– Да, заметил. Мы бы прорвались, но с ними у нас не получится.
– Ты все еще не хочешь их бросить?
– Нет… мы будем прорываться с ними. Другого пути я не вижу…
– Но ты сам только что сказал…
– Я помню что я сказал. И прорываться будем этой же ночью.
– Как?
– Для начала нам нужно оторваться от гоблинов, сделать большой крюк на север и только оттуда уже повернуть на юг.
– Понимаю… гоблины подумают, что мы сразу пойдем на юг и будут искать нас по пути туда и собьются с ног в безуспешных поисках. Но остается проблема… как нам от них оторваться?
Вместо ответа Мартин протянул руку ладонью вверх. На нее упала пушистая снежинка.
– Вот оно что…
– Да. Через полчаса снег только усилится. Зеленомордые допустили ошибку приблизившись к нам слишком близко, даже не скрываясь сидят неподалеку от нас, поджидая подмоги. За такую наглость они поплатятся.
– Но демон меня подери… как же не хватает Мага, – вздохнул Зуб.
Да, с Бремом Сайзмором, даже с его скудными магическими возможностями иллюзиониста, осуществить эту задумку Мартина было бы легче в десятки раз. Но его нет и придется обходиться своими силами.
Пока снегопад только еще разрастался Безухий на пару с Горгом довольно точно определили примерное расположение стоянок гоблинов. Их оказалось четыре: спереди и сзади по ходу движения и по бокам.
– Думаю каждая из стоянок не дальше чем полкилометра от нас, – сказал Безухий.
– Откуда ты знаешь?
– Я их чувствую, – уже с неприкрытой ненавистью шипя ответил Эльдар.
Знавшие достаточно близко капитана лучников невольно отшатнулись. Такое яркое проявление чувств от всегда выдержанного, даже апатичного бойца никто не ожидал. Его черты лица в этот момент истончились и стали отчетливо видны более длинные чем у обычных людей клыки.
«Как эльф, честное слово…» – подумал Флокхарт и раньше отмечая некоторое сходство между остроухими и своим безухим бойцом. Он сразу поверил данным Эльдара, тем более что Горг не возражал.
– Тогда готовимся…
Солдат и освобожденных людей поделили на четыре отряда. Нежданных ополченцев разбили на десятки и назначили в каждом командира. Слаженная организация являлась залогом успеха в предстоящей схватке. В каждом получилось всего по чуть более ста человек.
– Этого вполне достаточно, – решил Флокхарт. – Ведь на нашей стороне будет внезапность… – Да и гоблинов не должно быть слишком много.
Между тем снегопад набирал силу. Наконец-то боги сжалились над людьми и послали возможность спастись.
– Сейчас?.. – сгорал от нетерпения Зуб.
– Нет, еще рано, – уже в который раз отвечал Флокхарт, взглянув вверх.
Через пять минут Зуб снова задал этот же вопрос, но и ответ остался прежним.
– Сейчас, – встал Мартин, когда Зуб снова хотел задать все тот же вопрос, подхватив щит и удобнее перехватив короткое копье.
Снег валил так плотно что скрывал макушки деревьев. Видимость простиралась не дальше десяти метров. Впрочем, направления уже давно четко определены и заблудиться никто не мог.
– Вперед…
82
Шли легко и налегке. Двигались переступая так чтобы не скрипеть снегом, ведь подобный скрип мог выдать их с головой. Мартин шел прямо по указанному Безухим направлением, он лишь боялся что гоблины тоже решат воспользоваться снегопадом и пойдут навстречу с той же целью что и они направились к вислоухим.
Но нет. Вскоре впереди послышались пискливые голоса гоблинов и их квакающий смех. Гоблины считали себя победителями и рассчитывали на завтрашнюю поживу.
Мартин привлек к себе внимание двух крайних командиров и дал им условные знаки: «Окружаем». Те передали указания другим.
Когда по времени Флокхарт понял что до всех дошел приказ он снова двинулся вперед, зная что фланговые бойцы идут более широким шагом производя обхват противника.
– В атаку!!!
Бойцы ринулись на гоблинов с дикими криками. Завязались сечи. Стрелки проявляли чудеся меткости отстреливая всех кто собрался сбежать.
Мартин носился среди ошеломленного противника точно демон, коля всех копьем. Он был быстрым как никогда. Но копье пришлось метнуть в гоблина ушедшего в «мертвую зону» стрелков и в ход пошел меч. Серая сталь рубила противника, Флокхарту даже показалось что чем яростнее он становился тем острее был меч. Оружие зеленомордых рубилось пополам, отрубались руки и ноги, вспарывались животы, снимались головы.
Две минуты и все закончилось. От отряда в сто два человека осталось всего семьдесят, но главное сделано – ни один гоблин не ушел с поля боя. Все остались лежать на окрасившимся в красный цвет снеге. Все бойцы сами оказались в крови с ног до головы.
– Возвращаемся…
Все четыре отряда вернулись к исходной точке практически одновременно. Потери отряды понесли примерно равные и в основном за счет новичков из-за плохого владения оружием.
– Всем быстро почиститься, перевязать все свои раны… ничто не должно гоблинам показать, куда мы направились. Быстрее… снег должен успеть скрыть наши следы.
Все было сделано в кратчайшие сроки и меньше трехсот человек сев на сто сорок лошадей (десять из них пошли в пищу из-за отсутствия другой пищи) по два-три человека и скорым шагом двинулись на северо-северо-запад.
Лошади быстро уставали и тогда лишние седоки слезали, но все равно продолжали движение через не могу. Хвала богам снег продолжал валить точно тополиный пух в самый жаркий июньский день, погребая под собой все следы и запахи.
Короткие часовые остановки через каждые три часа и снова в путь. Спали на измученных лошадях прямо во время движения, им и себе дали полноценно отдохнуть только к обеду следующего дня, когда снег перестал идти, и следовало осмотреться, чтобы не напороться на врага.
Лошади подкрепились подмороженной, но еще зеленой травой, люди закололи одну истощавшую и совсем уже обессилевшую лошадку и приготовили на углях в низине во время очередного снегопада, когда дым от костра и запах от жаркого далеко не уходит.
– Ну как там? – спросил Мартин когда словно из ниоткуда появился Горг со своими людьми ходивший на разведку.
– Никого.
– Значит в путь. Идем еще один день тем же путем, потом сворачиваем на запад, еще через день поворачиваем на юго-запад.
– Мы окажемся на побережье, – соотнес маршрут с картой в своей голове Глазастый.
– Именно туда я и направляюсь.
– Там начинается граница королевства Меногр…
– Да, я знаю… Нас могут встретить не очень ласково, но прорываться сквозь горы второй раз я поостерегусь. Нам и в прошлый раз просто повезло, теперь гоблины так просто пройти нам не дадут. Пройдем по побережью. По крайней мере там они нас не ждут.
И снова в дорогу. Пришлось изрядно попетлять избегая встречи с небольшими охотничьими партиями гоблинов, ищущих себе хоть какое-то пропитание. Три таких группы пришлось уничтожить кавалерийской атакой, иначе гоблины наткнулись бы на оставленные следы, так как пересекали путь отряда после того как он прошел бы или буквально наткнулись бы на людей так как шли встречным курсом. С остальными охотничьими партиями люди просто разминулись.
Как бы там ни было отряд к вечеру добрался до того места с которого Мартин хотел поворачивать на запад.
– Завтра поворачиваем?
– Да Зуб, идем на запад. Боги пожалуй и так слишком благосклонны к нам. Не стоит злоупотреблять их вниманием…
Ночью отряд поднялся по тревоге, но к счастью гоблины прошли мимо. Несмотря на усталость мало кто смог уснуть во второй раз в каждом шорохе и завывании ветра людям чудился враг.
– Стойте, – взмахнул рукой Глазастый, через час после начала марша и отряд немедленно встал, погрузившись в тишину.
– В чем дело?..
– Видишь вон там черную ниточку Ландскнехт?
Мартин пригляделся в ту сторону, куда указывал Глазастый. Среди двух холмов действительно он увидел живой ручеек. Но только не воды, а нового отряда гоблинов.
Обычное дело в общем-то. Надо теперь хорошо схорониться и переждать когда они пройдут.
– Вот только это не гоблины…
– В смысле? – снова повернулся к вражескому отряду Мартин. – А кто же это?
– А вы приглядитесь повнимательнее…
– Кончай со своими загадками Глазастый, – недовольно пробурчал Зуб. – Говори кто это.
– Орки… – с рычанием ответил за Глазастого Горг Белый.
– Правильно.
– Да ну? – не поверил Зуб. – Орки идут по территории гоблинов?! Чушь собачья… Даже в прошлую Большую войну они действовали независимо, хотя на удивление слаженно.
– И тем не менее это они, – снова заговорил Флокхарт. – Посмотри на них Зуб, оцени расстояние и ты поймешь, что они слишком массивные для гоблинов. Кстати… видишь впереди тройку коротышек?
– Ну и?
– Эти коротышки – гоблины. Они у орков вроде проводников. И посмотри на их амуницию… отсюда видно только…
– Только щиты… – понятливо кивнул Зуб.
Широкие щиты, такими из всех инородцев пользовались только орки.
– Орки договорились с гоблинами о совместных действиях, – продолжил он. – Не хватает только троллей со снежных пустошей…
– Да… голод сделал вождей инородцев сговорчивыми, – согласился Мартин пропустив мимо ушей грустную шутку про троллей. – Это уже серьезно сверх всякой меры. И нам нужно торопиться…
– Как только, так сразу.
Пришлось прождать еще два часа, прежде чем отряд снова тронулся в путь. Пока орки спустились с холмов скрывшись в лесной чаще, пока они прошли (хвала богам ветер дул с запада и орки ничего не почуяли), пока они отошли достаточно далеко чтобы не слышать ни людей, ни лошадей. Только тогда люди продолжили путь и теперь они спешили как никогда раньше.
Если орки договорились с гоблинами то это плохо, это означало что в страну людей вторгнется еще больше ста тысяч инородцев, которые еще сильнее чем гоблины. Если человек в среднем выше гоблина на полголовы то орки выше людей на целую голову. Кроме того этот враг значительно лучше оснащен в военном плане как оружием так и весьма крепкими стальными, да-да, стальными доспехами.