Я понимала его мотивы, но быть свидетелем самобичеваний не собиралась. Поэтому воспользовалась моментом и перевела разговор на другую тему.
— Кстати, о ловушках. Я старалась, была внимательна. Что я сделала не так?
— Это не ты, а я сделал что-то не так, — покаялся Эдвин. — Торопился, радовался твоим успехам и потребовал слишком многого слишком рано. Когда ты нашла спусковое заклинание, ты усилила его, а не обезвредила.
Он казался очень виноватым.
— Я не представляю, как это получилось. По плану в случае неудачи ловушка должна была легко хлопнуть тебя по рукам.
Не больше… Мне очень жаль. Я подверг тебя опасности.
Теперь он казался еще более подавленным.
— Не расстраивайся, — я погладила Эдвина по руке. — Я научусь, обещаю. А испытания нужны, иначе не видны огрехи в технике
— С технической точки зрения ты неплохо справлялась… Он ухватился за простую тему, и мы еще долго обсуждали типичные плетения ловушек.
Эдвин спал, обнимая меня, а ко мне тревога не подпускала сон. Причин для беспокойства было две.
Логика подсказывала, что Великий магистр подозревал Эдвина. История о Лисе, подслушанная Волком, могла быть только западней. В этом я не сомневалась. Как и в том, что Эдвин не успокоится, не сунувшись в ловушку. Слишком много значил для него пленник, которого стоило бы назвать приманкой. Возможно, добровольной.
Я понимала, что не в моих силах отговорить любимого от затеи, не рассорившись с ним и не подтолкнув упрямца к попытке спасти лиса самостоятельно. Выход был один:
готовиться к вылазке в западню и надеяться, что логика меня подвела, а интуиция обманула.
Другой проблемой, требующей серьезного осмысления, стали неожиданные сложности с контролем дара и эмоций. Впервые за много лет я едва сдерживала магию в узде. Чуть не сожгла столовую, извратила во время тренировок пару боевых заклинаний.
Хорошо хоть Эдвин не видел, как я рыдаю в окружении десятка золотистых бабочек, которых создала вместо шара молний. Их красота казалась невыразимо печальной в своей недолговечности, я не смогла сдержать слезы. Теперь совершенно непонятным образом усилила спусковое заклинание.
Уговорив себя, что во всех сбоях виновато постоянное нервное напряжение, страх за Эдвина, я постепенно успокоилась.
Проведя большую часть ночи без сна, ненадолго забылась под утро — снова снился Великий магистр, глядящий будто сквозь меня. В его улыбке было торжество, злорадство и предвкушение. Я вынырнула из кошмара, стерла испарину со лба и почти не удивилась, почувствовав чужое присутствие в доме, — птицы Серпинара уже не первый раз за последние месяцы проверяли крохотное место нонраффиен.
Полдня мы создавали одноразовые боевые и исцеляющие артефакты для Ордена. Эдвин не мог вернуться с пустыми руками. Не в этот раз. Нужно было попытаться отвести от него подозрения, и мы сделали ставку на количество амулетов, раз уж не хватало времени создать что-нибудь серьезное.
После полудня он уехал, пообещав вернуться через неделю.
Глава 7
За семнадцать дней его отсутствия я едва не сошла с ума от страха и переживаний. Счастье, что коболы, видимо, не получившие никаких указаний о пресловутых трех днях ожидания, не приставали. Боюсь, перебила бы всех до единого. Думать ясно не могла, руки дрожали. Обычные заклинания оборачивались против меня, поэтому пришлось отказаться от упражнений и создания даже простых одноразовых артефактов. Поначалу винила во всем волнение. И в возросшем аппетите, и в тошноте, и во временами накатывающей слабости, и в непредсказуемости результата волшебства я видела следствие нервного перенапряжения. И только за два дня до возвращения Эдвина поняла ошибку.
Вполне закономерная мысль о беременности меня поразила, но оказалась логичным объяснением всем странностям. Я бесконечно обрадовалась этому нежданному ребенку, а воодушевление сложно было описать словами. Оставалось только дождаться возвращения Эдвина и сообщить ему счастливую новость.
Он опаздывал больше, чем на неделю. Я дневала и ночевала под дверью, ждала.
Он вернулся около полуночи. Магический резерв опустошен, лицо осунувшееся, взгляд лихорадочно возбужденный, улыбка радости и облегчения. Эдвин стиснул меня в объятиях и молчал, замерев в этой позе. Я была так измучена ожиданием и неизвестностью, что просто вцепилась в любимого, а по щекам текли слезы. Их впитывала и без того мокрая от дождя одежда Эдвина. Битву с рыданиями я проиграла, как только увидела его, а теперь лишь судорожно всхлипывала.
Тот момент воссоединения с едва не утраченной частью себя полнился счастьем, единением даров и неподдающимся описанию запахом весны.
Эдвин едва ноги переставлял от усталости, на разговоры у него не было сил. Но я и не приставала с расспросами, мне вполне хватало того, что он вернулся.
Горячая вода в купальне, мягкий свет разноцветных фонариков, цветочный запах мыла… Обнявшись, мы лежали в затончике на шершавых камнях. В воде растворялись все невзгоды и волнения. Эдвин, все еще молча, встал, подал мне руку, помог подняться, отвел в свою спальню. Было что-то чарующе правильное в том, что мы за пару часов не сказали друг другу и слова.
Эдвин заснул, едва коснувшись головой подушки. Мне, уютно устроившейся в его объятиях, потребовалось немногим больше времени.
Меня разбудил поцелуй. Дразнящий, вызывающе игривый. Его и пары уверенных движений хватило, чтобы я не только окончательно проснулась, но и ответила на ласку. Он был великолепно напорист, восхитительно нежен и обжигающе страстен. В сплетении вздохов и даров, когда вершина исцеляющего наслаждения только что осталась позади у обоих, я неожиданно для себя призналась в любви.
Первые слова, сказанные с момента его возвращения, казалось, обладали особенной силой. Я смотрела в голубые глаза, от волнения позабыв дышать. Сердце пропустило несколько ударов, ожидая ответа.
— Я тебя тоже, — осиплость и сбивчивое дыхание добавили его голосу очарования. Эдвин сильней обнял меня, поцеловал ямочку между ключицами.
В тот момент я была уверена в том, что эти признания связывают нас крепче любых брачных уз и клятв. Что никто, кроме Смерти, не сможет разлучить нас. Я не могла и не хотела сдерживать слезы счастья, обнимая Эдвина. И тут, на свою беду, случайно положила ладонь ему на затылок и вдруг оказалась в чужом воспоминании.
Та же кровать, та же поза, черноволосая девушка, вцепившаяся Эдвину в плечи так, что кое-где выступила кровь, откинулась назад, изогнулась в крике и замерла, тяжело дыша.
Через несколько мгновений тряхнула головой и посмотрела Эдвину в глаза. Над полной верхней губой поблескивали мельчайшие капельки пота, волосы на лбу были влажными, в глазах сияло озорство.
— Я люблю тебя, жизнь за тебя отдам, — хрипло признался Эдвин, желая ее, мечтая поцеловать маняще приоткрытые губы.
Она засмеялась и, резко оттолкнув его, повалила на подушки. В улыбке красавицы мне виделись самодовольство и триумф, незамеченные ослепленным страстью Эдвином. Меня выбросило из воспоминания так же резко, как и втянуло. Эдвин все еще крепко обнимал меня, нежно целовал шею. Но теперь я усомнилась в искренности его слов, во взаимности своего чувства. Слезы, ставшие невыносимо горькими, помогали справиться с болью. А Эдвин не обратил внимания на перемену настроения.
Я убеждала себя, что воспоминание еще ни о чем не говорит. Что у каждого есть история, что нельзя позволять прошлому подчинять настоящее. Но в самовнушении я оказалась несильна, хорошо хоть новости и тренировки отвлекали от навязчивого видения. Все казалось, та черноволосая девушка смеялась надо мной.
О делах и своих наблюдениях Эдвин говорил с прежней искрящей напряженностью, тщательно скрываемой злостью и решимостью. Я не делилась опасениями, только слушала. Спорить, доказывать правоту хотелось меньше всего. Отчего-то была уверена, что так непременно потеряю Эдвина.
Ему удалось выяснить личность лиса. Этим магом оказался нетитулованный дворянин, некто Аллон Форт. Он всего четыре года назад присоединился к Инквизиции, а до того всячески старался не вмешиваться в ее дела. Насколько Эдвин мог судить, Форт так и не стал приверженцем идеалов Великого Магистра. Лис был посредственным боевым магом, сносным целителем и доказывал свою преданность Ордену, работая в архиве.
Ходили слухи, что Форт нашел в бумагах план поместья Великого Магистра и хотел проникнуть туда, выкрасть ценные артефакты. Официальных обвинений никто не предъявлял, но поговаривали, что именно его несколько недель назад разыскивал Орден. Считалось, Форт пустился в бега. Желание как можно скорей освободить лиса теперь усиливалось чувством вины. Эдвин корил себя за то, что произошло с Фортом, сложившаяся ситуация его раздражала. Красивый родной дар казался колючим и холодным, а ожесточенность во взгляде Эдвина меня пугала. — Нам нужно готовиться, — твердо заключил он.
— Ты не сказал, как Орден отнесся к принесенным тобой амулетам, — напомнила я.
— Я рассказал о неудачах с серьезными артефактами. Главный инквизитор провинции знает, что длительное целительство, длительная защита от ядов — очень сложные и хрупкие заклинания. Очень трудоемкое плетение. Он даже мне посочувствовал, — усмехнулся Эдвин, — и сказал, что понимает желание испытать успех после столь длительной полосы трудностей.
— А магистр Лейод всегда сам принимает у тебя работу? — явная заинтересованность мага, которого Серпинар считал своим другом, настораживала.
— Чаще всего, — кивнул Эдвин, вставая.
— Почему?
Вдруг подумалось, что Орден всегда следил за Эдвином, и страх проявился в голосе.
— Это связано не со мной, а с артефактами, — верно
истолковал он мое беспокойство. — Магистр боится, что хорошие артефакты пройдут мимо его глаз. Он честно распределяет вещи по потребностям. Почему-то он и его любимчики — всегда в числе самых нуждающихся, — усмехнулся он, пожал плечами, придерживая для меня дверь.