— И что с того?
— Они врут крайне редко. Их бог, если узнает об этом, после того, как нод попадет к нему, отрежет ему язык и скормит бродячим собакам.
— Сказки! — отмахнулся названный Олафом воин.
— Я не вру, — сказал я, — вот меч тэна. Когда я смог подняться, решил взять его с собой.
Олаф уставился на сломанный клинок своего старого предводителя.
— Ладно, идем, — кивнул он.
Он и Р`ам подхватили старика под руки и потащили к «собранию».
Я же поднялся, заметил лежащий на земле «нож».
Не сказал бы, что оружие мне сильно понравилось. Но все же намного легче, чем топор.
К тому же нашлись и ножны от него — кожаные, прикрепленные к поясному ремню воина, тело которого я стащил с ворчливого деда.
Эх! Мародерить так мародерить!
Я сорвал ножны, всунул в них скрамасакс и приладил оружие к собственному поясу.
‒ Мы должны закончить начатое во славу нашего тэна! Какие мы воины, если убежим, если отдадим наш дом врагу!
Хрольф вещал с завидным красноречием и запалом. Казалось, он сам вдохновился собственными речами.
Воины же, сидевшие вокруг него, особого энтузиазма не проявляли. Более того, уже глядели на него угрюмо.
Оно и понятно: снова идти в битву, когда только чудом удалось выжить в прошлой — то еще удовольствие. И ладно бы предстояла битва, в которой есть хоть какой-то шанс победить, про возможность выжить я вообще молчу. Так нет же, Хрольф призывал по факту пойти на самоубийство.
— На острове остались наши дома, согласен, — хмуро ответил Хрольфу один из воинов, — но еще остались жены и дети. Ты подумал, что станет с ними, когда нас всех убьют? Я тебе скажу: они станут треллами, и женщины, и старики, и дети. Ты такой судьбы им хочешь?
— Я хочу, чтобы наш клан сохранил свое доброе имя. Хочу, чтобы воля нашего тэна, павшего в бою, была выполнена! Или ты забыл, что клялся тэну, Гуннар? Или твои клятвы ‒ это пустые слова?
Воин, названный Гуннаром, побледнел, заиграл желваками и начал подниматься. Похоже, сейчас будет драка…
— Не тебе сомневаться в моей верности тэну, Хрольф, — процедил сквозь зубы Гуннар.
— Кому как не мне? Ульф передал цепь мне. Теперь я тэн!
— Тебе? — не выдержал и спросил я. Тут же все воины развернулись и уставились на меня.
— Ты кто такой? — спросил несколько растерявшийся Хрольф.
— Это нод. Они с братом пришли в селение незадолго до того, как появились драккары ярла… — ответил кто-то.
— А-а-а, нод, — казалось, Хрольф успокоился, узнав, кто я такой, — а что ты тут делаешь? Я думал, все ноды, лишь услышав шум битвы, погрузили всех своих коз на лодки, бросив жен и детей, уплыли.
— Может быть, — пожал я плечами, — за всех говорить не могу. Только за себя. И за себя скажу — я бился здесь наравне с остальными.
— Ты?! — рассмеялся Хрольф.
— Я это видел. Он убил нескольких воинов ярла, — вступился за меня Олаф. Они с Р`амом как раз усаживали старика на землю.
— Нод убил воинов ярла? — удивленно переспросил Хрольф. — В жизни не поверю, пока не увижу собственными глазами! Уж скорее вода в море закипит, а огонь будет холодным. Признайся, нод, ты прикинулся мертвым и лежал под чьим-то телом, дрожа от страха и боясь, что тебя убьют?
Несколько воинов оценили шутку Хрольфа и заржали.
— Может и так, — спокойно ответил я, — лежал и боялся. А знаешь где, Хрольф?
— И где же? — со снисходительной улыбкой спросил тот.
— Неподалеку от умирающего тэна… — сказал я и усмехнулся, увидев, как надменная улыбка сползла с лица Хрольфа. Полюбовавшись этой картиной несколько секунд, я продолжил, — я видел и слышал, как умирает тэн, слышал его последний вздох и его последние слова, сказанные тебе.
— И какие же слова ты слышал, нод? Разве он не хотел мести? Разве он не хотел вернуть честь клану?
Э нет, дружок. Ты надеешься, что я поведусь на это, и начну поддакивать?
— Клан не утратил своей чести, — я указал на поле битвы у себя за спиной, — сражение закончено, и мы вышли победителями. Мы разбили воинов ярла. Разве мы потеряли честь?
— Мы потеряем ее, если убежим, — упорствовал Хрольф.
— Мы потеряем все, если останемся, — ответил я ему. — Ульф хотел, чтобы клан выжил. Честь можно вернуть, он так сказал. И время для мести придет тогда, когда мы сами решим, что готовы. Ульф не хотел, чтобы клан исчез, был забыт.
— Клан и не будет забыт! — взревел Хрольф. — О нашей храбрости скальды будут слагать легенды!
— А разве этого хотел тэн? Разве он хотел, чтобы мы все умерли здесь и о нас слагали легенды? Ради этого тэн сражался? — поинтересовался я.
— Что именно сказал Ульф, перед тем, как сделать последний вздох? — поинтересовался Гуннар. — И помни, нод, если ты соврешь…
— Ульф велел отдать цепь тебе, Гуннар, — сказал я, — а еще тэн велел отправляться к Нуки — отшельнику с юга. Тэн хотел, чтобы мы спасли женщин и детей, чтобы наш род выжил, и…
— Ты врешь, нод! — проревел Хрольф и двинулся на меня, перехватив свою страшную секиру обеими руками.
— Ноды могут быть трусами, могут бояться сражений, но они никогда не врут! — Гуннар стал передо мной, занял боевую стойку — закрылся щитом и выхватил из-за пояса топор.
Рядом с ним тут же стало еще двое воинов.
Двое других подскочили и оказались за плечами Хрольфа. Пока они еще не обнажили свое оружие, но на чьей стороне, понять дали ясно.
— Ты будешь биться за чужака, Гуннар? Поднимешь топор против соплеменника? — зло бросил Хрольф. — Отойди в сторону и дай мне прикончить нода-лжеца. Он просто хочет сбежать отсюда, но боится бежать сам, хочет, чтобы мы поплыли с ним, чтобы он был в безопасности. Из-за него мы опозорим свой род и свое имя!
Вот бы еще узнать, кто такие ноды? А то обзывают тут, а я даже не знаю, ругательство это или что? И почему я для них чужак? Вроде на одном острове живем… Надо бы расспросить кого-нибудь по-тихому. Но это потом, а пока придется крутиться так…на голой интуиции.
— Я кто угодно, но не лжец! — заявил я. — Я передал слова, которые сказал тэн. Я слышал их и повторил.
— Ложь… — проворчал надвигающийся Хрольф.
Прямо под его ноги упал осколок меча.
— Это меч тэна! — крикнул кто-то.
— Он его нашел и хотел украсть! — зарычал Хрольф.
— Он сломан. Зачем красть сломанный меч? — хмыкнул Гуннар. — Только для нас этот меч имеет ценность, никто другой не даст за обломок и серебряного. Ты серьезно считаешь, что нод настолько глуп, что попытался бы нам продать его?
— Да!
— Ты уже дважды оскорбил человека, которому твой тэн дал кров и протянул руку помощи, позволил жить на нашей земле, — сказал Олаф, ставший рядом с Гуннаром. — Если бы я был на месте нода — давно бы вызвал тебя на хольмганг.
— Отличная идея! — радостно заревел Хрольф. — Пусть боги скажут свое слово. Если нод умрет — он лжец и вор. Ну, а если я, — он усмехнулся, — значит, правда за нодом. Ты готов ответить за свои слова, готов ли отстаивать сказанное с оружием в руках?
Последний вопрос уже был адресован мне.
Ну, отлично! Спасибо тебе, Олаф, удружил…
Я взглянул на противника:
Хрольф, хурскарл тэна Ульфа (временный тэн Одлора).
Уровень: 14.
Сила: 11.
Ловкость: 1.
Интеллект: 4.
Телосложение: 4.
Восприятие: 2.
Навыки:
Владение двуручной секирой: 8.
Легкая броня: 2.
Тяжелая броня: 3.
Лидерство: 3.
Я пробежал глазами по статам Хрольфа и обреченно вздохнул — нечего даже пытаться победить его. Он по всем пунктам сделает меня. Хотя нет, ловкость у него была даже ниже моей. Впрочем, к чему она ему, с такой-то секирой?
— Если ты признаешься всем, что солгал, клянусь — позволю тебе уйти невредимым, — с ухмылкой предложил Хрольф, растолковав мой вздох как нежелание сражаться.
Я поглядел на Хрольфа — здоровенный бугай, облаченный в кольчугу, украшенную рунами, с буграми мышц на руках, которыми он сжимал огромную секиру. Уверен, если он сможет по мне ею попасть, то разрубит пополам.
Может, действительно, не рисковать? Еле-еле бой пережил, и тут на тебе…
Глава 3Хоть, право, я не дуэлянт…
— Я принимаю твой вызов, — сказал я и вытащил из-за пояса подобранный топор.
— Тогда молись своим богам, нод, скоро ты их увидишь, — хмыкнул Хрольф. Он принялся стягивать с себя кольчужную рубаху, повернул голову из стороны в сторону, тряхнул руками.
Разминка, значит, ну-ну…
У меня были другие проблемы. Для начала нужно куда-то вкинуть имеющиеся очки навыков. И чего я затянул с этим? Ведь черт знает когда уровень поднял…
Ваш персонаж: Р`мор нод, пастух.
Уровень: 4.
Сила: 1.
Ловкость: 4.
Интеллект: 2.
Телосложение: 1.
Восприятие: 2.
Навыки:
Метательный топор: 1 (изначальный навык).
Скотовод: 1 (изначальный навык).
Доступно 2 новых навыка.
Рекомендовано: владение топором, владение щитом.
Доступно 2 новых очка навыка.
Рекомендация: +1 владение топором, +1 владение щитом.
Так, поднять первичные параметры вроде силы или ловкости мне не дают, зато есть навыки. Что еще за рекомендации? Ага, кажется, понял — система предлагает вкачать то оружие, которым я и пользовался.
Вот только один вопрос — стоит ли? И нужно ли брать новые навыки? Они будут нулевыми или если их «покупаешь», сразу же «съедают» 1 очко навыков?
Почему бы не попробовать. Я выбрал владение топором. Все же мне сейчас предстоит махаться с серьезным противником. Надо ведь уметь махаться. Или раз махнет секирой, и здравствуй новый персонаж. А мне не особо хотелось перерождаться — тут, вроде как, интересно…
Владение топором: 0.
Во, как интересно. Все-таки можно просто взять навык и не вбрасывать в него очки. Но много ли толку от него в таком случае? Не думаю, как говаривала одна известная медийная личность.