Взгляд неестественно синих глаз был решительным, твердым.
— Мне придется забрать жизнь, чтобы спасти ее, — в мелодичном голосе не слышалось сожаления. Расчет, формула, не более. Даже красота эльфийских слов не смягчала сухости приговора.
Эдвин кивнул, протянул ей раскрытые ладони.
— Забирайте. Я готов.
Госпожа Нэйга отрицательно покачала головой.
— Не твою. Жизнь той, кто на самом деле спас ее, — теперь она говорила с состраданием.
— О ком вы? — удивленно нахмурился Эдвин.
— О дочери, — тихо ответила женщина и, увидев недоумение гостя, уточнила. — О вашей дочери.
Новость выбила у него почву из-под ног. Он пошатнулся, рухнул в кресло. Замер с приоткрытым от удивления ртом и неверяще смотрел на собеседницу. Сил ответить у него не было.
— Только поэтому она выжила после родового заклятия Волка.
Потому что носит волчонка. Заклинание не вредит семье.
— Но она жена мне перед Единым и людьми! — взвыл Эдвин. — Это так, — согласилась госпожа Нэйга. — Хоть обряда и не было.
Боль и отчаяние, переполнявшие его, затрудняли дыхание, лишали голоса. Он запустил пальцы в волосы и, держась за голову, смотрел прямо перед собой, не видя ничего.
— Я думал, источник исказил… — просипел Эдвин.
— Так и было, — тихо ответила она, положив ладонь ему на плечо.
— Но ребенок… Он должен был защитить ее… так не могло случиться… не могло…
Он бормотал чуть слышно, едва шевеля губами. Пытаясь хоть как-то упорядочить мысли, смириться с произошедшим. Но у него не осталось сил даже думать.
— Эдвин, — окликнула госпожа, — мне нужно к ней.
Он вскинул голову, посмотрел в ярко-синие глаза.
— Почему она не сказала? — прошептал Эдвин, а по его щекам покатились слезы.
Меня давно выбросило из воспоминания, но я все никак не могла справиться с чувствами. Слишком отчетливо ощущала ужас Эдвина, его понимание того, что вместе со мной мир умирал, разрушался на глазах.
Беспомощность, смертельная усталость, отчаяние, многократно вычерпанный резерв служили только фоном для боли. Потеря дочери, нашей дочери, о которой Эдвин до последнего даже не знал, ударила по нему невероятно сильно.
Я в который раз обругала себя за глупость и упрямство, за то, что не послушалась совета и ушла, не поговорив. Я намного раньше поняла бы, что эта утрата не была только моей. Она была нашей, общей, причиняющей Эдвину не меньше боли, чем мне.
Яркое воспоминание не отпускало. "Анимье сон намья хин?" слышалось мне снова и снова. Ответ был горьким и ядовитым. Я не сказала, потому что Серпинар победил. Наша любовь не справилась с испытанием.
Теперь, лежа рядом с волком, я надеялась, что судьба будет милостива и даст нам с Эдвином второй шанс.
Утренняя встреча с Орлами оказалась, к сожалению, бесполезной. Они не придумали ничего путного, давать советы не торопились. Зато подробно расспрашивали меня об артефактах подчинения, лишения памяти и передачи магической энергии. Воссоздавая по памяти плетения, растратила резерв и истощила терпение. Надеялась, что взаимосвязь заклинаний станет разгадкой, но выматывающее задание оказалось бессмысленным, а надежда беспочвенной. Клещи, снятые больше месяца назад, никак не объясняли потерю способности обращаться.
Близился вечер. Призраки обретали плотность. Я продрогла в лаборатории до костей, волновалась, Эдвин тревожился. За час до заката эльфы признали, что их способ перекидываться не подходит волкам. Что сами никогда с подобным состоянием не сталкивались, о таких проблемах у других способных обращаться не слышали. Неожиданная уникальность не радовала, я с трудом изображала спокойствие.
Мной завладело отчаяние, глаза щипали слезы, голос казался сдавленным и сиплым. Плакать в присутствии призраков не хотела и, извинившись, выскочила из лаборатории.
Спрятавшись от них в кабинете в конце коридора, дала слезам волю.
Все же я очень надеялась на эльфов, на их знания. Разбитая надежда ранила больно.
Собравшись с мыслями, успокоившись и нацепив вежливую улыбку, вернулась к хозяевам Гнезда.
— При потерях памяти часто советуют возвращаться на значимые места, — леди Тимея говорила осторожно, словно не знала, как я отнесусь к предложению.
— Разумная мысль.
Нарочитая бесстрастность моего ответа никого не обманула. Эдвин подошел ближе в попытке подбодрить, золотой дар сиял участием, а во взглядах эльфов ясно читалось сочувствие. Но я делала вид, что этого не замечаю:
— Знакомая обстановка может всколыхнуть воспоминания. Выговорите о каком-то особенном месте? Поместье Миньер, например?
— Я говорю об источнике, — внимательно наблюдая за мной, сказала эльфийка.
Я закрыла глаза, как наяву увидела внутренний двор с синей звездой, переходы, разрушенную лестницу, блюдце площадки, северное сияние в виде волка. Но мое отчаяние оказалось сильней зашевелившегося в сердце страха. Я готова была ухватиться за любую возможность, лишь бы помочь Эдвину. — Хорошо, — ответ прозвучал удивительно уверенно, а уважительный взгляд леди Тимеи я встретила твердо. — Если это не поможет, то озерный остров недалеко, — тихо добавил лорд Брешаан.
Почему-то после этих слов я не сомневалась, что на остров мы с Эдвином обязательно попадем.
Ужин, светская беседа, потрескивание огня в камине, неповторимый цветочный аромат чая. Все это не оставляло глубокого следа в памяти. Наверное, потому что мысленно я уже продолжала путь. Эльфы это чувствовали и не боролись за мое внимание. Им достался Эдвин, а мне — карта северо-западной части королевства, которую наколдовали лорды Хаттий и Брешаан. Она отличалась от известной мне тем, что показывала не только источники, но и места нонраффиен. К тому же там было отображено то самое озеро.
Я рассматривала сияющий волшебством рисунок и понимала, что расстояние между островом и источником с пятеркой было огромным. Не меньше четырех дней пути. А я отлично помнила рассказ госпожи Нэйги, ее слова о том, что Эдвин преодолел этот путь за сутки. Такое было возможно только в одном случае. Если Эдвин в волчьем обличье бежал вместе со своей стаей, не останавливаясь ни на минуту. Недремлющая совесть отозвалась укором и лишь укрепила мою решимость идти до конца.
Почти не прислушиваясь к беседе, уловила названия нескольких городов в Кирлоне. Это натолкнуло на утешительную мысль. Если ни источник, ни госпожа Нэйга не помогут Эдвину, мы найдем его родственников на материке. Волк точно напомнит волку, как перекидываться.
Прощаясь с эльфами на следующее утро, не забыла сделать им подарок. Семенам светящегося в ночи цветка призраки очень обрадовались. Назвали его лунным лепестком и рассказали о немногочисленных известных свойствах. Он оказался важной составляющей целебных эликсиров, а еще считалось, что цветок привлекает удачу.
Леди Тимея отметила, что большая часть свойств лунного лепестка не изучена. Он появился в королевстве около пятидесяти лет назад, когда силы эльфов были слишком истощены для научных изысканий, а умы людей занимали религия и война.
Благодарности за ценный подарок переплелись с пожеланиями удачи, добрые напутствия оттенили заверения в том, что мы обязательно будем искать детей Орлов в Кирлоне. Надежды на то, что к Эдвину вернется способность перекидываться, свились с призывами быть предельно осторожными в портах и крупных городах. Потому что охотники Ордена не могли не искать нас.
В этот раз прощание получилось скорей деловым, чем семейным. Сквозь присущую эльфам витиеватость формулировок проглядывала эмоциональная скупость. Я для них значила мало, а полноценное общение с Эдвином было невозможно.
Их холодность откликалась не досадой, а благодарностью. Мне не терпелось уйти, попасть к источнику. Как ни иронично это звучало, он вновь был неразрывно связан в моих мыслях с чудом. Я торопилась к нему, мечтала, что все получится, представляла Эдвина человеком. Призраки чувствовали мое настроение и не задерживали.
Глава 22
Я прекрасно помнила карту этой местности. А там, где память подводила, на помощь приходили скалы, рощицы, ручьи, отдельно лежащие камни.
По знакомой дороге идти было проще. Я помнила, где были гнезда монстров, и мы обходили их, избегая боя. Не приходилось выискивать воду или укрытие. Память подсказывала, где удобно остановиться, и мы часто делали привалы в тех же местах, что три года назад.
По знакомой дороге идти было трудней. Она будила тревожные воспоминания, болезненные, угнетающие. Я все чаще поглядывала на небо, опасаясь увидеть птиц Серпинара. Но его не интересовали вересковые пустоши и давно разрушенные эльфийские деревни. Спала беспокойно. В кошмарах видела встречи с Великим магистром. Пытки у эльфийского камня, неожиданное появление инквизитора у походного костра. Часто просыпалась в слезах. Особенно, если снилась очередная ссора с Эдвином.
Он чувствовал мое беспокойство и волновался, не понимая причины. Хотя она была довольно простой — угрызения совести.
Путь, каждая стоянка, каждый ориентир напоминали о том, что я не ценила Эдвина, не видела его стараний все исправить, спасти нас от разрушения. Он заботился, оберегал, защищал меня, как мог. В качестве благодарности получал лишь грубость и скандалы.
Я была совершенно слепа и невыносима.
Он и в этот раз пытался успокоить, утешить. Ложился рядом, так, что меня окутывало ласковое сияние золотого дара, переплетающегося с моим. Я наслаждалась такими моментами, откликом своей магии. Эдвин словно просил поделиться переживаниями, пытливо заглядывал в глаза. Но я не могла. Только обнимала своего волка, пряча лицо в пушистый мех и мечтая о том, что источник поможет, а Эдвин когда-нибудь меня простит.
В этот раз дорога к храму заняла меньше времени. Монстры нам не докучали, охота была удачной, гнездо спиндов мы обошли и долгой остановки перед самым источником не делали.
Источник не изменился. Такой же необузданный, вольный, хлесткий, гибкий и мягкий, как и три года назад. Так же изменял мир вокруг себя. Его близость тревожила чувства, ускоряла сердце и беспокоила дары. Они откликались на стихийную магию всполохами и волнами. Под лапами волка вдруг начали проблескивать золотые молнии, я все время держала кулаки стиснутыми. Чтобы не допустить возникновение спонтанного волшебства.