сстегнула блузу и вернула жемчужину на место.
Марта обрадовалась ленте, посочувствовала моей простуде, поругала сквозняки и, рассуждая о торговце пряностями, стала готовить мне вино. Разговор о торговце затянулся. Не похвастать тем, что всегда, даже на самые дорогие товары, получает в той лавке скидку, повариха не могла.
Поначалу я удивлялась, что неглупая, привлекательная, но не избалованная вниманием мужчин Марта никак не реагирует на ненавязчивые ухаживания торговца. Потом поняла, что неиспорченность трудолюбивой девушки сыграла с ней злую шутку. Марта просто не видела интереса мужчины.
Мы с ней не дружили, нас с натяжкой можно было назвать приятельницами. Даже прожив в одном доме без малого пять лет, мы редко встречались. И до того момента я считала себя не вправе вмешиваться и что-то говорить. Но для меня этот вечер был едва ли не последним в Алоди. Уже на следующей неделе я переезжала в Кьеш.
Разъяснение причины, по которой Марта всегда получала скидки у нового владельца лавки пряностей, девушку ошеломило. Она слушала, распахнув глаза, и становилось очевидно, что такое простое объяснение ей в голову не приходило. Теперь, посмотрев на ситуацию с другой стороны, Марта задумалась. А я, поблагодарив за вино, ушла к себе. Складывать вещи, как собиралась, не стала. Чувствовала себя скверно и легла спать раньше.
Очнулась в предрассветных сумерках, огляделась. Шелковая картина с павлином, громоздкий шкаф напротив кровати, ажурный кованый подсвечник на стене. Комод, служивший мне туалетным столиком, небольшое зеркало, светлые портьеры с осенними листьями. Моя комната в доме судьи. Осознав, где нахожусь, первым делом бросилась к шкатулке с украшениями. Эльфийский амулет, самую важную драгоценность, я хранила бережно в мягком двойном мешочке, чтобы не поцарапать и не погнуть. Теперь, когда жемчужины не стало, он вновь пригодился. Надев его и спрятав под блузкой, села на кровать и попыталась думать. Мыслей в голове роилось такое множество, что сосредоточиться ни на чем не получалось.
Наведенные воспоминания о моей личности постепенно стирались. Зная место и время, в которое перенесла меня магия госпожи Нэйги и Редьярда, я четко могла разграничить настоящую историю и вымысел.
Все становилось на свои места. И страху перед инквизиторами, и моим знаниям о волшебстве, и способности чувствовать дары других магов нашлось объяснение.
Софи Лантер, баронесса, преступница и беглянка, медленно, но неотвратимо вытесняла простую гувернантку Софи Трези. Жаль было расставаться с этой счастливой в своем неведении девушкой, но спокойные годы, когда можно было быть ею, прошли.
В клетке в зверинце магистра Талира сидел Эдвин Миньер, бывший инквизитор и артефактор Ордена, преступник и беглец.
Как бы я ни относилась к этому человеку, как бы он меня ни обидел, оставлять его там я не имела никакого права.
Глава 18
Следующие две недели провела крайне бестолково. Я совершенно не представляла, что делать, как помочь Миньеру, как выкручиваться из сложившейся ситуации. Каждая встреча с магистром Талиром, а их за это время было пять, выматывала не хуже вычерпывания резерва.
В даре инквизитора все ярче чувствовалось золото магии Миньера. Оно влекло меня, манило. Оно же раздражало. А подлость Талира, порабощение другого мага ярили меня так, что сдерживать волшебство становилось невыразимо трудно. При этом нужно было продолжать улыбаться и вести себя с главным инквизитором провинции Кьеш точно так же, как до того. Это стоило мне больших усилий, но я справлялась, а магистр и окружающие ничего не замечали.
Уровень моего актерского мастерства в конце второй недели получил неожиданно высокую оценку.
— Госпожа Софи, — глубокий баритон мага прозвучал неожиданно робко и напряженно. Я удивилась такой перемене и не скрывала этого, изумленно глядя на мужчину.
Магистр Талир бросил быстрый взгляд в сторону судьи и его семьи. Будто боялся, что кто-нибудь из них может помешать нашему уединению под ивами на берегу реки. Но мои наниматели сидели на большом пледе, не обращали на нас внимания. А Лайри стояла у самой кромки воды в отдалении и пыталась рыбачить.
— Госпожа Софи, — снова начал мужчина, посмотрев мне в глаза. — Мне трудно говорить об этом. Любой скажет, что мы недостаточно долго знакомы. Каких-то три месяца.
Он волновался, на лбу выступили бисеринки пота. Магистр сцепил руки, чтобы не выдавать дрожь. Его волнение передалось мне, я тоже распереживалась. Сердце колотилось, приходилось заставлять себя дышать ровно и спокойно. — Но мне кажется, что я знаю вас всю жизнь. И больше всего на свете боюсь потерять вас, — он вдруг покраснел. — Простите. Я очень волнуюсь. И говорю странные вещи. Уж точно не те, которые хотел сказать.
Я не ответила, только изобразила ободряющую улыбку. Магистра это вдохновило. Он впервые за все время знакомства коснулся меня, заключил мою ладонь в свои. Золотой дар, практически затмевавший в последнее время настоящий дар инквизитора, волной всколыхнул мою магию. Саднящей болью отозвался в сердце. Чудом справилась со слезами, когда образ Эдвина живо встал перед глазами.
— Я люблю вас, Софи, — черные глаза инквизитора встретились с моими. — Люблю всем сердцем. А последние две недели просто брежу вами. Прошу, станьте моей женой. Я молчала, стараясь справиться с нахлынувшими чувствами. Но ни хотя бы внешнее спокойствие, ни правильные слова на ум не приходили. Отчетливо услышала временную метку "две недели", чувствовала поглотивший всю остальную магию инквизитора золотой дар. Отлично понимала, что две недели назад я увидела волка. Две недели назад разбила жемчужину. Неожиданный всплеск влюбленности магистра наверняка был связан с этими событиями. Я смотрела на закусившего от волнения губу мужчину и не представляла, что делать.
— Софи, — его голос прозвучал беспомощно.
— Вы ошеломили меня признанием, — наконец, выдохнула я.
— Я так боялся, что отпугну вас откровенностью, поспешностью, — он огорчился и еще больше смутился. Его голос, как и пальцы, дрожал. — Но сила моих чувств так велика, что я не мог скрывать их. Да, я поторопился раскрыть их… Но… Вы ведь не откажете мне из-за этого?
Он все еще держал мою руку, а из-за влияния золотого дара я отчетливо ощущала эмоции мужчины. Маг был близок к отчаянию. Мне даже стало его жаль.
— Магистр Талир, — начала я.
— Для вас просто Левент. Пожалуйста, — попросил он так, словно мое согласие хотя бы на такую перемену в отношениях уже решало его судьбу.
— Левент, я очень польщена. Но я в смятении. Ваше признание… это просто было внезапно, — пробормотала я. — Вам нужно время, — обрадовался он собственной догадке. Я понимаю, Софи.
— Я признательна за понимание, — изобразив улыбку, наивно надеялась, что на этом разговор пока закончится.
— Надеюсь, и вы поймете меня. Я люблю вас, — твердо сказал он, глядя мне в глаза. — Время, проведенное без вас, я считаю потерянным, выброшенным. Без вас я не живу, только существую. Надеюсь, вы не станете продлевать мои мучения и ответите согласием через три недели.
— Почему именно через три? — удивилась я.
— Мне нужно уехать в столицу по делам Ордена, — магистр постепенно собирался с мыслями после эмоционального всплеска. Его настоящий дар становился ярче золотого, и мужчина снова походил на главного инквизитора провинции. Влюбленного, но не сходящего с ума от неразделенного чувства.
— А когда уезжаете? — поинтересовалась я.
— Послезавтра, — с сожалением отозвался он. — Похоже, это будут самые тяжелые три недели в моей жизни.
Я утешила надеждой, что дела не задержат его в столице.
Талир просиял, посчитав эти слова поощрением.
— Софи, мои намерения исключительно серьезны, — золотой дар все еще менял взгляд и мимику магистра, но он стал более собранным. — Я сейчас решился на разговор с вами, потому что получил от Великого магистра Серпинара ответ на свое прошение.
— О чем вы его просили? — интуиция подсказывала, что ответ мне не понравится.
Магистр замялся, смутился. По дару словно пробежала рябь сомнения. Видимо, мой вопрос был неуместным. Я поспешила извиниться.
— Простите, скорей всего это меня не касается. Я не имела права спрашивать о делах Ордена.
— Не извиняйтесь, — попросил он мягко. Заметно было, что мое нежелание вникать в проблемы инквизиторов и особенности их иерархии магистру импонирует. — Речь не о делах Церкви. Речь о вас, Софи.
Я насторожилась. Вдруг стало очень неприятно, что этот человек все еще держит меня за руку. Он заметил напряженность, попробовал меня успокоить и заговорил ласковым, извиняющимся тоном.
— Софи, при всех своих достоинствах и невероятной притягательности вы, к сожалению, лишены магической искры. Думаю, вы слышали, что обычно Орден не поощряет браков магов с неодаренными.
Я кивнула, стараясь изображать спокойствие. Сердце колотилось от предвкушения, губы дрожали. Слова магистра позволяли надеяться, что нежданную проблему замужества за меня решит Орден. Что мне не придется отказывать главному инквизитору провинции Кьеш. Последствия такого поступка были непредсказуемыми, но, несомненно, разрушительными. Инквизитор Талир, заметив мое волнение, сильней сжал мою ладонь. Кажется, ему мнилось, что я переживаю из-за нашего с ним совместного будущего. Он ловил мой взгляд, а золотой дар креп и сиял ярче с каждым словом утешения, в котором я не нуждалась.
— Я рассказываю вам это не для того, чтобы пугать трудностями, — заверял магистр. — Я лишь хочу быть с вами полностью откровенным. Вас наверняка удивляет, что я делаю предложение не по правилам. Тому есть причины…
В его голосе вновь послышались робость и неуверенность, так несвойственные этому человеку. На его щеках появился румянец, а золотой дар обдал меня волной тепла. Он кружил голову, пьянил, притягивал, воскрешал образ Эдвина и вкус его поцелуев. Отчего-то была уверена, что в этот момент магистр тоже испытывает сильное влечение. Он смешался и, казалось, забыл, что хотел сказать. Пришлось прийти жениху на помощь.