— Ясно… — протянула апостол, а потом неожиданно ущипнула Сергея за плечо.
— Больно же! — возмутился он.
— Больно ему, видите ли! — тоже возмутилась девушка. — А что я несколько месяцев думала ты меня игнорируешь или вообще непонятно что происходит — это значит нормально, да⁈ Какие будут ваши оправдания, обвиняемый?
— Я не игнорил. Просто, ну…
— Просто — что?
— Ну, думал, что как-то неправильно будет смешивать личные и служебные отношения…
— Ваши оправдания звучат очень неубедительно, обвиняемый! — Эрин снова ущипнула Вяземского.
— Да хватит щипаться, ты же пальцами проволоку перекусить можешь! — не выдержал Сергей.
Завязалась короткая лежачая потасовка, которая закончилась объятьями и поцелуями.
— Ладно, давай серьёзно, — наконец сказала Эрин, снова уютно устраиваясь на плече разведчика.
— Ты и серьёзно? — иронично произнёс Вяземский. — Звучит как-то…
— Ущипну.
— Да ладно, ладно, — Сергей вздохнул и покрепче обнял девушку. — Слушай, ну я, может, и тормоз, зато обстоятельный. Так что я настроен более чем основательно.
— И насколько же основательно?
— Максимально.
— А если я захочу, ну, например, свадьбу?
— У нас сейчас упрощённое делопроизводство — разводят и женят за один день, — сосредоточенно произнёс Вяземский. — Привилегия экспедиционного корпуса, знаешь ли. Так что — даже ждать не придётся. Позвонить в штаб? Я быстро договорюсь, чтобы в ЗАГС позвонили и всё устроили.
— Так, погоди! Погоди! — Эрин слегка всполошилась. — Это я так, для примера! Просто спросила!
— Ну, и я тоже, — хмыкнул майор, — просто сообщил.
Апостол ткнула Сергея локтем в бок.
— Ай.
— «Просто сообщил», — передразнила его Эрин. — Ты вообще-то испугаться должен был! Все мужчины такого боятся! И где? Где ужас? Где страх в глазах?
— Разочарована?
— Ты не дал мне развить шутку. А я, между прочим, много продолжения заготовила!
— Прости.
— Ладно уж… — проворчала апостол. — А ты что, и правда готов?..
— Ну да, — легко ответил Вяземский. — Знаешь, меня когда-то спросили… Хотя, почему — когда-то? Этим летом меня спросили почему я ещё не женился и даже не собираюсь. А я ответил, что не встретил, что называется — ту самую, единственную…
— Интересно… И какой же ты её себе представлял?
— Какой-то особенной, пожалуй. Может — ведьмой, может — ангелом… А может — королевой. Главное, чтобы хотелось ради неё целый мир спасти. Завоевать. Или уничтожить. Но такую, конечно, не просто встретить, даже если сильно искать…
— И как поиски? — улыбнулась девушка.
— Ну, вероятно, окончились оглушительным успехом.
— Что ж… Приятно такое слышать, — Эрин улыбнулась. — А что дальше?
— Хочется верить, что дальше будет только этап «…и жили они долго и счастливо», — Сергей поморщился. — Хотя… Учитывая, что у нас на носу вторжение Незванных…
— Отобьёмся, — уверенно сказала чёрная жрица. — Обязательно отобьёмся. Не в первый раз.
— Ну, а ты?
— А что я?
— У меня вот была некая мечта… фантазия… Идеал, если можно так сказать, — объяснил Вяземский. — А ты?
— Не знаю даже, — Эрин слегка дёрнула плечом. — Не знаю… Возможно, меня немного тяготило всё это…
— Это?..
— Ну да, всё это, — чёрная жрица вздохнула. — Понимаешь, Сергей… Каждый видит меня… кем-то. Обычные люди видят во мне легендарного и бессмертного апостола Тьмы и Смерти, мама — наследницу и продолжательницу дела… Важного дела, великого дела! Отец тоже видит продолжательницу дела, имперцы видят полезную союзницу, северяне — снова легендарную и бессмертную… Осколок древнего мира нагов, осколок старого мира отца, часть ойкумены Нового Рима… Столько осколков, а ничего цельного и нет. Нет, ты не думай, что я прям против всего этого. Что меня это так сильно тяготит или что меня страшит ответственность и чужие ожидания… Нет, ни в коем случае. Так, просто… Иногда это всё-таки утомляет. Я — часть многого и всё это часть меня, но… Иногда хочется просто найти уголочек мира, который будет только моим и ничьим больше.
— Думаешь, сможешь найти его рядом со мной? — спросил Вяземский.
— Было бы неплохо, — улыбнулась Эрин. — Впрочем… В любом случае, я буду довольна.
— Не очень понял о чём ты сейчас…
— Ну, видишь ли, какое тут дело… — девушка слегка замялась. — Апостолы — однолюбы. Так мы устроены, уж простите. И в отличие от народной молвы мы очень даже целомудренны… Хотя, о чём это я? Такие слухи мы ещё несколько веков назад изничтожили, хе-хе…
— Вместе с их распространителями? — иронично поинтересовался Сергей.
— Очень качественно изничтожили, вот и всё, что я могу сказать.
— Ну, про целомудренность это не только слухи, это я уже понял…
— Исходя из…
— Скажем так — исходя из твоего небольшого опыта, — хмыкнул Вяземский.
— Ну так вооот… Помимо романтично-возвышенной стороны — это означает, что апостол нашла, гм, того, с кем можно… эээ… продолжить линию апостолов. Значит, что чисто биологически мы совместимы, вот. Да. Проклятье, как это оказывается смущающе…
— А ничего, что я как бы из другого мира?
— Тысячи лет прошли всё-таки, — пожала плечами Эрин. — Мало ли в ком могла собраться необходимая комбинация… И вообще!
Апостол повернула голову и с иронией посмотрела на Сергея.
— Вяземский! Я вообще-то о детях говорю! Почему такая реакция, а?
— Такая — это какая? — хмыкнул разведчик.
— Слабая! Где бледность? Где страх в глазах? Безобразие! Так даже дразниться не хочется — никакого удовольствия!
— Ну, уж прости, что я такой бесстрашный. Что-что, а уж это меня не пугает.
— Прям вообще?
— Прям вообще. Ни капельки.
— Ну лааадно… — протянула Эрин. — Нашим когда будем сообщать?
— Нашим — это кому? — уточнил Сергей. — Ольге или Шари? Так они и так спят и видят, что мы вместе будем.
— Тоже верно…
— Меня скорее твои родители в этом плане настораживают.
— А что мои родители? — пожала плечами апостол. — Они будут только за. Папа ещё рассчитывает внучку понянчить, а мама примет любой мой выбор. Да и против внучки тоже не будет. А что насчёт твоего командования? Они-то против не будет? Отец рассказывал, что в Германии с местными шуры-муры крутить было нельзя.
— Так мы же вроде и не в Германии, да и ты не совсем местная, — хмыкнул Вяземский. — К тому же у нас в крайнее время не то чтобы прям зелёный свет дали на… контакты с местными. Но смотрят на это скорее нейтрально.
— Нейтрально, говоришь? — задумалась чёрная жрица. — Ну ладно, поживём — увидим…
— Доживём — узнаем, — Вяземский вздохнул. — Выживем — учтём…
По возвращению в Китеж, Вяземский по уже сложившейся привычке первым делом отправился в штаб, вполне резонно подозревая, что его ждут какие-нибудь очередные задачи, постановка которых требует его личного присутствия.
Однако, даже не дойдя до штаба он оказался остановлен и аккуратно пойман.
— Сергей Алексеевич? — Ядров появился почти что из ниоткуда, вынырнув откуда-то из-за угла одной из казарм. — Есть разговор.
— Разумеется, товарищ полковник, — кивнул разведчик. — Подойти к вам в кабинет? В какое время?
— Обойдёмся без кабинета. И да — хорошо бы поговорить прямо сейчас.
Вяземский снова кивнул, но насторожился. Хотя, и не испугался. Причин опасаться контрразведчика у него не было совершенно — ни мнимых, ни надуманных. Тайну портала Сергей хранил намного лучше многих и тщательно следил, чтобы из его батальона ничего на сторону не утекало. Ну, кроме тщательно согласованных с начальством аккуратных сливов информации.
Но это сам майор.
А, возможно, проблема была с кем-то из подчинённых… Или же на горизонте замаячила не слишком публичная или не слишком чистая операция, а возможно — и то, и другое сразу.
— Спрошу напрямик, — не стал тянуть кота за разные места фээсбэшник. — Какие у тебя отношения с апостолом Эрин?
— Хорошие, — разведчик слегка удивился вопросу, но виду не подал. — Можно даже сказать — вполне дружеские. А что такое?
— Сергей, я же не об этом, — слегка поморщился Ядров. — Ты же понимаешь, что Эрин — персона как бы не важнее той же принцессы Афины и хорошие отношения с ней для нас не то что важны, а совершенно необходимы. Да, конечно, мы тоже им нужны…
— Товарищ полковник, я не очень понимаю…
— Что ж ты дураком прикидываешься-то? Ты же всё прекрасно понял. Но хорошо, если так хочешь… Насколько серьёзны твои планы в её отношении?
— Товарищ полковник, а вам не кажется, что вы лезете немного не в своё дело?
— Ошибаешься, майор, — спокойно ответил Ядров. — Это дело как раз-таки очень даже моё. Вы сейчас сойдётесь, потом разругаетесь, разбежитесь, Эрин откажется работать с тобой… Или даже если ты просто будешь в корпусе. А нам тогда нового человека в курс вводить и заново лояльность выстраивать. Служебные романы — дело такое…
— Это не служебный роман, товарищ полковник, — процедил Вяземский.
— Не горячись, Сергей, — примирительно улыбнулся фээсбэшник. — Если это так, то я буду только рад. Сам должен понимать, что тут последствия будут посерьёзнее, чем от романа менеджера и секретарши, так сказать.
— Я вроде не давал поводов сомневаться в своей серьёзности.
— Сам же знаешь: доверяй, но проверяй — это девиз нашей конторы и всех, ей подобных.
— Я бы сказал, что девиз особистов — это «все лгут».
— Сам понимаешь — работа у нас такая, — пожал плечами Ядров. — Устранять, а лучше предотвращать угрозы. И реализовывать возможности.
— И что же в данном случае наличествует?
— Очень смешно. Конечно же возможность. Даже не для тебя или меня, а для страны.
— Звучит, как какой-то династический брак, — усмехнулся Вяземский.
— Иногда новое — это всего лишь хорошо забытое старое, — снова пожал плечами полковник. — Если это тупо, но работает — это не тупо.
— А что насчёт контактов с местными? Это же вроде не одобряется.