Шари быстро оценила ситуацию.
Пятеро врагов на баррикаде. Один маг, четверо бойцов. Все вымотаны и сильно устали. Стоят очень удобно — ровно на линии огня.
Но внизу за баррикадой — ещё отряд. Ну, как — отряд? Трое Тёмных, один явно — маг, ещё двое очевидно ранены, хотя и не сильно. Бойцы. Но сейчас заняты колдовством. Что делают? Судя по всему — укрепляют и поддерживают целостность баррикады. На что ещё сгодятся двое бойцов, которые явно не слишком сильны в магии.
— А как ваше имя, старший? — спросила Шари.
— Риус вас Силанара, — отозвался маг и пристальным взглядом окинул экипировку сильваны. — Никогда не видел подобной брони и оружия…
— Всё когда-нибудь бывает в первый раз, — деланно равнодушно пожала плечами фейри.
Силанара.
Это плохо. Асирэ говорил о них — очень преданы Конклаву, воюют редко, чаще устраивают акции устрашения. И в случае угрозы агохэ у них есть приказ перебить всех детей, чтобы они не достались врагу.
Справедливости ради — такой приказ был и у Катагарра, но исполнять его они не собирались ни при каких условиях.
— Никогда не видел подобной брони и оружия… Но зато слышал о нём, — глаза Падшего слегка сузились. — Говорят что-то подобное используют люди в зелёном…
Взгляды Тёмного и лесной фейри скрестились.
Натянутой до предела нитью повисло напряжённое молчание…
— Сталь — Шороху, — внезапно ожила молчавшая уже не один час рация. — Сталь — Шороху. Командир — слышишь нас?
Тёмный не был плохим магом, а вовсе даже наоборот. Он успел швырнуть поток файерболов, хотя у него были всего считанные секунды на удар.
Шари прыгнула вбок, падая с баррикады вниз и в полёте открывая огонь из автомата, который всё время лежал у неё в руках наготове.
Длинная — на весь магазин — очередь скосила всех пятерых Тёмных, несмотря на то, что двое из них попытались поставить щиты.
Сильвана рухнула с высоты двух с лишним метром, лишь каким-то чудом в последний момент успев извернуться и приземлиться более-менее правильно, а не как мешок с цементом.
Приземление, перекат. Затвор автомата неподвижно замер, магазин пуст.
Ещё перекат, и в месте, где только что была Шари, растёкся жидкий огонь — в бой вступил второй маг.
Времени перезаряжать автомат не было, так что фейри просто выпустила «калаш» из рук, выхватила пистолет, встала на колено, щёлкнула предохранителем и влепила две пули в грудь Тёмному.
Раненые Тёмных бросились на Шари, вскидывая мечи.
Две выстрела в грудь тому, кто был ближе, но это его не свалило, а лишь заставило остановиться и пошатнуться.
Шари выстрелила ещё дважды, на этот раз попав в голову и уложив противника насмерть.
Второй в это время метнулся вперёд — быстро, очень быстро.
Сильвана перевела ствол пистолета, но Тёмный оказался быстрее и швырнул в неё воздушную волну.
Девушку отбросило назад и протащило на спине.
Из положения лёжа она наобум сделала пяток выстрелов, и её противник запнулся — одна из пуль попала ему в ногу.
Шари перекатилась, и несколько острых ледяных лезвий разбились о камень рядом с ней.
Фейри расстреляла остатки магазина своего «ярыгина», свалив противника.
Перезарядила пистолет, поднялась на ноги и проконтролировала обоих бойцов Тёмных. На всякий случай всадила им по контрольной пуле в голову и подошла к магу, которого подстрелила первым.
На удивление он ещё был жив, хотя изо рта у него и шла кровь. Тёмный что-то лихорадочно пытался колдовать — скорее всего, пытаясь хоть немного залечить свои раны, но получалось у него явно не очень.
Шари уже было собралась его добить, но затем опустила пистолет и присела рядом с Тёмным.
— Где дети? Подмогу вы ждали, получается… Сколько их может быть? Кто? Когда прибудут?
— Сдох… ни… — сплюнул кровью Падший.
— Спрошу ещё раз, — сильвана равнодушно ткнула стволом в рану фейри, заставив того скривиться от боли. — Где дети? К вам должна подойти подмога? Сколько, кто когда?
— Катись… в пекло…
— Ну, я хотя бы попыталась.
Пулю тратить Шари не стала — добила ножом.
И нет, это не было жестокостью и нарушением Женевской конвенции об обращении с военнопленными, потому как Тёмные никакими военнопленными не являлись, никакую Женевскую конвенцию не подписывали и даже слыхом о ней не слыхивали. Ну, и в конце-концов, те же мины надёжнее всего просто подрывать на месте, а не пытаться как-то использовать повторно или говорить «ну жалко же, зачем добро зазря переводить…»
С Тёмными было точно так же.
Шари пересекла подземный зал и остановилась перед тремя проходами, ведущими дальше.
Правый был самым крупным — там запросто проехал бы багги. Центральный был самым… ухоженным, если можно так сказать — ровные стены, аккуратные линии.
Но свернула фейри в третий — самый неприметный и грубо исполненный.
Правда, сначала пришлось вернуться к баррикаде и найти слетевший в пылу сражения шлем и проверить не повредило ли прибор ночного видения, закреплённый на каске.
Дорогая и хрупкая техника, слава всем богам, была цела, и Шари вдобавок сменила в ней батарейки. А ещё установила своеобразный «опознавательный знак» для своего взвода — они явно были где-то неподалёку.
Следующий час девушка проплутала по подземельям.
Конечно, разумнее было бы дождаться подхода основных и идти уже всем вместе, но рация снова перестала ловить что-либо. Да и Шари не давала покоя информация о том, что охрана агохэ вызвала подкрепление. Если они уведут потомство в другое место — это ещё ладно, но что, если Тёмные решат, что им угрожает что-то серьёзное? Тогда детей могут и убить, чтобы не достались врага — такая вот людоедская логика от самых настоящих людоедов…
Вскоре, сильвана, кажется, вышла куда нужно.
Освещённый кристаллами магических светильников широкий просторный коридор с каменными дверьми, колоннами, нишами и ступенями. А ещё около одной из дверей стояла десятка полтора Тёмных — пятеро походили на тех, что защищали баррикаду, а вот ещё десяток выглядел опасно. Вычурные чёрно-алые доспехи, полуторные мечи, шестопёры на длинных рукоятях, двусторонние секиры — оружие больше эффектное нежели эффективное. Вероятно — тот самый Караул Смерти, внутренняя гвардия Города теней. Когда-то там служили вассальные орки, но спустя сотни лет остались только Тёмные фейри, а сам Караул выродился во что-то вроде поздней преторианской гвардии, погрязнув в придворных интригах Конклава.
— … вывести через север? — спросил один из Силанара.
— Они всё равно не выдержат перехода, — поморщился караульный. Вероятно, главный среди них — высокий, широкоплечий, беловолосый и светлокожий. — Конклав всё решил — враг не должен заполучить потомство.
— Мы исполним волю Конклава, шер, — кивнул Падший. — Постойте… Вы слышите?..
Послышалось пара хлопков, и из темноты одного из тоннелей к Тёмным с металлическим звонов выкатилось два кругляша…
Сдвоенный взрыв РГД-5 разметал Падших, но всех не убил — сказались хорошие зачарованные доспехи. Впрочем, осколками посекло всех неплохо. Кого-то совсем слегка — пара осколков застряла в коже, словно занозы, а вот самых невезучих с одной стороны прикрыли доспехи, зато с другой — пробило голову. Шлемы Караул смерти отчего-то не носил — либо из-за того, что вне боя без шлема удобнее, либо из-за бахвальства.
Только вот осколкам плевать на такой выпендрёж.
Помимо осколков, ближайших к месту взрыва Тёмных ещё и контузило, чем немедленно воспользовалась Шари. Которая, собственно, и швырнула эту пару гранат. Сильване повезло, что ни в них, ни в ней самой не было ничего магического, поэтому Падшие элементарно проморгали её приближение.
Фейри удалось уложить из автомата не менее полудюжины противников и подойти к каменной двери, около которой они стояли. Правда, остальные смогли всё-таки отойти дальше и скрыться в проходе, ведущем… Да кто его знает, куда ведущий — может вглубь каких-то жилых помещений, а может и наоборот — прочь от них. Беглецы погасили за собой магические светильники, так что сложно было сказать.
Шари быстро добила валяющихся вокруг Тёмных, подошла к двери, толкнула её, и та неожиданно легко поддалась.
Внутри открылся небольшой освещённый коридор, мелькнуло движение, сильвана вскинула автомат… И почти сразу же опустила его.
Девушку с интересом рассматривала пара детей лет семи-восьми на вид. Серебристые волосы, смуглая кожа, алые глаза, острые уши — Тёмные.
Они уже было собрались убежать, но затем увидели Шари и принялись её разглядывать во все глаза.
Шари пару секунд прислушивалась к своим ощущениям… И нет, похоже, что перед ней действительно была пара детей — никто не надевал чужую личину и не пытался одурачить её иллюзией.
— Привет, — сказала девушка. — Вы понимаете меня?
— Да, старшая сестра, — кивнул один из детей. Кстати, они были поразительно схожи между собой — буквально как две капли воды. Близнец? Для Тёмных и фейри вообще — нечто поистине удивительное… — А что случилось? Снова мертвецы нападают?
— Пока нет, но вам всё равно угрожает опасность.
— Имперцы? — шёпотом спросил второй ребёнок.
— Другие Тёмные. Понимаете?
Дети сосредоточенно закивали.
— Сколько вас? Ещё старшие есть?
— Ну, нас двое… — произнёс тот из близнецов, что был, кажется, более робким или молчаливым.
И немедленно получил локтем в бок от брата.
— Дурень! Это же только мы вдвоём, а всего нас тут сорок, — наставительным тоном сказал второй близнец. — А старших больше нет, сестра, все ушли драться. А кто ты?
— Я — Шари верс Вяземская, королева Железных фейри.
— Ого! — восхищённо выдохнули близнецы.
— А ты сильная?
— А кто такие Железные фейри?
— А ты нам не враг?
— Тихо! — слегка возвысила голос Шари, прекращая поток ненужных вопросов. — Всё потом. Одно скажу — я вам не враг, я пришла вас спасти…
Сильвана выглянула обратно в коридор и прислушалась.
— Выходи, зелёная тварь! — послышалось откуда-то издали. Причём, орали на всякий случай на унилингве, видимо, не слишком сомневаясь, кто пожаловал в гости. — Сдайся сама и получишь лёгкую смерть!