— Артефакторов мало. И в обозримом будущем их станет еще меньше. Поэтому магистр Лейод даже обрадовался, когда я привез много довольно простых вещей. Они не так престижны, но, в конечном счете, выгодней Ордену, чем серьезные, действительно сложные в исполнении вещи.
— Не понимаю, почему артефакторов станет мало, — я спустилась за Эдвином в подвал, подошла к двери в нашу тренировочную. — Учить некому?
— И это тоже. Учить некому, учить некого, потому что даров должной силы мало, а истощаться полностью ради создания слабого артефакта никто не хочет. Но, главное, знания теряются, — невозмутимо пояснил он. — Эльфов больше нет. Их магия считается неугодной Единому, поскольку заклинания черпают силу не из молитв ему.
— И все же ею активно пользуются. Даже Серпинар. Всегда думала, что Орден скоро найдет какое-нибудь красивое объяснение и узаконит ее, — призналась я.
— Это вряд ли, — разочаровал Эдвин. — Не в ближайшие десять лет точно. Орден придумывает новые заклинания. Они работают, они эффективны. Но пока они получаются неживые, топорные. А заклинание должно быть не только стабильным, но и гибким. Это важно в бою, это отражается на действии, на продолжительности хранения артефакта без использования. Он говорил об особенностях плетения, сравнивал техники, указывал на слабые места заклинаний Ордена и эльфов. Я помогала готовить комнату к занятию и внимательно слушала. Не хватало наглядных примеров, и мы договорились вернуться к этой теме на следующий день, чтобы не расходовать резерв перед боем.
Тренировка прошла без досадных неожиданностей. Я не зря винила тревогу за Эдвина в нестабильности своей магии. Рядом с ним мне удавались все заклинания, а единственным признаком беременности стала искристость моего волшебства. Ее Эдвин, к счастью, не заметил. Момент для разговора о ребенке был исключительно неудачным.
За прошедшие две недели боевое мастерство Эдвина повысилось. В ответ на мои похвалы, он признался, что тренировался с наставниками Ордена.
Хмурый и сосредоточенный Эдвин отрабатывал боевые заклинания и просчитывал расход своего резерва. Почти не разговаривал, но хватило и нескольких фраз, чтобы понять его мысли. Лис, скорая вылазка к Золотому ручью в место нонраффиен, фантомное заклинание, ядовитые змеи Серпинара.
Мне тоже было о чем подумать. Подсмотренное воспоминание ранило сильней, чем я вначале считала. Сомнения в искренности Эдвина засели в сердце саднящей, глухой обидой, как ядовитая заноза. Хотелось вначале увериться в его любви и только потом говорить о беременности. Чтобы он не чувствовал себя как-то привязанным ко мне.
Во время обеда и до самого вечера занимались расчетами. Выяснили, сколько нам нужно усиливающих артефактов, сколько успеем сделать до назначенной ночи.
Следующий день, как и последовавшие два, посвятили созданию необходимых амулетов. Разговаривали мало. Он нервничал, старался этого не показывать, но его выдавал дар. В золотом сиянии мелькали всполохи.
Меня от страха мутило, но я храбрилась, работала над артефактами, даже успешно обезвредила подряд три ловушки на время. Эдвина это успокоило. Не только на словах. Я видела это по глазам, по изменению дара. Его тепло и ласковое сияние ненадолго отогрели меня, но не утешили. На этом фоне напряженная отчужденность последних дней казалась особенно колкой и болезненной.
Ночь перед решающей вылазкой запомнилась пьянящей смесью страсти и нежности. Эдвин был бережен и ласков. Каждое его движение, каждое касание растворяли тревоги и сомнения. Стало так легко, что мне даже подумалось, он зачаровал меня, чтобы успокоить. Но никакой магией он не пользовался. В ту ночь я верила в его любовь. Целовала своего волка, целиком отдаваясь ощущениям, забывая о происходящем за пределами наших объятий.
— Не переживай, — укутывая мои плечи, Эдвин нежно поцеловал меня в висок. — Все обойдется.
К сожалению, он сам в это не верил. Голос звучал ободряюще, взгляд подчеркивал спокойствие улыбки. Я прижалась к Эдвину всем телом, спряталась от мира в уютных объятиях и, закрыв глаза, прислушивалась к его дару. Он, как и беспокойно частые глухие удары сердца, выдавал тревогу. Льдистые отблески, едва заметные искры завораживали. Они преображали ставший родным дар, и я любовалась его воинственной красотой. Не заметила, как заснула.
Встали рано. Перед ночной вылазкой хотели приготовить еще несколько артефактов, а потом отдохнуть. Если повезет, выспаться, чтобы восстановить резерв.
Завтрак прошел в молчании. Эдвин медленно, ложку за ложкой, ел овсяную кашу, но думал явно не о еде. Он сосредоточенно изучал карту и расчеты возможностей наших резервов, даже не смотрел в мою сторону. Я пыталась осилить кусок свежего хлеба с сыром. От волнения глотать было больно, еда казалась бумажной, пресной. Чай с имбирем, напротив, обладал раздражающе резким вкусом и запахом. Но это лекарство от тошноты я упрямо пила. Не могла позволить себе слабость.
Ложка с характерным звуком проехала по фарфору. Эдвин вздрогнул и глянул в почти пустую тарелку.
— Я задумался. Прости.
Чуть виноватый взгляд, легкая полуулыбка, жар его ладони, когда он коснулся моей руки, теплое и мягкое сияние дара. Мой волк в этот моменты был прекрасен. Близкий, родной, задумчивый, но решительный.
— Ничего. Я тоже думаю о сегодняшнем вечере. Волнуюсь, — тихо призналась я.
— Все обойдется, — сказал он уверенно, сжал мою ладонь в своей.
Эти слова произносились так часто, будто мы надеялись через повторение наделить их особой силой, сделать защитным заклинанием. Кивнула, попробовала улыбнуться в ответ, чуть онемевшие от переживаний губы слушались плохо.
— Я тут поразмыслил, — осторожно начал он, пряча глаза. Я насторожилась, подалась вперед, с замиранием сердца ожидая продолжения. — Если придется бежать оттуда в темноте, нам понадобятся ориентиры. Чтобы найти дорогу. Медленно выдохнула. С удивлением поняла, что до последнего дня боялась его решения отказаться от моей помощи, боялась проснуться рядом с запиской с извинениями. — Согласна, — стараясь совладать с голосом, я говорила медленно. — Почему ты думаешь, что нам придется убегать в темноте?
— Опасаюсь западни, — после недолгой паузы честно признался Эдвин. Смотрел исподлобья, закусив нижнюю губу, словно не знал, какой реакции ожидать.
— Я тоже, — даже мой шепот прозвучал сдавленно, прерывисто.
— Я тоже. С самого начала. Все это время.
— И все равно идешь? — его брови удивленно поползли вверх, а между ними залегли неглубокие морщинки недоверия.
Я только кивнула. Горло перехватило, и выдавить из себя хоть слово не получилось бы при всем желании. — Почему? — его голос чуть охрип, дар искрил, выдавая волнение.
Ответить словами, объяснить, описать свои эмоции я бы не смогла. И не стала даже пытаться. Потянула Эдвина за руку, вынуждая приблизиться. Он наклонился, недоуменно хмурясь. Я робко, неуверенно улыбнулась, сморгнула выступившие от страха слезы и поцеловала своего волка.
Он обнимал меня, отвечал с такой нежностью и страстностью, будто от того, насколько полно ему удастся проявить чувства, зависела его судьба. Хотя, возможно, дело было во мне. Тогда я жаждала его ласки, его любви так сильно, что желание затмевало действительность.
Опомнилась на подоконнике в столовой, обнимая Эдвина, вдыхая аромат его чуть терпких прохладных духов, прижимаясь к любимому, вбирая жар его обнаженного тела. Не помнила, как мы разделись, как восхитительное помешательство переплело нас, соединило, связало дары. Помню наслаждение, игольчатые огненные цветы восторга на вершине, нежные и уверенные прикосновения Эдвина, отзывающиеся сладостной истомой.
— Я люблю тебя, — выдохнула я, когда мы оба преодолели пик наслаждения.
— Люблю, — шепотом повторила Эдвину на ухо.
— Я тебя тоже, — признался он, крепче обнимая меня.
Я хотела верить.
Гнала воспоминания о черноволосой девушке в его руках, о ее триумфальной улыбке, о его ярком признании. Мне хотелось надеяться, что его чувства ко мне были, по крайней мере, столь же глубоки.
Изящное кружево восстанавливающего резерв заклинания медленно впиталось в основу. Я как раз закончила работу над третьим артефактом и любовалась остаточным сиянием магии.
Оно всегда меня завораживало своей незамутненной чистотой. Посмотрев на Эдвина, убедилась, что он все еще с головой погружен в расчеты. Заклинание было новым, ориентированным только на него и на меня. Даже название волшебства отражало это. Эсфион должен был осветить золотом дорогу домой. Чертеж, над которым работал Эдвин, напоминал растение. По опоре, символизирующей направление, вились плети с крупными цветами. Черпающая силу из природы прекрасная эльфийская магия.
Я с интересом наблюдала за любимым, поражаясь его знаниям, пониманию истоков волшебства. Вспомнились отец и брат, просчитывающие боевые заклятия; мама, тонкими росчерками взращивающая на бумаге формулы целительных заклинаний. Вспомнилось трепетное благоговение перед ними, более опытными, умелыми магами. Наблюдая за ними, неизменно чувствовала себя опекаемым ребенком, которому предстоит еще многому научиться, чтобы сравняться в силе и мастерстве с родными.
Рядом с Эдвином я такого не испытывала. Мне не нужно было к нему тянуться, подражать, соответствовать, перенимать опыт, стараться выучить как можно больше в сжатые сроки, подспудно бояться разочаровать.
Глядя на его мягкие в золотистом свете лампы черты лица, я понимала, что никогда не считала его наставником, а он не видел во мне ученицу. Он был моим продолжением, неотъемлемой частью меня. Его успехи и неудачи становились моими, мои достижения и сложности он принимал так же близко к сердцу, как и собственные. Он давал мне силы, черпая мои. И, наверняка, чувствовал меня, как я его.
Любуясь своим сосредоточенным на чертеже волком, надеялась вскоре услышать от него не безликое и скованное "я тоже", а настоящее признание в любви.