-Все-все. Я понял,- покладисто закивал крестьянин и уселся на место.
Его товарищи тут же начали подкалывать горе-оратора, пытаясь вновь того раззадорить. Но мужчина не стал идти против трактирщика. Не стоит злить единственного, кто поставляет хмельные напитки в деревню.
-Теперь тебя ясно?- Руд внимательно посмотрел на Яна. Тот кивнул.
Они вернулись к ужину. Ян долил Мьёлю воды и скормил коту рыбку. Руд, обглодав куриный окорок, потягивал вино.
-Куда после Льорисау планируешь ехать?- донесся до барда обрывок разговора двух купцов, сидящих за столиком у окна.
-На север. Должен успеть.
-Успеть? К чему?
-Ты что не слышал? Симон недавно вернулся из Норхертрока. Говорит, конунг Агмунд собирается в поход.
-И что? Норхертрокцы каждый год ходят в поход. Приплывут в порт, потребуют выкуп и уплывут. Обычное дело.
-Ты правда не понимаешь? Этот Агмунд, как бешенный пес, в том году он разграбил и сжег два города в Эмруде! А вдруг в этот раз повториться? Эмруд далеко, а Лудестия под боком. Я конечно не планирую торговлю из-за этого сворачивать, думаю, сейчас еще успею. Но в ближайшие месяцы в северные кантоны ни ногой!
-Ты это слышал?- взволнованно выпалил Ян.
-Не забивай сейчас голову. По приезду надо будет переговорить с господином Флорисом.
Руд откинулся на спинку деревянной лавки и закинул руки за голову, обводя взглядом зал, и громко, чтобы все слышали, протянул:
-Эх, скукотища! Можете тебе сыграть что-нибудь, Ян? Ты же бард!
Народ мигом оживился:
-Бард?
-Здесь есть бард?
-Спой нам бард!
-Спой!
-Давай, не стесняйся!
-Понравится, кину монету!
Ян с недоумением уставился на своего товарища.
-Не благодари,- ухмыльнулся Руд.- С нашей беготней ты совсем забудешь, как по струнам бить.
К ним подошел трактирщик и, склонившись над столиком, вежливо произнес:
-Я видел вашу лютню, господин, но не хотел тревожить. Но если у вас есть желание, мы с радостью послушаем ваши баллады.
Ян, как загнанный зверь, озирался по сторонам. Толпа гудела, в ожидании неминуемого представления. Выйти сухим из воды не представлялось никакой возможности.
Юноша встал и неуверенно проследовал за трактирщиком. Расторопные завсегдатаи уже приготовили для барда высокий стул, поставив его возле стойки. Ян взгромоздился на насест и представился:
-Здравствуйте, уважаемые... слушатели. Меня зовут... Ян... ван дер Веттелик...
-Чего ты там мямлишь?- рассмеялся кто-то.
-Пой давай!
-Тихо!- рявкнул хозяин постоялого двора, со всей силы ударив по стойке. - Имейте уважение! Выслушайте господина барда!
-Спасибо,- зарделся Ян и вновь обратился к зрителям. - За последнее время... хм... со мной много чего приключилось.... У меня родилась вот такая баллада. Прошу, послушайте ее.
Он сделал глубокий вдох и очень тихо запел:
Зачем светит Солнце?
Зачем грустит Луна?
Зачем щебечут птицы?
Зачем родился я?
Зачем приходит Осень?
А вслед за ней Зима?
Ответов на вопросы
Зачем не знаю я?
Зачем...
Зачем мы в этот мир пришли?
Зачем...
Зачем такими стали мы?
Зачем...
Зачем идем мы на войну?
Зачем...
Не видим света мы в плену?
Зачем...
Зачем мы были рождены?
Зачем...
Зачем в друг друга влюблены?
Зачем...
Зачем любимых предаем?
Зачем...
Зачем в Лудестии живем?
Зачем ты одинока?
Зачем ты без меня?
Зачем твоей дорогой
Хочу прокрасться я?
Зачем ты в своем мире
Навеки заперта?
Зачем они убили
Тебя, а не меня?
Зачем...
Зачем мы в этот мир пришли?
Зачем...
Зачем такими стали мы?
Зачем...
Зачем идем мы на войну?
Зачем...
Чтоб после умереть в бреду...
Зачем...
Зачем же были рождены?
Зачем...
Зачем дурные видим сны?
Зачем...
Зачем друг друга предаем?
Зачем...
Зачем на Свете мы живем?
Ян выдохнул и обвел присутствующих радостным взглядом. Люди, зевая, пытались переварить услышанное. Кто-то начал вертеть головой, кто-то кривить лицо, а кто-то и вовсе делал вид, что вытрясает воду из ушей.
-Что сейчас было?!- взлетела первая ласточка.
-Что за глупости?!
-Неужто тебе, парень, жизнь со всем не мила?!
-Помереть, что ль надумал?- прозвучало это отнюдь не как угроза, а скорее, как сочувствие немощному.
-Чего унылость тут развел?!
-Да у него просто бабы нормальной не было!- предположил неизвестный знаток жизни.
-Б-б-у-у-у-х-х-х!!!- оглушающий выстрел мгновенно утихомирил весь зал. Испуганные, начинающие трезветь посетители робко обернулись на звук и увидели откинувшегося на спинку лавки черноволосого мужчину.
-Успокойтесь, умники,- процедил Руд, поигрывая пистолетом. - Если вы не доросли до серьезных произведений - сами виноваты. Хотя и бард наш тоже молодец... мечет бисер перед... Ну да ладно. Эй, Ян! Спой им про магистра и крестьянку! Порадуй народ!
Бард растерянно уставился на констебля. Тот глотнул вина и махнул рукой:
-Давай! Прекращай ломаться, как девица на выданье!
-Ну...- протянул Ян и сотни глаз тут же повернулись в его сторону. - Я спою вам балладу, очень известную в моем родном городе... Но, должен признаться, ее написал не я, а мой учитель Мастер Эдвин.
-Давай уже!
-Не тяни!
Ян поерзал на стуле, несколько раз обвел взглядом зал, судорожно провел рукой по струнам и лишь после этого запел:
Однажды крестьянка в поле гуляла,
Серпом махала, рожь собирала...
-Восхитительно!!!- разразился овациями зал, едва бард вывел последнюю строчку.
-Молодец!!!
-А как спел-то!!!
-Бедняга магистр...
-Да, все беды от баб!!!
-А-ха-ха-ха!!!
Люди веселились, радостно обсуждая услышанное. Ян удивленно глядел на них, впервые услышав столько лестных слов после своего выступления. Однако...
-Молодец, парень! Хорошо поешь! Только писать самому тебе не стоит!
Последний комментатор спустил барда с небес на землю. Юноша перестал улыбаться и поник головой. В этот момент меховое тельце запрыгнуло ему на колени, а на плечо легла тяжелая ладонь.
-Не обращай внимания на дураков,- вальяжно мяукнут кот.
-Полностью согласен с мохнатым,- кивнул Руд, услышавший лишь надменное «Мяу». - Вставай. Пойдем наверх, завтра выезжаем с рассветом.
***
-Все в порядке, проезжаете,- велел мушкетер, осмотрев карету.
Вот уже битый час, Ян не отлипал от окон экипажа.
-Что в этом может быть интересного?- мурчал Мьель. - То же самое, что и ваш Эйкдам. Только на гербе вместо каменного мужика - коралл. Совсем у вас, людишек, фантазии нет.
-Не знаю, чего там возмущается наш мурлыкающий друг,- заявил Руд, отвернувшись от окна,- но если тем, что ты прилип к окошку, как девица, высматривающая жениха, то я с ним согласен.
-Ты, между прочим, тоже смотришь...- обиженно возразил Ян.
-Я в отличие от тебя не глазею на окрестности города, выглядящего точь-в-точь, как десятки других в Лудестии. Я пытаюсь понять с чего же начать поиски.
-И с чего же?- оживился Ян.
-С завтрашнего утра. Пройдусь по улочкам. Может монеты в моем кошельке помогут разговорить местных попрошаек. Кроме того нужно решить, как нам попасть к мэру...
-Господин Флорис же дал тебе рекомендательное письмо...
-И что? Хоть Кларенс Хюльд и не очень-то чествует старое эйкдамское руководство, но речь идет об убийстве Консула. У него нет прав отказать нам в приеме. Правда мне не хочется выкладывать ему все сразу...
Карета остановилась на окраине торгового квартала возле трактира «Хмель и ночлег». Заранее было решено снять комнату подальше от центра. И дело не только в том, что такое решение позволяло сэкономить приличную сумму. Именно здесь получить хоть какие-нибудь полезные сведения куда проще, чем среди чопорных богатеев, ужинающих в окружении многочисленной охраны.
Отправив карету обратно в Эйкдам, Руд, Ян и Мьель вошли в просторный зал, по обыкновению ломящийся от галдящего народа. Ван дер Веттелик сразу приметил возле стойки местного барда и с облегчением выдохнул. Констебль не оставил это без внимания:
-Эх ты! Так уж и быть, не стану предлагать тебе сегодня выступить. Но ты должен больше стараться и чаще выходить на публику, раз считаешь песнопения своим призванием.
Кот солидарно мяукнул.
Де Йонг окинул взглядом бурлящий зал. Его привлекла разношерстная компания, гудевшая за столиком в центре зала. Уверенным шагом он двинулся к ним.
-Мужики!- начал констебль, подойдя к отдыхающим. - Ставлю каждому из вас кружку пива, если пустите нас в свой тесный круг.
-Чего ж не впустить-то?- усмехнулся бородатый мужчина в темном жилете. - Присаживайтесь. Правда, в зале свободных мест полно.
-Ну вы ж понимаете, путешественникам интереснее с местными,- улыбнулся Руд, располагаясь за столом. - С ним,- он кивнул на Яна,- я и так в любое время могу поговорить.
Присутствующие расхохотались. Де Йонг сделал заказ подоспевшей официантке и, потянувшись, произнес:
-Хорошо вот так отдохнуть после целого дня тряски в карете.
-Конечно!- согласился все тот же человек в жилете. - Нет ничего лучше кружечки пивка в конце рабочего дня.
-Точно!- поддержал его щупленький лысый мужичок, в пропахшей рыбой одеждой.
-Истину глаголешь!- отозвался светловолосый человек в потасканном временем темно-зеленом камзоле.
-Смотрю, у вас тут дружная компания,- продолжал Руд,- чем занимаетесь?
Оказалось, что бородач в жилете - хозяин пекарни, тот, что в камзоле - нотариус (как про себя предположил Ян - не особо успешный), лысый, чего и следовало ожидать, - рыбак. Помимо них за столиком сидели мелкий торговец с быстрыми глазками и мушкетер, празднующий законный выходной.
-Ну а вы? Странствующие барды?- поинтересовался пекарь, когда им наконец-то принесли пиво.