73
Тридцать километров солдаты прошли за десять часов с тремя остановками. В тяжелых доспехах и в таком количестве что это пожалуй тянуло на рекорд. Остановкой отряда послужило спешное возвращение разведчиков.
– Впереди гоблины, – доложили они, – движутся прямо на нас, сэр.
– Время подхода?
– Меньше часа сэр…
Мартин не смог сдержать удивления. Калиста из подслушанного разговора передала ему все точно и следуя этой информации отряд Мартина должен был еще минимум сутки находиться на отдыхе по прибытии на место прежде чем он столкнулся бы с гоблинами. Потому он переспросил:
– Это точно основные силы, а не передовой разведывательный отряд?
– Так точно сэр, основной. Мы насчитали их больше четырех сотен и чувствовалось что за холмом движутся остальные. Шум, покрикивания и все такое. Это основные силы сэр. Оставаться дольше уже не могли, гоблины тоже разослали во все стороны разведчиков.
– Ясно…
Что ж, на войне случается всякое. Значит гоблины прошли быстрее. Что в общем-то и не удивительно. Люди все время забывали, что гоблины передвигаются в горах быстрее и проворнее и продолжали мерить их скорость человеческими мерками. Из-за чего и происходили вот такие неприятные накладки.
– Легион! Стройся! – закричал Флокхарт.
Солдаты изрядно устали, шла уже вторая половина дня, солнце уже давно начало клониться к закату. Тем не менее они сбросили с себя все лишнее и те кто задержался в хвосте колонны быстро подтягивались к головным.
– Будем встречать их здесь? – спросил Зуб на военном совете.
– Да, место на мой взгляд весьма неплохое. Есть где развернуться, пространство для маневра так сказать… – оглянувшись, кивнул Мартин.
Полянка, по его мнению, действительно как нельзя лучше подходила для хорошей схватки. Гоблины выйдут из-за холмов и сразу же наткнутся на его солдат. Им не останется ничего другого как сходу начать сражение, без подготовки, без шамана который плетется в конце или в лучшем случаев в середине изрядно растянувшегося отряда зеленомордых.
Обо всем этом Флокхарт рассказал своим друзьям. Им не осталось ничего другого как согласиться с доводами своего полковника.
– Так, теперь с расстановкой… – задумчиво произнес Флокхарт прикидывая тактическую схему, снова глядя на поле на котором предстояло сразиться с гоблинами. – Трилист, Глазастый на фланги, Хребет в центр – ставите своих пехотинцев в три линии… по три фаланги.
– Ясно, – кивнул Трилист.
Остальные согласно кивнули головами.
– Безухий ты со своими стрелками за первую фалангу по всей длине фронта. Накроешь вислоухих тучей стрел…
Безухий молча кивнул головой.
– Зуб… ты со своей кавалерией встанешь с правого фланга. Там бойцы Зуболома из числа новичков, так что прикроешь их своим мощным ударом…
– Будет сделано.
– А я? – вопросил Камень.
– А ты с Горгом в резерве.
– Но мои бойцы самые опытные из всех. Можно сказать уже ветераны…
– Именно поэтому я и ставлю тебя в резерв. Ты подойдешь на помощь дрогнувшим. Кроме того надо обкатать новичков.
– Понятно.
– Ну, раз понятно, тогда быстро стройте своих людей.
Капитаны убежали и за двадцать минут построили свои отряды по пятьсот человек на поле. Три фаланги по три линии. За первой фалангой выстроились лучники в чешуйчатой броне Безухого. Они понатыкали стрел перед собой чтобы быстрее перезаряжаться и пускать залпы. За ними снова две фаланги, за которые отступят лучники после нескольких залпов и будут пускать стрелы сколько получится.
На правом фланге встали пятьсот всадников, также удобнее приготовив свое оружие – длинные пики и по паре коротких копий для ближнего действия.
Левый фланг состоял из одних из самых опытных солдат, так что они должны выдержать даже весьма сильный натиск противника, а распылять кавалерию на два фланга Мартин не захотел, иначе терялась их сокрушительная мощь в атаке.
Позади всех на некотором удалении встали солдаты Камня и Горга между центром и левым флангом чтобы успеть подойти к любому из них максимально быстро.
В общем-то они создали стандартное построение которое Флокхарт уже не раз обкатал на учениях. Теперь осталось посмотреть, как оно сработает в реальности.
– Ну что ж, осталось дождаться, – прошептал Мартин сам себе, бросив взгляд на Мага.
Тот не участвовал в военном совете, находился на соседнем холме с учеником и готовился к битве по-своему.
Солдаты стояли поблескивая начищенными доспехами в лучах заходящего солнца ровными линиями словно на параде, и ожидали подхода гоблинов. Последние не заставили себя ждать слишком уж долго, хотя и заставили солдат и самого Мартина Флокхарта несколько понервничать. А вдруг их разведка так же обнаружила готовых к битве солдат и они решили обойти их от греха подальше? Но нет если гоблины и обнаружили людей, то они ринулись бы им навстречу.
На холме появился сначала один гоблин потом второй, через мгновение их уже виделось несколько десятков. Они что-то дико закричали и из-за холмов послышался совсем уж дикий крик сотен, если не тысяч глоток.
Что-то неприятное шелохнулось внутри Мартина, словно душа сжалась от боли. Показалось ему что он что-то упустил, но не здесь, а где-то в другом месте. Уж больно подозрительным ему показался этот прорыв гоблинов всего трех-четырех тысяч воинов. Но понять, что именно его встревожило он так и не смог.
Первые сотни зеленомордых уже перевалили через холмы и ринулись навстречу своему врагу. Теперь уже нужно руководить сражением… на посторонние мысли уже просто не осталось никаких возможностей.
74
Гоблины приблизились слишком близко как раз в зону поражения лучников. Мартин давал своим капитанам некоторую свободу не контролируя каждое их действие и Безухий не оплошал, зная возможности своих стрелков лучше кого бы то ни было.
– Товсь! – скомандовал Безухий и сигнальщик вздернул вверх шест со флажком.
Стрелки выдернув из земли первые стрелы вложили в луки и натянули тетивы задавая довольно большой угол спуска.
– Пли! – скомандовал капитан лучников.
Сигнальный шест резко ушел к земле, давая отмашку для всех лучников, поскольку подавляющее их число не могли слышать команду, а вот знак флагом хоть краешком глаза могли видеть все.
Спустит тетиву своего лука и сам Безухий. Две с половиной сотни стрел взмыли в воздух. Обгоняя друг друга они достигли верхней мертвой точки и пошли вниз.
Но не успели стрелы еще добраться до этой самой верхней точки как Эльдар еще дважды скомандовал на залпы и еще две тучи стрел взметнулись в воздух вслед за первой. В итоге в тот момент года первые стрелы начали настигать свои жертвы в воздухе висело одновременно семь с половиной сотен стрел взятых каждый раз с необходимым опережением для большего эффекта поражения.
И поражающий эффект оказался что надо. Гоблины не смогли защититься от такого дождя стрел своими маленькими щитами размерами не превышавших больше большой тарелки для супа, у большинства и таких не имелось.
Почти пять сотен зеленомордых остались лежать убитыми и тяжело ранеными на всем протяжении поля по которому они бежали.
И в четвертый раз скомандовал Безухий: «Товсь! Пли!» и последний залп был произведен практически в упор наступающим гоблинам и еще полторы сотни не смогли избежать смертельных и тяжелых ранений от лучников.
– Неплохо… – довольно качнув головой произнес Камень бывший подле Мартина. – Почти тыщу гоблинов порешили.
– Да, почти сравняли их численность со своей, – согласно кивнул Флокхарт.
– Первым линиям – встать! Товсь! – тем временем скомандовали лейтенанты первых линий своим солдатам присевших на колено, чтобы лучники смогли произвести тот свой самый результативный последний залп по количеству попаданий на сотню стрел, не по навесной траектории как прежде, а по прямой линии.
– Отходим! – скомандовал безухий капитан.
Шест заходил из стороны в стороны и лучники ручейками покинули пространство между первой и второй фалангами.
А первая фаланга уже приняла на себя удар обозленных кошмарными потерями гоблинов. Лучники же разделились на два отряда и поспешили к правому и левому флангу для того чтобы гоблины не смогли зайти в тыл, пристреливая всяких вислоухих кто попытается это сделать.
Гоблины с ревом бросались на солдат, но те держали линию не допустив ни одной бреши в рядах и кололи противника копьями из второй и третьей линии. Их острые мечи выкованные гномами не оставляли гоблинам шансов и зеленомордые падали десятками.
Лучники все же не сидели без дела, отстреливая все же попытавшихся обойти солдат с флангов гоблинов. Кроме того они давали небольшие залпы по двадцать-тридцать человек в какие-то группы гоблинов в самой задней части атакующей толпы в которых можно было попасть навесной траекторией. Подобные залпы выбивали по пять-шесть зеленомордых и приводили еще стольких же к ранениям.
Тем не менее не все проходило гладко.
– Как ты и предполагал, правый фланг отступает, – заметил Камень.
– Да, вижу… Сейчас мы им поможем.
Мартин знал, что Зуб наблюдает за Флокхартом, ожидая его приказа, и он его с помощью флажковой команды отдал.
Лавина всадников сорвалась с места, на полпути до гоблинов тяжелые пики приняли горизонтальное положение и пятьсот всадников врезались в толпу гоблинов. Это их сразу отбросило назад, а правый фланг получил возможность выровнять свои порядки, что тот и сделал.
Всадники тем временем насадив на пику в худшем случае по одному гоблину продолжили свою сечу. Полетели в свои жертвы выхваченные короткие копья, другие этими короткими копьями орудовали в ближнем бою тыкая ими зеленомордых. Другие предпочитали действовать мечами, булавами, кистенями или немного усовершенствованными топориками гоблинов которым заменили их короткие топорища на длинные, именно для конного боя.
Когда гоблины стащили несколько десятков всадников, Зуб самостоятельно дал команду на отступление. Сеча продлилась максимум минуту, но и этого хватило с лихвой. Кавалерия по самым скромным подсчетам завалила и растоптала копытами от пятисот до семисот гоблинов.