— Кое-что добавил, кое-что убрал, — рыжий неопределенно махнул рукой. — Теперь уже все равно. Эти придурки так накосячили, что любые изменения уже ни на что не повлияют. — Он не уточнил, кто же эти таинственные «придурки». Хотя Ворону в тот момент было на это наплевать.
— А поточнее можно? — жалобно попросил валет. Ему совершенно не хотелось снова начинать копаться в себе.
— Можно, почему нельзя, — Игрок задумался. — В общем, произошел обмен. Одна из покровительствующих тебе стихий была заменена на другую.
— Какая?
— Не знаю, я не разбирался. А вот заменил я ее на время, — Ворон округлил глаза. — Ты не думай, на что-то там влиять ты не сможешь, — восторг Ворона сразу угас. — Возможно, сможешь ненадолго, на несколько секунд, ускорять или замедлять время — и все.
Ворон скривился. Заменить полноценную стихию на что-то маловразумительное… но с другой стороны, за то, чтобы жить, он мог пожертвовать гораздо большим.
— Ну, все, мне пора, — Игрок потянулся. — Хочешь, дам совет? — Ворон напряженно кивнул. — Когда директор с Алисой пойдут договариваться с василиском, напросись с ними.
— Зачем?
— Те катакомбы, где живет змей… Они древние, Вороненок, и не всегда были канализацией. В одном из ответвлений современного коллектора раньше, еще в те времена, когда обитатели замка справляли нужду в ночные вазы и в выгребные ямы, располагались лаборатории артефакторов. Поговаривают, некоторые артефакты все еще там, — Игрок подмигнул Ворону и исчез.
— Не один из богов, как же, — пробурчал Ворон, беря тряпку, чтобы избавиться от кровяных разводов на полу и в раковине. — Нечего ребят пугать, — и он тщательно убрал все следы своего пребывания.
Вернувшись в комнату, Ворон увидел, что ребята действительно спали, только почему-то на полу и недалеко от ванной. По всей видимости, они все же услышали его — точнее, услышал Люпин. И поспешили на выручку, когда их усыпил Игрок.
Ворон вздохнул, перетащил их на кровати и снял мантии. На свою постель он рухнул, окончательно выбившись из сил, и почти сразу уснул.
Утром голова болела как с похмелья. Все-таки Ворон потерял много крови, которую организму еще нужно было восстановить.
Весь день он был рассеян и невнимателен, что чрезвычайно удивило преподавателей, привыкших, что Снейп никогда не отвлекается на занятиях. Удивило настолько, что они даже поинтересовались, не заболел ли он.
Встрепенулся Ворон только на «Истории магии». После урока он подскочил к профессору Биннсу, прежде чем тот успел исчезнуть в стене.
— Профессор, можно вопрос?
Призрак обернулся к студенту.
— Да, молодой человек, — Биннс был изумлен, ведь по его предмету у студентов никогда не возникало вопросов.
— Это не касается нашего сегодняшнего урока, — Ворон замялся. — Это касается пантеона богов.
— Чьего именно пантеона? — профессор заинтересованно взглянул на Ворона.
— Если честно, не знаю. Но в каком-то пантеоне существует божество, которое может называть себя «Игрок».
— Игрок, — Биннс задумался. — Божества подобного рода встречаются практически повсеместно. Классический пример — Локи из скандинавской мифологии. Его тоже часто называли Игроком, а также рыжим асом, хотя, по сути, он асом не являлся.
— Простите, профессор, а что они собой представляют? — перебил Биннса Ворон.
— Их стезя — Игра, — призрак задумался. — Злые шутки, розыгрыши… Очень часто они отличаются огромной силой, заставляют с собой считаться других богов. В некоторых культурах бытует мнение, что Игроки покровительствуют ворам.
— Вот как? Интересно, — пробормотал Ворон. — А есть ли сведения о том, чтобы Игрок давал советы или дарил подарки?
— Да, такое случалось, но… Как бы вам сказать, Стоун…
— Снейп.
— Что?
— Снейп, не Стоун, — поправил Биннса Ворон.
— Да-да, конечно. Так вот, юноша, дары Игрока, так же как и советы, никогда не приносили ничего хорошего простым смертным. Ведь неизвестно, хочет бог поиграть или пытается совершить доброе дело. Но мне лично не знакомы случаи, когда Игроки действительно бы кого-либо облагодетельствовали.
— Если только ты не вор, — снова пробормотал Ворон. — Хотя здесь возможны варианты.
— Вы что-то сказали, юноша?
— Нет-нет, вам послышалось, большое спасибо, профессор.
— Если возникнут еще вопросы, обращайтесь, Самерс, — и призрак исчез, растворившись в стене.
— Ну, пусть будет Самерс, — Ворон смотрел на стену. — Мог ли Игрок спасти мне жизнь, а потом подшутить? Это самое вероятное. А вдруг именно этот покровительствует ворам? — Ворон взъерошил волосы. — Я не смогу не пойти, но как защититься от возможной «шутки»? И где конкретно находятся эти древние лаборатории?
Головная боль усилилась, и Ворон подошел к окну, прислонившись лбом к холодному стеклу.
— Эй, Северус? Ты здесь? — дверь открылась, и в кабинет заглянул Люпин.
— Да, Ремус, — Ворон стиснул виски руками.
— Что с тобой? Тебе снова плохо? — Люпин обеспокоенно шагнул к другу. — У тебя кровь!
Ворон поднес руку к носу. На ладони осталась кровь. Внезапно Ворон услышал шум в голове, как будто в висках тикали часы. Бросившийся к нему Люпин застыл на месте, но Ворон ощущал, что сам может двигаться. Стало абсолютно тихо. Это продолжалось какое-то мгновение, а потом пространство снова наполнилось звуками, и Ворон упал на руки подскочившему к нему Люпину.
— Если это то, о чем я сейчас подумал, то обмен ни хрена не равноценный, — прохрипел Ворон и в очередной раз потерял сознание.
Очнулся он в больничном крыле. Вокруг было темно. Значит, уже наступила ночь.
— Я все могу понять, но ответь мне, Северус, — мадам Помфри сложила руки на груди, — почему ты сразу после того, как открылась рана, не пришел ко мне?
— Я… — Ворон посмотрел на руку. Раны не было, на пальце остался рваный рубец, который был несколько больше, чем та ранка от клюва феникса. — Откуда вы узнали?..
— Ты, конечно, все прибрал, но вот выбросить тряпку, которой убирал кровь, не догадался, — Помфри неодобрительно посмотрела на лежащего Ворона. — Как тебе удалось самому справиться с раной? И почему она вообще открылась?
— Бездна, — Ворон откинулся на подушку. — Я не могу ответить на ваши вопросы, просто не могу.
— Ну, хорошо, — Поппи покачала головой. — Не хочешь говорить — не говори, но в следующий раз, я надеюсь, ты проявишь хоть каплю благоразумия.
— Я тоже на это надеюсь, — Ворон закрыл глаза и незаметно для себя уснул.
«Северус», — валет открыл глаза и увидел Роксану.
В больничном крыле все еще было темно.
— Привет, — Ворон приподнялся на локтях.
«В тебе что-то изменилось».
— Я знаю. Роксана, у меня к тебе просьба: найди мне план древних лабораторий артефакторов и хотя бы приблизительный список того, над чем они работали.
Глава 33
Ворон измерял шагами комнату в общежитии.
— Может, ты уже успокоишься? — Мальсибер оторвался от чтения учебника и посмотрел на друга. — Хватит метаться. Если бы что-то случилось, нам бы уже давно сказали.
— Я знаю, — Ворон упал на кровать и принялся разглядывать потолок. — Все равно, почему так долго? Роксана же знает, что мы волнуемся.
— Сев, Роксана обещала, что пробудет с Ремусом до того момента, как тот обернется обратно в человека. Только когда он уснет, она придет сюда. Лучше скажи, когда Алиса с директором Дамблдором собираются навестить василиска?
— На рождественских каникулах. Я, кстати, планирую остаться здесь, — Ворон снова вскочил и начал метаться по комнате.
— Ты? И тебе неохота увидеть семью? — Мальсибер отложил учебник в сторону.
— Конечно, охота. Но еще мне охота как следует позаниматься, а каникулы для этого самое подходящее время. Да и в логово к василиску мне нужно будет спуститься.
— Да зачем тебе туда лезть?
— Я не могу рассказать, прости. Просто поверь, что это действительно важно, — Ворон сел на стул.
Он не мог рассказать другу о своей встрече с Игроком. Не то чтобы валет не доверял ему, просто не хотел вмешивать кого бы то ни было в свои дела с сомнительным божеством. Так же, как не мог не последовать «совету» этого божества. Проверять, на что способен Игрок, если вдруг он решит оскорбиться нежеланием простого смертного выполнять его условия, Ворону почему-то не хотелось.
— Мне не нравятся эти твои тайны, — Мальсибер нахмурился.
— Поверь, Рей, так действительно будет лучше, — Ворон начал подбирать аргументы, чтобы успокоить приятеля, но не успел ничего придумать, как в комнате появилась призрачная хранительница.
«Привет, мальчики, — Роксана улыбалась, и у Ворона просто камень с души свалился. — Воскресенье, погодка — просто блеск, а вы сидите в четырех стенах и… учите уроки?» — она уставилась на лежащий на кровати учебник.
— Просто мы очень ответственные люди. — Мальсибер поднял палец вверх.
— Что с Люпином? — Ворон сделал шаг к Роксане.
«В общем, все оказалось не так уж и плохо… — она задумалась. — Во всяком случае, на первый взгляд».
— А если конкретнее?
«Внешне почти ничего не изменилось, за исключением…»
— За исключением чего? — поторопил ее Мальсибер.
«Когтей. Они у него модифицировались во что-то невероятно острое и прочное».
— А магические проявления? — Ворона волновало прежде всего именно это.
«А вот этого я не знаю. Ремус даже не пытался колдовать в своей второй ипостаси. В человеческом обличье никаких перемен вы не заметили, но это ничего не значит. Новые способности или отклонения могут появиться, когда полнолуние закончится», — Роксана снова задумалась.
В это время в дверь постучали.
Ворон подошел к двери и протянул руку, чтобы ее открыть. Обернулся, но хранительница уже исчезла.
За дверью стоял Филч.
— Директор Дамблдор велел передать, что сегодня прекрасный день для начала ваших занятий. Сегодня в четыре часа дня. Пароль «Ваниль». Девчонок я уже предупредил, теперь вот к вам зашел, — скрипуче проговорил завхоз.