— Я провожу вас. Только… немного переведу дух. Вы не против, сира?
— Нет. Скорее, я и сама не против посидеть тут подольше, — сказав это, фейри просто опустилась на траву. Ленивым жестом магией подтащила к себе второй меч и тоже убрала в ножны.
— Вот и я не против, — федерал покосился на ближайший пень, но, видимо, справедливо решил, что веса доспеха тот не выдержит.
Потому просто опустился на землю и с шипением воздуха снял шлем.
На вид магу оказалось в лучшем случае лет двадцать пять. Светлые волосы, голубые глаза — вполне типаж светлых фейри, только это всё-таки был человек.
Вдохнув воздух, всё ещё пахнущий свежей травой и дымом, он почти таким же жестом медленно подтянул к себе магострел, взял его в руки и начал пассами растапливать лёд.
— Лейтенант Алексей Снегов, — представился он между делом, вспомнив о приличиях.
— Старший фрументарий Регина Сициния Северус, — отозвалась фейри в ответ.
И спросила, немного смущенно:
— Надеюсь, я не повредила ваш артефакт слишком серьёзно? Мне нужно было вывести его из строя до конца боя.
— Что? А, пистолет. Да что ему сделается… — отмахнулся человек в зелёном. — В крайнем случае, потом новый выдадут — всё равно на мне не числится… «У Президента много», так сказать. Вот автомат жалко, но прототипы на то и нужны, чтобы их на полигоне ломать, а не серийные в бою.
— Логично, — согласилась Регина. — Но мне всё равно как-то неудобно… Кстати, а вот если это не секрет, как вы меня заметили в первый раз?
— За деревом? По сонару, — Алексей аккуратно похлопал по шлему. — Как известное вам тепловиденье, но при помощи звука. Специально с расчётом на магический туман систему делали, ну и на тому подобное, а то уж больно у вас подобные штуки любят. И если полученная картина не совпадает с тем, что видит оптика и тепловизоры, то поднимает тревогу.
— И ваш автомат был со сменными магическими ядрами, верно?
— Ядрами? — задумался Снегов. — Да, можно и так сказать, наверное — там же какие-то готовые наборы чар… Не барабан с разными стихийными прахами, конечно, но набор ударный, световой, температурный… Кстати! А вы меня как заметили? Уж очень быстро на атаку среагировали — понятно, что выдал себя.
— Шум в эфире. У вас в доспехе одновременно работали десятки артефактов безо всякой маскировки — как такое можно не заметить?
— Вооот оно что… — протянул федерал. — Ну да, логично. Если знать, что искать — всегда найдёшь…
— И снова — если это не секрет, как вы сделали их так много? Ваша броня не так уж и велика, а у вас их при себе, кажется, несколько десятков, и все высокого качества… Постоянно прокачивают энергию, не сгорая и не плавясь — здесь нужно не только хорошее качество, но и дорогие качественные материалы. Что в основе — сталь или нечто иное?
— Драгоценные камни. Рубины, в основном, выращенные искусственно — на них вырезают руны и прочие глифы, а затем заряжают силой и передают нам.
— Вы… вы умеете сами создавать драгоценные камни? Рубины, сапфиры, алмазы? — фейри не поверила ушам.
— Конечно. Алмазы пока ещё не очень, а вот сапфиры, рубины — легко. Да почти все камни можно выращивать в лаборатории, насколько знаю. Так их получается много и одинаковых, в случае чего можно заменить один на другой без потерь. Алмазы, правда, больно мелкие получаются, а вот сапфиры и рубины можно сделать размером даже с ведро. А у вас разве не так?
— Нет, у нас не так, — поражённо покачала головой Регина. — Камни дороги, создать себе посох или амулет даже с аметистом или топазом стоит немалых денег: на сам камень и ещё больше — на гравировку. Каждый маг делает такие в основном под себя, и я — не исключение.
— А я думал, что вы очень продвинулись в магии…
— Всегда есть куда стремиться. Впрочем, у вас не только другие возможности, но и похоже что… философия, если можно так выразиться.
— Ну да, — попытался пожать плечами Алексей. — Я должен суметь взять любой автомат из арсенала или у товарища и сразу начать стрелять — а магия в нём будет, или пули, это уже дело десятое. Всё должно быть универсально.
— Поэтому я и победила. Как раз универсальности вам и не хватает. И творческого подхода, пожалуй. Если все заклинания уже заложены в артефакты заранее и остаётся только их менять, то нельзя ничего добавить по ситуации.
— Может быть… Но ведь это пока только прототип, первый образец экзокомплекса. Да и потом, вы, как мне говорили — маг третьей ступени. А я, по имперской классификации — в районе шестой или седьмой. То есть считай, почти и не умею ничего толком, если подходить по вашим критериям. Но сколько у Темных есть таких магов как вы, и сколько сможет выставить и экипировать таких магов, как я, Федерация?
Ну, тут крыть уже было решительно нечем. Если люди в зелёном и правда смогут воспроизводить такое оружие массово, а не как гномы, то Тёмных задавят, несмотря на всю их мощь и многовековой опыт…
Человек и фейри молча посидели ещё немного, прежде чем федерал поднялся первым и протянул руку в перчатке, сказав:
— Нам уже пора. Идём?
— Да, идём, не стоит заставлять старших ждать, — ответила Регина, принимая руку и тоже поднимаясь на ноги.
На ходу Алексей поднял с земли обронённый меч, сложил его и прикрепил где-то на спине своего доспеха. Фейри вспомнила, что она хотела ещё спросить:
— Сир, а что это были за чары на вашем мече? Синее ослепительное пламя, я такого не видела раньше.
— Что? А, это плазменная дуга, которую создают артефакты в рукоятке и лезвии. В жизни бы не подумал, что такое возможно, и тем не менее — факт. Насколько понимаю — принцип тот же, что и у файербола, только форма — не шар, а поток.
— Она выглядела очень опасной.
— Ну, на испытании им спокойно рубили железные прутья, — сообщил Алексей. — Единственный минус — пока что этот световой… эээ… плазмомеч может использоваться только совместно с этим вот комплексом. Отдельно — слишком прожорлив и сложен, обычный маг не способен с ним управиться.
— Жаль… — Регина с сожалением посмотрела на запачканный грязью меч инвириди. Иметь такое оружие было бы полезно… — Но если это так, то как же тогда с ним управились вы? По вашим же словам у вас всего шестая-седьмая ступень.
— Мы смогли настроить… артефакты на то, чтобы производить большую часть вычислений, — объяснил федерал, поднимая с земли повреждённый магострел. — По сути, нам требуется только выбирать нужное заклинание… Ну и, конечно же, есть ограничения сколько их можно поддерживать одновременно.
— Но вам не хватает опыта, — слегка рассеяно кивнула Светлая, переваривая такую шокирующую информацию.
Вычисления посредством артефактов, а магу требуется только выбрать нужное заклятье? Немыслимо, просто немыслимо… Хотя, вот же оно — доказательство, стоит прямо перед фейри.
— Увы, — развёл руками Алексей. — Имперские маги почти не лезут в ближний бой, а в перестрелке экзокомплекс сильнее. С разведкой тоже не то — они пытаются измором взять…
— Разведка? — навострила уши Светлая.
— У нас нынче служит немало ваших лесных собратьев, — объяснил федерал. — С ними тоже устраиваем тренировочные поединки.
— И как?
Федерал с улыбкой развёл руками, показывая, что это разглашать он был уже не в силах.
— Ваш магический доспех крайне мощный, но вам не хватает подвижности, — сказала Регина. — А броня в ближнем бою против Тёмных не поможет — они всегда хорошо находят щели, куда можно ударить.
— Да это я уже понял, — с лёгкой досадой произнёс федерал. — Ладно, попробуем внести кое-какие правки. Может, и вы что-то подскажете.
— Буду рада помочь, — учтиво склонила голову Светлая.
Хотя мысли Регины всё ещё были заняты тем, что федералы мало того, оказывается, умеют создавать драгоценные камни, так ещё и сделали артефакт, облегчающий вычисления…
Какое там зеркало в полный рост — вот что надо пытаться привезти из Восточного Предела!
Глава 22
Полуостров Старицкого, расположенный к югу от Магадана, уже долгое время представлял интерес в основном для туристов. А уж какие-либо признаки военной активности закончились в пятидесятых годах, после того как была расформирована 401-я батарея береговой обороны.
Однако в конце 2018-го года в бухте Батарейной вновь появились боевые и вспомогательные корабли Тихоокеанского флота РФ, а также немалое количество гражданских сухогрузов и контейнеровозов. Их прибытие ознаменовало начало бурной деятельности, которой даже суровая зима не стала помехой.
На берегу спешно возводился небольшой порт и портовая инфраструктура, чуть поодаль начали возводить ангары и различные постройки. Благо что строительство в таких экстремальных условиях не было в новинку для военных строителей — за их плечами уже было возведение нескольких объектов и вовсе за Северным Полярным кругом.
Апофеозом всего этого строительства стало прибытие плавучей атомной электростанции «Академик Ломоносов», чьи испытания и ввод в эксплуатацию были ускорены. И вместо первоначального места базирования в виде Чукотки, её добуксировали аж до Магадана.
Что именно взялось здесь строить Министерство обороны — оставалось загадкой. В официальным новостях вскользь упомянули, что всё работы ведутся в рамках развития Северного морского пути. Кто-то вспомнил, что в шестидесятых годах здесь планировали построить базу для атомных подводных лодок. Кто-то просто начал ковыряться в истории существования здесь 401-й батареи, которая являлась одним из звеньев строившейся в 30−40-х годах прошлого века линии береговых батарей, дотов и укреплений, протянувшейся аж на одиннадцать тысяч километров — от Анадыря до Кореи. Неофициально она именовалась Тихоокеанским валом Сталина и предназначалась для обороны от возможных атак Императорской Японии.
В полуострове Старицкого немедленно начали искать особый стратегический смысл…
Начали искать и ничего толком не нашли.
Потому как даже в лучшие времена здесь располагались лишь четыре 130-миллиметровых орудия — не самая большая огневая мощь. Пару эсминцев отогнать ещё можно, но не более того…