— Даже так? — усмехнулась фейри. — Сдаться предлагают… Значит зализывают раны, а подкрепление ещё не подошло. Это хорошо.
Сильвана зашла обратно, отлепила от куртки шеврон и вручила близнецам.
— Слушайте меня внимательно. Доверять можете только тем, кто будет одет так же, как я, и будет носить такие вот сигны. Запомнили? Им и только им. Больше никому. От всех остальных — бегите. Сидите здесь, никуда не выходите — снаружи может быть опасно. Выходить только когда вернусь я или придут мои люди… Да, мне служат люди. Крикнете им моё имя, покажете сигну. Всё поняли? Точно?
Близнецы сосредоточенно кивали.
— Хорошо. А теперь бегите и прячьтесь.
Спровадив детей прочь, сильвана вздохнула и вышла обратно. Прикинула направление тоннелей и наскоро перегородила два из трёх простенькими растяжками — гранаты у неё ещё были, тонкая проволока в запасе тоже имелась. Завалила гранаты камнями, выдвинула чеку и натянула проволоку поперёк проходов. Получилось грубо, но приходилось надеяться, что Тёмные в случае чего будут искать колдовские ловушки и сигнальные нити, а не лишённый магии металл.
— Отдай детёнышей, тварь! — снова крикнули из глубины третьего прохода.
— Так вы же их убьёте, — невозмутимо ответила Шари, обустраивая позицию напротив него. — Иронично, да? Я их защищаю, а вы хотите убить.
— Не тебе судить волю Конклава!
— Да куда уж мне…
На первый приступ Тёмные решились примерно через полчаса.
Сначала попытались выкурить издали, начав швыряться боевыми заклинаниями… И тем самым подсветив себя и свои позиции.
Шари из положения лёжа без особого труда, как на полигоне, уложила нескольких Тёмных. И хотя они и пытались вовсю ставить самые разные магические щиты — против бронебойных автоматных пуль это им помогло, ну примерно никак.
Спустя ещё полчаса, Тёмные пошли на второй приступ, точнее на вылазку, прикрывшись маскировочными чарами. Однако прибор ночного виденья Шари засёк какое-то непонятное марево, и девушка на всякий случай закинула в проход гранату.
Получилось хорошо — после взрыва и спавшей маскировки лежать осталось двое Падших, которых от души нафаршировало осколками. В замкнутом пространстве каменного коридора гранаты больно били по ушам, но были крайне эффективны — металлические осколки рикошетили от стен, порождали вторичные осколки. А ударная волна даже от полусотни грамм тротила была способна неплохо так контузить.
Почти сразу же Тёмные пошли на третий приступ, решив на этот раз сократить разделяющее их и сильвану пространство одним броском. В принципе, при магических усилениях и подготовке Падших эти метров тридцать они могли преодолеть за считанные секунды…
Шари вновь встретила их гранатой.
Тёмные на своих ошибках учиться умели, так что стальной кругляш теперь однозначно воспринимали в качестве угрозы. А заодно сообразили, что сразу граната не взрывается и есть несколько секунд, чтобы отбросить её или отбить…
Гранату попытались отбить щитом, отправив обратно к Шари…
Не вышло.
Граната взорвалась сразу же, едва коснулась плёнки магической защиты.
Гранаты РГН не особо любили — пластиковый запал частенько приходил в негодность из-за хранения в полевых условиях, да и вообще пластик не внушал доверия. А начинка в виде гексогена вместо тротила внушала опасения и в плане стойкости гранаты на прострел…
Но был у неё плюс, ради которого хоть одну, но обычно всё-таки таскали — это запал моментального действия при ударе.
Так что как только Тёмные попытались отбить гранату, она моментально сдетонировала и осыпала их облаком алюминиевых осколков. Да ещё и воздушный подрыв получился, что резко усилило поражающее действие…
Правда в тесноте подземного прохода осколки нашпиговали первые ряды Тёмных, а вот дальше они не прошли, так что идущие в тылу смогли спастись и ретироваться.
Оставив нескольких тяжелораненых сородичей на залитом кровью и иссечённом осколками камне.
Шари хотела было их добить, но, немного подумав, решила, что несколько воющих от боли и умирающих Тёмных — это даже полезно, настраивает оставшихся Тёмных на нужный лад…
Четвёртый же приступ оказался самым тяжёлым.
Падшие фейри прикрылись маскирующими чарами, обложились колдовскими щитами и вновь начали обстреливать позицию Шари. Но на этот раз огонь её автомата оказался, во-видимому, малоэффективным, и враг отступать не собирался. Более того — Тёмные мало-помалу начали продвигаться вперёд, оттесняя сильвану назад.
Шари самообладания не теряла, огрызалась короткими очередями, экономя патроны, и понемногу отходила. Гранаты у неё ещё имелись, патронов на полчаса-час боя тоже должно хватить, а дальше… Ну, а дальше — видно будет.
Но в какой-то момент девушка почувствовала, что напор Тёмных угасает, а шквал их заклинаний становится всё слабее и слабее… Пока и вовсе не угас.
Однако, колдовать они не прекратили, просто шум боя сместился куда-то назад. Падших атаковал кто-то с тыла? Подошедший взвод разведчиков? Но тогда почему не слышно характерных звуков стрельбы? Только взрывы и треск от магических снарядов да крики и лязг оружия…
А затем стихли и они.
Тоннель впереди заволокло сизой дымкой, а из глубины донёсся равномерный металлический лязг, который слышался всё ближе и ближе…
Стоящая на одном колене и прижавшаяся к стене Шари покрепче вжала в плечо приклад автомата, готовясь встретить очередью бронебойный пуль… Что бы то ни было.
Что-то мелькнуло в дымке, и по полу прокатилась отрубленная голова Тёмного, искажённая гримасой боли и гнева.
Шари на мгновение отвлеклась на неё, а в следующий момент на неё обрушился невидимый удар огромной мощи, заставивший рухнуть её на оба колена и выпустить из рук автомат.
Металлический лязг был уже где-то совсем близко, и сильвана, скрипя зубами, потянулась рукой к гранатному подсумку с «эфкой». Если не удастся побороть магическую атаку, то уж прихватить противника с собой она сможет…
Из туманной пелены, лязгая суставами и оставляя выбоины в каменном полу вышла та, в том числе ради кого и начиналась вся операция.
Механическое тело паука, отливающее тёмным металлом и покрытое то ли замысловатыми узорами, то ли неведомыми письменами. Но — всё это ниже пояса, а выше — человеческий женский торс.
Пожирающая Vать.
Длинные серебристые волосы, острые уши, но при этом — бледная кожа и ярко-голубые глаза. Два куска белой материи крест-накрест на груди, массивное золотое ожерелье-ускх да тонкий золотой обруч в волосах — вот и вся одежда.
Выглядела легендарная матриарх Падших совсем молодой — не намного старше самой Шари — девушкой-фейри. В руках она сжимала два серповидных меча-хопеша, густо обагренных кровью.
Пожирающая Мать остановилась перед сильваной и внимательно посмотрела на девушку.
Вяземская сжала пальцы на ребристом металлическом кругляше оборонительной гранаты.
Пару мгновений матриарх разглядывала разведчицу…
Лязг.
И перед девушкой остановилась пара брошенных мечей.
Тёмная подняла руки вверх. В тот же момент сильвана ощутила, как давящий на неё магический пресс исчез без следа.
— Шари верс Вяземская, — с улыбкой, красивым певучим голосом произнесла Пожирающая Мать. — Я ждала встречи с тобой. Поговорим?
Невельск — Балашиха
июль 2021 — декабрь 2024 г.