– Я тоже против, – сказал я. – Мы совершенно не знаем мотивов убийств. Может, расчет строился как раз на том, что мы соберем всех в одном месте. Тем более семьи вспомнят старые обиды, перегрызутся…
– Хорошо, – Сагадеев откинулся назад. – В общем, да, я тоже того же мнения. Закрыли вопрос. Предлагаю обсудить наших предполагаемых противников. Вы не против?
– Я как раз за, – ответил я. – Может, вместе мы придем к однозначным выводам. О себе я пока этого сказать не могу.
– Ну, если так… – Тимаков изогнулся телом и откуда-то из-за спины достал глиняную фляжку. – Тогда для просветления ума…
– Без посуды? Из горла? – удивился Сагадеев.
– Ну что вы!
Тимаков изогнулся в другую сторону, надавил на меня плечом и извлек из брючного кармана маленькие жестяные стаканчики.
Выдернутая пробка освободила густой травяной дух.
– Любите вы… – вздохнул Сагадеев.
– Это специальный настой, господин обер-полицмейстер, – наклонил фляжку Тимаков. – Улучшает кровообращение, бодрит, придает сил. Походный.
– У вас там, в тайном, от него не спиваются?
– Николай Федорович, – я принял свой стаканчик, – вы просто попробуйте.
– А вы пробовали?
Я улыбнулся:
– Доводилось.
– Ну давайте! – Тимаков стукнул своим стаканчиком о наши. – Будьте здоровы!
Мы выпили. Сагадеев сделал это, чуть помедлив.
– Я, знаете, не большой любитель… – Глотнув, он сморщился. – Ф-фу! Горчит что-то.
– Это нормально, – Тимаков собрал посуду. – Ну, чувствуете?
Я кивнул.
Покачивание кареты сделалось мягким, почти воздушным. В усах обер-полицмейстера мое зрение вдруг выделило седые волоски. На ногте у Тимакова, пожелтелом от папиросок и табака, обозначилась заусеница.
Скол у правой дверцы. Пятно на обивке. Распустившаяся нить на шторке. Крапина сажи от сгоревшего лоскута на шинели.
Я тряхнул головой, и зоркость пропала, зато словно сквознячком протянуло между ушей. Сагадеев, видимо, ощутил нечто похожее.
– Ничего, вполне, – он переменил позу. – Да, так вот… Нет, горчит, конечно… – Обер-полицмейстер, переводя дыхание, вдавил ладонь в грудь. – Мне думается, все дело в цели. Если мы поймем, что является для убийц целью…
– Штольцы, Поляковы-Имре, Иващины, Кольваро, Тутарбины, – перечислил я. – Нападениям не подверглись семьи Ритольди и Гебризов.
– Николай Федорович, – Тимаков задумчиво дернул пальцами губу, – что вы о Ритольди думаете?
Сагадеев свел брови к переносице:
– Нет, понятно, что подозрения… Вы об Огюсте или о его сыне? Или вообще…
Он изменился в лице.
– Мы об Огюсте Юлии Грампе Ритольди, Палаче Полонии, – сказал я.
– У вас что-то есть на него, – проговорил Сагадеев, переводя взгляд с меня на капитана и обратно.
– Мы знаем, он ваш друг… – начал Тимаков.
– Он меня спас! – рыкнул Сагадеев. – Я ему всем… Когда нас гнали из Астурии, как крыс, с дрекольем, всякое…
Он махнул рукой.
– Он, похоже, был в больнице Керна, – тихо сказал Тимаков. – Голем, который ожил у морга… им должен был кто-то руководить.
– Да нет. Зачем Огюсту… – Обер-полицмейстер неуверенно рассмеялся. – Он же ярый поборник существующего порядка. У него даже манифест некий вышел. «О несмешении». Не слышали? Очень нетривиальный взгляд… Конечно, он требовал от государя императора большей жесткости в обращении с либеральными…
Он, помрачнев, умолк.
– Ритольди мог пойти на такое? – спросил я.
– Против высших семей? – Сагадеев тяжело расставил ноги и наклонился к нам: – Мог. Но не в том смысле. Уж он бы провернул комбинацию – все улики указали бы на подставное лицо. И в первом убийстве, и во втором. И с вами, Бастель.
Тимаков зачем-то сунулся под шторку, долго смотрел на проносящийся мимо лес.
Поскрипывали рессоры. Сзади то накатывал, то отдалялся конский топот. Впереди нукал и пощелкивал вожжами Майтус.
– И все же…
– Не верю, – твердо сказал Сагадеев. – Просто не верю. Зная Огюста, вы бы тоже не поверили. Хотя, конечно, после Полонии случился разлад.
– У кого? – выглянул из-под шторки Тимаков.
Обер-полицмейстер усмехнулся:
– У государя с Огюстом. Был совет семей. Огюст ратовал за военную операцию в Астурии и Пруссии. Хотел немедленно отбить потерянные земли. Но его не поддержали. Штольцы, Иващины и Гебризы были против. Поляковы и ваш отец, Бастель, воздержались. Огюст очень надеялся на последнее слово императора. Император сказал: «Нет». Тогда Огюст сказал, что высокая кровь, наверное, действительно выдохлась. Император вспыхнул. Ну и наговорили затем друг другу… все и всем…
– Это мотив, – сказал я.
– Не смешите. Сторонник усиления власти вдруг эту самую власть подрывает?
– Но если у морга был он…
Наверное, мне помог травяной настой.
И еще то, что я распустил настороженные жилки, и они реяли над каретой, от самых лошадиных морд до багажного отделения.
Укол чужой крови был короток – только опознать.
А в следующее мгновение я уже бил ногой в каретную дверцу, одной рукой сдергивая с сиденья Сагадеева, а другой опрокидывая на себя Тимакова.
Залп из штуцеров опоздал.
Он слился с треском упавшего перед каретой дерева, звоном стекла, испуганным всхрапом лошадей, криком кровника и выдохом обер-полицмейстера: «Бастель!»
Я успел увидеть дыры, появляющиеся в стенке кареты, подскочивший кофр, шторку, взметнувшуюся будто по собственной воле, а потом вывалился наружу, в вечер, и через Сагадеева перекатился в сторону, к каретному колесу.
Сквозь спицы темнел лес.
Рядом упал Майтус, взлохмаченный, с окровавленной щекой и плечом, намокающим красным.
– Засада, господин!
– Что? – Сагадеев зашевелился в траве. – Какая, ради крови, засада?
Будто в ответ штуцеры из зарослей дали еще один залп.
Полетели щепки. Что-то звякнуло. Шальная пуля звонко вошла в осинку за моей спиной. Освещенная фонарями карета была отличной мишенью.
– Нас здесь перестреляют, – подполз ко мне, белея лицом, Тимаков.
– Предлагаешь в лес? Чтоб нас как куропаток?
– А есть иной выход?
Темно-синее небо проглядывало сквозь кроны рваными лоскутами. Одинокая яркая звездочка помаргивала над верхушкой высокой елки.
Глаза привыкли к мгле.
Я попытался разглядеть в зарослях фигуры стрелков. По вспышкам выстрелов там пряталось человек шесть-семь.
Чего ждут?
Серым призраком проскакала мимо лошадь без седока.
– Господарики! – заорали из засады. – Как вы там? Живы еще?
– Живы! – крикнул Тимаков.
Штуцера ударили снова.
Фонтанчик земли взвился справа. Сагадеев, путаясь в рукавах, выворачивался из приметной светлой шинели.
– Надо было больше охраны… – шипел он. – Десяток, а то и два…
Я обернулся к Майтусу:
– Как ты, кровник?
Майтус скривился.
– Не шевелись, – я прижал ладонь к его плечу.
Кровь была моя, чувствовалась, как будто во мне текла. Один стук сердца, два – кровотечение остановилось, свинцовый катышек, увязнувший в сплетении мышц, двинулся наружу.
Я стиснул рукав.
Катышек с сукровицей вывалился сквозь дыру.
– Все.
Майтус покивал, скалясь.
– Где, мать их, охрана? – ругался Сагадеев. – Четверо ж было.
– Георгий, следишь? – спросил я Тимакова.
– Слежу.
Капитан отполз от кареты в сторону бугристой тени. Похоже, там лежал блезан, один из тех, по которым сокрушался обер-полицмейстер.
– Господарики! – вновь зазвучал задорный голос. – Че затаились?
– Ты, милый, не попутал, в кого стреляешь? – крикнул я.
– Не-а, господарик, мы с понятием.
С понятием, значит.
Похоже, и не пугает их совсем это понятие. Будто не высшую кровь, а водицу лить собираются. Нашлись же такие!
Минуты три уже я щупал жилками пространство за каретой и мог разглядеть лишь наглухо закрытую область.
А это значило, что засаду поддерживает кто-то сильный. Видимо, убийцы сделали выводы по моргу, когда я поднял «козыря» Цымбу. Теперь и пытаться нечего.
Хотя расшатать, конечно, можно. Но там ведь тоже не дураки. Спокойно это провернуть не дадут – атакуют.
– Георгий! – зашептал я. – Что у тебя?
– Тихо.
Тимаков махнул рукой, револьверный ствол поймал фонарный отблеск.
Покачивали лампами елки, шелестел осинник, где-то далеко впереди раздавалось лошадиное ржание. Из зарослей не слышалось ни звука.
– Дурацкое положение, – прокомментировал ситуацию Сагадеев. – В лес бежать глупо, оставаться здесь – тем более.
– Это точно.
Я достал «Фатр-Рашди». Хорошо, перед поездкой в саквояж не убрал. Покрутил барабан, одновременно, вторым планом, медленно связывая из жилок фигуры.
Сигнальный слой. Вязкая сеточка полукругом растянулась между зарослями и каретой.
Там, в реальности крови, в сером дымчатом сумраке между призраками деревьев жилки казались праздничной красно-белой мишурой.
Жалко, плести приходилось наскоро, развешивая в воздухе трепещущие нити.
Затем я взялся за Тимакова и Сагадеева, наращивая им панцири невидимой защиты, вылепляя из жилок шипы и крючья, накручивая жгуты и спирали.
Тимаков почувствовал, неуютно покрутил головой, повел плечами, словно панцирь ему жал, оглянулся.
Одними губами я произнес: «Так нужно». Он то ли увидел, то ли понял и так.
– Майтус.
– Да, господин, – кровник придвинулся ко мне, придерживая раненую руку.
– Ползи от кареты в лес.
Майтус вскинулся, пальцами поймав меня за запястье с «Фатр-Рашди». Я чуть не выстрелил в него, дурака.
– Господин, не надо меня спасать, – зашептал он, дыша мне в лицо. – Я с вами останусь. Я и левой могу…
– Дурак, – зашипел я. – Ползи. Не только себя – меня спасешь.
Кровник вперился в меня внимательным взглядом:
– Далеко?
– Метров тридцать. Только держи карету в поле зрения.
– Понял. – Майтус кивнул, всецело полагаясь на меня.
Оттолкнувшись от земли, он опрокинулся назад. Чекмень его мгновенно слился с подступающей тьмой. Прошуршала трава.