-Привычка,- смущенно улыбнулся Ян,- Мне всегда было интересно, чем живут другие люди. О чем переживают? Что для них важно? Поэтому я многое слышу. Думаю, для будущего барда такой навык весьма полезен.
-Конечно,- согласилась Рози,- Но речь сейчас не об этом. Все, что вы сказали про северного конунга - правда. В обмен на одну услугу мэр пообещал ему дочь. Естественно, она не хочет выходить замуж за незнакомца. Любая девушка мечтает о красивой свадьбе и обязательно по любви. Однако браки по расчету и по воле родителей куда чаще встречаются. Особенно в высшем обществе. Все это понимают. Вы всерьез думаете, что обычная девушка из-за подобной глупости убьет своего родного отца?- она заглянула прямо в глаза Яну, юноша невольно отпрянул от такого напора.
-Нет,- покачал головой бард,- Не думаю. Я лишь говорил то, что слышал.
-Но ведь какие-то мысли у вас есть по этому поводу?
-Разве что одна. Выслушав вас, могу предположить лишь следующее: кто-то убил мэра, а его дочь, пытаясь спастись, бежала, тем самым подставив себя под клевету настоящего преступника.
-Гений,- хмыкнул сидевший на полу Мьёль, все это время не сводивший глаз с Рози и Яна.
Услышав слова юноши, девушка нежно улыбнулась и расслабленно выдохнула:
-Хвала, Всевышнему! Хоть кто-то в этом городе еще может думать своей головой,- она тепло посмотрела в его глаза и снова улыбнулась,- Похоже, что дочери мэра еще есть на что надеяться.
Ян хотел что-то ответить, но громкий скрип в коридоре отвлек его.
-Похоже, соседи по нужде собрались,- предположил он, но тут же осекся, увидев настороженное лицо Рози.
-Вели ей спрятаться!- внезапно скомандовал Мьёль,- Они здесь!
Ян изумленно посмотрел на него, затем коротко кивнул.
-Быстрее, Ян!- велел кот, подбегая к двери,- Спугнем его!
-Закрой за мной дверь, Рози,- невольно переходя на «ты» произнес юноша,- Спрячься под кровать и не высовывайся. Если все будет в порядке, я постучу и спою тебе припев своей баллады, что тебе так понравилась. Согласна?- девушка молча кивнула,- Вот и хорошо!
Ян уже отпер замок, когда услышал сзади:
-Подожди!
Он развернулся, и ее теплые губы припали к его разбитым губам. Она нежно обняла его, словно не желая отпускать. Затем с трудом разорвав поцелуй, девушка тихо прошептала:
-Береги себя, Ян. И скорей возвращайся. Я буду ждать твою песню.
Он изумленно кивнул и выбежал в коридор. Сзади лязгнул замок.
-Шевелись!- рычал кот,- Я чую его! Мы не должны позволить ему уйти, иначе они узнают, где девица!
-О чем ты? Что вообще происходит?!
Но Мьёль ничего не ответил.
Они пробежали через второй этаж, спустились по лестнице и дважды оббежали вокруг дома. Но так никого и не нашли. Кот раздраженно уселся на холодную землю:
-Ничего не понимаю...- фыркал он,- Запах словно растворился! И теперь они знают, где Розамунда...
«Розамунда!»- это слово, будто молотом, ударило в голову молодого барда. Все услышанные за последнее время сплетни капля за каплей сливались в одну четкую картину:
-Розамунда ван Мейер - дочь мэра!- выпалил Ян.
-А?- покосился на него кот,- Умница. Молодец.
Тихий скрип, не столь звучный как раньше, раздался наверху. Задрав головы, Ян и Мьёль увидели открытое окно.
-Не может быть...- пробормотал кот, срываясь с места.
Юноша бросился следом, и через несколько секунд они, влетев в распахнутую дверь, оказались в комнате Розамунды.
Она лежала лицом в пол, раскинув руки, будто изображая крест. Справа на платье алело огромное пятно. Лужа крови была и под убитой девушкой.
-Нет! Нет! Не-е-е-ет!- закричал Ян бросаясь к ней.
Он пытался трясти ее, но было поздно. Не сдерживаясь, бард рыдал во весь голос.
Послышался топот на лестнице, голоса разбуженных соседей. В комнату вбежал высокий черноволосый мужчина. В руке незнакомец держал пистолет. На портупее весело еще три пистолета, сбоку болтался одноручный фламберг.
Следом за ним в комнату ввалились четверо городских стражников, мигом взявших Яна на мушки своих мушкетов. Но молодой бард не обращал на окруживших его людей никакого внимания.
Едва увидев девушку, черноволосый мужчина бросился к ней, оттолкнув молодого барда. Он приложил два пальца к шее несчастной и через несколько секунд обреченно произнес:
-Опоздали.
Затем он встал, окинул комнату взглядом и резко скомандовал:
-Этих с собой. Я возвращаюсь.
Ян ощутил тяжелый удар приклада, и мир вокруг него стремительно померк.
Песнь 2. Специальный констебль
Человека сложно было заметить сразу. В глаза бросался огромный стол, заваленный пожелтевшими свитками да раскрытыми книгами, походивший больше на горный хребет. Возле чернильницы лежали четыре пистолета, с краю пыльная шляпа с белым пером. Лишь приглядевшись, получалось заметить черноволосую голову, склонившуюся над потрепанным фолиантом.
Мужчина поправил белоснежное жабо, отложил книгу и откинулся на спинку кресла. Напротив стола к полу был привинчен дубовый стул для «посетителей», где тряслась деревянная клетка. Рыжеголовый кот метался внутри, словно тигр, и истошно вопил:
-Мяу!!! Ф-р-р-р!!! Ш-ш-ш!!!
Любитель старых книжек отпил вина из кубка, и подошел к шкафу, чтобы взять с полки еще более древний манускрипт.
-Мя-я-я-у!!! Мяу-у-у-у-у!!!- кот завыл, будто стая голодных волков.
-Да заткнешься ты уже или нет?!- не выдержал черноволосый книголюб,- Сержант!- крикнул он в коридор,- Вели найти сырого мяса или рыбы! Покормите уже наконец это чудище! И приведите мне барда!
Он развернулся на каблуках, вернулся в свое кресло и попытался погрузиться в чтение манускрипта.
В дверь постучали:
-Господин специальный констебль,- обратился сержант,- Вот материалы, что вы просили.
-Благодарю,- кивнул констебль, ломая сургучную печать на свитке.
Сержант удалился, но тут же в кабинет вошел молоденький стражник. Он аккуратно запихнул между прутьев заветревшийся кусок рыбы. Кот настороженно обнюхал подношение и принялся за еду.
-Замолчал наконец-то?- хмыкнул констебль, не отрываясь от чтения.
Спустя несколько минут за дверью вновь послышались шаги, к которым добавился лязг цепей. Констебль тут же поднял голову. Два стражника втолкнули в кабинет бренчащего кандалами Яна. Мужчина уставился на грязного пленника, тщетно стараясь прочесть хоть что-то в его бледном лице.
Стражники убрали со стула деревянную клетку и усадили барда. Они ловко начали привязывать его руки веревками к подлокотникам.
-Да полно вам!- не выдержал констебль,- Куда он убежит? Рванет - пристрелю. Не волнуйтесь. Оставьте нас!
Стража поспешно удалилась. Мужчина даже не удостоил их взглядом, погруженный в изучение вновь прибывшего.
-Ваше имя?- наконец-то произнес он.
-Ян ван дер Веттелик,- бесцветным голосом ответил юноша, глядя в пол.
Констебль вновь отпил вина, не сводя задумчивого взгляда со своего нового собеседника. Вдруг он быстро произнес:
-Вы хотите отомстить за Розамунду, Ян?
Юноша очнулся, захлопал ресницами, а после изменился в лице.
-Вы хотите отомстить за Розамунду?- повторил вопрос констебль, не отводя взгляда от пылающих яростью голубых глаз.
Ян глубоко вздохнул и закрыл глаза. Открыв их, он тихо ответил:
-Нет.
-Нет?!- изумился констебль,- Мне показалось, вы достаточно эмоционально восприняли ее несвоевременную кончину.
-Месть - глупое животное чувство,- глухо произнёс бард,- Я всего лишь хочу, чтобы убийцы Рози, преступники, понесли заслуженное наказание.
Констебль облегченно улыбнулся:
-Вот как... Что ж, такой ответ мне нравиться. Позвольте представиться, Ян ван дер Веттелик, меня зовут Руд де Йонг - специальный констебль полицейского отделения Эйкдама. В данный момент именно я занимаюсь неофициальной версией убийства господина Арона ван Мейера.
-Неофициальной?- переспросил Ян.
-Да. Той, в которой Розамунда ван Мейер не убивала своего отца. Официальная же версия в руках главы полиции - главного констебля.
-Что вам от меня нужно, господин специальный констебль?- устало спросил юноша,- Должен отметить, что вы и ваши люди нарушили закон, ударив меня и заковав в кандалы. Думаете, после этого я стану вам доверять?
Руд удивленно воззрился на своего пленника.
-Что?- не понял его взгляда Ян.
-Простите. Просто я впервые в этом здании встретил юридически подкованного человека.
-О чем вы говорите?- вяло отмахнулся измученный юноша,- Здесь же находится полицейское отделение.
-О том и говорю,- произнес де Йонг, подходя к двери,- Во-первых, констеблей мало, а во-вторых мои коллеги ничего не смыслят в законах. Те, кто в них разбирается, заколачивает хорошие деньги, а не бегает за убийцами, насильниками и ворами,- он выглянул за дверь и громко крикнул,- Кто-нибудь, снимите с моего гостя кандалы!
***
-Ох как приятно-то...- потирая запястья, протянул Ян,- Постойте, раз вы так легко меня освободили, значит и не рассматривали как подозреваемого?
-Хах!- усмехнулся Руд,- Конечно, нет. Всего лишь как свидетеля.
-Зачем же тогда вы так поступили со мной?!- возмутился Ян.
-Кто ж знал, что вы юрист?- равнодушно пожал плечами констебль,- Ну да ладно. Прошу прощение за случившиеся. Дальше будем действовать лишь в рамках закона. Именно поэтому я прошу честно отвечать на мои вопросы.
-Хорошо,- буркнул Ян.
-Давно ли вы знаете Розамунду Смит?
-Кого?- прошептал бард,- Смит? Не ван Мейер?
-Именно,- кивнул Руд,- Вы что, всерьез думали, что дочь мэра станет работать официанткой? Да она в жизни сама себе чай не наливала, не то что пиво!
-Тогда кем была Рози?- удивленно хлопал глазами бард.
-Погибшая - Розамунда Смит - камеристка Розамунды ван Мейер.
-Ее звали так же как и госпожу?
-А что в этом такого?- хмыкнул констебль,- По роду своему все люди равны. А значит нет имен исключительно господских или крестьянских. А то, что совпадение... Так это жизнь. Только в ваших сказках,- он кивнул в сторону лежащей на тумбе лютни,- У всех героев разные имена. Но суть не в этом. Отвечайте, когда вы познакомились с погибшей?