. Потому что карта даров была в Гнезде. По ней Орден меня и нашел. Мы тогда о карте не знали. Знали только, что детей Орлов нужно прятать, но не знали, что нужно прятать и меня. Так я попал в школу Ордена.
Он нахмурился сильней, а я пожалела, что увела разговор в эту сторону. Только укрепила решимость Эдвина во что бы то ни стало выкрасть артефакт.
— Мама уехала. Полуэльфийка, даже вышедшая замуж за дворянина, не может быть здесь в безопасности, — Эдвин горько усмехнулся.
— А твой отец?
Мы впервые говорили о его семье, и мне было важно это знать.
— До моего совершеннолетия отец и дядя с женой жили здесь.
Совсем один я не остался, — он отрицательно покачал головой.
— А потом я уже не мог уехать. У меня была должность, обязанности. Я оказался крепко вплетен в паутину Серпинара и связан со множеством людей.
— Друзья-осведомители, — вспомнив фрейлин, которые набивались мне в подруги, кивнула я.
— Именно, — хмуро согласился он и жестко, зло добавил:
— Друзья-доносчики. Именно таких воспитывают в школах Ордена. То, что доверять там нельзя никому, я изначально знал. Я ведь видел, что произошло в Гнезде, слышал истории о наказаниях для отступников. Отец умолял меня ни во что не вмешиваться. Объяснял, что мое непослушание и поведение может отразиться на семье. Поэтому злость на инквизицию я выплескивал во время боевых занятий и старался не выделяться, насколько мог. Не впутывался в сомнительные истории, — он пожал плечами. — Оказалось, именно поэтому учителя считали меня надежным, достойным доверия членом
Ордена. Опорой Инквизиции. Поэтому порекомендовали меня Великому магистру Серпинару, посоветовали обратить внимание на юное дарование.
— Он обратил? — осторожно спросила я.
— Да, — Эдвин, давно уже разговаривающий со столом, а не со мной, снова посмотрел мне в глаза.
— Да, обратил. Признаться, я был бы им очарован, восхищался бы им, если бы своими глазами не видел то, что он сделал в Гнезде.
— Он очень заинтересовался мной, моими способностями, — без намека на гордость или самодовольство продолжал Эдвин. — Хотел сближения. Я вынужденно провел много времени рядом с ним. Последние два года обучения в школе мы виделись не реже раза в неделю. Я много раз бывал у него в замке. Серпинар изображал доброго дядюшку. Старался общаться чаще. Ненавязчиво опекал, делясь схемами заклинаний, книгами, советами по использованию боевой магии. Рассказал о карте даров и паре других артефактов.
Любимый нахмурился, снова отвернулся. Сделал коболу знак налить еще чаю. Запахло смородиновыми листьями. Я представила черноволосого юношу, сидящего в кресле у камина напротив светловолосого магистра. Сравнение Эдвина нарисовало уютную комнату, размеренные беседы, улыбку на губах Серпинара. Вопрос сорвался прежде, чем сообразила, что говорю.
— У магистра есть семья?
Даже мне эти слова показались попыткой найти в Великом чудовище человеческие черты. Эдвину тоже, но он ответил сдержанно, голос прозвучал ровно.
— Насколько я знаю, с эльфийской стороны от него отреклись едва ли не при рождении. Мать, учитывая возраст Серпинара, давно умерла. Сама понимаешь. О других родственниках ничего не знаю. Он не откровенничал, а сплетничать о жизни Великого магистра в Ордене не стремятся, — он сделал пару глотков, отставил чашку. Тихо звякнуло блюдце.
— Он не искал во мне семью, — в чертах Эдвина появилась ожесточенность. — Он не для того стремился к сближению. Я просто был и остаюсь ему нужен.
— Зачем? — недоумевала я.
Инквизиторов, стремящихся получить толику внимания Серпинара, всегда было предостаточно. Один из придворных магов гордился тем, что когда ему понадобилось срочно встретиться с главой Ордена, Серпинар выделил ему время на следующий день. Не заставил ждать аудиенции больше трех суток. Услышав историю Эдвина о неофициальном общении в домашней обстановке, многие удавились бы от зависти.
Он глянул удивленно, будто не понимал подоплеки вопроса. Но ее не было, мной двигало лишь любопытство. Чуть наклонившись, Эдвин положил ладонь мне на запястье. Ласковое и нежное прикосновение, по которому я успела соскучиться за последние дни, проведенные в ссоре. Мягкое сияние золотого дара показывало, что Эдвин тоже устал от противостояния. В тот момент поняла, что уступлю его логике, поддамся на уговоры. Лишь бы не подтачивать доверие, не разрушать любовь.
— В том, что тебе так легко дается артефакторика, есть большой недостаток, — его лицо вновь засияло внутренним светом. — Ты не понимаешь, насколько исключительные вещи делаешь. Хотя тебе и не хватает практики и знаний, артефакторов твоего уровня еще поискать.
Я смутилась от искренности похвалы, почувствовала, как щеки обжигает румянец. Прежде Эдвин не давал такого лестного определения моим успехам.
— Это и есть ответ на вопрос "Зачем?", — помрачнев, он вернулся к теме, вновь отстранился и убрал руку. — Долго общаясь с Великим магистром, я постепенно убедился в том, что Серпинар — выдающийся боевой маг, создатель множества интереснейший заклинаний. Но довольно посредственный артефактор. Я, неопытный, только что закончивший школу маг, был ему нужен. Поэтому не смог уехать и после совершеннолетия. Он привязал меня должностью, заказами, дополнительными занятиям.
Эдвин опустошил чашечку и продолжил, рассматривая ее дно.
— На семейном совете мы решили, что в королевстве должен оставаться только я. Рисковать многими, если их присутствие в стране необязательно, неразумно, — он усмехнулся, повел правым плечом. — Отец оформил бумаги, позволил мне распоряжаться поместьем в его отсутствие. И родственники уехали через два месяца после моего совершеннолетия. Я промолчала. Если бы Эдвин тогда попытался уехать, ни к чему хорошему это бы не привело. Его вынудили бы сотрудничать, а его родных ожидала бы плаха. Как моих родителей.
— После их отъезда мы общались только письмами.
Относительно короткое время. Два года. А потом я решил, что слишком долго позволял Ордену распоряжаться моими талантами, — в лице вновь появилась ожесточенность, дар искрился от нарастающего напряжения, голос звучал сухо. — Я и раньше старался вредить инквизиции, но после одного случая стал прилагать значительно больше усилий. И переписка с родными могла превратиться из поддержки мне в угрозу их жизням. Я написал фразу, о которой заранее договорился с отцом. Заверил, что нашел свое предназначение. Что отныне служение Ордену — цель моей жизни. И получил ответ, что мои устремления семья полностью разделяет и желает мне успехов на выбранной стезе.
Он говорил подчеркнуто спокойно, а у меня сердце сжималось от жалости и боли.
Орден разрушил слишком многие семьи. В жизнях слишком многих появились последние слова, которыми обменялись любящие родственники. Вспомнив родителей и брата, подумала, что наши последние слова были искренними.
Последние слова Эдвина и его семьи — лживыми.
У меня были мои мертвые, я могла скорбеть по ним. А Эдвин для семьи стал живым мертвецом, и они жили в неведении. Ожидали вестей из Ордена, потому что замалчивать смерти аристократов нельзя, но надеялись, что Эдвин найдет возможность, лазейку и уедет на континент. — Не плачь, не надо, — он встал, обнял меня.
Уткнувшись ему в плечо, я рыдала. Справиться с эмоциями не получалось и, вцепившись в любимого обеими руками, просто дала волю слезам. Давно уяснила, что иногда нужно плакать, чтобы потом опять долгое время держать себя в руках.
Конечно, ему удалось меня убедить. Кроме нежелания отпускать и страха, я ничего не могла противопоставить его логичным аргументам. Казалось правильным, что после неудачной попытки освободить лиса, один из подозреваемых будет вести себя так, словно ничего даже не слышал о взбудоражившем Орден происшествии. Будто все это время честно трудился во имя церкви и процветания инквизиции. Я смирилась с его возвращением в Орден, больше на эту тему не заговаривала. Он радовался моей покладистости и окончанию ссоры. Все вошло в привычную колею. Улыбки, поцелуи, нежность, заглушавшая холод, поселившийся в душе. Мы трудились над артефактами для инквизиции. Прошли времена, когда Эдвин мог позволить себе вернуться к магистру Лейоду с пустыми руками. На столе перед нами горкой высились одноразовые амулеты. Из серьезных мы сделали только парочку исцеляющих. Эдвин считал, мне нужно развивать навыки и учиться новому, а создание одноразовых амулетов этим целям не соответствовало.
Он ушел сразу после ужина. Объяснил, что должен побывать в доме, который выделили ему для экспериментов с артефактами. Завернувшись в теплое одеяло и грея ноги о горячий камень, не смогла избавиться от мысли, что Эдвин намеренно уехал до наступления ночи. Боялся, что я изменю решение или попытаюсь лаской убедить его передумать. Мысль была противной и оскорбительной. Но при дворе я слишком часто видела, как король и некоторые советники меняют мнение едва ли не на противоположное. После одной ночи с умелой любовницей. Эдвин, без сомнения, тоже верил в силу женских чар и поэтому ускорил отъезд.
Я зябко поежилась, натянула повыше одеяло. Согреться не получалось, и дело было не в холодной комнате. В душе поселилась тревога, чувство близкой беды превращало сердце в кусочек льда.
Глава 10
Все десять дней одиночества беспокойство не отпускало, лишь усиливалось. Чтобы побороть его, первые дни целиком и полностью посвятила артефактам. Думала, опустошенный резерв и усталость помогут заснуть. Выматывала себя едва ли не до беспамятства, но истощение превращало ночи в кошмары. Забытье, в которое я раз за разом проваливалась, не называлось сном. Мне чудился Серпинар, стоящий рядом, какие-то смутно знакомые люди и эльфы, слышались голоса и мелодии.
На третью ночь я не выдержала. Перерыла несколько книг по заклинаниям и нашла то, которым усыплял меня Эдвин. Заклятие можно было обращать лишь на другого, но после нескольких бессонных ночей это меня не остановило. Одноразовый артефакт с сонным и оздоравливающим заклинаниями сработал прекрасно.