— Ну что ты, — мягко и обезоруживающе улыбнулся он. — Ты
справляешься с очень сложными ловушками И тут же строго добавил:
— И не вздумай торопиться. Ты мне важней лиса. И нужна мне целой, живой и здоровой. Поэтому дальше так же осторожно.
Хорошо? Обещаешь?
Я кивнула и, дождавшись, когда он раздвинет паутину очередной ловушки, сделала шаг к центру. Эдвин остановил меня, обнял.
— С этой будь предельно осторожна, — прошептал он. — Это Кровоточец.
Я вздрогнула, услышав название едва ли не самой коварной ловушки из существующих. Он сильней прижал меня к себе. — Если тебе понадобятся несколько часов, значит, ты без спешки и суеты потратишь несколько часов. Это понятно?
— Понятно.
— Хочешь, чтобы я сам занялся им?
— Нет, — решительно ответила я. — Нет. Не нужно.
Это предложение не показалось заманчивым, хоть Эдвин и был значительно опытней в работе с ловушками. Мы договорились, что ловушки — моя забота. Иначе могло не хватить резерва для фантомного заклинания. Это обернулось бы более серьезными сложностями, чем мое истощение или даже ранение.
— Уверена?
— Да, — я заглянула ему в лицо, поцеловала в губы. — Я не стану торопиться. И буду осторожна.
Мягко высвободилась из его объятий, он с сожалением отпустил меня. Подходя к центру отсвечивающего кумачом заклинания, думала о том, что такую сложную ловушку Великий Магистр поставил предпоследней. Устраиваясь рядом со спусковым заклинанием, старалась гнать мысли о том, какой опасной окажется финальная.
Заклинание Кровоточца выглядело удивительно простым. Четкие плетения, яркие чувствительные точки, стабильная форма, никакой вертлявости. Поначалу я даже усомнилась в правильности суждения Эдвина, решила, нонраффиен исказил его восприятие. Но обманчивая простота была лишь дополнительным капканом, призванным усыпить бдительность. Внимательно присматриваясь к заклинанию, видела под внешним каркасом тонкие нити магии. Они уходили в тело пока еще неподвижной ящерицы, переплетались там. Это была сложная ловушка. Эдвин не зря предупреждал, что обезвреживание может занять несколько часов.
Когда кропотливая работа была завершена, я не смогла сама встать. Так долго пробыла на коленях, что ноги онемели и не слушались. Эдвин помог подняться и поддерживал, а я ждала, когда подействуют одноразовые амулеты. От ладоней по рукам струилось тепло, медленно затопляло все тело, согревало озябшие и покалывающие ступни, возвращало способность двигаться.
— Ты справилась с ловушкой, придуманной и сделанной Великим Магистром, — шептал мне Эдвин. — Ты гордишься тем, что относишься к полусотне людей, способных на подобное? — Новичкам везет, — выдохнула я, чувствуя, как магия амулета прогоняет усталость, проясняет мысли. Положив голову ему на плечо, глядела на неумолимо склоняющуюся к горизонту луну.
— Я потратила больше часа.
— Не переживай, мы оба провели время с пользой, — усмехнулся Эдвин.
— Ты о чем? — не поняла я.
Он кивком указал на поляну. Я медленно повернулась, держась за Эдвина. Колени предательски подкашивались, даже подумывала использовать второй лечебный амулет.
За последний час поляна преобразилась. В нескольких местах появились ямы и длинные рытвины. Неподалеку, беспомощно раскинув руки, лежал дымящийся труп. В нескольких шагах от него валялся еще один обожженный поднятый мертвец. И еще один.
— Я не слышала, не чувствовала драки, — удивленно пробормотала я.
— Но мы же в нонраффиен, — с улыбкой ответил Эдвин, сильней прижав меня к себе. — Я даже рад, что ты не слышала.
Это тебя не отвлекало.
— Откуда они взялись?
Из-за того, что не почувствовала возмущений магического поля, ощущала себя беспомощной и уязвимой. Не смогла противостоять искушению и использовала еще один восстанавливающий резерв артефакт. Боялась оказаться беззащитной перед опасностью, приближения которой не почувствую.
— Пришли, — он пожал плечом. — Но тебе нужно знать, что они умеют. Их наделили способностью использовать атакующие заклинания. Защищаться они не научены.
— Атакующие заклятия, — ошеломленно повторила я, взяв Эдвина за руку.
Постепенно осознала происхождение рытвин — следов отражения заклинаний от защитного барьера — и истинную власть Серпинара над мертвыми. С ужасом, шевелившим волосы на затылке, понимала, в какую серьезную игру впуталась вместе с Эдвином.
— Ты же знаешь. Он очень сильный маг, — прошептал он мне на ухо. — Но у нас все получается. Мы его обхитрим.
Я так и не поняла, хотел ли Эдвин меня приободрить, или был просто самонадеян до безрассудности. Нонраффиен скрывал его дар, и связь магии с эмоциями не чувствовалась. Не ощущая привычного и необходимого мне родного дара Эдвина, я словно разом утратила все ориентиры. Все, кроме оберегающей силы его объятий.
— Нам нельзя терять время, — напомнила, переступая с ноги на ногу.
— Ты уже отдохнула? — в его голосе послышались забота и легкая тревога.
— Вполне, — нарочито решительно ответила я. — Стараюсь не думать о том, какой сложной окажется последняя ловушка. — Правильно, — он усмехнулся, отстранился. — Мы не будем ее взламывать.
Встретив мой изумленный взгляд, пояснил:
— Я посмотрел, как разбросана сеть. Можно раздвинуть нити обманкой. Сбережем время.
Он приступил к работе, а я напряженно вглядывалась в темноту под окружающими поляну деревьями. Чудились движущиеся тени, пугающие шорохи, треск веток. Мертвенный лунный свет усиливал беспокойство, хотя ничего четкого и определенного я так и не увидела. Враги, если таковые в лесу были, не стремились приближаться к нам.
С каждой минутой я волновалась все сильней. Ветер переменился, теперь смрад опаленных тел чувствовался отчетливей. Морщась из-за горького запаха, я сосредоточенно всматривалась в каждое темное пятно. Тревога стала такой сильной, что приходилось сжимать кулаки. Иначе с пальцев могло сорваться нежелательное волшебство. Нервно озиралась по сторонам. Боялась увидеть опасное существо или человека и одновременно желала встречи с ними. Ведь это доказало бы, что страх не беспочвенный. Казалось, в напряженном ожидании прошла целая вечность.
— Готово, — раздалось за спиной.
Я вздрогнула и, судорожно гася занявшийся на ладони огонек заклинания, резко повернулась к Эдвину.
— Не волнуйся, — мягко утешил он и жестом пригласил оценить результаты работы.
Заставила себя сделать глубокий вдох и посмотреть на сеть. Медленно выдыхая, увидела, что Эдвин отодвинул светящиеся нити ловушки. С краю получилась довольно широкая тропинка, ведущая к самому входу.
— Я пойду первым, — в спокойном голосе слышалось тщательно скрываемое волнение.
Я не возражала. Эдвин лучше ориентировался в мире без магии, мог раньше заметить неправильность заклинания или хитрую ловушку. К тому же он явно не впервые пробирался в тайники Ордена и сохранял спокойствие. А я волновалась так, что могла испепелить дом, испугавшись скрипа половицы. Эдвин осторожно прошел мимо ловушки, я прокралась следом. Он остановился у рассохшейся двери, чуть прищурился, вглядываясь в скрытую за ней магию.
— Ловушек нет, — тихо сказал он. — Там только один дар.
Приглушенный, но ясно видимый.
Я молча наблюдала за тем, как Эдвин осторожно кладет руку на дверь, как толкает ее от себя. Казалось, это происходило умопомрачительно медленно, возможно, потому что в эти доли секунды поняла, что лис не должен увидеть лица своего освободителя. По крайней мере, сейчас.
Заклинание свилось само. Я не осознавала, что делаю. На пальцах искрила магия, а лицо Эдвина плотно облегла черная с огненными прожилками маска, оставляющая открытыми только глаза. При этом мое волшебство Эдвин не заметил, а его силуэт странно смазался, вдруг стал расплывчатым. Этот неожиданный эффект сильно испугал меня. Наверное, поэтому короткий разговор в хижине запомнился так ярко.
Открытая дверь, большая комната, просторная клетка.
Магический фонарь подплыл к прутьям. Лис казался спящим. Блеклый мех, проблески седины, тусклое сияние довольно слабого дара. Невольно вспомнилась кошка, вернувшая мне кольцо. Она виделась женщиной лет пятидесяти, лис невысоким мужчиной с седеющими рыжими волосами, залысинами и дряблыми щеками.
— Проснитесь, — требовательно и пугающе громко сказал Эдвин. Его голос прозвучал странно низко и неприятно. Будто чужой.
Лис вздрогнул, поднял голову, потом сел. Ошеломленный маг, подслеповато щурился и даже тряхнул головой, словно отгонял наваждение.
— Назовите себя, — потребовал Эдвин тем же чужим голосом.
— Форт, — прищурившись, ответил лис. — А вы? И ваш спутник…
Он посмотрел в мою сторону, поднял правую лапу, словно указывая. Я знала, что плохо видна ему в темноте, но все равно отпрянула. Такое пристальное внимание насторожило. Эдвину оно не понравилось еще больше. Он быстро и неразборчиво пробормотал что-то, с его ладони сорвалось синее заклятие. Пролетело сквозь решетку и опутало лиса. Тот дернулся пару раз и затих.
— Уходим отсюда. Живо! — велел Эдвин, выскакивая из хижины.
— Что случилось? — едва поспевая за ним, бросила я.
— Он здесь добровольно.
Он обернулся, хотел еще что-то сказать, но тут у самой кромки леса полыхнуло заклятие.
— Берегись! — крикнула я, барьером закрывая Эдвина. Через мгновение у меня за спиной с хлопком и треском в защитную стену врезалось еще одно.
Нас атаковали со всех сторон. Магия искрила, искажала реальность. Воздух дрожал, пахло серой и гарью, паленой костью. В отсветах заклятий видела поднятых мертвецов.
Больше трех десятков.
Оставалось радоваться, что это не инквизиторы. Иначе шансов у нас не было бы.
Поднятые магией трупы быстро тратили свои резервы, швыряя в нас заклинания. С ужасающим проворством подбирались к нам. В подгнивших руках блестели ножи и мечи. Кирасы отражали разноцветные всполохи.
Жутко.
От страха леденело сердце, билось с перебоями. Повторяла про себя, что справимся. Что не зря тренировались.