-От вас ничего не утаишь, Мастер,- вздохнул Ян и рассказал обо всем, что случилось с ним за последние дни.
Эдвин внимательно слушал и изредка кивал. Когда ученик закончил, он произнес:
-Ты не должен себя винить за случай с матерью. Ты поступаешь правильно. К счастью, твои родные отделались лишь испугом. А Гнус, наконец-то, оказался в тюрьме. Все хорошо, что хорошо кончается.
-Я тоже так думаю, Мастер. Но все равно на душе неспокойно...
-Еще бы. Будь иначе - было бы странно. Но время лечит. Простишь сам себя, станет легче. А когда спасешь Розамунду ван Мейер, сможешь с чистой совестью навестить мать и рассказать ей обо всем. Уверен, она будет рада знать, что ее сын поступил как мужчина.
-Спасибо, Мастер. Ваши слова очень важны для меня.
-Тебе просто нужно было выговориться,- ответил старик.
Ян кивнул и задумался. В его голову влетела совершенно неожиданная мысль. Бард подскочил на месте, уставился на учителя и выпалил:
-Мастер, раз вы давно в братстве, значит знаете очень много об Эйдаме, о господине Ароне ван Мейере, о других людях! Вы...
-Я понимаю, к чему ты клонишь,- не дал ему договорить Эдвин.- И вынужден огорчить. Ничего, способного помочь вам в расследовании, у меня нет.
-Совсем?- опешил бард.
-Совсем. Кто заказал мэра, или куда делась его дочь, я не знаю. И, думаю, никто в братстве не знает. Это несколько не та информация, которой мы владеем. Иначе констебли бы были и вовсе не нужны,- расхохотался Эдвин.
-Ну может вы знаете что-нибудь тайное про Сальваторе ди Нери или Кларенса Хюльда или про кого другого?- не унимался Ян.
-Может и знаю,- серьезным тоном произнес старик.- Но еще раз повторю - не то, что вмиг тебе поможет в расследовании. А собирать по крупицам всякую мелочь учись сам. Это я тебе говорю не как член братства, а как твой учитель.
В дверь постучали, и в свой кабинет заглянул Отто:
-Эдвин, давай скорее, народ тебя заждался,- сообщил хозяин питейной и повернулся к Яну. - Ян, ты тоже выходи. Твой приятель, похоже, хорошенько набрался. Без твоей помощи домой не дойдет.
Бард удивленно посмотрел на трактирщика и пулей вылетел из комнаты, простившись с обоими мужчинами.
***
-Опять это место,- вздохнул Руд, разглядывая бесконечные зеленые луга. Констебль зевнул и медленно зашагал знакомой дорогой.
Миновав вечные заросли зеленой травы, он оказался на небольшом холме и посмотрел вниз. Светловолосая девушка сидела на своем камне и, как обычно, расчесывала волосы. Руд вяло усмехнулся и спустился вниз.
Услышав шелест травы, Рози обернулась и хмуро посмотрела на него:
-А, это вы,- вместо приветствия пробурчала она.
-И я рад тебя видеть,- ответил констебль и сел рядом, не дожидаясь приглашения. - Как дела? Что нового?
Она окинула его пронзительным взглядом, фыркнула и отвернулась. Руд едва заметно улыбнулся:
-Ну ладно, прости,- произнес он. - Не хотел тебя обидеть.
-Ага. Как же,- девушка все же повернулась и вновь посмотрела на него.
-Хотела увидеть Яна?- учтиво поинтересовался Руд.
-Конечно!- воскликнула Розамунда. - Кто ж захочет видеть вас!
-И то верно...- тихо согласился констебль.
Она удивленно захлопала глазами, ожидая, что же еще скажет ее гость. Де Йонг молчал, глядя вдаль. Девушка заерзала и, уступив любопытству, спросила:
-Что-то произошло? Где же ваше самодовольное выражение лица, Рутгерс? Неужели вас может что-то терзать?
Он поднял на нее взгляд, и едва заметно улыбнулся.
-Поверь,- тихо ответил он. - Может.
Она вновь заерзала, ожидая продолжения, но, так и не получив его, выпалила:
-Ну что же из вас все нужно клещами вытаскивать?! Расскажите! Вам, быть может, станет легче, а ваша история хоть как-то скрасит мое одиночество.
Он заговорил не сразу. И вот, когда она уже почти потеряла терпение, Руд начал:
-Давным-давно я примерил эту маску и стал тем, кто я есть сейчас. Получив должность специального констебля, я смог помогать людям, используя только свои собственные силы. Я всегда хотел этого, чтобы видя меня, люди видели именно меня -личность, а не кого-то другого. Покинув родные края, я получил желаемое...
Руд вновь замолчал. Розамунда с интересом смотрела на него.
-Однако,- продолжил мужчина,- Специальный констебль Руд де Йонг - это не я. Не скажу, что мне не нравится моя нынешняя жизнь, но... Скрываться и играть роль тяжело. В чужой стране, без родственной души...
-Ты словно оказался в мире для тебя одного!- незаметно для себя перейдя на «ты», Розамунда подалась вперед, но тут же осеклась и смущенно отвела взгляд.
-Да,- кивнул Руд,- в этом мы с тобой похожи... Как и в том, что видим в Яне эту самую родственную душу.
Девушка вновь повернулась к нему и улыбнулась:
-Он очень добрый и отзывчивый,- сказала она,- с ним легко.
Руд снова кивнул, а затем нахмурился:
-Но даже с ним, я не могу быть самим собой. Для него я все тот же специальный констебль. И... единственное место, где я чувствую, что могу расслабиться и быть собой... это твой мир, Розамунда.
Она широко распахнула глаза и чуть покраснела. Де Йонг, не замечая этого, продолжал:
-Мне кажется, что здесь я могу говорить о том, о чем никогда не скажу в том, другом мире.
-О том, что тебя терзает?- догадалась девушка.
-Да. О том, что я не могу обсудить даже с Яном. Он не должен видеть моих слабостей, иначе разочаруется во мне и не сможет за мной следовать.
-Но ты открылся мне!- радостно произнесла Розамунда. - Так прошу, продолжай! Расскажи, что произошло?!
-Дело в том, что из-за нашего с Яном расследования пострадала его мать. Ее захватили, чтобы добраться до нас. А я не смог предотвратить этого... Более того, я не смог ее спасти. Это сделал другой человек.
-Но это не важно. Главное ведь, что спасли!
-Именно. Но стоит мне подумать, что испытала женщина, ее близкие, сам Ян, сердце сжимается. Я представляю, что такое случилось бы с моей матерью... Я бы никогда не простил себе подобного.
Розамунда пытливо смотрела на него.
-Ты очень любишь своих родителей?- спросила она. - Хоть и сбежал от них?
-Хех,- впервые за время этого разговора усмехнулся Руд.- Конечно люблю! Поэтому и сбежал.
-Не вижу связи...- изумленно пробормотала девушка.
-Они прекрасные люди. Добрые, умные и очень одаренные. Как и два моих старших брата. Я же родился без нашего семейного... таланта. И, что самое обидное, никто из них ни разу меня не упрекнул за это. Напротив, они безумно меня любили и всегда поддерживали. Я же чувствовал себя белой вороной, понимая, что позорю свою семью.
-И поэтому сбежал? Раз они тебя любят, то должно быть сильно страдают.
-И тем не менее, так лучше!- начал закипать констебль. - Им не приходится краснеть за свое чадо, я же иду своим путем!
-Ладно-ладно,- улыбнулась девушка. - Не заводись. Хотя так ты больше похож на того Рутгерса, что я привыкла здесь видеть. А про Яна я хочу сказать лишь одно. Он сильнее,чем кажется, и он справиться, я уверена! Если конечно ты продолжишь помогать ему!
-Постой,- опешил Руд. - Ты только что назвала меня на «ты»?
-Что?- смутилась девушка. - Перестань...
-Ну вот опять!
-Да нет, что ты...
Она поймала себя на полуслове и посмотрела на него. Он улыбнулся, и они оба весело расхохотались. В этом чистом, полном искренней радости смехе, девушка четко слышала идущую от самого сердца благодарность мужчины. И, конечно же, принимала ее.
***
-Подъем, соня!- услышал Ян и в тот же миг что-то мягкое, но тяжелое ударило его по голове.
Бард испуганно уселся на кровати, уронив брошенную в него подушку.
-Уже проснулся?- наигранно удивился Руд.- Ты как раз вовремя! В благодарность за то, что тащил меня вчера до дома, я приготовил завтрак. Быстро поедим и отчаливаем. У нас срочные дела!
-Какие дела?- проворчал Ян, протирая рукавом заспанные глаза.
-Большие. Приехал гонец от Гроссмейстера Брэндона. Похоже, они вышли на след колдуна.
Песнь 8. Природный Дар
Карета господина Флориса Одвасбера стремительно неслась по тракту на юго-восток. Едва заместитель мэра Эйкдама услышал от специального констебля новость о том, что Орден Щитов вышел на след колдуна, тут же велел своему кучеру доставить Руда и Яна в деревеньку Донкер, где их уже ждал Гроссмейстер.
Возница гнал весь день, пока лучшие восточно-ильзанские лошади Флориса не начали спотыкаться от усталости. Карета остановилась в небольшой придорожной деревеньке. Было решено дать лошадкам отдохнуть, отдохнуть самим, переждать зарядивший дождь и продолжить путь ночью.
Теперь же относительно свежие лошади, цокая по подсохшей дороге, в очередной раз доказывали, почему их породу считают лучшей в мире.
Ян глядел через открытое окно экипажа на сияющий месяц и россыпь похожих на сахарную пудру звезд. Полной грудью юноша вдыхал ночной воздух, гоня прочь неприятные воспоминания. Мьёль дрых рядом, урча во сне. Руд де Йонг смотрел на них, едва заметно улыбаясь какой-то из своих мыслей.
-Может быть стоило переночевать в деревне?- услышав вдали волчий вой, обеспокоенно спросил Ян.
-А сам как думаешь?- сощурился Руд.
-Честно сказать, я хочу быстрее увидеть господина Брэндона и услышать, что ему удалось узнать про колдуна,- признался бард.
-Вот и я тоже,- поддержал констебль. - Так что не паникуй. В этих краях давно ничего не происходило.
-Мяу!- не открывая глаз, ответил кот.
-Что опять?- Руд посмотрел на животное и повернулся к Яну.
-Говорит, что есть куча всяких злобных тварей.
-Есть,- подтвердил де Йонг,- но ведь не зря издавна говорят: «Волков бояться - в лес не ходить».
-Мяу.
-Он отвечает,- перевел бард,- что только дураки ничего не боятся.
-Вот же...
-МЯУ!!!!- кот вскочил, и шерсть его мигом встала дыбом.
Не успели друзья удивиться, как раздался короткий вопль, и карета накренилась влево, а потом и вовсе завалилась на бок. Сидевший с левого края Ян ударился затылком о дверь, Руд полетел на него, едва головой не выбив тому зубы.