Долговязый застыл в немом крике, вцепился пальцами в стену и даже не пытался защищаться. В распахнутых глазах читался животный ужас. Но в последний момент, когда я направила указательные пальцы магу в грудь, он стряхнул оцепенение и бросился бежать.
Я поймала его магией за ноги. Сильно дернула. Он упал лицом на каменный пол, что-то хрустнуло. Маг заорал. По плитам растекалась кровь.
Он пытался перевернуться на спину, посмотреть на меня. Не позволила. Он просил пощады, умолял не убивать. По мраморным плитам медленно растекалась прозрачная, резко пахнущая лужа.
Короткое заклинание. Магия, когтями впивающаяся в спину дергающегося и скулящего инквизитора. Кашель, кровавая пена из разодранных заклятием легких.
Я стояла перед трупом. Стальные, блестящие когти, бывшие продолжением моих рук, померкли. Мигнул и погас магический фонарь. Тут же зажегся другой.
Я будто только тогда очнулась и осознала, что сделала.
Отшатнулась, вдруг оказалась в объятиях виконта.
Вцепилась в него обеими руками. Меня била дрожь, ноги подкашивались. От резерва осталось значительно меньше половины, и я с ужасом понимала, что не знала тех заклинаний, которые только что использовала. После таких открытий времени, чтобы успокоиться, понадобилось много. — Что он тебе сделал? — тихо спросил Эдвин, все еще прижимая меня к себе.
— Он помог убить Анри, — выдохнула я.
— Понятно. А откуда знаешь такую эльфийскую магию? — тем же ровным тоном поинтересовался он.
— "Такую"? — насторожившись, уточнила я.
— Да, такую. Того же уровня, что покров Навэнны. Разработанную и предназначенную для магов, охраняющих эльфийского Владыку, — неправдоподобно спокойно пояснил Эдвин.
— Если скажу, что само сплелось, поверишь?
— Постараюсь, — он неожиданно усмехнулся и чуть крепче прижал меня к себе. — Иди, посиди вон там.
Он махнул рукой куда-то.
— Подальше отсюда. А я поищу у них артефакты. Они не могли без запасов отправиться ловить двух опасных преступников. Тем более мы нужны им живыми.
— Я не сдамся живой, — всхлипнула, все еще цепляясь за виконта.
— Я тоже, — заверил он, погладив меня по голове. Движение было ласковым, но Эдвин говорил решительно и твердо, каждое слово было приказом. — Нам нужно восстановиться. Эти двое нас истощили. Посиди, передохни немного. Попробуй почувствовать троих оставшихся.
Я кивнула и нехотя высвободилась из его рук. Вдруг снова почувствовала омерзительную смесь запахов крови, мочи и горелой плоти. Мельком глянула на трупы инквизиторов. Сожалений не испытывала, даже не тошнило. Но все же смотреть, как виконт обыскивает убитых, было противно. Я отвернулась и сосредоточилась на магии, льющейся из согнутых в ладони артефактов.
Неизвестные эльфийские заклинания почти полностью лишили меня сил. Привалившись к стене, старалась думать только о том, что обманем охотников и избежим боя. Третье вычерпывание резерва за сутки могло серьезно подорвать здоровье. Артефактор это тоже понимал, но готовился к схватке, ломая друг за другом два амулета.
Магия восстанавливалась медленно, дрожь в коленях и руках уходить не спешила. За всплесками магии собственных амулетов на короткое время теряла дары троих охотников. Но знала, что они почувствовали бой и смерти своих товарищей. — Неплохо, — удовлетворенно подытожил Миньер. Он подошел ко мне и протянул полдюжины восстанавливающих амулетов и три лечебных. — Приятное чувство, когда твоя работа так тебя находит.
— Да, — бросила, раскладывая артефакты по карманам. — Жаль, что придется пользоваться. Те трое не отступятся. Они недалеко над нами. В башню больше не идут.
— Ничего. Попробуем перехитрить, — сухо ответил он, задрав голову, будто всматриваясь в дары, скрытые камнем. — Готова пробежаться?
— Готова! — ответила решительно, сгибая в ладонях зачарованные бляшки.
Он сделал то же самое, усмехнулся. Во взгляде читалась пугающая жесткость, а верхняя губа приобнажила клыки. Виконт казался хищным и до дрожи опасным.
Мы бежали по коридорам, переходам, не останавливались, не делали передышек. Мчались, петляя по храму, к западной башне. Оттуда тоже был выход. Мы не рискнули выходить на открытое пространство и пробовать прорваться через центральный вход.
Преследователи не отставали. Когда мы бежали по внутреннему двору, с верхней галереи слышался топот. Над головой просвистело заклятие, опалив колонну и стену.
— Вон она! — мужской голос размножило эхо.
Новое заклятие едва не ударило меня по ногам, но успела спрятаться за дверью в западное крыло. Дерево задрожало, из него посыпались гвозди.
Я бежала за Эдвином, выбиваясь из последних сил, ломая на ходу лечебные амулеты, чтобы только не отстать, чтобы передвигать ноги. Ему тоже приходилось тяжело. Перед башней он остановился, задыхаясь, уперся ладонями в колени. — Может, бросим пару ловушек? — кое-как отдышавшись, предложила я, привалившись к стене рядом с виконтом. — Давай рискнем, — утирая лоб, согласился Эдвин. Возможно, это наш единственный шанс уцелеть. Будем надеяться, что источник их не извратит.
— Он может? — уже не так решительно взвешивая в руке артефакт-ловушку, я не скрывала скепсиса.
— Может, — опершись на колонну, выдохнул Эдвин. — Главное, оказаться подальше от ловушки, когда она сработает. — Тогда пошли, — я наклонилась, шепнула активирующее заклинание. Ловушка послушно откатилась в темноту коридора. — Они близко. И так просто нас не потеряют.
Эдвин с видимым усилием выпрямился:
— Ты права. Побежали.
Мы успели подняться на третий этаж, когда внизу прогремел взрыв. Меня швырнуло вперед, на ступени. Пребольно ударилась. Эдвин едва не упал на меня сверху — в последний момент уцепился за перила. Я взвыла от боли, прижала ладонями пострадавшие места. Лечиться, тратить резерв было нельзя. Слезы не сдержала и тихо всхлипывала, пока целебная магия амулета мягко и слишком медленно залечивала ушибы и ссадины. Эдвин присел рядом на ступеньку.
— Надеюсь, простой капкан изменился нам на пользу. Грохнуло хорошо. Даже если их на время оглушило, это тоже удачно.
Кивнула, стараясь не показывать, как мне больно, как раздражают в данный момент разговоры и попытки подбодрить. Но Эдвин сам все понял и замолчал, отвернулся. Передышка длилась не больше пяти минут. Боль уходила, я прощупывала храм в поисках преследователей. — Они живы и поднимаются сюда, — выдохнула я, почувствовав три сильных, почти неповрежденных дара и остаточные следы щитов. — Они почти не пострадали!
В голосе против воли послышался ужас.
— Мы справимся, — твердо прервал виконт.
Быстро встав, склонился ко мне, посмотрел в лицо.
Решительный взгляд, жесткость черт, блеск глаз.
— Давай, Софи. Осталось немного!
Я вложила ладони в протянутые руки, поднялась. С тоской нащупала в мешочках оставшиеся амулеты. Два лечебных, три восстанавливающих. Тратить их было жаль, но я сомневалась, что без этого смогу преодолеть еще два этажа и спуск. Словно прочитав мои мысли, Эдвин велел:
— Используй то, что требуется. "Потом" может и не наступить.
— Весьма вдохновляюще, — буркнула я, согнув лечебный артефакт в ладони.
— Зато правдиво, — резонно возразил виконт, сломав такой же.
С новыми силами мы поторопились наверх. Четвертый этаж, коридор направо. Третья комната слева — огромный зал. Когда-то здесь была библиотека. Обугленные книги валялись у стен, вповалку лежали три опаленных стеллажа. Вдоль всей западной стороны здания шел широкий балкон, на который мы и выскочили. Нужно было пробежать немного, юркнуть на крытую лестницу, ведущую вниз. Но мы не успели.
За плечами у инквизиторов не было выматывающего ритуала. Не было недавнего боя. Они потратили немного магии только на щиты и пару атакующих заклинаний. Неравные силы, несмотря на множество использованных нами артефактов.
Охотники были быстрей и свежей, чем мы.
Первый, выскочивший на балкон, хлестнул Эдвина заклятием. Я каким-то чудом, не иначе, успела поставить щит. Прозрачный, будто хрустальный заслон дрогнул от силы удара и треснул, как пустая скорлупа. Спасать его не стала, быстро сделала второй.
Виконт атаковал из-под прикрытия. Но не первого нападавшего, а кого-то сбоку от меня. Разбилось стекло, магия вывернула раму. Запахло обожженным деревом. Из комнаты донеслись крик боли, проклятия и вспышка лечебного волшебства из амулета.
Третий маг замер за спиной у первого. Светлые короткие волосы, молодое круглое лицо, руки в молитвенном жесте, глаза закатились, губы шевелятся. Теперь терять на него время и силы Эдвин не стал, занялся невидимым в темноте комнаты охотником.
— Вижу Софи Лантер, — голос инквизитора в трансе звучал гулко, как-то пусто.
С рук Эдвин срывались зеленые, скрученные, словно пружины, заклятия. Они влетали в помещение через окно, искали свою жертву. Комнату освещали изумрудные всполохи. В их свете темная фигура мага, небрежно отмахивающегося от атак виконта, выглядела особенно зловеще.
— Вижу Эдвина Миньера, артефактора Ордена. Охотник, нападающий из комнаты, казался мне самым опасным. Его дар превосходил мой по силе. А заклинания, с визгом и шипением бьющиеся в мой щит, выдавали исключительно опытного бойца. Я одна против такого мага не выстояла бы. Но и участие Эдвина не увеличивало наши шансы на победу.
— Никакой ошибки. Это Эдвин Миньер, — пустой голос молодого инквизитора не выражал эмоций. Но я была уверена, что Серпинару больно слышать, что Эдвин причастен. Поэтому Великий магистр уточнял.
Первый, темноволосый мужчина с неприятно крупным носом, тоже был серьезным противником. Сильный дар, довольно полный резерв. Но осознать, насколько маг опытен, не могла. Он больше уделял внимания защите, оберегал третьего мага, еще не вышедшего из транса.
Щит трясся от ударов. Удерживать защиту с каждой минутой было сложней. Мой хитрый заслон укреплялся от попаданий, но и становился тяжелей, поворачивать его, удерживать на весу был трудно. Под натиском инквизиторов я медленно отступала. Эдвин шел рядом. По характеру заклинаний понимала, что он пытается не пробить щиты других, а истощить резервы врагов. Ход был бы хорош, если бы у противников не было ни одного восстанавливающего артефакта. Но они у инквизиторов были.