Да уж, пообещала так пообещала! Везти его «куда он скажет» может оказаться очень опасным. С другой стороны, не оставлять же бедолагу здесь, в лесу!
Он утомленно прикрыл глаза. Решив считать это знаком согласия, Яна продолжила свою работу. На мгновение у нее возникло странное ощущение – что раненый пытается казаться более немощным, чем он есть на самом деле. И что рана должна бы выглядеть куда хуже, чем кажется сейчас. Словно она даже помаленьку заживать начала. Отметя эту мысль как заведомо бредовую, Яна продолжила перевязку. Видела, как раненый время от времени сжимал зубы, чтобы не издать ни звука. Похоже, это для него почему-то было важно. Возможно, привычка. С Зоны. Не той, которая уголовная, а которая аномальная. Где куча всяких монстров, мутантов, Измененных. Где каждый день играешь в пятнашки со смертью и не можешь позволить себе крик, когда больно… Может, он сталкер?
Так вступил со смертью в игру я.
Партию на равных веду я,
Где враги любовников ближе,
А удар нежней поцелуя[3].
«Так, стоп, девочка! – снова осекла она себя. – Эк тебя на романтику-то растащило! Ты еще влюбись в него сейчас! Приключений захотелось? Коктейльчиков адреналиновых?»
Яна не могла сказать, чего ей хотелось на самом деле. Вернее, глобально – могла и в жизни этого добилась. Но сегодняшнее нежданное приключение застало ее врасплох, и она понятия не имела, как теперь быть. Может, она не нагулялась, ненаприключалась еще. Может, слишком быстро взяла свою жизнь в ежовые рукавицы и подчинила все одной цели. И чего-то ей, видимо, не хватило. Того, от чего захватывает дух на самом пике виража между ужасом и восторгом. Оно конечно, многие всю жизнь так проживают, и ничего. Но этим многим, возможно, и не выпадал такой случай. А ей вот выпал. Раньше, до того, как она воплотила свою мечту в работе, такое, возможно, было бы и совсем некстати. Но сейчас-то! Сейчас, когда у нее уже все получилось, немного можно?
Хм, «немного»! Если только в подобных делах это слово применимо. Приключения вроде этого половинчатыми не бывают: либо ты в них погружаешься с головой, либо не встревай вообще и проезжай мимо. Тут не компьютерная игрушка, на которую можно убить несколько часов и бросить, если не пошла. Тут себе жизнь сгубить на корню можно.
За всеми этими мыслями девушка несколько замедлилась с перевязкой. У нее было такое ощущение, что момент, когда она закончит, станет поворотным: или туда, или сюда. И решение, которое она примет, обжалованию подлежать не будет. Ну что же…
– Все, – неожиданно для себя произнесла Яна и сама не узнала своего голоса. – Сейчас подгоню машину поближе и попробую помочь вам в нее перебраться.
Садясь за руль, она испытала мгновение паники, будто какой-то чужой голос в ней закричал: «Беги! Спасайся!» Но Яна не послушалась: аккуратно развернулась на узкой дороге и остановила машину совсем рядом со своим неожиданным пациентом, даже имени которого не знала. Девушка вышла из машины, оставив открытой заднюю дверцу, и подошла к незнакомцу. Она вовсе не была уверена в том, что у нее получится: состояние шатена было таким, что его придется практически волочь на себе. Но против ожиданий, когда она присела рядом с ним и закинула его руку себе на плечи, встать на ноги им удалось относительно легко. И когда они двинулись к машине, незнакомец вовсе не висел на ней, а скорее, опирался. И это тоже было странным. Впрочем, странностей за этот вечер накопилось уже более чем достаточно. Одной больше, одной меньше…
Яна аккуратно уложила шатена на заднее сиденье и с тревогой подумала, что на такой поганой дороге его, чего доброго, растрясет. Села за руль и попыталась собраться с мыслями, а параллельно – унять дрожь в руках. А еще сформулировать один из десятка вопросов, которые крутились на языке…
– Спасибо, – донеслось сзади, и это сбило девушку с мысли. – Могу я узнать, кто меня спас?
– Яна, – коротко представилась девушка, пытаясь унять сумбур в голове.
– Хорошее имя. А подруга Алена у вас есть?
От столь неожиданного вопроса Яна даже развернулась.
– Есть, а что?
– Просто это правильно, – улыбнулся шатен. – Так нужно для вселенской гармонии.
Яна ничего не поняла, но переспрашивать не стала. Может, это просто какой-то неизвестный ей прикол или анекдот. И вдруг разозлилась.
– А сами представиться не хотите?
– Артем, – после мимолетной паузы ответил шатен. – И еще раз спасибо, Яна. За все.
Благодарность в данном случае была вполне естественна, но тут она внезапно смутила девушку. Яна поспешно отвернулась, чтобы скрыть это.
– Так куда же вас отвезти, если не в больницу? Хотя я бы советовала туда.
– Нельзя мне в больницу. Нет времени. Не могу сказать всего, просто поверьте. Дело слишком важное и неотложное.
– Да какие дела в вашем состоянии?!
– Если вы меня подвезете, по дороге я оклемаюсь.
Яне показалось, что она ослышалась:
– Оклемаетесь?! Да вы хоть представляете, какого размера дыра у вас в животе? С такой две недели лежать надо. Как минимум.
– И тем не менее… – Артем перевел дыхание. – А насчет куда… Я сейчас обнаглею до невозможности.
Яна хмыкнула.
– Ну попробуйте.
– До Тулуна. Думаю, этого должно хватить.
Раньше Яна думала, что про отвисшую челюсть – это фигура речи не шибко умелых беллетристов, но тут поняла свою ошибку. Подбросить на четыреста километров?! Вот уж действительно, до невозможности. И не обнаглел, а… Другое слово тут подойдет больше. Какое-то время она собирала мысли в кучу, чтобы сказать ему, куда он может пойти со своими прихотями. Причем пешком. Ибо нефиг путать «Скорую помощь» с бесплатным такси. И вообще…
– Душа твоя, как первый снег, бела.
И ты бесстрашна, праведная дочь.
Но правильно ли знак ты поняла?
Быть может, ты мне призвана помочь?
– Тебе?! Помочь?![4]
И в тот момент, когда достойная отповедь сформировалась в голове Яны, она с невыразимым изумлением услышала, как ее губы и язык произносят:
– Хорошо. Я отвезу вас.
Глава 13Неизвестный
Лесногорский вывал
«Хаммер» пикап остановился там, где дорога еще была, но брошенные машины АПБР скрывались за уцелевшими деревьями. Неизвестный решил, что так будет лучше. Он-то привычный, да и спутники его – калачи тертые, но вот кое-чего им видеть не следует. Пока не следует.
С момента бойни прошло уже несколько часов, но тут по-прежнему никто не появился. Трупы, человеческие и волчьи, так и остались лежать там, где их застигла смерть. За это следовало благодарить скорее всего АПБР. Видимо, отправляясь сюда, оперативники Агентства – или, скорее, даже их руководство – позаботились о том, чтобы никто не совался в зону вывала и не путался под ногами. Очень кстати. Прямо как специально для целей Неизвестного. Но кто же в Агентстве мог знать, что их тут всех перебьют? Это и называется обстоятельствами непреодолимой силы.
Неизвестный постепенно осваивался с новым телом. Удобное, крепкое. Такого при более-менее аккуратном использовании должно хватить надолго. А при неаккуратном… Ну, можно будет и другое подобрать. Хотя у этого маленький бонус – способности пневматика. Лишними не будут.
– Куда дальше, босс? – спросил тот из наемников, что был за рулем.
Его почему-то звали Халк. А второго – Джинн. Когда они представились Неизвестному впервые, он только плечами пожал: угодно называться дурацкими именами – пусть их. Главное, чтобы дело свое знали. А способности псионика подсказывали Неизвестному, что эти знают. Строго говоря, наемниками они не были, потому что денег от него не получили, хотя сами были уверены в обратном. Но если хорошо сработают, может, и получат – Неизвестному вполне могут понадобиться их услуги еще раз. Отжившие… Неизвестный был не в восторге от того, что в этом деле от них некоторым образом зависит, но тут уж ничего не попишешь – уж больно добыча специфическая: ни он сам, ни Измененные с ней не справятся.
Неизвестный поднял взгляд на Халка. Наступил ответственный момент.
– Вон там, за деревьями, – он махнул рукой влево, – большая поляна. На ней два вертолета. Там скорее всего будут трупы.
– Даже так? – смуглый Джинн картинно приподнял бровь. Можно подумать, его это смущает. – Кто их убил?
– Волки. Но не беспокойтесь, стая уже ушла. Я точно знаю.
Видно было, что у обоих наемников чешется язык спросить откуда, но они сдержали свое любопытство: легкое псионическое воздействие внушило им четко отмеренную дозу страха перед нанимателем. Не настолько, чтобы непрерывно трястись, но достаточно, чтобы избегать злить его и задавать лишние вопросы.
– Так вот, – продолжил Неизвестный, – вам нужно будет забрать груз, который в вертолетах. Это должны быть взрывные устройства. Довольно большие и тяжелые, так что прихватите рюкзаки – они вам пригодятся…
– Э-э, босс, – видно было, что Халку не шибко хочется задавать этот вопрос, но приходится, – бомбы? А они…
– Не бойтесь, не растрясете. Это не совсем обычная взрывчатка, и предназначена она для особых целей.
– А вертолеты… Они, часом, не апэбээровские? – спросил Джинн и замолчал, напоровшись на ледяной клинок взгляда нанимателя.
– Вам какая разница? – Голос Неизвестного был не теплее взгляда. – Там все мертвы. Вас никто не увидит. Ваше дело – забрать товар и доставить в Иркутск по этому адресу. – Он протянул бумажку Джинну. – Дождетесь меня там, получите вторую половину. Но если обманете…
Вместо окончания фразы Неизвестный добавил еще один псионический импульс страха и оценил эффект: оба побледнели, у Халка на лбу выступила испарина, а Джинн нервно сглотнул.
– Если же все сделаете как надо, – продолжил наниматель, – возможно, получите еще один заказ… на более серьезную сумму.