Лазутчики Халефданов, что оставались вне города, исправно докладывали, что никаких скрытых резервов нет, а союзники, вероятно, просто слишком надеются на силу своих магов. Однако в Альдерамане и до войны имелся пятитысячный гарнизон, а с началом войны он увеличился вдвое. И это не считая кланового ополчения, что сейчас заняло оборону на стенах.
Поэтому Игнациус решился на вылазку, намереваясь уничтожить диковинные осадные орудия имперцев.
Опустился подъёмный мост, открылись ворота и в опустевший посад вырвался конный отряд в три тысячи мечей. Но стоило варварам преодолеть примерно половину пути до полевых редутов осаждающих, как по их тылам ударили миномёты, отсекая от города.
И тут же в посаде пришёл в движение один из многочисленных… сараев.
Сбрасывая брёвна, жерди и солому, и на ходу разворачивая башню, к воротам рванула БМД-4.
Если остальные укрепления союзники сооружали открыто и демонстративно, то вот боевую машину перегоняли в посад и маскировали строго под покровом ночи и магии Эрин.
Альдераманцы машину, естественно, заметили и начали спешно подниматься мост.
БМД на ходу открыла огонь из 30-миллиметровой пушки, перебив сначала одну цепь, а затем и вторую. Собранный из толстых брёвен мост с грохотом рухнул обратно.
Собственно, ради этого всё и затевалось — как и в случае с Литгаленом, основную преграду для штурмующих представляли вовсе не крепостные стены, а заполненный водой ров. Северные ворота альдераманцы заложили ещё много лет назад, мосты к южным и западным сожгли, так что оставались только восточные с их подъёмным мостом. И единственной возможностью с помощью него взять город с налёта.
Варвары начали опускать герсу и захлопывать ворота, но БМД уже оказалась прямо перед мостом, остановилась и почти в упор выстрелила из основного 100-миллиметрового орудия.
Взрыв разнёс ворота, но даже для многотонной машины преграда была всё ещё существенной.
БМД выбросила из башни дымящуюся гильзу, автомат заряжания вогнал в ствол ещё один осколочно-фугасный снаряд.
Выстрел!
Второй взрыв окончательно разнёс остатки ворот, и бронемашина снова двинулась вперёд, разворачивая башню назад.
БМД разогналась и пробилась через дымящиеся обломки, раздвинув их своим корпусом. Проехала через захаб и смяла герсу, как пустое место. Сверху на неё обрушился град камней и кипятка, но пусть и легко, но бронированной машине это не причинило никакого вреда.
Она вырвалась внутрь крепости, подняла триплекс из двух пушек и пулемёта, и открыла шквальный огонь бронебойными снарядами по привратным укреплениям.
Эрин, консультировавшая осаждающих, не мудрствуя лукаво, повторила штурм, который они некогда провернули вместе с Вяземским.
В это же время кавалерия альдераманцев попыталась вернуться в город, но потеряв несколько десятков от миномётных разрывов, повернула назад и решила выполнить первоначальную задачу.
Вот только горные пушки, пусть и были давно сняты с вооружения российской армии и получены со складов Анклава, но на прямой наводке, шрапнелью да плотному клину кавалерии… Это вам не катапульты или баллисты имперцев.
И это не говоря уже о том, что защищали артиллерийскую батарею гефарцы из числа головорезов нового рикса, то есть вооружённые автоматами, карабинами и даже при паре пулемётов. Да ещё и вдоль улиц на крышах и чердаках изб засел взвод федералов.
Альдераманцы мгновенно попали в огневой мешок и потеряли не меньше тысячи человек убитыми и ранеными. Остальные же от столь сокрушительного удара запаниковали и рассеялись по посаду — северяне не были трусами, приходилось им стоять и под магическим обстрелом, но ни с чем подобным они до сегодняшнего дня просто не сталкивались.
Из ближайшего леса вывернули оставшиеся две БМД и БТР-МД и на максимальной скорости рванули к городу, сделав по дороге остановку и приняв на броню десант гефарцев. Одновременно по радио ушли приказы выдвигаться отрядам заслона с севера и юга. Общее же патрулирование теперь возлагалась на гефарскую кавалерию, которую наводили с беспилотников. Правда, вероятность, прорыва из Альдерамана и тем более прорыва довольно крупной группы была крайне велика, но от всадников на городских улицах толку всё равно было немного.
Союзные силы закрепились в районе разрушенных ворот. Все попытки выбить их оттуда не увенчались успехом, потому как совладать даже с лёгкой бронетехникой северянам было просто-напросто нечем, а попадание нескольких молний и файерболов БМД перенесли почти без всякого ущерба.
В течении следующего часа подошли отряды с юга и севера, легионеры совместо с клановыми бойцами Лесной унии занялись зачисткой посада, а почти тысяча дружинников Ханвальда вошли в город.
Дальше пошла уже вполне привычная работа для солдат. Карабинеры издали выбивали командиров и хорошо вооружённых воинов противника, автоматчики вскрывали строй, пулемётчики останавливали атаки врага. Разбитая на отделения ротно-тактическая группа федералов действовала на самых сложных направлениях, вооружённые обычными мечами и копьями гефарцы добивали альдераманцев или блокировали их в укреплённых зданиях.
На этот раз задача, конечно, сильно облегчалась, потому как три штурмовые колонны, двигающиеся параллельно, возглавляли три БМД.
Однако, план планом, но реальность всегда вносит коррективы. Где-то сопротивление гарнизона Альдерамана оказалось сильнее ожидаемого, а где-то наоборот — слабее или вовсе отсутствовало, поэтому три колонны продвигались неравномерно.
Бронемашина левофланговой колонны вырвалась вперёд примерно метров на двести. За ней следовала полусотня дружинников Ханвальда, сотня легионеров и три сотни гефарцев из ополчения кланов.
Неожиданно с крыш домов вдоль улицы ударил шквал ледяных дротиков и молний, отсекая пехоту, а затем дорога под БМД превратилась в глубокую лужу, куда бронемашина и угодила, сев на брюхо.
Её немедленно окатило мощными потоками воды, которая моментально замерзала, стоило ей только коснуться металла. За считанные секунды боевая машина стала выглядеть так, будто её только-только выловили из Северного Ледовитого океана.
Из окружающих улицу домов к БМД рванули полтора десятка фигур в вычурных воронёных доспехах — Тёмные фейри!
Окутанные сиянием тяжёлые прямые клинки ударили по броне и невероятно, но металл начал поддаваться. Двое Падших запрыгнули на саму машину и начали пытаться вскрыть люк десантного отсека, но неожиданно тот распахнулся сам.
В стоящего над ним Тёмного ударила автоматная очередь, пробившая и выставленный магический щит, и заговорённые латные доспехи.
Следом вылетели пара гранат.
Два взрыва слились в один, и Тёмных повалило на землю. Не насмерть — спасла магия, но оглушило и контузило прилично.
Из десантного отсека тут же вылетело трое бойцов.
Первой выскочила Эрин, открыв огонь из прихваченного автомата, а следом ещё двое.
Свалила троих, а затем отбросила укороченный «калаш» и достала две половинки своего копья. Перезаряжать оружие всё равно не было ни времени, ни возможности — автомат был не её и запасных магазинов под рукой тоже не имелось.
Апостол спрыгнула с брони БМД к ближайшему Тёмному, поднимающемуся с земли. Снесла ударом клинка в правой руке выставленный мечом блок, а затем воткнула вторую часть копья под подбородок врага — прямо под личину в виде зубастого черепа.
Крутанулась на месте, соединяя Гаэ Ассайл воедино. Перерубила ногу в колене ещё одному врагу, довернулась и снесла ему голову.
К Эрин бросились сразу трое, она отскочила назад…
Чёрные воронёные клинки скрестились с серебристыми.
Против троих Тёмных встали двое воинов в серебристо-золотых доспехах, вооружённые парой коротких кривых мечей.
Апостол запрыгнула на БМД и соскочила с противоположного борта, на лету занося копьё для удара.
Один из четверых Тёмных, что теснили ещё пару воинов в серебряном и золотом, попытался закрыться тяжёлым полуторным мечом, но Эрин легко смяла его защиту, пробив ему левое плечо.
Приземлилась, раскрутила Гаэ Ассайл, отбила подтоком меч и вспарывающим ударом пробила кирасу на животе врага.
Ткнула копьём другого врага, тот увернулся. Но отвлёкся и пропустил удар от воина в золотом, который загнал острие своего клинка между кирасой и шлемом.
Чёрная жрица отрубила руку Тёмному, всадила клинок ему в печень и провернула.
Эрин помогла добить оставшихся, вернулась к первым двум соратникам и общими усилиями Тёмные были уничтожены. Без потерь, правда не обошлось: трое из четверых воинов в золотом были ранены, причём, один достаточно тяжело — меч Тёмного сильно пропорол ему бедро, так что над ним уже вовсю колдовали его соратники. В прямом смысле колдовали — на клинке мог быть яд или проклятье, так что требовалось не только остановить кровь, но и сразу же вывести возможную заразу.
Последний воин, на грудной пластине которого было выбитое золотое солнце, достал тяжёлый гранёный кинжал и склонился над двумя Падшими, которые после взрыва так и не встали, но были всё ещё живы.
— Нет, этих оставь, — сказала Эрин. — Пленные нам пригодятся.
— Ну, и как нам их держать в плену, госпожа? — глухо произнёс из-под низкого забрала боец. — Если уж даже наш легион не смог совладать с этими бестиями…
— Так я, вроде, и не легион Гелиос… — философски заметила апостол, запрыгивая на БМД и засовывая голову в люк. — Капитан, у тебя есть на борту комплект для упаковки и хранения Тёмных фейри?
— Был где-то, — донеслось из боевого отсека. — Посмотри в аптечке или рядом с аптечкой… Да твою мать! Башню, что — заклинило?
— Вас снаружи заморозило, — охотно сообщила Эрин. — Я оставлю с вами «солнечных» — у них всё равно почти все раненые… Отогреют и сможете двигаться дальше. Тёмных оставлю вам — обработайте их и потом отправите в Китеж. Скажешь — я дарю. Кравченко будет рад.
Подошла отсечённая магическим обстрелом пехота. Похоже, что колдуны отступили сразу же, как только увидели, что засадный отряд Тёмных был уничтожен. Да и, скорее всего, это тоже были Тёмные, но из другого клана.