Он завершил расчет, критически осмотрел получившуюся формулу, добавил к ростку у основания одного из листьев завиток усика. Я понимала смысл украшения, но от этого оно не показалось менее забавным.
Эдвин посмотрел на меня, а в его теплой и ласковой улыбке виделось отражение моей веселости.
— Ты уже закончила? — тихо спросил он.
Кивнула в ответ.
— И ты готова к новому заклинанию?
Кивнула вновь. Он придвинул стул ко мне, привычным движением поправил свою клиновидную подушку для правой руки. Положил на стол между нами лист с чертежом. — Написанное синими чернилами — твоя часть заклинания. Прочти, пожалуйста, пока мы не начали, — стараясь взять деловой тон, пояснил Эдвин.
Написанные четким почерком слова на раффиене сплетались в изящные и в то же время крепкие заклинания. Даже читая, я ощущала отголоски скрытой в словах мощи. Но непроизнесенные вслух, они были лишь буквами на бумаге и не имели никакой силы.
— Это будет красивое волшебство, — признала я, просмотрев свою часть до конца.
— Надеюсь, — откликнулся Эдвин, доставая из ящика бечеву. Заметив мой вопросительный взгляд, пояснил: — Это наша основа.
— А металл не подойдет? — скептически глядя на моток, спросила я. Признаваться в слабости, в боязни не справиться с нанесением незнакомого заклинания на непривычную основу не стала.
— Металл для такого недостаточно гибкий, — в его голосе слышалось утешение. Он взял меня за руки, ласково погладил костяшки пальцев, заглянул в лицо. — Мы справимся, Софи.
Справимся.
— Вместе, — выдохнула я, не в силах отвести взгляд от голубых глаз Эдвина.
— Вместе, — подтвердил он.
Казалось, его ни на минуту не посещали сомнения в успехе. Золотой дар сиял спокойствием и силой, разгоняя мои страхи, стирая неуверенность.
Это волшебство было особенным и казалось сильней и важней той страсти, которую мы разделяли в постели. Мы творили вместе, наши голоса и дары сплетались, проникая друг в друга, становясь одним целым. Совершенное доверие, абсолютная открытость, сияющая радостью легкость и опьяняющее ощущение, что мы существовали друг ради друга. Подобного наслаждения я никогда прежде не испытывала. На фоне этого блаженства любовь к Эдвину играла новыми красками, усиливая все ощущения. Я необычайно ярко чувствовала его эмоции, очень сходные с моими. Видела его счастливым рядом со мной.
И тогда, держа в руках переливающуюся золотым и серебряным сиянием нить, растворяясь в одном на двоих волшебстве, поняла, что не так мне и нужно его признание в любви. Ведь эта магия показала глубину чувств Эдвина ко мне значительно полней, чем могли бы слова.
Часы в библиотеке показывали десять вечера, над горизонтом циферблата поднималась почти полная луна. Я следила за движением большой стрелки и ждала Эдвина, время от времени опуская руки в карманы, проверяя амулеты. В правом кармане приятно холодили руку подлечивающие артефакты, в левом лежали восстанавливающие резерв. По десятку одноразовых амулетов должно хватить на одну ночь.
Мы не создавали для себя никаких серьезных, долгое время действующих артефактов по двум причинам. Эдвин боялся, они будут конфликтовать с эльфийскими амулетами, скрывающими дары. Ослаблять их действие, появляться на карте Великого магистра не хотелось. Другая причина была чрезвычайно проста: мы много тренировались перед этой вылазкой. На сложные вещи не хватило бы резерва. — Ты уже готова, — раздался за спиной голос Эдвина. Обернулась, вложила ладонь в его протянутую руку и залюбовалась им. Мягкими чертами, ободряющей улыбкой на красиво очерченных губах, волшебством взгляда, вернувшего мне спокойствие. Его смутило мое внимание, щеки тронул румянец, Эдвин потупился, привлек меня к себе и обнял. Я бы хотела сутки провести так, прижимаясь к любимому, слушая мерное биение его сердца, наслаждаясь сиянием дара. Но нас ждало серьезное и опасное дело, поэтому объятия быстро распались.
Мы спустились на первый этаж, попрощались с коболами. Эдвин открыл входную дверь, мы оказались в темном и затхлом коридоре. В свете тусклого фонарика в десятке шагов поблескивала шапочками гвоздей дверь. Эдвин сдвинул засов, тихо скрипнули петли. В следующий момент меня обдало свежим, нестерпимо весенним воздухом. Показалось, что до того многие недели не дышала, не жила.
Мы шли по подземному ходу минут пять. Гладкий пол, низкий потолок и запах весны. На пороге, в шаге от полянки, проход перекрывал магический барьер. Прозрачное волшебство поблескивало бирюзой и изумрудом, а тонкие золотые прожилки словно дробили щит на десятки неравных ячеек. Барьер казался не просто красивым, а совершенным. И я обрадовалась, когда Эдвин просто прошел сквозь него, не рассеивая.
Очутившись на полянке у подножия небольшого холма, наслаждалась запахами влажной земли, распускающихся листьев, свежей травы. Прислушивалась к ветру, шевелящему в вышине пока еще голые ветки деревьев, к журчанию бойкого ручейка неподалеку. Эдвин уверенно вел меня по звериной тропе к реке. Она виднелась за деревьями, загадочно поблескивала серебром в лунном сиянии.
— Мы пойдем вниз по течению, — тихо объяснял он. — Бечевой воспользуемся у Золотого ручья, чтобы заклинание вывело к берегу реки. Оттуда найти дорогу домой проще простого. — Боюсь, я не запомню все эти повороты в темноте, — на ставшее уже привычным напряженное ожидание беды наслоилась новая тревога. Сердце заколотилось сильней, а чтобы дрожь в пальцах не раздражала меня, сжала кулаки. — Тебе и ненужно, — его голос прозвучал ласково и немного удивленно. Эдвин даже остановился, посмотрел мне в глаза. Это место и тропинка к нему давно зачарованы моей семьей.
Волшебство само направит тебя. Ты почувствуешь.
Он сказал это с такой уверенностью, с такой нежностью, что я ни на мгновение не усомнилась в его правоте.
Глава 8
Там, где Золотой ручей впадал в реку, стоял большой светлый камень, изрезанный эльфийскими письменами. Моих знаний не хватало, чтобы прочесть и десятую часть. Эдвин перевел. Эльфы предупреждали о большом месте нонраффиен у истока ручья и предостерегали от использования магии. По их оценкам, заклинания могли незначительно искажаться. Ничего нового — о таких особенностях лишенных магии мест я знала, правда, дополнительное напоминание лишь усилило волнение. Мы осторожно шли вдоль ручья, внимательно глядели под ноги. Чтобы не наступить на простой механический капкан или хрусткую ветку. Эдвин разматывал бечеву, она едва заметно поблескивала в траве. Остановились на краю большой поляны. Залитое лунным светом пространство казалось вполне безопасным местом. Тонкий ручеек весело журчал среди камней, сладковато пахли крупные гиацинты, к большим заросшим мхом валунам у истока привалилась полуразрушенная хижина. Правда, магическое поле ни на поляне, ни вокруг таким спокойным не было.
— Чувствую семь ловушек, — шепнул Эдвин.
— Недалеко есть поднятые мертвецы. К северо-востоку отсюда. Больше десятка особей. Кажется, шестнадцать, поделилась я своими наблюдениями.
— Привязаны к этому месту? — уточнил он.
— Не вижу. Возможно.
— Мы знали, что он умеет и это. Ничего неожиданного, — Эдвин хотел меня успокоить, приободрить. Взял за руку и тихо добавил: — Мы к этому готовились.
— Конечно, — я изобразила уверенную улыбку и с напускной решимостью спросила: — Начнем?
Он кивнул, и мы шагнули на поляну.
Выпадение из магического поля было резким, неприятным, словно ведро ледяной воды. Справившись с дыханием, успокоив сердце, я довольно быстро привыкла к новой действительности.
Воздух подрагивал из-за несвойственного этому месту волшебства, на земле сияли обычно невидимые ловушки. Множество разноцветных переплетенных нитей. Спусковые заклинания напоминали огромных пауков, сидящих в центре паутины. Чтобы добраться до них, нужно было как-то убрать чувствительные нити. Эту и без того непростую задачу значительно осложняли связи между ловушками.
Срабатывание одной запустило бы другие. Пока Эдвин заранее заготовленной обманкой раздвигал паутину ближайшей ловушки так, чтобы расчистить дорогу к центру, я осматривала место нонраффиен. Нашла странные черные бляшки, лежащие на земле.
— Эти артефакты чувствуют дары и запоминают их, — объяснил Эдвин, когда закончил возиться с паутиной. — Так он сможет понять, кто сюда наведывался.
— Нас не видно? — сердце неприятно заколотилось, я поспешно отступила от артефакта, прижав ладонью эльфийский амулет.
— Нет. Совершенно точно, — уверенно ответил Эдвин.
Я старалась казаться решительной, но губы дрожали, улыбка вышла неправдоподобной. Он, разумеется, почувствовал мое волнение, привлек меня к себе, поцеловал в висок и прошептал на ухо:
— Мы справимся. Главное не торопиться.
Я молча кивнула.
— Будь осторожна с этой. Она ядовитая. И помни, что у нас полно времени. На все хватит.
— Хорошо, — пообещала я.
Осторожно приблизившись к центру паутины, я занялась первой в своей жизни настоящей, способной убить ловушкой. Ее спусковое заклинание было вертким, словно уж, скользким, как угорь, и ярко-зеленым, что вполне соответствовало ядовитому заклинанию. Мое волшебство удерживало извивающееся заклятие, а правильные слова будто касались чувствительных точек на его теле. Оно успокаивалось, замирало. Моя магия заморозила его, покрыла инеем. Оно хрустнуло, как сосулька, и сломалось.
Я огляделась — светящаяся паутина ловушки медленно гасла. Глядя на улыбающегося Эдвина, постепенно уверялась в том, что это правда. Я справилась. Обезвредила ловушку самого Великого магистра Серпинара.
— Умница, — похвалил Эдвин. — Я знал, что ты сможешь. Его похвала польстила, но не сняла напряжения. Мы избавились от первого препятствия, а путь к хижине оберегали еще шесть.
Вновь работа с обманкой, следующая, на сей раз огненная, ловушка. Закончив работать с пятой, я заметила луну. Судя по ее положению, на каждую ловушку уходило больше получаса. Поделилась наблюдением с Эдвином, попросила прощения за то, что так долго вожусь с заклинаниями. Мне было неловко из-за собственной медлительности.