Сказав это, Руд развернулся и поковылял к перевернутой карете. Кряхтя, будто столетний старик, он с трудом забрался на нее и едва не свалился внутрь. Осторожно, чтобы не порезаться о разбитое оконное стекло, он взял две походные сумки и закинул их на кузов кареты. После чего выбрался сам.
-Лови!- велел он, поочередно бросая Яну сумки.
Расстелив плащ на траве, друзья откупорили фляги с водой и вином. Затем достав кусок вяленого мяса, зачерствевший хлеб да головку сыра, принялись за завтрак.
-Господин Томас...- пробормотал Ян, отодвинув еду.
-Ешь,- сухо велел Руд. - Если ты сдохнешь от голода, так и не добившись своей цели, смерть Томаса будет выглядеть глупо.
Бард через силу укусил кусок мяса.
-Не будет. Что это за Дар такой, про который ты говорил?- прожевав, спросил Ян.
-Природный Дар,- проглотив за раз почти четверть фляги, отозвался Руд,- это правильное название. Но кроме как в Империи, оно мало где используется. Всякие простофили говорят сила.
-Сила?- удивился Ян.
-Не повторяй за ними!- мотнул головой констебль.- А то дурного нахватаешься,- бард с недоумением посмотрел на него, Руд улыбнулся и продолжи: - Употребляй термин Природный Дар,- де Йонг откусил мяса, прожевал и продолжил:
Он есть далеко не у всех. Лишь у тех, кого сама Природа наградила им при рождении. Зачастую Дар передается по наследству. Но, к сожалению, это далеко не обязательное условие...- он откинулся на спину и уставился на небо. - Случается, что рождается человек с Даром в семье самых обычных людей. Просто потому, что когда-то давно-давно у него был предок, наделенный Даром.
Но просто родиться с Даром мало. Нужно уметь его использовать. Для этого необходимо понимать саму природу Природного Дара,- Руд замолчал, оценивая свой импровизированный каламбур, одобрительно хмыкнул и снова заговорил. - Он состоит из двух частей: Порыва и Духа. Порыв, по сути, и является основой Дара. Он представляет собой избыток жизненной энергии. Чего рожу скорчил? Что-то не понятно?
-Только уточнить,- смущенно пробормотал Ян. - Что значит избыток жизненной энергии?
-Хм...- задумал Руд. - Попробую объяснить на пальцах. Вот смотри, чтобы быть здоровым и сильным человеку нужно, условно, десять единиц энергии. А он родился, скажем с двадцатью. Вот эта разница и есть Порыв. Только очень маленький.
-А если, например, с пятью?- тут же спросил бард.
-Значит он хилый и болезный. Но вполне еще дееспособный. А вот если меньше, то совсем плохой. Такие обычно не выживают.
-То есть с единичкой...
-Послушай,- Руд сел и посмотрел прямо в глаза собеседнику. - Это все очень условно. Естественно, никаких цифр нет. Гармония - это не математика. Ее чувствовать нужно, а не просчитывать. Главное скажи, понял, что такое Порыв?
-Понял,- с серьезным видом кивнул Ян.
-Отлично. Переходим к Духу. Он есть у многих, но далеко не у всех. Однако в отличие от Порыва, Дух можно развить, что называется с нуля. Порыв, конечно, тоже может со временем увеличиваться, но если у тебя его от рождения нет, то и не будет,- Руд вновь замолчал и Ян увидел горькую ухмылку на лице друга. - Так вот,- резко продолжил констебль,- Дух - это сила воли, решимость, стремления человека. Обычные воины сражаются одним лишь Духом. И чем Дух выше, тем больше ты можешь сделать. Дух для Порыва, как огонь для фитиля. Именно вместе с ним Порыв и превращается в Природный Дар.
Руд замолчал, откусил сыра, запил его вином и посмотрел на Яна. Бард скрупулезно думал о чем-то, не замечая пристального взгляда своего товарища. Констебль перевел взгляд на Мьёля. Кот лишь фыркнул и отвернулся в сторону.
-Получается,- наконец-то произнес юноша,- у меня есть этот Дар?
-Да.
-А у тебя? У тебя ведь тоже есть? Ты же такой сильный и уверенный в себе?
-Хех. Это далеко не показатель. У меня есть лишь Дух. Но за комплименты спасибо.
-Вот как...- опустив взгляд, пробормотал Ян и вновь погрузился в раздумья. - И что мне теперь делать со своим Даром?- спросил бард, спустя некоторое время.
-Это решать лишь тебе.
-А как люди обычно его используют?
-Мяу!- не выдержал кот. - Мяу! Мяу! Мяу!
-Полагаю, ничего хорошего он не сказал?- уточнил констебль у Яна.
-Нет. Говорит, что только убивают друг друга...
-Это верно. Многие используют Дар ради сражений. С обычными людьми, с подобными себе, с чудовищами, как например Орден Щитов. Но есть и другие варианты. Когда-то давно шаманы помогали людям с помощью своего Дара.
-Так что же мне делать?- встревоженно выпалил Ян.
-Для начала, давай собираться. Нужно продолжить путь,- усмехнулся Руд. - А на свои вопросы ты со временем сам найдешь ответ.
Руд поднялся на ноги и начал убирать еду в сумки. Ян тяжело вздохнул и последовал его примеру. Закончив с уборкой, констебль отряхнул плащ и отошел по малой нужде. Когда же он вернулся, застал друга, как ему сначала показалось, в глубокой задумчивости.
-Что опять?- проворчал Руд, подходя к Яну. - Ты...- он не договорил, заметив кровавый след, на который мокрыми от слез глазами смотрел юноша.
-Разве мы не должны отыскать тело и похоронить его?- пробормотал бард.
-Не думаю, что ограин предоставит нам подобную возможность. Да и тела уже, скорей всего, нет. Пойдем,- он силой развернул Яна и потащил за собой.
***
Два усталых человека и недовольный кот брели по ровному тракту в сторону деревни Донкер. За час пути они повстречали крупный торговый караван да пару верховых-одиночек. Были и те, кто ехал в попутном направлении. Но ни повозка, груженная бочками, ни старенький экипаж даже не остановились. Они неслись как угорелые, испуганные перевернутой каретой, встреченной по дороге.
-Мяу!- прокомментировал кот, когда еще одна повозка пролетела мимо них.
-Ну что ты опять за свое, Мьёль,- упрекнул его Ян.- Люди напуганы. Их поведение можно понять.
-Для вас в принципе нормально бросать себе подобных.
-Мьёль, когда ты уже прекратишь!- насупился бард.
-Когда людишки перестанут существовать!
-Да как же так можно!
-Ян,- вмешался Руд,- не обращай внимания. Уверяю тебя, за его ворчанием уже нет той силы, что раньше,- констебль посмотрел на кота и подмигнул. Мохнатый злобно фыркнул и отвернулся, сделав вид, что дорожный указатель ему куда интереснее, чем его спутники.
Они прошли еще какое-то время, прежде чем далеко впереди услышали топот копыт. Тракт уже успел подсохнуть после вчерашнего дождя, поэтому облако пыли было видно издалека.
-Вот торопыги,- усмехнулся де Йонг,- от чумы, что ли спасаются.
-Почему сразу спасаются? Может у людей срочное дело!- возразил бард.
Констебль посмотрел на своего спутника. Ян выглядел раздраженным, что было столь несвойственным для юноши. Руд переглянулся с котом.
-Мяу,- произнес он.
-Что говорит?- де Йонг тут же обратился к Яну.
-Ничего,- удивленно произнес ван дер Веттелик. - Просто мяукнул.
Руд расхохотался, чем поразил Яна еще больше. Затем де Йонг, незаметно для своего друга, встретился взглядом с котом. И благодарно кивнул.
Облако пыли приближалось, и вскоре друзья увидели шестерых всадников в сверкающих доспехах и кроваво-красных плащах. Они восседали на могучих лошадях, к седлу которых были пристегнуты стальные треугольные щиты с эмблемой - белой, насаженной на копье оборотничьей головой.
Щитоносцы остановились возле путников и, возглавляющий строй мужчина с черными длинными усами и выглядывающей из-за спины рукоятью двуручного меча, властно произнес:
-Вы Руд де Йонг и Ян ван дер Веттелик?- констебль молча кивнул, с интересом глядя на вновь прибывших. - У нас приказ от Господина Гроссмейстера сопроводить вас. Но,- мужчина несколько стушевался,- мы ожидали, что вы будете на лошадях.
-Мы ехали в карете,- ответил Руд,- но на нас напал малый ограин.
Щитоносцы изумленно переглянулись.
-Как же вы выжили?- не доверчиво произнес их предводитель.
-Чудом. Вот только наша карета сломана, а кучер... мертв.
-Что с ограином?- деловито поинтересовался мужчина.
-Убежал в лес.
Лидер щитоносцев повернулся к своим и ткнул рукой в тех, что ехали позади остальных:
-Вы трое, выследите его. Когда эти твари выходят на охоту, становятся прожорливыми, как свиньи. Скорей всего сейчас он в ярости и ночью может снова на кого-нибудь напасть. По возможности в бой не вступайте, ждите подкрепление.
-Есть!- отсалютовали рыцари и припустили лошадей.
Их лидер вновь повернулся к Руду и Яну:
-Господа, садитесь на лошадей ко мне и к Людвигу,-он кивнул на светловолосого щитоносца с тонкими усами и вьющимися локонами. - Господин Гроссмейстер ждет.
***
Как назло небо весь день было чистым, и обжигающее летнее солнце палило во всю свою небесную мощь. Руду и Яну пришлось трястись на крупе лошадей, так как уместиться в одно седло с закованными в доспехи рыцарями не представлялось никакой возможности. Неудобство доставляли и характерные запахи, исходившие от утомленных коняшек и закоптившихся в своих кастрюлях щитоносцев. Но никто не жаловался. Только лица барда и констебля выражали вселенскую боль.
Поэтому, едва Андре (так звали командира отряда), повернувшись к сидящему за ним Руду, сообщил, что осталось ехать несколько минут, и де Йонг, и ван дер Веттелик, и даже утомившийся цепляться за попону третьей лошади Мьёль, едва не подскочили от счастья. Но сохранив лицо, констебль ответил:
-Ну наконец-то.
Донкер оказалась забытой Всевышнем деревушкой, последние минуты пути до которой показались друзьям настоящей дорогой в Преисподнею. Да, в Лудестии лучшие тракты на всем Большом Континенте, но это не значит, что хорошие дорогие проложены в каждом глухом углу. На такие тупиковые, мало кому нужные поселения, как Донкер, кантоны не тратились. Как крестьяне будут доставлять свой товар в город их не особо интересовало. И, конечно же, за свой счет местная община ни за что не станет ремонтировать этот отросток, что называется сельской дорогой.