Храм при Тихом источнике с лихвой оправдал мои надежды. Безопасное уединенное место вдали от любопытных глаз и доносчиков, ручей и даже прекрасные цветы.
Проснулась по привычке рано и обнаружила, что белые звездочки перестали сиять. Подумалось, что они стали бы прекрасным подарком для призраков Гнезда. Ночные цветы для существующих ночью.
Выйдя к лестнице, остановилась у скелета. Человек умер давно и, вероятней всего, сам. По крайней мере, дыр в черепе не заметила. Оставлять его вот так, непогребенным, я считала в корне неправильным.
Выбравшись на поверхность, осмотрела храм при свете дня. Побродив по заросшему небольшому садику, нашла хорошее место для могилы. Под раскидистыми папоротниками недалеко от куста шиповника. Где взять лопату, я знала и не стала терять времени. Рыхлая земля поддавалась легко, учитывая, что хоронить предстояло только кости, большую и глубокую могилу рыть не собиралась. Когда подняла магией скелет, из истлевшей одежды вывалились монеты и со звоном раскатились по каменному полу. Настолько благодарных умерших мне раньше встречать не приходилось, о чем и сказала в надгробной речи.
Внезапно полученные деньги могли меня серьезно выручить, потому что почти все собственные сбережения я собиралась превратить в амулеты.
Дни в темном, пропахшем плесенью и ночной фиалкой подвале, тянулись однообразно. Встать, позавтракать, заняться артефактами. Пообедать, лечь, постараться поспать, чтобы восстановить резерв. Вновь заняться артефактами, поужинать, выбраться наружу, вернуться, лечь спать. Несмотря на приевшуюся после первой недели рутину, я не растеряла ни решимости, ни желания. А жажда деятельности даже усиливалась день ото дня.
Моя цель была благой, правильной. Отступать и сомневаться я не имела права, а поэтому гнала навязчивые мысли о предстоящем первом разговоре с Миньером.
Возвращаясь в воспоминаниях на три года назад, признавала правоту госпожи Нэйги. Я дала эмоциям поработить себя. Это было глупо. Нечестно по отношению к виконту и ко мне тоже. Я просто сбежала от трудного разговора и сложной ситуации. Поддалась злости и обиде и больше всего хотела тогда даже не помочь себе, а ранить Миньера.
Хотя в то время мне казалось, что артефактор лишь цинично обрадуется избавлению от обузы и спокойно уедет в Кирлон.
Как и собирался.
Вспоминая волка в клетке и силу золотого дара, его вспышки, стоило инквизитору Талиру только произнести мое имя, никак не могла понять, на чем три года назад основывалось мое мнение.
Глава 19
Когда я сделала необходимое количество амулетов, до возвращения магистра Талира оставалось пять дней. Мешочки с артефактами прикрепила к поясу, который в незапамятные времена подарил мне Миньер. Провела пальцами по переплетающимся линиям охранных заклинаний. Теперь поняла, почему ни разу за три года не надела этот пояс, но в то же время дорожила им. Ценная и броская вещь, магическая составляющая которой непременно стала бы заметна любому магистру. А они в доме судьи появлялись часто.
Один мешочек, самый маленький, я заполнила семенами чудесных светящихся цветов. Подумала, что где бы ни был мой дом, обязательно посажу себе такие.
После полудня попрощалась с гостеприимным подвалом, мягким Тихим источником и пошла через лес к поместью главного инквизитора провинции Кьеш. Я предполагала, что раньше, чем через три часа, до особняка не доберусь. Ошиблась не на много, но все же успела обойти город по лесу и выйти к холму до заката.
В тревожном свете склоняющегося к западу солнца особняк казался неприступной крепостью. Высокая живая изгородь только усиливала это впечатление — из нее торчали металлические когти ограды, а зелень пронизывали щитовые заклинания. Теперь я их видела отчетливо.
Остановившись у подножья холма под покровом леса, села передохнуть и подождать, когда на землю спустится ночь. Что делать дальше, представляла довольно слабо.
Создавать обманки я не умела. Сколько ни силилась, вспомнить нужную страницу в многочисленных пособиях по артефакторике не получалось. Что бы я о себе ни мнила, артефактором я была довольно ограниченным. Раздвинуть щитовые плетения, как это делал виконт у поместья Серпинара, не могла. Пришлось смириться с тем, что бесследно зайти и выйти не получится.
К счастью, больше никакие опасения не оправдались. За те два часа, что я в качестве отдыха после долгого перехода мастерила взрывающиеся ловушки, охранники, обходящие поместье, так и не появились. Видимо, Талир, достойный последователь Серпинара, тоже отдавал предпочтение магии. Как верно заметил Миньер, она неподкупна, работает в любую погоду и не напивается.
Я отметила, что ожидание и нарастающая тревожность будили во мне какой-то неизвестный раньше азарт. Не могла припомнить, чтобы перед боями такое бывало. Тогда я успешно уничтожала на корню все эмоции, ведь подобное колючее возбуждение могло отвлечь в минуту опасности. Поначалу связывала это щекочущее все чувства волнение с тем, что истосковалась по магии. Ведь я долго, очень долго не пользовалась ею по-настоящему. Но постепенно, чем ближе подходила к той части изгороди, которая ограничивала зверинец, тем явственней понимала, что предвкушаю встречу с Миньером. Эта мысль удивляла и раздражала. Ведь я все еще злилась на человека, убившего моего ребенка и едва не убившего меня. Рассердившись на себя за глупые чувства, со всей силы швырнула ловушку в изгородь.
Кроваво-красный всполох. По щитовым заклинаниям пошла рябь, в месте удара они истончились.
Пока щиты не восстановились, бросила вторую. Сетчатые плетения загорелись, заполыхали, осыпались черным пеплом. Пахнуло паленой костью. В магической преграде зияла огромная дыра, через которую могли пройти трое.
Раскинув руки в стороны, коснулась сложенными средними и указательными пальцами краев дыры. Прислушивалась к возмущению магического поля, к возможной связи с охраной. Предосторожность оказалась не лишней. В доме инквизитора был маг, уловивший тревожные колебания щитов.
Судя по неловкости, с которой он проверял пришедшие сведения, опыта ему недоставало. Когда его осторожное прощупывание оградительной сетки достигло меня, я показала магу, что сеть цела, а колебания вызваны неуклюжей совой, врезавшейся в изгородь. Наблюдая, как птица бьет крыльями, вырываясь из щитовых плетений, маг смеялся. Его веселость и облегчение ощущались отчетливо, когда он прерывал связь с щитовыми заклинаниями. Не сомневалась, что в столь поздний час маг снова заснет.
К счастью, он единственный представлял для меня опасность. Негромкий хлопок не мог никого разбудить зверинец располагался слишком далеко от жилья. Дым от сожженных щитов и изгороди тоже никого не мог потревожить — темнота безлунной ночи надежно его скрывала. Раз уж незаметного проникновения не получилось, церемониться с ветками, перекрывавшими мне путь, не стала.
Выжгла. С металлической оградой пришлось повозиться. Толстые пруты гнуться не хотели, пришлось резать. Потратила много сил и времени. Если первые я восполняла запасенными амулетами, то второе бесследно утекало сквозь пальцы. Короткая летняя ночь давала мне считанные часы на отчаянную попытку спасти Миньера.
Надеясь, что все же удастся улизнуть незамеченными, я мысленно готовилась к бою.
В зверинце было тихо. Животные не спали, но и не волновались. О том, что будет, если они вдруг поднимут крик, я как-то не задумывалась. Пока не оказалась на тропинке среди клеток. До этой минуты во всем зверинце для меня существовали только двое. Миньер и лис.
Могла поклясться чем угодно, что лис в соседней с виконтом клетке — Аллон Форт. Тот самый нетитулованный дворянин, который согласился стать приманкой в ловушке нонраффиен. Тот самый, которому не удалось связаться с Серпинаром и опознать Миньера. Тот самый, от которого я скрыла лицо и голос виконта.
Жаль, что для себя повторить подобное заклинание не могла. Я не знала, как оно тогда сплелось. Миньер говорил, такое спонтанное волшебство возможно, если эльфы были в числе ближайших предков. У меня таких не было. А тогда и в голову не пришло, что покров Навэнны могла создать дочь виконта Миньера. Дочь потомка древнего эльфийского рода, сына эльфийки-полукровки.
Поздно же догадалась, почему у меня сами собой сплетались высшие эльфийские заклинания.
Эти размышления, воспоминания об утраченной дочери отозвались злостью. В тот момент она была так велика, что я, натягивая на нижнюю часть лица шарф, решила лиса убить. Идя по дорожке мимо болотца, приближалась к разлапистой туе, за которой скрывались клетки с хищниками. И отчетливо ощутила мертвый дар, медленно гаснущую остаточную магическую энергию.
Испугавшись, что опоздала, что не успела спасти Эдвина, выбежала к клеткам. Прижав руки к груди, пыталась угомонить неистово колотящееся от пережитого страха сердце. Волк лежал у самых прутьев и удивленно поднял голову, заметив меня.
Лис был мертв. Уже несколько часов. В свете наколдованного фонаря видела, как остекленели его глаза. Магия лиса постепенно меркла. Всматриваясь в этот мертвый дар, я замечала следы странных, грубых целительных заклинаний и радовалась тому, что не пришлось убивать. Вопреки ожиданиям и опасениям, волк никакого восторга от встречи не выказал. Поначалу меня радовало, что обошлось без визгов, тявканья и скребущих по полу когтей. Это могло растревожить других обитателей зверинца, а утихомирить всех мне было не под силу. Потом настороженность и
недоверчивость во взгляде голубых глаз стали меня раздражать, так же, как и приподнятая в оскале верхняя губа. Волк щерился, не сводя с меня глаз. Но по мере того, как магия амулетов восполняла мой резерв, приходили и ответы.
Я вспомнила, что магистр навесил на виконта три артефакта. Подчиняющий, передающий магическую силу и лишающий памяти. Было даже наивно рассчитывать, что волк узнает меня, пока работают амулеты.
Первым делом создала фантом дара виконта. Заклинание было рассчитано на восемь часов, из них два потратятся на пересаживание артефактов. Изучать в подробностях, как выглядит волк, мне было некогда. Поэтому создавала то, что уже делала раньше. Фантом виконта Миньера, артефактора Ордена.