– Нужно отступать Ландскгнехт! – кричал Зуб весь забрызганный кровью. Впрочем все солдаты были в крови как в гоблинской так и в крови своих товарищей да и своей тоже. – Мы не продержимся долго.
– Нет, отступать нельзя.
– Но что нам делать?!
– Переоснащай своих солдат Зуб!
– Что?
– Что слышал! И быстро сюда! Но так чтобы все видели, а главное гоблины! Ты понял?!
– Да! – с готовностью закивал Зуб больше радуясь что сейчас оденет новые доспехи чем тому что он понял то что ему сказал Флокхарт.
Впрочем он сделал все как надо и его три сотни солдат сверкая в новых доспехах сбегали по тропам тяжелой поступью и сразу же врубались в схватку. Мечи гномов не оставляли гоблинам шансов и их жалкое оружие и топорики рубились пополам, не говоря уже о их плоти и хлипкой костяной защите.
– Камень! Твоя очередь!
Гномы за это время успели отковать тысячу комплектов брони и отряды один за другим переодевались в новенькие доспехи.
Зуб, Камень, Хребет, Глазастый, Горг и в последнюю очередь сам Флокхарт переоснастили свои отряды и снова вступили в бой. Расчет Мартина оказался верен: гоблины не привыкшие долго думать и считать, решили что к противнику подошло мощное подкрепление, разительное отличие новых солдат от тех с кем они сражались было что называется налицо (хотя лиц людей, впрочем как и люди лиц гоблинов не различали, если только черты совсем уж индивидуальными), и отступили. Тем более что потери возросли на порядок благодаря фирменным гномьим мечам.
С отступлением гоблинских войск перестали действовать и шаманы.
– Почему нельзя было сделать этого раньше, Ландскнехт? – не понимал Зуб.
– Именно для этого эффекта. Подход помощи в самый трудный для обеих сторон период. Гоблины должны были дрогнуть и они дрогнули.
– Что ж, вынужден признать твоя задумка удалась… хотя мы понесли большие потери…
– Мне тоже жаль, но переоснасти мы солдат раньше, эффекта неожиданности бы не произошло, гоблинов это просто не впечатлило и мы сегодня действительно погибли бы.
65
Битва продолжилась. Каждый день гоблины бросались в атаку, но с каждым днем она становилась все более вялой. С «орлиных гнезд» пришлось отступить совсем и тоненькие ручейки зеленомордых стали втягиваться в тропы. Впрочем, этот путь не мог вместить все войско вислоухих и потому они продолжали атаковать основное ущелье в котором люди отступили уже на четвертый последний рубеж обороны. Дальше гоблины пройти уже не могли. Железные солдаты стояли как стена, как риф о который разбиваются волны.
Иногда даже люди переходили в атаку, но не ради того чтобы отбить свои позиции назад, а исключительно для того чтобы собрать все стальное оружие и оснащение гоблинов и направить собранное железо гномам для которых это являлось серьезным подспорьем и они ковали новые доспехи.
Солдаты также сдавали все свое старое железное оружие и броню при получении новой, оставляя себе лишь полюбившиеся гоблинские образцы, в основном топорики из клыков бархорса, противоположное «клюв» которого при хорошем и точном ударе мог пробить любую броню.
Флокхарт уже смог переоснастить почти полторы тысячи человек и продолжал их переоснащать как только так сразу, стоило только гномам отковать новую партию доспехов. К горе на которой стояли печи и кузни буквально выстроилась очередь. Чтобы дело шло быстрее эти бойцы не имея опыта сами спускались в шахты и долбили кирками породу добывая железную руду.
– Ландскнехт, к нам гости, – подошел к Мартину Зуболом в новеньких доспехах, но уже с первыми отметинами гоблинского оружия, каменных топоров, наконечников копий и палиц.
Флокхарт удовлетворенно про себя кивнул. Если бы Зуболом получил такие удары в своей прежней стеганке, да и в более крепкой броне, то уже скорее всего не числился бы в мире живых. Количество тяжелораненых с перевооружением также заметно уменьшилось. В то же время Мартин с неудовольствием стал отмечать что солдаты получив крепкую броню стали чувствовать себя неуязвимыми и что называется начали лезть на рожон.
Впрочем Флокхарт осмотрев свои доспехи понял что сам не без этого греха. Так что исправляться нужно с себя.
«С другой стороны именно это нам и дает возможность стоять на месте в те моменты, когда мы при других обстоятельствах отступили бы», – подумал он.
– Кто там еще?
– Твой бывший командир…
– Какие демоны его сюда принесли?.. – крякнул Мартин недобрым словом про себя вспомнив всех сэров Крафтов. – Зови…
– Один момент.
Через минуту нервно откинув полог палатки внутрь стремительно вошел, буквально влетел капитан Венсант Крафт.
– Здравствуйте сэр, чем могу быть полезен? – улыбнулся Мартин. – Присаживайтесь… наш стол не богат но угостить еще можем…
Крафт буквально пылал от ярости и его прорвало точно плотину:
– Ты что тут себе позволяешь?!! Тебе что было приказано?!
– Удержать ущелье в течении десяти дней пока будут отходить войска. И мы удержали, чего тут не так? Разве хоть один гоблин напал на воинские колонны или беженцев?
– Так то оно так! Но какое сегодня число, демон тебя подери?!!
«А действительно? Какое?» – неподдельно изумился Мартин.
В этих постоянных схватках он уже потерял счет времени. Сначала он считал, чуть ли не часы до конца суток и начала новых. Вот дескать еще один день прошел, осталось продержаться девять, восемь, семь и так далее часов… И мечтал чтобы назначенный ему герцогом срок подошел к концу как можно скорее и у него появится возможность уйти отсюда. Но в какой-то момент он перестал вести счет времени, оно потеряло для него всякое значение, и ему никто не напоминал считая что командир все помнит или делает так как ему приказано или как считает нужным. И такой конфуз.
– А какое собственно сегодня число?
– Двадцать первое! Двадцать первое!! Ты тут уже тринадцатый день здесь околачивешься!!! – махал руками сэр Венсант Крафт.
– Надо же… – искренне удивился Мартин. – Как быстро летит время.
– Ты издеваешься здесь на до мной?!
– Ни в коем разе сэр…
– Или ты издеваешься над герцогом сэром Арломаном и королем?
– О чем это вы? – сохранял спокойствие Мартин несмотря на весьма непочтительное к нему обращение на «ты» в то время когда он уже не просто капитан, а равный Крафту лордом – барон сэр Флокхарт.
– Там за перевалом армия стоит в полной боевой готовности в ожидании одной из самых своей победоносных битв! Маги расстарались как никогда, понаставив магических ловушек невиданной до сели мощности!
– Вот оно что… – все понял Ландскнехт.
– Именно!!! Мы ждем-ждем, а никого нет! Ни нашего доблестного капитана! – с сарказмом выкрикнул скривившись Крафт. – Ни гоблинов чтобы посечь их на куски! Солдаты уже заждались и все в полном недоумении!
– Понимаю… но что я мог поделать сэр? Мне дали приказ чтобы я отстоял ущелье и я его выполнял со всем усердием. О том что на той стороне намечалась битва я не знал, так как ни о чем таком меня не предупредили и я решил простоять чуть дольше, мало ли что? Может в горах камнепад случился… тропы засыпало, мы отступим в назначенный срок, а дорога перекрыта и погибнем не только мы, но и те кого отрезало… – на ходу выдумывал оправдания Флокхарт. Впрочем, о том, что гоблинам решили дать сражение на той стороне перевала он действительно не знал, хотя мог бы и догадаться по логике вещей. Разве что ни времени ни возможности думать на отвлеченные тем у него не имелось как и желания.
– Вы перестарались… – как-то разом сник сэр Венсант Крафт. – А в том что вас не предупредили свой смысл… в конце концов ваш отряд мог погибнуть раньше времени, а вы попасть в плен. Шаманы умеют развязывать языки и они могли выведать какие-то подробности…
– Что ж, это понятно.
– Вам приказано отходить.
– Ясно.
Венсант устало встал и направился на выход, на самом пороге он обернулся и чуть помявшись, спросил:
– Откуда у вас все это богатство? – указал капитан на доспех Мартина. – Клад нашли?
– Гномы выковали.
– Ну конечно… мог бы и сам догадаться. Они же остались с вами.
Стоило только капитану Крафту выйти как в палатку Ландскнехта набились все его друзья. Отсутствовал только Маг, хотя Мартин не был в этом точно уверен. Вдруг опять в невидимку играет? Хотя Сайзмор в последнее время совсем ослабел, бледный с темными кругами под глазами, осунувшийся, так что ему скорее всего просто не до фокусов и значит либо отдыхал, либо занимался своими делами помогая столь же безмерно уставшему коллеге разгадывать намерения шаманов.
– Ты бы только видел как отвисла его челюсть когда он все это увидел! – засмеялся Горг хлопая ладонью по своим доспехам. – Прямо до пупа!
– А глаза прямо таки на ширину медных синглов распахнулись, – вторил Горгу Хребет.
– Что ему было нужно? – задал Зуб главный вопрос, после того как все отсмеялись над всеми нелюбимым капитаном Крафтом.
– Да мы тут немного дольше времени задержались. Нам было предписано оборонять проход десять дней, а мы его держим уже тринадцатые сутки…
– Вот так дела… – изумился Камень.
– Да… и теперь нам предписано отступить.
– А ты что?
– Ну, раз предписано, то отступим. Я так понимаю что ни у кого особого желания задерживаться здесь нет.
– Вот уж в точку Ландскнехт, – ухмыльнулся Глазастый. – Эту ночь переночуем здесь и завтра утром отойдем.
– Давно пора…
66
Но отступить на следующий день не получилось. Гоблины окружили своих врагов расположившихся на двух соседних вершинах одна из которых уже носила неформальное название Кузнечная. Это стало возможным именно после того как отошли все стрелки с «орлиных гнезд». Гоблины обошли людей, зашли в тыл и окружили своих ненавистных противников. Мартин Флокхарт должен был осознать эту опасность еще в самом начале, но усталость сделала свое и этот момент он как-то упустил.
Сутки солдаты отбивались от гоблинов. Впрочем, делать это было довольно легко. Гоблины лезли вверх по крутым склонам, подставлялись под стрелы и копья, сбрасываемые вниз большие валуны давившие их десятками расплющивая в кровавые лепешки. Держали крепкую круговую оборону сами солдаты. В итоге гоблинам удалось отвоевать у людей всего двести метров, но таким большими потерями и такими незначительными успехами, что их напор оказался бессмысленной тратой жизней и сил.