Монстр выдохнул два облака пара, повёл почти трёхметровой длины башкой и безошибочно уставился в сторону лежащей во льду Эрин. Хотя, казалось бы — чем? Вместо глаз у чудовища были только два чёрных провала… Впрочем, в их глубине сияли маленькие колючие огоньки синего цвета, выстроившиеся треугольником.
Кин-Галлад умудрился рывком проползти несколько метров.
Вяземский разозлился не хуже злого бога. Разведчик с рычанием поднял копьё Эрин со льда и перешёл на лёгкий бег, делая бросок до монстра.
Первый удар был незамысловатым — сверху вниз, стороной с подтоком. Просто, как дубиной.
Злость придала сил Вяземскому, и башка чудовища от удара клацнула нижней челюстью об лёд.
Сергей бил снова и снова, не особо соображая, что он вообще делает.
В какой-то момент он начал бить Гаэ Ассайл как копьём, целясь в чёрный провал, где мог быть или должен был быть глаз злого бога. Во все стороны летели ошмётки маслянистой чёрной крови и ошмётки смердящей, будто бы гнилью, плоти.
— Да сдохни ты уже! — проорал Вяземский.
Следующий удар неожиданно проломил что-то хрупкое, и копьё глубоко вонзилось в пустую глазницу монстра.
Злой бог затих. Его дыхание остановилось.
Тяжело дышащий Сергей подошёл к лежащей Эрин и опустился около неё на колени.
Лицо девушки было в крови, она была без сознания, но беглый осмотр показал, что вроде бы ни серьёзных ран, ни переломов у неё нет.
Майор вгляделся в источник свечения впереди.
Это был рухнувший ударный Ми-8, чьи бока лизало пламя от загоревшегося топлива. Вот и аукнулась максимальная заправка для дальнего перелёта…
Сергей решил проверить, что с пилотами вертолёта… Но тут громыхнул первый взрыв. А затем ещё и ещё один.
Это начали рваться неуправляемые ракеты, подвешенные на пилонах, и до которых добрался огонь, вызывая детонацию.
Сквозь вой бурана донёсся визг осколков, и Вяземский быстро подхватил на руки и понёс Эрин прочь.
Нужно было уходить подальше…
Но силы быстро покинули разведчика, и он опустился на лёд, не пройдя и десятка шагов. Неподалёку продолжали рваться и самопроизвольно стартовать неуправляемые ракеты, и Сергей укрылся с Эрин за тушей мёртвого бога.
— Нужно… уходить… — произнёс Вяземский.
Но сил не было. Ни сакраментальных последних, ни вообще каких бы то ни было.
Поэтому он просто обнял чёрную жрицу, прижимая к себе.
Дыхание двух молодых людей сплелось вместе.
— Только… живи, — прошептал Сергей.
Вьюга всё продолжалась, занося мелкими колючими льдинками следы и тела.
Глава 24
— Связь с двумя «вертушками» потеряна! — сказал капитан Лоташ сидящей рядом Шари. — Крайний приказ Князя — продолжать операцию!
— Я поняла, — кивнула сильвана. — Значит — действуем.
— Они попали в снежную бурю. Вроде как, магическую, — спецназовец сочувственно посмотрел на девушку. — И, кажется, там было что-то ещё… Какая-то опасность. Я не знаю, что с ними.
Фейри на пару секунд прикрыла глаза.
— Ничего, — тихо произнесла она. — Мама и отец справятся. Я знаю — справятся. Так что… Работаем.
Спустя несколько часов шесть вертолётов достигли пункта назначения — одного из отрогов Стены. На первый взгляд — ничем совершенно непримечательного… Не считая находящегося у берега моря кромлеха — круга из гигантских камней, напоминающего знаменитый Стоунхендж.
— Оно, — сказал Асирэ, находящийся в кабинете пилотов в качестве, так сказать, проводника.
Конечно, он подробно описал все приметные места, принятые в качестве ориентиров, чтобы найти секретный проход в горы. Но проблема была в том, что рассказы или даже грубые рисунки — это одно, а увидеть собственными глазами — совсем другое. Причём, даже это не гарантировало положительного результата, ведь своими глазами эти места Асирэ видел ещё будучи ребёнком, а детская память — штука ненадёжная. В зрелом возрасте Тёмному здесь бывать уже не приходилось — он быстро стал хорошим бойцом и следопытом, поэтому его и не отправили в качестве охранника на далёкий север.
Однако же — вот они, мегалиты, чей вид некогда врезался ему в память и о которых говорили другие знакомые Асирэ Тёмные.
Что это было, кто и когда из воздвиг — оставалось для фейри неизвестным. Да и, по большому счёту, абсолютно неинтересным. Угрозы они не представляли, ценности тоже, и если в них и была какая-то древняя магия, то уже давным-давно истаяла.
Высаживались, на всякий случай, по всем правилам — сначала передовой отряд спустился по тросам, рассыпался, залёг и взял под контроль периметр. И только когда стало ясно, что угрозы нет — четыре транспортника приземлились и высадили роту спецназа и взвод разведчиков. Всего немногим больше сотни человек.
Все бойцы были изрядно нагружены — несли с собой запас еды, воды и, разумеется, боеприпасов. Тяжелее всего приходилась штурмовикам ССО, которые мало того что были закованы в мощную броню, так ещё и тащили с собой несколько штурмовых щитов. А весила такая радость, на минуточку, килограмм по двадцать пять каждый.
При этом ударный вертолёт на всякий случай оставался висеть в воздухе во время высадки и лишь в самом конце тоже приземлился.
Рискованно, конечно, было оставлять технику в столь негостеприимном месте… Во всех смыслах негостеприимном. Во время подготовки и недолгих метеонаблюдений стало ясно, что и побережье за Стеной, и в особенности проход в ней был зоной, мягко говоря, непостоянной в плане погоды. Минуту назад могло светить солнце, а затем резко собирались тучи, поднимался ветер и начинал идти снег или дождь.
Магия? Да нет, скорее просто экстремальные условия, когда арктические воздушные массы разбивались и тормозились об стену, а через проход на север сносило нагретый над сушей воздух.
И ещё было неизвестно, что может быть опаснее — неожиданный налёт Тёмных или же ледяной дождь, который мигом покроет «вертушки» слоем льда. Вертолёты и оставили-то на случай экстренной эвакуации или если потребуется оказать поддержку с воздуха. Всё-таки — мало ли что могло пойти не так… А так — они будут, что называется, под рукой и не придётся много часов гнать их обратно с базы. Ещё при них пришлось оставить десяток бойцов в качестве охраны.
…К горам подходили, предварительно запустив коптер с тепловизором. Тёмных никто недооценивать не собирался и в их способностях замаскироваться — тоже. Тут играла роль и магия, и элементарное знание местности, которую Падшие обживали по меньшей мере несколько веков. А то и побольше. Тепловизор тоже панацеей не был, как показали тренировочные поединки, однако от тепловиденья всё-таки не каждый Тёмный умел скрываться.
Путь отряда пролегал по каменной заснеженной пустыне, узкой полосой зажатой между белизной замёрзшего Северного Океана и чёрными уступами Стены.
В какой-то момент под ногами солдат начало появляться что-то вроде едва заметной тропинки, ведущей к одному из горных ущелий.
Первым поднимался опять же Асирэ, снявший шлем и балаклаву — для узнавания. Сейчас начинался самый опасный момент, потому что хоть Тёмный и уверял, что чёрный вход в крепость падших охраняли бойцы его клана, но никакой возможности предупредить их заранее не было. Так что оставалось надеяться только на личный авторитет фейри и что его приказам будут повиноваться беспрекословно. Пусть даже он и выглядел необычно и сопровождала его, мягко говоря, незнакомая и подозрительная свита.
Неожиданно Асирэ остановился и поднял руку, подавая команду остальным. Бойцы РФ на всякий случай рассыпались и залегли, хотя диспозиция и была откровенно паршивой — узкая горная тропа, вокруг поднимаются горные уступы. Спецназ и разведчики были как на ладони у Тёмных… Тем более, что дрон насчитал с десяток тепловых сигнатур, укрывшихся за скалами.
Тёмный негромко свистнул, а затем пропел что-то на эмесале.
— Старший, ты ли это? — послышалось откуда-то сверху.
— Я, — кивнул Асирэ.
— Странно выглядишь.
— Всякое бывает, — иронично пожал плечами фейри.
— И кто это с тобой?
— Друзья.
— А такие бывают у Детей ночи? — в тон Падшему с иронией отозвались в ответ. — И что же привело тебя сюда, старший? Главы кланов заходят с другой стороны. Как правило.
— Пришло время уходить, — сказал Асирэ.
Его невидимый собеседник помолчал, а затем спросил:
— Что мы должны сделать, Старший?
— Открыть путь.
— Что ж… Мы исполним задуманное.
Из своих укрытий показался десяток Тёмных, одетых в лёгкие кожаные доспехи, с отороченными мехом капюшонами на головах, с повязками, закрывающими нос и рот и самое необычное — у них на глазах были надеты костяные пластины с прорезью. Будь здесь многознающий майор Вяземский, он был нашёл сходство между ними и древними аналогами солнцезащитных очков, что использовали разные народы Крайнего Севера.
Один из Падших спрыгнул из неприметной расщелины прямо перед Асирэ, почтительно склонил голову.
— Я проведу вас, старший.
Дальше по тропе отряд двинулся уже в сопровождении Тёмного, что был, видимо, главным. Остальные же как появились, так и исчезли обратно.
— Кто ещё кроме наших в охране агохэ? — спросил Асирэ.
— Десяток из клана Силанара.
— Проблем с ними не будет?
— Дайте нам полдюжины гешей — мы их уберём с дороги.
— Хорошо, — кивнул Тёмный. — Действуйте.
Асирэ повернулся к Лоташу и Шари.
— Подождём пятнадцать-двадцать минут, — перевёл он на земные единицы измерения. — Здесь есть воины другого клана, мои люди их нейтрализуют.
— Только без глупостей, — предупредила Шари.
— Вы столь недоверчивы, моя госпожа, — усмехнулся Асирэ.
— Светлому верь наполовину, Тёмному — ни в чём, — отрезала сильвана.
— Так я ведь уже и не Тёмный, верно?
Шари наградила подчинённого хмурым взглядом, однако в ответ на вопросительный взгляд Лоташа лишь кивнула. Пока что всё шло по плану…
Отряд остановился за поворотом тропы, а Тёмные ушли вперёд.