– Я видела его лично от силы пару раз, а тех слов, которые смогла при нём произнести, можно по пальцам пересчитать, – вздохнула, отводя взгляд в сторону. – Но в одном я уверена на все сто процентов – он меня ненавидит. И отчаянно желает мне смерти. Бывшая владелица тела использовала его как игрушку для своих извращённых игр. Его бы воля – он давно бы меня убил на потеху публике. Однако власть оказалась для него важнее собственной мести. И всё же, заполучив документы о браке, он тут же сослал меня на север, прекрасно зная, что тут я и умру.
– Как интересно! – усмехнулся Деймон, сверкая своим алым взглядом. – Конечно, ты и в день нашей встречи рассказала мне о том, как с тобой поступил этот бывший раб, но теперь с подробностями я начинаю его немного понимать.
– Что? – удивилась я.
– Знаешь, на самом деле очень трудно отказаться от того человека, от которого зависела твоя жизнь. Называй это как хочешь: наваждение, зависимость, психологическая травма… Главное вовсе не это. Ведь вначале то, что ты ненавидишь всей душой, со временем начинает привлекать и нравиться, а после ты и вовсе не в состоянии от этого отказаться. Становишься зависимым, словно от персонального наркотика. Прекрасно знаешь, что он тебя разрушает, но это кажется таким незначительным… – задумался Деймон, отчего мне стало даже как-то не по себе.
Хоть мы и говорили изначально о Рихарде, всё странным образом перевернулось, и теперь, мне кажется, мы говорили о самом Деймоне. Заметив мой удивленный взгляд, юноша тут же улыбнулся, стараясь вернуть атмосферу безмятежности.
– Как бы то ни было, я немного понимаю твоего мужа.
– Прошу, не называй его так, – попросила я, тяжело вздыхая. – От мужа там только одно название. Как по мне, брак должен быть добровольным союзом двух людей, а не принудительным. Меня, если ты не забыл, никто не спрашивал о том, хочу ли я в принципе всё это.
– Конечно, – тут же согласился мужчина. – Как я мог об этом забыть? Прошу меня простить, если мои слова чем-то задели тебя.
– Нет, я… В общем… Не важно, – отмахнулась я. – Как бы то ни было, он скоро явится в замок. И у него будет множество вопросов, требований и претензий в мою сторону. Стоит ли попытаться объяснить, что я не принцесса Жаклин?
– О, нет-нет, – усмехнулся Деймон. – Во-первых, он не поверит тебе. Любое доказательство будет воспринято в штыки. А даже если и поверит, то, узнав о том, что ты не та принцесса, которую он ранее знал, разъярится ещё больше. И вероятность того, что он попытается убить тебя, увеличивается. Во-вторых, ты определённо принцесса Жаклин Валентайм. Не подделка, не самозванка, не замена, а именно принцесса Жаклин. Пора уже принять это.
– Вот как? – усмехнулась я. – А кто тогда та, что была в этом теле до меня?
– Хм… – протянул Деймон, проведя указательным пальцем по нижней губе. – Она ведь перешла в тело горничной, верно? Тогда да будет так, – улыбнулся Деймон. – Воспринимай ей не как бывшую принцессу, а просто горничную.
– Да уж… Как же у тебя всё просто.
– Разумеется, – согласился Деймон, продолжая трапезу. – В любом случае тебе не стоит переживать по поводу приезда Рихарда.
– Почему? – спросила я, чувствуя, что мой собеседник уже приготовил грандиозный план.
– Рихард был в прошлом рабом и игрушкой, – напомнил он. – Теперь же мы покажем, что это вакантное место уже занято.
– Что? – ахнула я, но дальнейшее объяснение Деймона всё расставило на свои места.
***
В одном я уже успела убедиться. Деймон любит устраивать красочное шоу, чтобы насладиться реакцией окружающих. И он не любит оставлять простые намёки. Вовсе нет… Он делает всё так, чтобы у зрителя даже сомнений не возникло в увиденном.
Спустя несколько дней к замку прибыл командир Рихард со своими людьми. Каждый из них облачён в чёрные доспехи, на которых красовался королевский герб. Через окно замка можно было спокойно следить за реакцией солдат, да и самого командира также. Они не могли поверить в то, что видят. Зелёные цветущие луга, кристально-чистые реки, множество домов, в которых живут разнообразные расы. Небо над всей территорией никогда не бывает пасмурным, а энергия, которой пропитан даже воздух, наполняет тебя силой и выносливостью.
Более того, сам замок выглядел так, словно его построили буквально вчера. Это не развалина, не руины, покрытые снегом, а именно величественное сооружение на зависть всем.
Рихард ворвался в здание, игнорируя стоящих у врат рыцарей. Словно именно он здесь хозяин, владелец и господин. Мы заранее предупредили наших рыцарей не мешать командиру и его людям. Рихард мог воспринять это как измену, а мне лишние жертвы не нужны.
Во всяком случае, пока.
Наконец-то он вошёл в замок, тут же отыскав зал, в котором пребывала я и… Деймон. Более того, помимо нас здесь были эльфы и джинны. Все невероятно красивы, так ещё и в полуобнажённом виде.
Играла ритмичная музыка, а прекрасные юноши танцевали, демонстрируя свою гибкость, изящество и неотразимость. Пока я сидела на своём троне, один из эльфов стоял рядом со мной, держа в руках поднос с фруктами и кувшином красного вина, и постоянно подливал в мой бокал. Сам же Деймон также находился рядом, но уже около моих ног, положив свою голову на мои колени. И пока я с улыбкой наслаждалась выступлением красавцев, сама медленно игралась с белоснежными прядями волос Деймона, то накручивая их на палец, то распуская.
Когда перед Рихардом и его людьми предстала такая яркая картина, они не смогли сдержать своего шока.
Я видела их.
Видела то, что они пришли и теперь стоят чуть ли не в центре зала, но специально игнорировала. С улыбкой следила за танцами джиннов или играючи кормила с рук Деймона вишней, и именно этим взбесила Рихарда до лёгкого безумия.
Мужчина неожиданно сорвался с места, высвободил клинок из ножен и одним резким ударом разнёс музыкальные инструменты эльфов, на которых они играли.
Музыка прервалась, как и танцы.
Все разом обратили внимание на командира, слегка отступая от него.
– Ну, здравствуй, Жаклин, – низким тоном произнёс мужчина, так и не убирая меч обратно. – Смотрю, ты ничуть не изменилась. Ведёшь всё тот же отвратительный образ жизни. Но оно и к лучшему. Значит, разговор будет коротким.
– Рихард… – разочарованно вздохнула я, всем своим видом показывая, что не ждала его. И это невзирая на то, что он заранее оповестил о своём приходе. – Ты принёс документы о разводе? – спросила с неким пренебрежением. – Отлично. Оставь их там, на столе. Как подпишу, отправлю во дворец.
Услышав это, Рихард вначале удивлённо округлил глаза, словно не веря в уровень моей наглости, а после тихо засмеялся, пряча глаза в ладони.
– Нет, Жаклин, – наконец-то бросил он. – Разговор пойдёт о другом. Так что прогони свои игрушки, пока я лично это не сделал. Дважды повторять не буду.
В тёмных глазах мужчины вспыхнула жажда убийства.
– Что ж… – вздохнула я, до сих пор выражая лицом скуку и разочарование. – Давай поговорим.
После чего щёлкнула пальцами, и все юноши по сигналу быстро покинули зал. В итоге в помещении остались лишь Рихард, его солдаты, я и, разумеется, Деймон. Вот только если на своих рыцарей командир не обращал внимания, то присутствие Деймона у моих ног его явно возмущало.
– Ты меня не слышала? – низким тоном спросил Рихард, ещё крепче сжимая рукоять меча.
– Он не игрушка, если ты об этом, – парировала в ответ. – Он мой любовник. Более того, не стоит забывать, что ты сейчас на моей территории. Одну милость я тебе оказала, но более не смей здесь указывать.
После моих слов рыцари за спиной своего командира начали неуверенно переглядываться, а сам Рихард буквально помрачнел от ярости. Казалось, что ещё немного и его вздувшиеся вены на шее и лбу лопнут от напряжения.
А ведь это только начало.
Глава 9. Приказ
Напряжение в воздухе было настолько густым, что его хоть ножом режь. Я прекрасно осознавала, кого мне нужно играть, но всё же боялась, что Рихард что-то заподозрит. И всё же огромное чувство уверенности мне даровал Деймон, который, несмотря на недовольство Рихарда, оставался рядом.
Чуть позже он всё же выпроводил своих людей, предпочитая уединиться со мной. Да и то после прямого намёка на страх и неуверенность Рихарда. И это его ещё сильнее разозлило, поэтому мужчина демонстративно прогнал своих людей на улицу.
Конечно, можно было сразу с ним обо всём поговорить, однако нужно было играть свою роль до конца. Поэтому, когда люди Рихарда покинули зал, мягко улыбнулась и спросила:
– Ты голоден?
– Что?.. – даже как-то растерялся мужчина.
– Чтобы добраться до моих земель, необходимо преодолеть большое расстояние. Уверена, что ты за это время успел проголодаться, – Рихард уже собирался отказать мне. Это было понятно по его злобному и переполненному отвращением выражению лица, но я не позволила ему и слова молвить. – Приготовьте нам стол! – отдала приказ пустоте.
– Слушаемся, Ваше Высочество! – раздался хор множества голосов со всех тёмных уголков зала, чем вызвал у Рихарда ещё больший шок.
С виду мы одни, но теперь он понял, что это далеко не так.
Обеденный стол, который приготовили слуги, буквально ломился от разнообразных яств. Тут можно было отыскать любое блюдо по своему вкусу. Да и среди напитков имелось весьма широкое разнообразие. Вот только Рихард предпочёл не брать в рот даже кусочка.
В этот момент я вспомнила миф из своей прошлой жизни о прекрасной богине Персефоне, которой пришлось спуститься в мир мёртвых и выйти замуж за местного правителя – бога Аида. И из-за того, что она съела всего одно гранатовое зёрнышко, выбраться оттуда больше не смогла.
И вот так картина! Всё это было бы весьма забавным, если бы не одно «но». В качестве бога подземного царства выступаю я.
– Что же ты? – улыбнулась Рихарду. – Еда не отравлена. Можешь спокойно есть.
Для наглядного примера я сама съела несколько кусочков, а после ещё и угостила Деймона, который всё ещё пребывал в образе моего раба. Демон сидел рядом со мной, нежно прильнув головой к моему плечу. Делал вид, что ему абсолютно плевать на то, о чём мы говорим, но я-то прекрасно знала, что это лишь игра.