Звуки перестрелки постепенно отдалялись. Ян видел, как все больше стражников с соседних улиц спешат на подмогу. Они неслись, словно спасаясь от пожара, и не замечали того, что происходит вокруг. Стараниями специального констебля путь его молодого помощника оказался расчищен настолько, чтобы Ян с бандитом смогли беспрепятственно достичь Восточных ворот.
Бард прильнул к стене старого дома и осторожно выглянул из-за угла. Перед закрытыми воротами стояли трое стражников, тревожно вглядывающихся вдаль. Каждый из них держал наготове мушкет, готовый в любой момент спустить курок. Еще по одному караульному дежурили на башнях, располагающихся по обе сторон от ворот.
-Ну чё встал? Иди уже!- Ряха толкнул Яна, и тот, едва не упав на землю, вывалился из своего укрытия.
-Кто здесь!- тут же крикнул один из мушкетеров, наставляя на барда оружие.
-Спокойно, Клаус,- услышал Ян позади себя и, повернувшись, увидел улыбающегося во весь рот бандита, вразвалку идущего к воротам,- Это всего лишь я. Ха-ха-ха. Кипишуешь, как всегда, трусливый ты салдафон.
-Ряха...- пробормотал мушкетер,- А кто тогда в центре пальбу устроил?
-Без разницы! Нам скорее нужно убираться отсюда! Ты ж не хочешь, чтоб твои дружки тебя повязали?!
-Типун тебе на язык!
-Тогда быстрее. На стену!
Мушкетер кивнул и махнул рукой, призывая следовать за ним. Сорвавшись на бег, он ринулся к правой башни и быстро поднялся на городскую стену.
-Все уже давно готово,- сообщил другой караульный, спустившийся со смотровой площадки.
Пройдя через арку, пара беглецов, кот и два стражника оказались на стене. К ее зубцам был привязан крепкий канат.
-Цепляйтесь и вниз! Затем метров пятьсот на восток по дороге. Там вас ждут,- сообщил Клаус.
-Молодчина! Все, как всегда, в лучшем виде!- похвалил стражника Ряха. Бугай схватил канат, развернулся, поставил ногу между зубцами стены и, оттолкнувшись, спрыгнул вниз.
-Спасибо, конечно,- подошел к тросу Ян,- но помогать преступникам ради денег - не правильно! Прошу, подумайте о том, чтобы больше так не поступать!
Он вежливо поклонился и спустился со стены с Мьёлем, вцепившемуся ему в спину.
Ощутив под ногами твердую землю, Ян лихорадочно завертел головой в поисках Ряхи.
-Вон этот мерзкий тип,- буркнул кот, указывая лапой в темноту.
Бард пошел в обозначенном направлении и вскоре увидел беглого бандита.
-Славно вдохнуть свободы да отлить на свежем воздухе,- сообщил Ряха, подвязывая изодранные в лохмотья штаны.
-Пойдемте. Мне хочется поскорее покончить со всем этим.
-Хм. Мне тоже,- хмыкнул убийца.
Ночь выдалась безоблачной, и странная компания быстро нашла тракт. Пройдя по укатанной земле несколько минут, они увидели четыре темных силуэта - двое конных, лошадь без седока и сгорбленную фигуру.
Неизвестные, пришпорив коней, подались навстречу.
-Пришли-таки,- удовлетворенно отметил один из всадников,- Рад видеть тебя, Ряха. Забирайся скорее на коня. Пора сваливать.
Бандит одобрительно ухнул и полез на подведенную к нему лошадь. С закованными руками и ногами это оказалось не так-то просто.
-Ха! Придется тебе по-бабски ехать!- рассмеялся все тот же всадник,- Или как мешок.
-Заткнись!- беззлобно огрызнулся Раха.
-Постойте!- наконец-то подал голос Ян,- А как же наш уговор? Мы его привели. Гнус обещал информацию.
-Не боись, парень! Наш атаман держит свое слово!
Скрюченная фигура поковыляла к юноше. Вблизи становилось ясно, что сгорбленное нечто, поначалу испугавшее барда, на деле оказалось всего лишь одноногим стариком-попрошайкой, опирающимся на костыль.
-Меня прислали к вам,- доложил он Яну,- Я расскажу все то, что рассказал Господину.
-Прошу вас, говорите.
-Я видел, как грубарцы покидали город. Эти смуглокожие думают, что они совершенно незаметны, и забывают, кто действительно незаметен,- самодовольно хмыкнул дед,- На улицах мы...
-Хорош уже старик, говори реще!- прервал его до этого молчавший всадник.
-В общем, я видел их. И слышал. Все мы частенько «работаем» на разных рынках. И на восточном тоже. Поэтому понимаем некоторые слова. Вот я и смог разобрать в их разговоре: «Отправляемся в...».
-А дальше?- нетерпеливо выпалил Ян, стоило старику замолчать.
-А дальше незнакомое мне слово,- развел руками нищий,- Что-то вроде «мрджан».
-И все?!- разочарованно воскликнул бард,- Мы столько сделали ради какого-то мрджана?
-Не ругайся, сынок, это ж лучше, чем ничего,- дед улыбнулся беззубым ртом.
-Но...
-Т-с-с-с!- прошипел Ряха,- Слушайте!
-Топот копыт,- тут же пробормотал Ян.
-Сваливаем! Быстрее!- выкрикнул один из всадников, и троица конных мгновенно растворилась в темноте.
-А?- замотал головой бард,- Что?
Внезапно он осознал, что и одноногий старик исчез.
-Дедуля спрятался в кустах, сволочи ускакали а ты... эх,- протянул Мьель, запрыгивая барду на плечо.
Ян так и не успел ничего предпринять, и уже через секунду оказался в окружении десятка всадников.
***
Два мушкетера вели Яна по уже знакомому ему коридору. Местные постояльцы, взбудораженные бессонной ночью, с интересом глядели на эту процессию.
Стражники остановились у самой дальней камеры. За железной решеткой сидел всего один заключенный. В его ухмыляющейся физиономии Ян сразу узнал специального констебля.
-Проходи, располагайся,- радушно пригласил Руд, стоило замку щелкнуть за спиной барда,- Ты, я смотрю, тоже здесь?- он повернулся к маленькой, оставленной у входа клетке, в которой развалился Мьёль,- Все в толк не возьму - ты ж кот! А уже второй раз даешь себя поймать.
Мьель демонстративно отвернулся и фыркнул.
-Что говорит?- деловито спросил Руд.
-Говорит, что от людей ничего хорошего ждать не стоит,- тихо ответил бард,- Начнешь убегать - какой-нибудь придурок возьмет и выстрелит в спину.
-Справедливо,- состроив серьезную мину, кивнул констебль.
Ян вскинул голову и ожёг де Йонга пламенным взглядом.
-Что?- удивился Руд.
-Как ты можешь быть таким спокойным?- не выдержал бард,- Мы - в тюрьме. Более того, мы помогли сбежать убийце! Как ни крути, это - очень мерзкий и гадкий поступок. Я думал, что ради спасения Розамунды ван Мейер и чтобы не дать злодею прибрать к рукам Эйкдам, можно пойти на это... Думал, это будет правильно... но чувствую себя так, словно меня окунули в бочку с грязью.
-Ты прав,- не меняя серьезной мины, кивнул Руд,- Местечко это действительно грязное и вонючее. А все потому, что справлять нужду приходиться вон в то ржавое ведро,- он указал в угол,- а выносят его не чаще раза в неделю. И представь, в каждой камере такие удобства...
-Я не об этом!- вспылил Ян. Руд поднялся на ноги и, положив руки на плечи барду, посмотрел ему в глаза:
-Я знаю. Просто к слову пришлось. Присядь,- он усадил товарища на расстеленную поверх лежалой соломы полусгнившую рванину и сел рядом,- Я понимаю твои чувства, Ян. Ты абсолютно прав. Запомни, что бывает, когда помогаешь настоящим мерзавцам, пусть даже и из благих намерений. Запомни. И думай в следующий раз, когда будешь предлагать освободить убийцу.
-А следующий раз будет?- обреченно пробормотал ван дер Веттелик,- Ряха на свободе, а мы - нет. И по закону мы, его пособники, займем место на плахе. А он будет освобожден от всех обвинений...
-Ну мы еще посмотрим, кто и какое место займет,- улыбнулся Руд, Лучше расскажи мне, что случилось после того, как мы расстались? Ты получил информацию.
-Нет,- выдохнул Ян и пересказал все в мельчайших деталях.
-Что ж ты врешь?- хмыкнул Руд,- Все-то ты получил. Не особо много, но достаточно.
-Достаточно?- не поверил своим ушам бард.
-Надеюсь. Правда, теперь нам нужен грубарско-всеобщий словарь. В нашем штабе есть один...
-Только как нам его получить? Мы - преступники!
-Ну что ты заладил одно и то же?- устало произнес Руд,- Где твой оптимизм? Верь в лучшее и все наладится!
Ян недоверчиво посмотрел на улыбающуюся рожу своего собеседника и невольно улыбнулся сам. Услышав торопливые шаги, донесшиеся из коридора, он вздрогнул:
-Кто-то идет.
-Я даже знаю, кто,- нахмурился специальный констебль.
-Эй, чё припёрся?!- послышался сердитый голос, и в тот же миг что-то тяжелое ударилось о металлические прутья клетки. Человек протяжно взвыл. Шаги приближались.
-Опять заключенных лупишь?- меланхолично произнес Руд, еще до того, как к их камере кто-нибудь подошел.
Через несколько секунд Ян увидел человека, к которому обращался его товарищ. Полноватый мужчина лет сорока пяти в дорогом парике, какие носят представители высшего света Эйкдама, опирался на позолоченную трость с внушительным набалдашником. Мужчина привлекал к себе внимание розовыми щечками, столь славно гармонирующими с ярко-оранжевым камзолом - обязательным для государственных служащих, солдат и ярых патриотов Лудестии. Пояс розовощекого усача украшали фламберг и пара пистолетов. Походка и стать вновь прибывшего недвусмысленно намекали, что своим оружием он пользоваться умеет.
-Допрыгался наконец-то, де Йонг?- остановился он напротив клетки Руда и Яна. Оба сопровождающих его мушкетера молча замерли позади,- Я знал, что когда-нибудь этот день придет,- хитрые голубые глаза торжественно блеснули.
-Послушай, Юрген. Хотя нет - господин ван Брюхтвет,- разглядывая каменную кладку стен, проговорил Руд,- Для главного констебля ты уж слишком сильно радуешься провалам своих подчиненных.
-Ишь как заговорил,- усмехнулся Юрген,- Все знают, что подчиняешься ты мне лишь формально. Ты сам по себе, мы сами по себе. Это меня никогда не устраивало. Нельзя так много свободы давать одному человеку! Но с тобой покончено. Случившееся откроет глаза Магистрату[1], и нелепая должность специального констебля наконец будет упразднена. Жду не дождусь этого момента!- закончив свою речь, начальник штаба полиции развернулся и двинулся к выходу.
-Э! А что приходил-то?- недоуменно бросил ему в спину Руд.