И всё же в саду стало намного красивее. Теперь здесь цвели настолько дивные и невероятные цветы, что на них я была готова смотреть часами, если не сутками. Просто прогуливаться в саду и дышать этим сладковатым ароматом. Учитывая, сколько встреч мне приходится проводить за день, подобное времяпровождение становится роскошью.
– Я сказала, что мне нужно туда! Ты что, не понял меня, кретин?! Живо пусти!
Да… Именно роскошью.
Тяжело вздохнув, направилась к разгневанному голосу, который сотрясал весь сад. Думаю, если оставить всё так, как оно есть, то и до замка крики дойдут. Лучше решить всё по-быстрому.
Добравшись до ворот, я заметила, как охранники сражались с какой-то сумасшедшей. Вернее, она кричала, пыталась пробиться через рыцарей, колотила руками по их броне, но толку от этого было мало. Рыцари лишь терпеливо отмахивались, препятствуя женщине проникнуть на территорию замка.
И тут, подойдя ближе, меня словно током пронзило.
Я узнала эту нищенку. Именно в эту женщину вселилась бывшая владелица моего тела.
Что она здесь забыла? Добровольно пришла аж сюда? Если ехать своим путём, то эта дорога займёт несколько дней. Только могущественный маг может телепортировать людей с места на место, но для этого нужны деньги. Большие деньги.
А я сомневаюсь, что они у неё есть.
– Ты! – неожиданно закричала девушка, когда встретилась со мной взглядом. – Немедленно впусти меня! Слышишь? Впусти! Думаешь, я так это оставлю?!
– За языком своим следи! – тут же грозно произнёс один из рыцарей, наконец-то высвободив из ножен свой клинок. – Иначе быстро его потеряешь.
– Ых!.. – вырвалось у девушки, которую от ярости аж перекосило. Даже с моего расстояния было видно, как она гневно сжала зубы, чтобы не болтнуть лишнего. А тело всё тряслось, вот только не от холода, а от переполняющих её эмоций.
– Всё нормально, – вздохнула я, обращаясь к рыцарям. – Впустите её.
– Ваше Высочество!.. – растерялись мужчины. – От этой сумасшедшей нищенки добра ждать не стоит! Лучше прогнать её, а то…
– Всё хорошо, – вновь ответила, сохраняя спокойствие в голосе. – Мы просто поговорим. А вы сохраняйте расстояние, чтобы в случае чего остановить девушку.
– Так точно, – кивнули рыцари, наконец-то пропуская девушку.
– Следуй за мной, – произнесла я, поворачиваясь к девушке спиной и направляясь вглубь сада, где как раз располагалась беседка для чайных посиделок.
Работников и слуг в этой зоне сада уже не было, так что мы могли с ней спокойно поговорить. Во всяком случае, я на это надеялась.
– Итак, – начала, смотря бывшей принцессе в глаза. – По какому делу ты пришла ко мне?
Это было так странно.
Я до сих пор помню тот момент, когда мы впервые встретились. В его взгляде были торжество, удовольствие и победа. Я же пребывала в растерянности, непонимании и попытках осознать то, что происходит.
Теперь же мои манеры были в совершенстве. Я не просто вела себя как подобает принцессе, я стала ей. Уроки с Деймоном не прошли зря. Даже во время элементарного чаепития я не совершала лишних движений, сохраняла спокойствие, достоинство и элегантность. На моём теле красовались драгоценности, которые сияли ярче звёзд в ночи. Ухоженная кожа и волосы, наряды из дорогой ткани… Во мне нет изъянов, и я это осознаю.
А вот тело служанки, по всей видимости, стало ещё слабее. Она и раньше казалась худее нормы, но теперь всё стало ещё хуже. Щёки впали настолько сильно, что она стала напоминать старуху. Под ногтями чёрная грязь, волосы походили на копну соломы, одежда настолько изношена, что могла порваться от легкого дуновения ветра.
И только пламя ненависти в её глазах стало ярче.
– Да кем ты себя возомнила, самозванка?! – прошипела девушка, подобно змее. – Решила в «принцессу» поиграть? Знай своё место, плебейка! И верни всё то, что тебе не принадлежит!
– Так ты за этим? – спросила я, слегка приподняв бровь. – Но я не совсем понимаю, что значит «тебе не принадлежит»? А кому тогда?
– Разумеется мне! – почти закричала девушка, но, заметив хмурый взгляд рыцарей, которые стояли в стороне, тут же понизила голос. – Я – принцесса Жаклин Валентайм! Именно мне должно всё это принадлежать! Мне! И этот замок! И этот сад! И эти слуги! И даже эти украшения и драгоценности! Это всё моё!!!
– Неужели? – спросила я всё так же спокойно, а под конец даже слегка улыбнувшись. – Сомневаюсь.
– Ах ты!..
– Ты призвала меня сюда с одной целью – чтобы я умерла вместо тебя. Вот только я выжила, заполучила землю, заработала денег, восстановила свою репутацию и теперь живу так, как того сама пожелаю. Это всё заработала я, а не ты. Так что тебе оно никогда не принадлежало.
– Вот, значит, как?! – злобно усмехнулась та, после чего слегка наклонилась в мою сторону и зашептала: – А что будет, если я всем расскажу, кто ты на самом деле? Что тогда?
– Говори, – улыбнулась в ответ. – Вот только сама мне в прошлом говорила: «Кто тебе в это поверит»? Какая-то сумасшедшая горничная возомнила себя принцессой. Над этим будет смеяться вся столица.
– Ты!.. – сквозь зубы бросила девушка. – Ненавижу! Ты должна была сдохнуть! Какого чёрта ты ещё жива?! Как ты вообще всё это сделала? – взмахнула руками, указывая на окружение. – Как?! Применила какое-то колдовство из своего прошлого мира? Или соблазнила представителей всех рас, и они теперь на тебя работают? Я видела твой цветочный гарем, так что не отнекивайся. А может, и вовсе заключила проклятую сделку с демоном?
– Очень может быть, – даже засмеялась я, находя её слова забавными. – Но какая тебе разница, чего добилась я? Допустим, я умерла, как ты того и хотела. Что дальше? Даже без меня не вижу, чтобы ты наслаждалась жизнью. Как по мне, ты в это время должна прибегать к соблазнению моего мужа Рихарда. Но посмотри на себя. Сразу ясно, что ни о каком соблазнении, а особенно зачатии ребёнка, тут и речи быть не может. Более того, учитывая твой внешний вид, могу предположить, что тебя выгнали из дворца и уволили. Интересно почему? Неужели бывшую принцессу работать заставляли?
– Закрой свой рот! – воскликнула девушка, резко вскочив со своего места. – Думаешь, что победила? Думаешь, что смогла одержать вверх? Рано радуешься, самозванка. О твоих выходках Рихард давным-давно знает. И он-то точно так просто это дело не оставит, – бросила она, злобно засмеявшись. – Скоро, так или иначе, покинешь этот мир. Ведь самое главное желание Рихарда – это увидеть тебя мёртвой. Может быть, ты и смогла обмануть тупое стадо, живущее в столице, но Рихард – особый случай. Он всё видел, всё чувствовал и всё помнит. Так что рой себе могилу, пока земля прогрета, самозванка.
– Ну, – вздохнула я, также поднимаясь со своего места, – со своим мужем я как-нибудь разберусь без указа горничной. А теперь… – бросила взгляд в сторону рыцарей, и те, поняв мой знак, поспешили к девушке.
Будет лучше, если она посидит в темнице. Там, может, ещё что-нибудь расскажет. И мне будет спокойнее. Хотя было бы лучше, если бы и бывшего короля удалось поймать.
Но нет…
– Это не конец! – крикнула она, поняв, что её окружают.
Девушка резко достала из рукава небольшой мешочек, наполненный каким-то порошком. Я думала, что она нападёт на меня, но нет. Девушка лишь резко кинула мешочек к себе под ноги, после чего прозвучал звонкий хлопок, и женское тело объяло густым серым дымом. Когда же он развеялся, ни девушки, ни мешочка на месте не осталось.
Она просто исчезла.
Но, по всей видимости, это далеко не последняя наша встреча.
Глава 8. Письмо
Разумеется, приход принцессы не остался незамеченным для Деймона. Пришлось кратко рассказать ему о том, кто приходил и с какой целью. Энергия тёмной души принцессы настолько ощутима, что её ощутили даже гномы, находящиеся глубоко в подземелье.
Однако Деймон всё равно задавал множество вопросов, желая получить всё больше и больше подробностей. Буквально просил вспомнить каждое слово и каждую реакцию, которую она продемонстрировала. И если первый час я ещё отвечала на одни и те же вопросы, то на втором часу стала уже уставать.
– Деймон, ты ведь, так или иначе, почувствовал её присутствие в замке, почему же не вышел и сам с ней не встретился? – в итоге спросила я.
– Рано, – признался мужчина. – Я не до конца уверен, что она не знает о моём существовании. Конечно, много поколений миновало в роду семейства Валентайм. И о моём существовании могли уже и позабыть, либо и вовсе вычеркнуть из истории, оставив лишь некое подобие мифа или легенды. Да только рисковать не стоит. Мне нужны оба. Как принцесса, так и король. А она, как я понял, пришла одна.
– Так и есть, – согласно кивнула. – Короля не было. Хотя, если быть до конца откровенной, учитывая состояние её нынешнего тела, не удивлюсь, что король давным-давно уже мёртв, – равнодушным тоном произнесла я, мимоходом просматривая документы с запросами о поставках драгоценных украшений. – Всё же тело ему досталось далеко не молодое.
– Оу, – протянул юноша, злобно усмехаясь, при этом облокачиваясь бедром о мой рабочий стол. – Это был бы весьма позитивный расклад, только я с годами стал скуп и жаден на веру в удачу и счастливые обстоятельства. Пока сам лично не удостоверюсь в том, что он мёртв, не поверю. Более того, не забывай, принцесса, – продолжил он, аккуратно поправив прядь моих волос, – он уже один раз убедил свою страну в том, что мёртв. Что ему стоит сделать это ещё раз?
Тут мне нечего было сказать, так как он был абсолютно прав. Сказал бы про кого-нибудь другого, то засомневалась бы, но тут чистая правда.
Отложив документы с торговыми предложениями в сторону, решила взглянуть на список с запросами от сотрудников, которые работали на моей территории. Гномы, как обычно, просили всего две вещи: вяленого мяса и эль. Иногда, конечно, поступает запрос в виде дополнительных инструментов, но это очень редко, так как в основном они сами создают эти инструменты.