить всех ополченцев что имеются и обучаются во всей округе в пятьдесят тысяч на отряд этого Ландскнехта чуть меньше двух тысяч, то он поостерегся бы поставить даже один золотой на всю эту толпу так как не мог с полной уверенностью сказать что ополченцы выйдут победителями из боя.
Уж больно четко проводили все перестроения эти солдаты, да уже именно солдаты, а не казенные ополченцы. Видимо Ландскнехт был сторонником армии если не сказать сильнее. Его бойцы тянулись в стойке, четко отдавали честь даже лучше строевых военных, не говоря уже об ополченцах чьи движения походили на медвежьи, причем медведей только что очнувшихся ото сна, такие же корявые и неестественные.
Через несколько минут маркиз заметил то, чего не видел ни у кого. В отряде Ландскнехта в дополнение к немногочисленным арбалетчикам появилось довольно многочисленное подразделение лучников, которыми руководил безухий боец получивший соответствующее прозвище.
Лучники довольно плотно накрывали стрелами указанный им район, мишенями в котором служили высокие пни и вкопанные в землю столбы. Стрелы не втыкались, не имея наконечников (как по причине безопасности, так и по причине их банального отсутствия), но можно было не сомневаться, что многие из этих стрел в реальном сражении попадут точно в цель.
Шутка ли, у них была даже своя собственная кавалерия в сотню голов. Здесь у них дела обстояли похуже, нахватало опыта и знаний. Но тут маркиз заметил их обучителя, какого-то мелкого безземельного дворянина обучавшего этих разбойников кавалерийской атаке. Атаке с пиками наперевес и рубке с лошадей. Пока у них получалось не очень: строй на скаку быстро ломался, но времени чтобы научиться у них еще было.
«Да он тут себе настоящую армию завел! Только метательных машин не хватает!!! – ужаснулся маркиз Крафт. – А с этим поганцем взявшегося их обучать нужно будет разобраться».
«А это еще кто?! – напрягая зрение, подумал Альберт, увидев человека с посохом и с каким-то парнем с которым тот беседовал. – Ну конечно, тот самый обладатель Силы! А кто с ним рядом? Неужто у этого Мага появился свой ученик?!»
Это уже слишком. Маги должны узнать…
Альберт Крафт не очень верил в пророчество, но так уж случилось, что именно его стараниями, убедив отдать герцога казенных людей безродному лейтенанту, этот Ландскнехт получил людей и сделал из него самый боеспособный отряд.
«Я сам приблизил это пророчество к свершению! – с ужасом подумал маркиз. – Ну что ж, я приблизил, я же его и отдалю…»
С этими мыслями сэр Альберт начал решительно спускаться с холма. Уже наступили сумерки, так что его либо никто не увидел либо просто не придали значения одинокой фигуре. Ему повезло, у солдат как раз произошел небольшой перерыв в плотном графике обучения и они разошлись по сторонам для своих естественных дел. К одному из зашедших дальше всех и направился маркиз.