– Валентайм?! Ха-ха-ха!!! – девушка громогласно засмеялась, запрокинув голову назад. При этом хохот дракона заставил замок вновь вздрогнуть. – Ты действительно идиот! И с возрастом, по всей видимости, становится только хуже. Кто бы мог подумать? На те же грабли…
Пока Любелла смеялась, Деймон спокойно стоял и привычно улыбался. Явная провокация дракона не задевала его. Всё выглядело так, словно ему плевать на её слова, однако всё-таки Деймону от Любеллы что-то было нужно. Именно поэтому он стоял перед ней всё с той же уже привычной улыбкой на губах.
–Или ты мазохист? – наконец-то со злобной усмешкой спросила она. – В таком случае нужно было давно сказать. Я бы лично устроила тебе сеанс.
– Как мило с твоей стороны, Любелла, – мягко ответил Деймон. – Однако как тогда, так и сейчас вынужден отказаться. В подобных услугах я не заинтересован. Особенно от тебя.
На последней фразе Деймона улыбка Любеллы дрогнула. Она скривилась и всем своим видом продемонстрировала злость и раздражение. Стало ясно, что в прошлом между этими двумя что-то было. Или, наоборот, чего-то не было, отчего Любелла явно зла на Деймона.
– Ты идиот, – низким и неожиданно тихим голосом произнесла женщина. – Если тебе нужен контрактер для того, чтобы быть здесь и использовать силу, то ты мог просто попросить меня. Я намного сильнее и выносливее жалких людишек.
– Повторюсь: не заинтересован, – ответил он, всё также сохраняя мягкость в голосе, однако даже эти пара слов заставили дракона вновь выплеснуть неконтролируемое пламя. Замок снова задрожал. – Однако! – повысил голос Деймон. – Это не значит, что у меня нет даров для такой утончённой натуры, как ты. Твои вкусы не изменились, Любелла? Золото? Драгоценные камни? Магические кристаллы?
После этих слов злость девушки немного поутихла. Она тяжело выдохнула, и струя дыма вырвалась из ноздрей. Тем временем Деймон щёлкнул пальцами, и в это же мгновение перед девушкой появились сундуки с драгоценностями из нашего хранилища. Каждый из сундуков был открыт, и украшения буквально вываливались на пол, звонко звеня.
Стоило женщине увидеть их, как на её лице мелькнула едва заметная улыбка, а щеки слегка покраснели, словно от лёгкого смущения или возбуждения. Ничего не говоря, она шагнула к драгоценностям, опуская руку и медленно проводя по ним пальцами. При этом её длинные когти при соприкосновении с драгоценными камнями также издавали звонкий цокающий звук. И, похоже, этот звук очень нравился дракону.
– Хорошо, – наконец-то медленно произнесла девушка. – Мне нравится твой подарок. Я его принимаю. Хотя должна заметить, что ты с годами стал скупым. Всего несколько сундуков? А ведь в прошлом мог подарить мне целую сокровищницу. Неужели возникли проблемы и с возрастом твоя магия… уже не столь активна? Годы берут своё?
С этими словами Любелла поджала губы, сдерживая смех. При этом её взгляд был намного красноречивее, так как она тут же посмотрела в зону пояса демона. Парень же, в свою очередь, лишь тихо и медленно вздохнул, словно давно уже привык к подобным «шуткам».
– С магией, как ты выразилась, у меня всё хорошо. Особенно сейчас, когда рядом столь прелестный, юный и энергичный контрактор. Однако ты права. Проблема всё-таки есть. Увы! – пожал плечами. – Но практически все накопленные драгоценности, золото и камни маны забирает себе нынешний правитель королевства. А именно Рихард Валентайм. Законный супруг принцессы Жаклин Валентайм.
– Оу… – протянула она, нахмурившись и озадаченно посмотрев сначала на Деймона, потом на меня и снова на парня. – Как у вас всё… сложно. Ладно, – покачала головой из стороны в сторону, словно разминая шею. – Если хочешь, я быстро с этим разберусь. Но цену ты знаешь.
– Разумеется, Любелла. Всё будет высшего качества.
– Даже ты? – с улыбкой поинтересовалась женщина.
– Любелла… – предупреждающе шикнул Деймон, хотя на губах была всё та же дежурная улыбка.
– Шутка! – отозвалась девушка, после чего вытянула руку перед сундуками. И их в это же мгновение охватило яркое пламя. Хоть огонь вспыхнул всего на несколько секунд, когда он потух, ни сундуков, ни драгоценностей на месте не осталось. – Скоро увидимся, птенчик.
– Деймон, – поправил парень. – Это моё имя.
Это заставило драконицу на несколько мгновений замереть на месте и с удивлением посмотреть в сторону парня. Они смотрели друг другу в глаза, словно вели немой разговор. Понятный только им двоим.
Трудно сказать, сколько это длилось. Каждое мгновение было похоже на вечность. Но вот в какой-то момент Любелла наконец-то вздохнула. И в этом вздохе я ощутила глубокую печаль и усталость.
– Дать такому, как ты, имя… Это становится ещё безумнее, чем я себе представляла. Что ж… Оно тебе подходит.
С этими словами девушка исчезла. Вернее, вновь всю комнату заполнило ослепляющее пламя, заставившее меня прикрыть глаза. А когда пламя исчезло, то ее уже не было. Зато в небе парил ярко-красный дракон.
– Как я и говорил, – усмехнулся Демон. – На одну проблему стало меньше.
– Ты уверен? – спросила у него. – Дракон… Так ещё и с таким характером… Я не знаю, что у вас было в прошлом, но ты явно ей небезразличен. А сейчас она летит к Рихарду и…
– Не переживай. С Любеллой нас ничего не связывает. Ну, разве только то, что она в прошлом была в меня влюблена. Но в этом нет ничего особенного, – он усмехнулся, проведя рукой по своим белоснежным волосам. – Мной всегда были очарованы женщины.
– Да уж… И одна из них тебя погубила, – заметила я, на что улыбка Деймона слегка дрогнула.
– Как бы то ни было, нам следует подготовить пещеру. Драконы не любят человеческие дома, – сменил он тему, после чего взмахнул рукой и при помощи магии восстановил тот участок замка, который разрушила Любелла. – Мы получим магию дракона и её силу. Также, как я уже ранее заметил, она позаботится о Рихарде. С нашей стороны мы должны предоставить ей драгоценности. Много драгоценностей. Возможно, придётся заполнить золотом всю пещеру.
– Разве это не слишком? – забеспокоилась я, с восхищением наблюдая за тем, как стена, мебель и замок в целом возвращаются в своё первоначальное идеальное состояние. – То Рихард, то теперь она… Я не уверена, что в шахтах будет столько драгоценных камней.
– О, это неважно, – произнёс Деймон, обернувшись в мою сторону. – Нам даже повезло, что она взяла всего лишь драгоценностями.
– Повезло?..
– Именно! – сказал парень, после чего улыбнулся и подошёл ко мне. – Я знаком с такими драконами, которые предпочитают завтракать девственницами. Люди – для них лишь жалкое насекомое или еда. Во имя их величия было убито так много невинных душ. С другой стороны, они сильны, красивы и обладают чувством юмора. Да и страсть ко всему блестящему у них в крови. Итак… Давай лучше подумаем о том, чего бы мы хотели на ужин?
Деймон повёл меня в коридор, мило улыбаясь. Терпеливо ждал моего ответа, однако я после последних слов парня поняла, что есть вообще не хочу и аппетит в ближайшее время точно не появится.
– Что-нибудь без мяса… – тихо ответила Деймону и продолжила путь по коридору.
Глава 11. Кошмары
Мне снился сон.
Вернее, я понимала, что это всего лишь сон, вот только в этом сне я не могла себя контролировать. Говорила то, что не хотела говорить. Делала то, что не хотела делать. Я всё чувствовала, всё видела, всё слышала, всё понимала, но оставалась своеобразным и невольным зрителем.
И самое главное – то, что я не до конца понимала, где именно нахожусь.
Тёмное помещение. Воздух пропитан влажностью, сыростью и зловонной гнилью, от которой кружилась голова. Единственный источник света – это лишь маленькая свеча в моих руках. Однако меня не пугали ни тьма, ни запах, ни даже само помещение, которое напоминало темницу.
– Откройте двери! – приказал мой голос.
Холодный, жестокий, беспощадный и требовательный. От него у любого по коже пробегут мурашки. Никто не смел мне противиться, поэтому дверь одной из темниц мгновенно открыли.
Я зашла внутрь и увидела молодого мужчину в цепях. Он был сильно ранен. Всё его тело покрыто ссадинами, царапинами, порезами и практически чёрными синяками. Он стоял на коленях, а его руки раскинуты в разные стороны и прикованы цепями к стенам. Не шелохнуться, не выбраться… Но даже так, стоило мне войти, молодой мужчина поднял свою голову, посмотрел мне в глаза.
Я узнала его.
Это был Рихард.
Он смотрел на меня, но в его взгляде не было ни капли сомнения, страха или признания меня своей госпожой. Наоборот, в них словно бушевало пламя, которое вот-вот вырвется на свободу и сожжёт всё на своём пути.
– Ничтожный… – усмехается мой голос. – Неужели ты всё ещё не отбросил свою идею выбраться отсюда? Глупец… Ты здесь сгниёшь, как и другие мои игрушки до тебя. Смирись со своей судьбой.
На это Рихард гневно дёрнулся и плюнул мне в лицо. Это действие вызвало у меня низкий смех, который напоминал скорее рычание зверя.
Секунда – и моя рука наносит ему звонкую пощёчину. Старые раны тут же раскрылись и начали кровоточить, но мне было на это наплевать.
– Жалкое насекомое… Совсем забыл, в каком ты положении?! – крикнула на парня, наблюдая, как тот сплёвывает скопившуюся во рту кровь на пол. Я теряю к нему интерес и решаю покинуть его темницу. При этом, когда дверь темницы закрылась за моей спиной, отдала приказ охранникам: – Не кормите его три дня. Посмотрим, каким сговорчивым он будет после этого…
– Слушаемся, Ваше Высочество, – отозвалась охрана.
Я довольно усмехнулась, после чего направилась к выходу из подземелья.
Мир вокруг меня изменился, покрывая окружение густым серым туманом. Это говорило о том, что сон меняется. Теперь я сидела за письменным столом и заполняла какие-то документы. В роскошном королевском кабинете сохранялась тишина. Только царапанье пишущего пера о бумагу нарушало полную идиллию.
Однако было кое-что, что меня смущало. Мои руки… Это были не руки молодой принцессы. Скорее руки старухи, которые успели покрыться дряхлостью и глубокими морщинами. Но даже так, на указательном пальце красовался перстень с королевским гербом семьи Валентайм, что говорило о статусе правителя.