Я знала, что особого выбора у меня нет. Ивон смогла каким-то образом договориться с Рихардом и уговорить его использовать меня. Однако саму Ивон ко мне Рихард не подпускал. Даже тогда, когда на следующий день мы выдвинулись в сторону подземелья.
Вначале я думала, что мы отправимся в сторону севера, где и будет проход в подземелье. Но нет. То лишь случайный путь через пещеру, а вот Ивон знала секретный проход, который не используют уже веками. Там даже вырос лес за всё это время.
Высокие и массивные дубы, которые бросали таинственную тень на землю. Нам пришлось идти через них, отказавшись от карет и пересев на лошадей. А после дня пути и вовсе оставить конец в лесу, так как заросли под ногами не позволяли спокойно передвигаться скакуну.
Нас было немного.
Я, Рихард, Ивон и несколько рыцарей, которым больше всего доверял командир. Именно они держали девушку как можно дальше от меня, хотя я физически чувствовала на себе её тяжёлый взгляд. Она буквально прожигала мне затылок всякий раз, как только мы останавливались, чтобы отдохнуть.
Хотела ли она забрать моё тело? Разумеется, но сейчас её интересовало не это.
Ивон снова и снова осматривала меня с головы до ног. Особенно мои руки и украшения. Я прекрасно понимала, что она ищет. Крылья короля фей. А именно ту сияющую и излучающую энергию сферу, которая крепко скованна чёрными цепями. Вот только она не уверена, что эту сферу взяла именно я. Или то, что она до сих пор у меня. Потому Ивон не предпринимает никаких резких действий.
Во всяком случае, до того момента, когда мы наконец-то добрались до входа в подземелье.
– Мы пришли, – оповестила Ивон, обращаясь к Рихарду. Тело девушки было укутано чёрным длинным плащом, который скрывал не только её худое тело, но и лицо под большим капюшоном. Однако длинные бледные руки она всё же не спрятала, демонстрируя узловатые пальцы, словно у старухи. – Дальше я и Жаклин пойдём одни.
– Не так быстро, Ивон, – возмутился Рихард, вставая между мной и девушкой. – Мы так не договаривались. Идём вместе.
– Что?! – возмутилась она. – Это бессмысленно! Ты и твои солдаты будете только мешать! Отдай мне девчонку, и я выполню свою часть сделки, как и договаривались!
– Не держи меня за идиота, Ивон. Я не полный идиот, чтобы слушать то, что ты говоришь. Я тоже иду. И лично прослежу, чтобы всё было исполнено как следует. А если что-то пойдёт не по плану, то твоя голова упадёт первой. Понимаешь? – в доказательство своих слов он поднёс кончик лезвия своего меча к шее Ивон.
Та нервно отшатнулась от него, не скрывая своей ярости.
– Жалкий раб… – вырвалось у неё едва слышно, после чего она поспешила в подземелье. – Не отставайте. Ждать никого не буду.
В итоге в подземелье вошло всего трое: я, Рихард и Ивон.
Я молча следовала за ними, прекрасно понимая, что убежать не смогу, защитить себя также нереально, но и альтернативного плана у меня нет. Я просто шла вперёд, стараясь не споткнуться в этом тёмном, холодном и влажном помещении. Причём чем глубже мы спускались, тем тяжелее становился воздух.
Посторонние звуки леса исчезли. Осталось только отдалённое эхо падающих капель, шелест одежды и приглушённый звук собственных шагов. Постепенно я стала узнавать узоры на стенах и колонах, которые мы встречали на своём пути.
Да… Это именно то самое подземелье. Именно здесь я впервые встретила Деймона. Хотя тогда мне казалось, что в подземелье намного теплее, нежели сейчас. С другой стороны, и снаружи тогда был огромный слой снега.
Наконец-то мы вышли в просторный зал, в котором присутствовали огромные колоны, уходящие высоко под потолок. Сейчас, с большим количеством источника света, я могла видеть на этих колонах различные руны и символы, которые сдерживали короля фей. И сейчас они снова послужат для этой же цели.
Даже цепи и кандалы, которые сжимали его чудовищное тело в тисках, до сих пор валялись на полу.
– Это оно! – воскликнула Ивон, смотря на чёрные цепи. – То самое место. Мы пришли.
– И что теперь? – требовательно спросил Рихард. – Сомневаюсь, что демон сам придёт сюда и согласится, чтобы его заковали.
– Всё просто, – усмехнулась девушка, раскинув руки в разные стороны. – Мы снимем магическую защиту, и он сразу же заметит нас. Вернее, её, – указала пальцем в мою сторону. – Она его контрактор, и он обязан защищать её, даже если не желает этого или это угрожает его жизни.
– Значит, Жаклин наш козырь… – понимал Рихард. – Отлично. Начинай.
Я видела, как Ивон с улыбкой на губах поспешила стирать самые сильные руны с окружающих нас колонн. Тем самым ослабляя защиту от короля фей. После чего подошла ко мне и резко схватила меня за ладонь, от чего у меня вырвался едва слышный вздох удивления.
– Эй! – предупредительно воскликнул Рихард, направив клинок в сторону девушки. – Без фокусов.
– Расслабься, – улыбнулась Ивон. – Я не хочу навредить этому телу, не забыл? Всё же оно и мне позже понадобится. Однако небольшую рану нанести всё же необходимо. Король фей сразу же почувствует, если его контрактор ранен, и прибежит на помощь.
С этими словами она быстро полоснула по моей ладони лезвием, вызвав острую боль, а следом за ней кровавую рану. Кровь тоненькими струйками потекла вниз, и от каждой капли, пролитой на землю, возникала дрожь. Да такая, что казалось, само подземелье сложится на наши головы, как карточный домик.
– Он идёт! – громко воскликнула Ивон, после чего безумно засмеялась, и звук её смеха эхом пронёсся по всему залу.
Когда она наконец-то отпустила мою руку, я прижала рану к груди и сделала несколько шагов назад, увеличивая расстояние между собой и Ивон. Рихард, приподняв меч, оглядывался по сторонам, словно бы противник мог неожиданно появиться у него за спиной.
И вот…
– Жаклин… – прозвучал мягкий мужской голос, по которому я так успела соскучиться. Это был Деймон. Он стоял в стороне и был всё также красив. Однако в его алых глазах отражалось искреннее беспокойство. – Жаклин, я нигде не мог тебя отыскать… Я чувствовал твой страх и боль, но что-то мешало мне пробиться к тебе…
– Деймон, быстрее уходи! – воскликнула я, чувствуя ужас. – Это ловушка!
– Что?.. – растерялся он, и только после этого посмотрел в сторону Рихарда и Ивон. – Тебя я знаю, – отметил он, смотря на мужчину. – Так это из-за тебя я потерял связь с моей Жаклин?
– Деймон, беги! – повторила я, будучи уже на грани отчаяния. – Они хотят снова заточить тебя здесь!
– Они не могут, – уверенно произнёс Деймон. – Это заклинание знала только Ивон, а её среди нас нет уже как минимум несколько сотен лет и… – Тут он заметил, как после его слов заулыбалась девушка, стоящая в чёрном плаще.
Деймон нахмурился, словно сомневался в своих собственных мыслях и интуиции. Ивон заметила это и откинула капюшон назад, тихо засмеявшись:
– Здравствуй, любовь моя.
– Ивон?.. – не мог поверить он, осматривая ее с головы до ног. – Но как?.. Ты ведь… Боже мой… Неужели ты пошла на это? Все эти долгие годы ты…
– Ты всё правильно понял, – отозвалась Ивон, сделав лёгкий реверанс, как бы высмеивая свои деяния. – Я сделала всё, что от меня требовалось.
– Ивон… В прошлом твоя душа была прекраснее рассвета, и я не мог оторвать взгляд, когда любовался тобой. Но сейчас… она темнее любой беззвёздной ночи, какую я только могу вспомнить. И я… Если бы не это, я бы никогда тебя не узнал.
– И это говоришь мне ты?! – неожиданно разозлилась она. – А кто в этом виноват? Кто отказывал мне снова и снова, хотя обещал исполнить любое моё желание? Я была вынуждена идти на этот поступок! Я была вынуждена совершить всё это! Так что это не моя вина… Это ты виноват!
– Возможно… – тихо ответил он, и в его глазах я отчётливо увидела боль и сожаление. – Возможно, я был слишком наивен… – согласно кивнул головой. – И что теперь? Снова закуёшь меня в эти кандалы, словно какое-то насекомое?
– Да, – ответила та, снова улыбаясь. – А может быть и нет…
После этих слов, словно по сигналу, позади меня появился Рихард и приставил лезвие к моему горлу. Я думала, что Рихард заинтересован в сохранении моей жизни, так что даже не думала о том, что он западёт со спины. Но если судить по выражению лица Ивон, они это заранее готовили.
– Мы можем решить всё мирно, любовь моя… – мягко произнесла девушка, медленно кружа вокруг Деймона и осматривая его со всех сторон. – Твой контрактор у нас. А значит, чтобы вернуть её, ты обязан выполнить наши желания, верно?
– Ивон, ты так ничего и не поняла… – вздохнул парень.
– Верно? – перебила его девушка, повысив голос, на что Деймон тяжело выдохнул.
– Верно, – согласился он, после чего посмотрел в глаза Ивон, а после Рихарду. И в его алых глазах на этот раз бушевало яростное пламя, хотя лицо было всё таким же спокойным. – Отпустите её, и я исполню любое ваше желание.
– Тогда!.. – начала Ивон, но её рез перебил Рихард.
– Я хочу быть королём! – громко и чётко произнёс мужчина. – Не просто командиром, не бывшим рабом, не мужем королевы, а именно королём! Хочу, чтобы мне все подчинялись! Чтобы все эти земли и ваш север в том числе принадлежали мне! И только мне! Понял?
– Предельно ясно, – спокойно ответил Деймон, согласно кивнул.
– А мне всё это уже не нужно, – отмахнулась Ивон. – Я наигралась во власть уже давным-давно. Сейчас я хочу то, что есть у тебя!
– Что?.. – растерялся Деймон.
– Я хочу то, что было у тебя! То же могущество! Ту же силу! Я всё это хочу! ВСЁ!
– Ивон, ты не понимаешь, что просишь… Твои желания…
– Я САМА БУДУ РЕШАТЬ! – гневно закричала она, заставляя даже стены подземелья завибрировать. – Не смей мне отказывать. Не сейчас. Я предельно ясно выразилась, что мне надо. Я хочу это! Всё то, что у тебя было! И ты это исполнишь. Иначе, даже невзирая на то, что я хочу это тело, я убью её. Лично. Даже глазом не моргну.
Я чувствовала свою беспомощность. А также страх. Мне было так страшно. Но что будет, если Рихард получит всю власть в королевстве? Он завладеет шахтами на севере. Все деньги и достижения наших земель перей