– Это не совсем он, – возражаю я. – Из Зоны также вырвался «лояльный»-интеллектуал Дмитрий. Он вытащил с собой зараженную лесногорской чумой женщину и притащил ее сюда, чтобы отомстить ученым АПБР, ставившим над ним опыты… Что?!
Взгляд Катаева становится слегка снисходительным, и это меня бесит.
– Ничего, прости. Но неужели ты думаешь, что этот сверхумный «лояльный» сам по себе решил все это осуществить? Месть – да, мотивация хорошая, только это получается все равно что взорвать ядерную бомбу, чтобы разделаться с соседом, который увел у тебя жену. Насколько я понимаю, интеллектуальный уровень Дмитрия мог позволить ему разработать план мести, не предполагающий использования оружия массового поражения глобального масштаба… Кстати, рад, что хотя бы эту угрозу удалось устранить. Правда, Сеятель жив и на свободе, а потому все это временно… Так вот, на твоего Дмитрия в Лесногорской Зоне оказал воздействие Источник. Он, конечно же, вычислил его главную обиду и до поры придавленную жажду мести, подогрел и разжег их до уровня готового к извержению вулкана… После чего, как бы невзначай, дал ему в руки средство отомстить – переносчицу чумы. А дальше уже твой интеллектуал все сделал сам, полагая, что действует по собственному почину. Вот только Сеятель, наверное, рассчитывал, что в процессе все же будет запущена глобальная эпидемия, но, видимо, у Дмитрия хватило ума и ответственности этого не сделать, не вывести свои разборки с АПБР на глобальный уровень. Тут он, конечно, молодец… Меня дрожь пробирает, если честно, когда я думаю, как поздно мы спохватились и на какой тонкой ниточке все болталось – воля и здравый смысл одного-единственного очень умного и очень злого «лояльного».
М-да, умеет Катаев доходчиво объяснять. Вот теперь в моей голове все фрагменты пазла со щелчками становятся на свои места, формируя четкую и ясную картину происходящего. Но меня волнует еще кое-что.
– И чего же хочет этот Сеятель сейчас?
– Вот! Это самый главный вопрос! Его сейчас можно сравнить с религиозным фанатиком, который считает абсолютно верной лишь свою доктрину, а в данном случае – программу, а все прочие для него – еретики. К счастью для нас, энергетическая форма все же накладывает на Сеятеля некоторые ограничения. Например, он не сможет просто так создать новый вирус чумы. Для этого ему нужно нечто стационарное. Другой Источник, который он разбудит сам и передаст ему свою извращенную программу. Затем то же самое сделает с другим и так далее – запустит цепную реакцию, превратив все Источники на Земле в обезумевших убийц.
– Ох, ежики! – потрясенно вырывается у меня, а Рита только тихо ахает.
– И я догадываюсь, какой из них может стать его первоочередной целью. Под Екатеринбургом в районе Белоярской АЭС есть Источник, у которого много общего с лесногорским. Он находится под контролем АПБР и почти изолирован от эгрегора. Полагаю, что при помощи станового саркофага в одном из энергоблоков. Его сигналы прорываются лишь изредка. Мимо такого безумный Сеятель пройти не сможет. Пока у нас еще есть некоторое преимущество: Источник в исходной материальной оболочке против кочующего Сеятеля в энергетической форме. Но если безумцу удастся прорваться к частично пробужденному Источнику и пробудить его по-своему, инициатива перейдет уже к нему. В общем, нельзя этого допустить.
– Тогда почему вы до сих пор со мной возитесь, а не пытаетесь перехватить этого психа?
– Потому что, боюсь, без тебя нам не обойтись. Мы уже пробовали его захватить в аэропорту. Ничего хорошего из этого не получилось. В общем, слушай мой план…
Глава 40Тягач
Питерская Зона
Темнота расступалась неохотно, разрезаемая светом трех фонарей, и Тягачу казалось, что он слышит ее едва слышное недовольное шипение. Впрочем, шипение, может, и было, но не темноты, а кого-то в ней. Но даже если так, этот кто-то не показывался. Сталкеры шли и шли, переключившись в полуавтоматический режим, благо Тягач постоянно держал перед собой ан-детектор, контролируя возможное появление аномалий. Пока везло – прибор молчал.
И подземка молчала. Тишина, темнота, только слышно, как где-то капает вода. Мертвая подземка мертвого города. Всяческие агрессивные жизненные формы тоже не попадались. Пока. И хорошо вроде, но у Тягача почему-то нарастало напряжение: слишком тихо, слишком спокойно. В Зоне это обычно плохой признак. Будь подземка столь безопасна, все бы через нее шастали, дураков нет… Значит, или дураки все же есть, и это все сталкеры сразу, или в этой мертвой тишине и темноте кроется подвох. Вот Шатун, бедолага, который в декабре прошлого года сгинул в Питерской Зоне, тоже не любил в подземку лазать. Просто так? Ага, конечно!
Пси-блокираторы помаленьку начинали греться, но пока работали. Стало быть, есть тут давление Зоны, есть, и слой земли от него не спасает. И эта шипящая тишина напрягала все больше. Парадокс, а точнее, оксюморон: тишина – и вдруг шипящая. А между тем так оно и есть. Этот мрак вокруг пожирал все другие звуки, кроме их шагов и капель воды, а это шипение на грани слышимости сверлило мозг. Оно, конечно, было куда слабее, чем белый шум, возникающий при близости Пятен, порождений Провалов, да и ан-детектор молчал, но все равно возникали неприятные мысли. Собственно, других здесь и не было: откуда приятным-то взяться?
Ширк-ширк шаги по камню, кап-кап вода в темноте, и от этой монотонности уже хотелось лезть на стену. Казалось, всему этому не будет конца.
Свет фонарей стал заметно тусклее. С одной стороны, вроде понятно: батарейки же не вечные. С другой – как-то уж очень быстро. Ну, сколько они идут? Час, не больше. Прошли две станции, а значит, находятся между «Парком Победы» и «Электросилой». А батарейки перед походом вставили новые, их должно было хватить на весь путь и даже с запасом. Этот мрак в подземелье Зоны словно поглощал не только свет, но и заряд батареек. Впрочем, для фонарей-то в рюкзаках запасные имеются, а вот ан-детектор…
Тягач бросил на прибор тревожный взгляд. Пока он вроде работает, но надолго ли его хватит? Показания на экране говорили о невысоком уровне аномальности, то есть не страннее, чем в принципе по Зоне. И это вампирское поглощение электрической энергии – факт в общем-то известный: разряжается тут все куда быстрее, чем на «чистых» землях. Такая же аксиома, как то, что в Зоне отсутствует связь. Но здесь, под землей, поглощение энергии работало быстрее, чем наверху. Или это только казалось, потому что темно и страшно? А теперь еще мысль остаться без ан-детектора пугала, и очень сильно. Хотя сколько лет без этой штуки в Зону ходили – и ничего, выжили, руководствуясь только своим чутьем и инстинктами. Но стоило разок взять прибор – и все, сразу стало казаться, что без него наступит конец света. А под землей и в буквальном смысле: в темноте даже чутье пасует, словно придавленное мраком, ведь некоторые внешние признаки аномалий, заметные на поверхности при дневном свете, тут скрываются под завесой тьмы.
Чем тусклее светили фонари, тем громче казался шипящий шепот тьмы. Словно тьма живая, мыслящая, и всеми силами пытается уничтожить своего антагониста – свет. И когда ей это удастся, она пожрет и тех, кто его несет, растворит в себе.
Последний («крайний», – мысленно поправил себя Тягач) привал сделали на «Парке Победы». Там старший забрал у Слона становую бомбу. Шотландец же свою пока тащил, словно он двужильный. Впрочем, Шотландец может, он такой… Нету у них теперь четвертого, и меняться попарно не получается…
«Уже втроем, уже у нас потери, но жизнь – дуэль, чего же мы хотели?»[11] – в который уж раз крутились в голове Тягача строки из старой песни, а он опять гнал их от себя, гнал упорно, потому что в песне этой в итоге оставался один, и не дай бог с ними повторится то же самое: опытный сталкер не хотел бы оказаться ни в числе потерь, ни тем единственным, кто останется…
– Слон, достань-ка из рюкзака батарейки, надо бы поменять – скоро совсем сдохнут, – остановившись, проговорил Тягач и перевел дыхание. – Менять будем по очереди, чтобы совсем без света не остаться. Мы с Шотландцем свои расходуем под ноль.
Слон кивнул и взялся за дело. Остальные прислонили рюкзаки к стене туннеля и отдыхали. Взгляд Тягача тревожно мазнул по экрану ан-детектора. По-прежнему нормальные показания, только индикация стала менее яркой. Или опять кажется? От мысли, что будет, если сдохнет детектор, стало холодно. По позвоночнику будто пробежали ледяные пальцы тьмы, чей шепот стал еще громче, словно в предвкушении скорого триумфа. Тягач сжал зубы. Нет уж, выкуси! На следующей станции надо выбираться наверх: там по крайней мере не так страшно будет отсутствие света. А розовые «облака»… так не везде же они тут! А если дождь… ну, дождь. Никто ведь досконально не выяснял, каковы вредоносные свойства воды в Зоне. Может, не так уж они и сильны…
Но вот свет фонаря Слона стал ярче, и от этого у Тягача, казалось, прибавилось сил.
– Пошли, – скомандовал он. – На «Электросиле» вылезаем наверх.
Тон был таким, словно о возражениях не может быть и речи. Впрочем, спутники спорить не стали, словно у всех в голове крутились схожие мысли насчет фонарей и детектора. Единственным «но» было то, что под землей с ними еще ничего плохого не случилось, а вот наверху… Как бы то ни было, мнения свои сталкеры пока оставили при себе, возможно, чтобы озвучить их на станции, до которой, по идее, они должны были уже скоро дойти.
Еще через пятнадцать минут Тягач оступился и задел ногой токоведущий рельс. Он похолодел, ожидая боли и смерти от мощного разряда. Но ничего не произошло, словно эта подземная тьма выпила электричество из рельса тоже. Впрочем, наверное, и правда выпила – в конце концов, Зона здесь уже около девяти месяцев.
А еще через пятнадцать минут приказал долго жить ан-детектор. Просто погас экран, и когда Тягач бросил на него взгляд, то не увидел ничего.