ы, убедившись в том, что меня никто не видит, стянула с лица шарф. Отряхнув сумки, надела заплечную, взвесила в руке вторую. Честно говоря, рассчитывала, что ее понесет виконт.
— Ты бы очень помог, если бы перекинулся, — сказала я, посмотрев на Миньера.
Но он выполнять просьбу не спешил. Я не настаивала. Если побег в облике волка давался изможденному виконту легче, то осложнять жизнь я никому не собиралась.
Мы шли долго. Судя по положению солнца, почти четыре часа. Судя по тому, что я едва ноги передвигала от усталости, мы шли вечность. Когда сил совсем не осталось, а живот болезненно подвело от голода, решила сделать привал. — Думаю, мы достаточно далеко отошли, — обернувшись к плетущемуся за мной волку, сказала я. Моя фраза, оставшаяся без ответа, прозвучала в наполненном щебетом птиц лесу удивительно сиротливо.
Стряхнув с плеч сумку, положила ее на землю рядом с ведром и сняла с пояса флягу. Отпив, достала единственную миску, налила воды, поставила на траву. Тяжело опустившись на землю и прислонившись спиной к стволу, устало провела ладонями по лицу. Волк пил с жадностью, с не меньшим удовольствием съел омытый от мелких камушков и песка кусок мяса. Я сосредоточенно жевала сухое печенье, откусывала сыр и хвалила себя за решение прихватить ведро. Моя пища волка не насытила бы, а охотиться для него было некому. Волк справился со своей едой раньше и выразительно посмотрел на ведро. Ополоснув еще один ломоть, положила мясо на траву.
— Только не говори, что не перекидываешься из-за мяса, — усмехнулась я. — Жаренное на костре оно тоже вкусное. Он вновь ответил странным взглядом и, ухватив кусок передними лапами, начал есть. Сухое печенье хрустело на зубах, кололось крошками, но насыщало. Пообещав себе, что вечером пожарю один из кусков, постаралась не думать, куда вообще несут меня ноги. После поместья шла на северо-запад, даже не догадываясь, почему выбрала это направление. От усталости и сытости клонило в сон, я даже не заметила, как волк подошел и уперся лбом мне в грудь. Болезненно тусклый золотой дар светился благодарностью и радостью встречи.
— Ты бы сделал для меня то же самое, — сказала я, так и не решившись погладить виконта.
Это было правдой, как и уточнение, которое не произнесла. Эдвин Миньер не допустил бы, чтобы подобное произошло со мной.
Мы отдыхали долго, не меньше пяти часов. Я заснула, сидя под деревом, волк устроился вдоль моих ног, почти касаясь носом ладони. Сон восстановил большую часть моего резерва, но все же полноценный отдых в мягкой постели после сытного обеда был мне необходим. Резерв виконта тоже пополнился, но выглядел по-прежнему тусклым и болезненным. Такое я видела у других магов после долгих пыток. Такое состояние было знакомо мне и на собственном опыте.
Но все же и с таким тусклым даром можно было колдовать. К тому же я считала способность перекидываться особенностью родовой магии. И, вспоминая слова госпожи Нэйги, знала, что для родового волшебства резерв не нужен вовсе.
Мы дошли до тракта, но не вышли на него. Шли лесом вдоль дороги. Я опасалась в такой близости от Керди показываться в деревнях. Девушка с большой собакой, выглядящей точь-в-точь, как волк, привлекает внимание всегда. Даже если нет будоражащих провинцию слухов о том, что какая-то колдунья вломилась в поместье главного инквизитора и похитила — кто бы мог подумать? — зверя. Идея, что можно хоть временно разделиться, в расчет не принималась.
На ночь устроились у реки. Вытащив магией пять крупных рыбин, чистила их, пока в углях запекалось мясо. Волк уже поужинал и дремал у костра. Проснулся, когда я вытащила из углей мясо и положила на его место почищенную рыбу. Мой ужин пах вкусно, волк сел и заинтересованно водил носом.
— Перекинешься — поделюсь, — с улыбкой пообещала я. Настроение было прекрасное. Размоченное в воде твердое печенье оказалось довольно вкусным. Мясо прожарилось восхитительно. Благодаря рыбе планировала еще пару дней не заглядывать в деревни и уйти далеко от Керди, прежде чем показываться на дороге. Резерв восстановился настолько, что я даже обезопасила стоянку защитными барьерами. Сделанная из лапника постель сулила неплохой сон. Но, самое главное, наконец, пришло осознание того, что моя отчаянная, сумасбродная, рискованная и опасная авантюра увенчалась успехом! Мы выбрались оттуда. Живыми и невредимыми. — Ну же, — я кивком указала на место рядом с собой и выразительно подняла кусок мяса.
Волк окинул меня быстрым взглядом и отвел глаза.
— Может, ты стесняешься? — предположила я. — Что я, голым тебя не видела? Или одеяло не дам прикрыться?
Он даже не повернул голову в мою сторону. Поняла, что не угадала. Глядя на сидящего напротив волка, вдруг заметила на правом плече небольшую проплешину. Сердце защемило от боли. Ведь его наверняка пытали, прежде чем запереть в клетке. А допросы инквизиторов не проходят бесследно.
Особенно, если пытает Серпинар, мстящий за предательство. — Шрамы у меня тоже есть, — вымучив улыбку, я все еще старалась говорить бодрым тоном. — Так что не испугаюсь, если ты об этом переживаешь.
Он вздохнул, но на меня не посмотрел. Пытаясь скорей уйти от крайне неприятной темы, шутливо предположила:
— Только не говори, что забыл…
Я не закончила фразу, остановленная прямым взглядом голубых глаз.
Душа обмерла, слова застыли непроизнесенными, улыбка сползла с лица, руки опустились сами собой. В последний момент поймав едва не выскользнувшее мясо, тряхнула головой и вновь посмотрела на волка. Он казался совершенно серьезным.
— Как это возможно? — совершенно потеряно бормотала я. — Ты помнишь меня, но не помнишь, как менять ипостась?
Он кивнул.
— Это же врожденное! — возмутилась я. Все еще не могла понять, как моя глупая шутка вдруг оказалась правдой. — Ты умеешь это с детства!
Он не ответил, да и не мог. Будь он кошкой или лисом, звериный облик не мешал бы разговорам. Но он был волком. Истощенным, измученным, застрявшим в волчьем теле магом. Я вздохнула, покачала головой. Подобный поворот в ней не укладывался.
— Ты прости, я поем, — покосившись на миску, сказала я. — На пустой желудок думать не могу. Ты только не расстраивайся раньше времени.
Он кивнул и снова лег, положив голову на лапы. Я ела приостывшее мясо, подгребала горячие угли к рыбе и размышляла.
Отправляясь в поместье вызволять виконта, я думала, что после чудесного спасения помогу раздобыть ему одежду, собрать продуктов в дорогу, дам денег и амулетов. И на том мы расстанемся.
Теперь бросить я его не могла. Это было бы низко и подло. Предательство чистой воды. В таком состоянии он был невероятно уязвимым. Расставшись сейчас, я обрекла бы его на смерть.
Решение, пришедшее на ум, оказалось удивительно простым.
— О твоем доме-нонраффиен Орден знает?
Он смерил меня оскорбленным взглядом. Будто сама мысль о том, что инквизиторы могли вырвать у Миньера признание хоть в чем-то, была крамольной и недопустимой.
Отрицательно покачал головой.
— Тогда нужно попасть туда, — изображая уверенность, заявила я. — Там ты будешь в безопасности. Сможешь отдохнуть, восстановиться. Я уверена, это все от усталости. Из-за отнимающего силу артефакта.
Он опустил голову на лапы, отвел взгляд. В движении сквозила обреченность, но я по-прежнему нарочито жизнерадостно продолжала:
— Если отдых не поможет, если за время пути ты не вспомнишь, как перекидываться, думаю, одна из книг подскажет ответ.
Он отвернулся. И только тогда я поняла, как он воспринял мои слова.
Отставив на землю миску, встала, подошла к лежащему с другой стороны костра волку, опустилась перед ним на колени. — Эдвин, — с момента первой встречи две недели назад я впервые назвала его по имени. Получилось одновременно ласково и робко. Он пошевелил ушами, но не поднял голову, не повернулся.
— Эдвин, — повторила я уверенней и серьезней. — Я не брошу тебя.
Он поднял голову, посмотрел на меня. В испытующем взгляде голубых глаз читалась надежда. Мне в который раз стало горько и больно за нас. На глаза навернулись слезы.
Пытаясь скрыть их, потупилась. Очень смутилась и говорила, только чтобы заполнить неловкую паузу.
— Ты поправишься. Я по себе знаю, что после пыток в выздоровление не верится. Но все же… Тебе станет лучше. Правда. Не буду обнадеживать зря, неделю это состояние точно продлится…
Он сел, внимательно прислушиваясь к моему лепету. Я слышала его шевеление, чувствовала, что золотой истощенный дар стал ближе, но глаз не подняла.
— Ты сможешь снова перекидываться. Я уверена, что это временное явление. Ты все вспомнишь. Я помогу во всем. А потом, если ты все еще этого хочешь… если будешь хотеть… уедем в Кирлон.
Он подошел совсем близко и, поставив одну лапу мне на колено, уткнулся лбом в грудь. Родной дар сиял признательностью и теплом. Но, даже понимая, что не соврала ни единым словом, так и не смогла обнять или погладить волка. Только плакала, смахивая слезы, будто боялась, что он их увидит.
Он спал по другую сторону костра. Так близко, что искры давно опалили бы его, не замени я настоящее пламя на согревающее, но не обжигающее магическое. Вспоминая, ужасный холод, пронизывающий все тело после пыток, я понимала желание виконта согреться. Мне хотелось помочь, но заключенная в амулетах магия не сработала, а лечить сама я пока не могла. Резерв восстановился недостаточно.
Заснуть не получалось. Все думала о последнем разговоре. Пытаясь мало связным бормотанием заполнить тишину, неожиданно для себя сказала правду. В королевстве Норолдин меня точно ничто не держало. Я хотела уехать в Кирлон. И обрадовалась бы, если бы Миньер согласился ехать со мной. Судя по его реакции, он не возражал. Кажется, был даже благодарен за предложение. Но я не могла понять, почему предложила. После всего, что произошло с нами. Знала лишь, причина не в том, что вдвоем проще отбиваться от монстров и прятаться от инквизиторов. Но найти определение своим