Хочет забрать моё влияние в социуме, мой источник финансов, да и моё имя. Ведь даже спустя столько времени он так и остался всего лишь «командиром», а не стал «королём».
– Я не согласна, – отрицательно покачала головой. – Тем более в нашем договоре прописано, что мы в итоге разведёмся.
На это Рихард лишь усмехнулся.
– Ты забыла, как мы поженились? Думаешь, я не смогу обратиться к церкви, чтобы они «случайно» затеряли документ о разводе? Тебе лучше привыкнуть к этой мысли, Жаклин. И если ты желаешь продолжить свою жизнь в этом твоём уголке разврата и похоти, то я требую, чтобы ежемесячно во дворец приходило пятьдесят процентов от всех добытых камней маны.
– Пятьдесят?! – не верила я своим ушам.
– И это я ещё скромно, – замялся Рихард. – В ином случае, на правах нынешнего правителя королевства я потребую всё, Жаклин.
– Да как ты?.. – начала я, поднимаясь с места, но в самый последний момент почувствовала тепло крепкой руки на своей ладони.
Это был Деймон.
Демон вовремя взял меня за руку, останавливая от лишних слов и действий. По правде сказать, я и сама от себя не ожидала столь сильные эмоции. Поэтому мысленно поблагодарила Дэймона.
А вот сам Рихард выглядел довольным. Он словно энергетический вампир, который с улыбкой упивался моими негативными эмоциями. Я понимала, что на данный момент ничего не могу сделать против его власти и нашего положения.
Это было так странно… Он ненавидел меня. Это видно и невооружённым глазом. Но сейчас добровольно настаивал на сохранении брака. И всё ради того, чтобы вновь отобрать последнее у принцессы Жаклин Валентайм. Видимо, его обида настолько сильна, что он никогда не будет полностью удовлетворён. Только после того, как я побуду в шкуре рабыни, кем он был в прошлом, Рихард сможет хотя бы немного отпустить прошлое.
– Ты смешон, – спокойно бросила я, гордо смотря на мужчину. – Желаешь сохранить брак, который существует только на бумаге. По-твоему, от этого ты сможешь сохранить своё положение? Сможешь заполучить статус короля? Уважение граждан? Увы, Рихард… Но у тебя ничего не получится, – усмехнулась. – В лицо тебе будут говорить всё то, что так хочешь услышать. Но за спиной для них ты останешься всё тем же рабом сумасшедшей принцессы.
От моих слов улыбка Рихарда спала с лица, после чего он резко поднялся на ноги. Стул, на котором сидел мужчина, с грохотом упал на пол. Ненависть… Бездонная ненависть бушевала в его глазах.
Я готовилась к тому, что он меня ударит, накричит, проклянёт, но нет.
– Я дам тебе время на то, чтобы ты подумала над моими словами, Жаклин, – холодно произнёс он, кладя руку на рукоять меча, что покоилась у него на поясе. – И лучше бы ты согласилась на мои условия. Так ты хотя бы что-то сможешь сохранить. В ином случае… – мужчин замолк, а атмосфера вокруг него резко стала тяжёлой и угрожающей.
С этими словами Рихард покинул помещение, да и замок в целом, не желая больше здесь оставаться. Его люди были слегка расстроены тем, что им снова придётся двигаться, не оставшись даже на ночлег, но Рихард словно этого не замечал. Оседлав коней, они направились в сторону столицы.
***
Я же, наблюдая за всем этим из окошка своего замка, пребывала в растерянных чувствах. Неуверенность и волнение раздражающим гулом разносились в груди. Я так старалась над тем, чтобы ко мне вернулись чувства и эмоции, но кто бы мог подумать, что мне придётся сталкиваться с подобным?
– Не переживай, моя принцесса, – услышала нежный голос Деймона за своей спиной, после чего на мои плечи легли чёрные демонические ладони с длинными когтями. Но, невзирая на их ужасающий вид, они прикасались ко мне аккуратно, бережно и ласково. – Твой фиктивный супруг весьма непрост. Но это не значит, что мы позволим ему делать всё, что он пожелает.
– Должна признать, что мне его жаль. Он лишь жертва всех этих обстоятельств, – вздохнула я, продолжая смотреть в окошко.
– Возможно, – с ноткой иронии согласился демон. – Однако… Не ты причинила ему вред и не тебе за его состояние отвечать.
– Но что же нам делать? – медленно обернулась в сторону Деймона. – Выполнить его условия?
– А ты этого желаешь, моя принцесса?
– Нет… – ответила я, опустив взгляд и слегка покачав головой. – Это нечестно… Конечно, я знаю, что это всё благодаря тебе, но…
– Тише… – перебил меня юноша, прикоснувшись указательным пальцем к моим губам. На его губах играла уверенная улыбка, а в глазах сиял азарт. – Это всё твоё, принцесса Жаклин. Так что не смей сомневаться в себе. Достаточно одного твоего желания, и всё королевство склонит пред тобой голову. Поэтому не переживай. Твой фиктивный супруг жаждет власти, богатства и уверенности в том, что особенный. Хочет ощутить контроль над чужими жизнями, так как его собственная жизнь давно уже утекла сквозь пальцы. Так почему бы ему не дать этого? Это будет забавно, когда у него ничего не выйдет и он наконец-то осознает то, где его место.
– Тогда мы… – растерянно начала я, смотря парню в алые глаза. – Ты предлагаешь согласиться на его требования? Передать во дворец пятьдесят процентов добычи?
– Да, – спокойно отозвался Деймон. – Во всяком случае, через пару дней отправь ему письмо с согласием. Как дальше будут разворачиваться события, никто не знает. Однако это позволит нам выиграть время.
Я не до конца понимала план Деймона, но решила довериться ему. Как и обычно. Если он уверен в том, что в итоге у нас всё получится, то я также поверю. Но не в само дело, а скорее в этого светловолосого юношу с алыми глазами.
– Общение с ним… Вызвало у меня… довольно тёмные чувства, – начала я, хмуря брови. – Эмоции возвращаются, но хорошо ли это?
– Это чудесно, моя принцесса, – искренне обрадовался юноша, аккуратно обнимая меня со спины и обхватив мои плечи. – Любые эмоции прекрасны. К ним просто нужно привыкнуть.
– Привыкнуть?.. Смогу ли? Безразличие мне нравилось больше…
– Ну-ну, не говори так, Жаклин! – засмеялся он, нежно погладив ладонью меня по голове. – Эмоции подобны безграничной палитре красок, которые нужно талантливо смешивать, чтобы получить новый цвет, а не грязь. Но ты не переживай, моя принцесса. Я всему тебя научу.
– Что ж… Раз ты так говоришь… – согласилась я, позволяя себя обнимать. – Но, Деймон, почему я всё никак не вспомню свою прошлую жизнь? Только образы и правила мира… Не более того.
– Это значит, что у твоего прошлого «Я» нет сожалений, – пояснил мужчина. – Это очень редко, с чем тебя поздравляю. Ты прожила полноценную жизнь, но без единой капли сожалений. Если у человека остаются после смерти какие-то нерешённые проблемы, он душой снова и снова к ним возвращается. Из-за чего остаётся боль, обида, злость, а также память об этом. Но ты сделала всё правильно, и тебе незачем вспоминать прошлое.
– Вот как… Если ты так говоришь… – задумалась я, не зная до конца, хорошо это или плохо.
– Именно, – кивнул Демон. – А теперь нам пора, Жаклин. Нам предстоит много работать. Мы ведь не хотим, чтобы твой фиктивный супруг одержал победу, верно? – усмехнулся он, подмигнув мне.
Глава 10. Та, кто любит золото
Нет предела человеческой жадности. И в этом мне пришлось убедиться лично. Рихард не лгал, когда говорил о новых условиях нашего, так сказать, брака. Ведь уже через неделю он прислал своих людей с огромными повозками.
И нет, не для того, чтобы оформить какой-либо договор или начать торговлю на моих землях.
Разумеется, нет…
Повозки были пустыми. И прибыли они с одной целью – брать, а не давать. Указ моего «мужа» был краток. Я должна была заполнить каждую повозку кристаллами, которые были добыты в шахтах. Либо золотом, которое удалось заполучить от продажи роз.
Его бы устроил любой вариант. Однако если я откажусь, то беды не миновать. И тогда в следующий раз, помимо пустых повозок, на наши земли прибудет королевская армия под его командованием.
– Какой интересный человек, – мягко произнёс Деймон, читая указ Рихарда, который передали его люди.
Я и он находились вдвоём в моём кабинете, пытаясь понять, как действовать дальше. Я сидела за своим рабочим столом и терла переносицу, стараясь успокоить внутреннюю злость, которая буквально сводила с ума. Эти чувства… Не знаю, кому именно они принадлежат. Моей душе? Моему телу? В любом случае ясно одно: Рихард переходит все границы дозволенного.
Однако если я хотела кричать от злости, Деймон выглядел так, словно его это только забавляло.
– Мы должны отказать ему, – настаивала я, подняв голову и посмотрев в глаза Деймону, который стоял рядом, прислонившись бедром к столу, и продолжал просматривать указ Рихарда. – Если выполним требование сейчас, то, уверяю, не пройдёт и месяца, как он вновь пошлёт своих людей с более безрассудными требованиями.
– О! Я в этом даже уверен, – засмеялся юноша, посмотрев на меня своим ярким алым взором. – Но разве это не забавно? Сомневаюсь, что твоего супруга интересуют добытые нами минералы.
– Конечно, – тихо усмехнулась я. – Для Рихарда на первом месте стоит месть. Он желает снова отнять у меня всё, чтобы в итоге я осталась одна на самом дне.
– Забавно, – засмеялся Деймон, откидывая голову назад. – Говорят, что нет ничего страшнее разгневанной женщины. Но я, пожалуй, добавлю, что нет ничего нелепее, чем мужчина с его задетым эго. Люди и в самом деле такие забавные существа.
– Возможно… – вздохнула я, откидываясь на спинку кресла и закрывая глаза. – Но что нам делать? Соглашаться на эти нелепые условия? Я этого не хочу. Меня злит сама мысль, что кто-то смеет мне указывать.
– Оу! Неужели в моей прекрасной Жаклин наконец-то взыграла королевская кровь? – с улыбкой спросил парень, наклонившись в мою сторону и нежно проведя по моей щеке тыльной стороной ладони. – Молодец, – тихо произнёс он, смотря мне в глаза. – Никому не позволяй отдавать тебе указы. Ты принцесса. И единственная наследница трона. Даже женившись на тебе, он не смог стать королём, так как нелегитимен и просто некомпетентен. Однако, – выпрямился, отстранившись от меня, – сейчас мы дадим ему то, что он просит.