– Что?! – ахнула я, чувствуя укол в груди. – Деймон, ты ведь не хочешь мне сказать, что…
– Жаклин, – перебил меня юноша, в одно мгновение оказавшись за моей спиной. Его руки нежно легли на мои плечи, а горячее дыхание демона легким ветерком пробежало по моей шее. По спине прошлась волна мурашек, – доверься мне, – прозвучал его голос над моим ухом. – Если ему так хочется заполучить камушки, то пусть забирает. Я предлагаю дать даже больше того, что он требует.
– Деймон… – повернула голову, чтобы посмотреть юноше в глаза. – Что ты задумал? У тебя ведь есть план, верно?
– Именно, – усмехнулся он. – Я уже говорил тебе раньше, что шахта с камнями маны не является причиной моего пребывания здесь. Они скорее результат и следствие того, что я нахожусь в этом мире. Поэтому, даже если заполнить камнями весь королевский дворец до верху, мы не обеднеем. Скорее наоборот, это вызовет множество вопросов. Особенно у твоего супруга Рихарда.
– Но… он ведь придёт ещё раз. И потребует больше.
– Пусть.
– Он никогда не будет доволен.
– Всё равно.
– Его требования будут расти и граничить с безумием!
– Хм… – протянул он, медленно улыбнувшись. – Что ж, там будет видно. Пока он сосредоточен лишь на материальных вещах. А ты, в свою очередь, покажи, что для тебя его требования – пустяк.
Я смотрела на демона, пытаясь до конца понять, что же он задумал, но в итоге сдалась. Трудно догадаться в полной мере, о чём мыслит бывший король фей. Однако он был спокоен и смотрел на всё происходящее с легкой иронией и авантюризмом, воспринимая происходящее как забаву.
– Хорошо… Давай поступим так, как ты говоришь, – согласилась я, вновь держа в руках письмо из королевского дворца, которое отправил Рихард, и приготовилась писать ответ.
***
Как я и предполагала, запросы со стороны королевского дворца не просто стали чем-то постоянным, а буквально увеличивались вдвое. Изначально я думала, что Рихард хотя бы попытается соблюдать нормы приличия и будет отправлять запросы раз в месяц. В идеале вообще раз в квартал.
Но нет.
Вначале запросы приходили раз в неделю, а после вообще практически через день или два. Не успели отправить один груз, как за ним шли новые пустые телеги.
Но даже тогда я и демон отдавали приказ заполнять их доверху камнями маны и золотыми монетами. Да так обильно, что даже колёса на повозках слегка подгибались от тяжести.
Прошёл уже месяц. И вновь я отправила гружёную карету в сторону столицы.
Находилась в своём замке, смотрела из окна, как гружёная повозка уходит по протоптанной дороге в сторону столицы.
Удивительно, я прекрасно знаю, что все эти кристаллы на самом деле не мои. Да и деньги также не мои. Однако я всё равно чувствую раздражение от осознания того, что я должна делиться этим. Тем более с кем-то вроде Рихарда. Я чувствовала себя оскорбленной, задетой и озлобленной.
При этом умом понимала, что в этих эмоциях нет особой логики. Ведь Рихард мне ничего не сделал. Но стоило лишь подумать о его словах и лице при нашей последней встрече, как каждая мышца на моём теле напрягалась от ярости.
Видимо, это и есть воспоминания самого тела, верно? Как Деймон и говорил, я могу многое не понимать, но от реакций собственного тела так просто не убежать.
Что касается самого Деймона, то он словно обезумел. Помимо того, что постоянно отсылал астрономическую сумму денег Рихарду, решил устраивать разнообразные пиршества, вечеринки, чаепития и балы с аристократами всего королевства. Да и действовал от моего имени. На какие-то встречи я приходила, а какие-то предпочитала игнорировать.
В любом случае деньги не просто текли, а буквально лились рекой. И, к сожалению, не в моём направлении. Хотя должна отдать должное Деймону. Моя репутация ещё сильнее изменилась в высших кругах аристократии. Теперь каждый отчаянно мечтал примкнуть ко мне, чтобы хотя бы немного отщипнуть тот кусок золотого пирога, которым я обладала.
С одной стороны, это было выгодно, но с другой – я сильно уставала от этих постоянных натянутых улыбок и бесконечных комплиментов.
А количество писем о сотрудничестве и различных приглашений, которые поступали мне ежедневно, было настолько большим, что им можно было спокойно топить печь целый день.
– Когда же это всё кончится? – тихо вздохнула я, продолжая смотреть в окно.
И в эту же секунду прозвучал оглушающий грохот, а весь замок резко сотрясло. Не устояв на месте, я рухнула на пол, обхватив голову руками. Окно, рядом с которым я стояла, потрескалось от удара, а несколько осколков упало рядом со мной на пол. Только чудом меня не задело стеклом.
Что это было? Нападение на замок? Кто посмел? Неужели Рихарду вновь что-то взбрело в голову, и он пожелал заполучить все мои земли силой? Такое чувство, словно в здание кинули пушечное ядро или что-то в этом роде.
Через разбитое окно я слышала крики шока, страха и непонимания происходящего. В принципе, я также пребывала в схожих чувствах.
Дверь в комнату резко открылась, и в помещение вбежал Деймон.
– Жаклин, ты в порядке? – спросил он, подбегая ко мне и помогая подняться на ноги.
– Я… Да… – растерянно ответила ему. – Что происходит? Кто напал на нас?
– Нападение? О, нет-нет, – улыбнулся демон, прибегая к магии, чтобы вернуть помещению и моей одежде первоначальный идеальный вид. Всего несколько мгновений – и вот стекла в окнах вновь целые и без повреждений, а моё платье, да и причёска такие, словно я только вышла из салона красоты. – К нам наконец-то прибыли долгожданные гости.
– Что? – ахнула я, пытаясь понять, шутит ли демон? В его алых глазах бушевали безумие и азарт, а на губах всё та же естественная нежная улыбка, к которой я давно привыкла. – Деймон, о чём ты говоришь?
– Всё идёт так, как мы и запланировали, Жаклин, – мягко ответил он, слегка погладив меня по щеке. – Не бойся, принцесса. Пока я рядом, никто не посмеет причинить тебе вреда.
– К чему ты это говоришь? – всё же спросила я, но ответа от него услышать не успела.
– ЭЙ! ЧЕРТОВ УБЛЮДОК!!! – прозвучал громогласный женский голос, который скорее напоминал рык зверя или монстра. Он был настолько громким, что всё здание вибрировало от каждого слова. – И ТАК ТЫ ВСТРЕЧАЕШЬ СВОИХ СТАРЫХ ДРУЗЕЙ?! Я НЕ СОБИРАЮСЬ ИГРАТЬ С ТОБОЙ В ПРЯТКИ! ЕСЛИ НЕ ПОКАЖЕШЬ СЕБЯ ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ СЕКУНД… Я СОЖГУ ЭТОТ ЗАМОК ДО ТЛА!
Я посмотрела Деймону в глаза, не понимая, что вообще происходит. Раньше к Демону всегда приходили те, кто заключал с ним контракт. И обращались они к нему уважительно, с почтением и страхом. «Повелитель» – было его имя. И впервые появилась та, которая смела вести себя столь… вызывающе.
Хотя как я раньше об этом не подумала? Наличие врагов у личности такого масштаба вполне естественно. И всё же…
– Что ж, – улыбнулся Деймон так, словно ничего особого и не происходило. – Думаю, невежливо заставлять гостей ждать. Идёмте, Ваше Высочество, принцесса Жаклин, – юноша протянул мне свою руку. – Тем более, хоть драконы и славятся своим долголетием, терпеливым видом их точно не назовёшь.
– Д… драконы?!
***
Нам не пришлось бежать. При помощи магии Деймон практически мгновенно перенёс нас в разрушенную часть замка. Если описывать разрушения, то скажу кратко: западное крыло здания превратилось в тлеющие руины. А посреди всего этого хаоса стояла высокая рыжеволосая женщина с большими алыми крыльями за спиной. На ней было минимум одежды, прикрывающий только грудь и бёдра. При этом каждый мог видеть рельефную накачанную мускулатуру женщины. А если ещё учитывать аховый рост, она как минимум на полторы головы выше мужчины, то сразу начинаешь понимать, что с ней лучше не шутить.
Когда девушка увидела нас, она злобно усмехнулась, продемонстрировав длинные заострённые зубы, словно у дикого зверя. Жёлтые глаза с узким вертикальным зрачком сияли пламенем, говоря о переизбытке магической силы.
Она опасна.
Чудовищно опасна.
Так вот оно какие… драконы.
– Так ты всё же не сдох, верно? – усмехнулась женщина, медленно направляясь к нам.
Невзирая на то, что она была босиком, незнакомка спокойно наступала на острые камни, мусор и осколки стекла. Более того, под её ступнями практически всё сразу плавилось, оставляя выжженные следы её босых ног.
– Давно не виделись, – спокойно ответил ей Деймон, сохраняя спокойное выражение лица. – Я думал, что ты прибудешь раньше. Уверен, ты сразу же почувствовала, что я выбрался из своей темницы.
На эти слова злобная улыбка девушки стала шире.
– И? – с вызовом спросила она. – Хочешь пожаловаться мне на то, что тебя никто не спас? Так ты ведь сам виноват! Я с самого начала говорила тебе, что доверять людям нельзя. Они жалкие, ничтожные, эгоистичные и лживые. Но что я вижу? – неожиданно она повернулась в мою сторону. – История тебя совершенно ничему не учит, демон. Снова завёл себе ту, которая вонзит тебе нож в спину. Похоже, если ты идиот, то это надолго.
– Любелла, – спокойно произнёс Деймон, смотря на девушку. – Ты ошибаешься. Всё совсем не так.
– Неужели? – усмехнулась она с откровенным вызовом. – Возможно, мне на этот раз следует сделать тебе одолжение и просто прикончить этого жалкого человека до того, как тебя снова посадят на цепь.
Руки Любеллы покрылись алым пламенем, которые с каждым мгновением разгорались всё сильнее и сильнее. Не успела я и слова молвить, как на ладони девушки появился огненный шар, который она незамедлительно швырнула в мою сторону. Единственное, что мне оставалось, – это поднять руки перед лицом. Хотя я догадывалась, что это бесполезно.
Но Деймон среагировал намного быстрее.
Мгновение – и он уже стоял между мной и драконом, прикрывая и защищая меня своим телом от яростного пламени. Хотя у самого даже кончики волос не оплавились.
– Любелла, – предупредительным тоном произнёс Деймон. – Ты не причинишь вреда моему контрактеру. Поэтому, если хочешь вести в здешних землях свои дела, будь любезна с принцессой Жаклин Валентайм.