Безумец все же вырвался, но восстановить свою связь с паутиной уже фатально не успевал. Вот и наступил момент для решительного удара.
«Бьем! Вместе! Сейчас!» – транслировал Посвященный сувайвору. Эмоциональную реакцию он почувствовал, и в переводе она не нуждалась. Да другой тут и быть не могло – сувайвор измотан до последней степени. Ну и пусть его ругается, лишь бы ударил. Лишь бы смог.
Он смог. В тот самый, нужный момент. Как ни могуч был безумец, без материальной оболочки и полной связи со своей паутиной выдержать удар двух Источников сразу он не смог. Удар был действительно страшным, крошащим, сметающим. Но первый только вновь изолировал его. Следующим шагом правильно пробужденный белоярский Источник перехватил контроль над паутиной безумца. Второй удар наносился уже и Силой паутины.
Тут Посвященный ощутил, что сувайвор пропал из ментально-энергетического пространства, а в физической реальности сполз на землю с серым лицом, перечеркнутым дорожками крови. Хотелось бы верить, что только без сознания… Но Посвященный перехватил канал связи с питерским Источником и начал гвоздить безумца его энергией. Тот фонтанировал болью и страхом: ведь его забивали. Насмерть. Точнее, на уничтожение. А он мог уже только закрываться без единого шанса выстоять… И существовать ему оставалось всего ничего. Белоярский Источник добрался до всех без исключения истребителей и Измененных на территории новообразованной Зоны и почти мгновенно вытянул из всех них жизнь. Только что пробужденный, Силы немерено. Удар!
Это не был агонизирующий вопль, конечно. Безумец находился в энергетической форме, к тому же Сеятели умирают иначе. Но на мгновение ментальное пространство заполнила безбрежная боль, а потом… ничего. Безумный Сеятель прекратил свое существование.
И в тот же миг канал связи с питерским Обломком внезапно вышел из-под контроля Посвященного и исчез, словно кто-то его оборвал. Что за черт?! Исчез только энергетический канал, а информационный остался – его так просто не оборвать. И по нему Катаев чувствовал панику Источника. Там творилось что-то страшное, и питерский Сеятель ничего не мог с этим поделать. Забрал свою Силу, ибо ему там она, похоже, была нужнее. Забрал бы, наверное, и жизненную Силу Посвященного, не оборви кто-то энергетический канал.
Господи, а что же там в Питере? Почему оттуда исходит такой ужас? Посвященный попытался дотянуться до своего Источника через эгрегор, но в этот момент ослепительная вспышка вышибла его из ментального пространства. Все тело горело, а голова разламывалась от дикой боли. Но самой страшной была пустота. Там, где находилась пуповина, связавшая Катаева с питерским Сеятелем, больше не было ничего. И в Питере, по всей видимости, тоже.
А в следующую секунду Посвященного настигла отдача разорванной интеграции, и физическая реальность перестала для него существовать.
Эпилог
Белоярская АЭС
– Ну наконец-то! – Эти слова Риты, в которых звучит невероятное облегчение, прорываются к моему сознанию первыми, как только я возвращаюсь к жизни. – А то прямо лазарет какой-то! Я, между прочим, пьющая жизнь, а не целительница!
– Я тоже рад тебя видеть, Рита, – через силу улыбаюсь я. Мне все трудно и все больно. Хочется проспать часов пятьдесят-шестьдесят. Или больше. Но сначала все узнать. – Ты скажи хоть, чья взяла?
– Да наша, конечно! – даже удивляется вопросу она. – Только вы чуть концы не отдали в процессе. Безумного Сеятеля, во всяком случае, больше нет.
– А в остальном как? Зона, новый Источник?
– Это лучше к Катаеву. – Рита хмурится. – Он, кстати, просил его позвать, когда ты очнешься.
– Тебе что-то не нравится?
– Мне мало что нравится, так будет точнее. И твой Посвященный в этот короткий список не попадает… Еще один любитель загребать жар чужими руками. Не дай ему себя втянуть в очередную кашу.
– Думаешь, он попытается?
– Наверняка, – серьезно кивает Рита. – Он по-другому не умеет. Кстати, он тоже чуть не помер. Причем практически уже после победы. Корчился тут в судорогах, постоянно терял сознание… но при этом как-то ухитрялся быть в курсе всего и во все влезать… Не понимаю, что это с ним было. – Она разводит руками. – Ладно, ты-то как?
– Состояние средней паршивости, – морщусь я, прислушавшись к организму. – Но, учитывая обстоятельства, сносно. Живой – и то хлеб.
Оглядываюсь по сторонам. Унылая, аскетичная обстановка, наводящая на определенные мысли.
– Я в больнице?
– Типа того. Это медпункт на АЭС. Правда, без врачей. Говорю же, я тут за весь медперсонал. Новые – помощники Катаева только и годны, что быть на подхвате: принеси, подай, иди на фиг, не мешайся. Ну и Силой своей жизненной меня подкармливали, надо отдать им должное, чтобы я могла ее в вас переливать. Иначе бы вы куда дольше провалялись без сознания. Ты-то уж точно. А Посвященный… с ним что-то странное. С тех пор как очнулся, ходит словно пришибленный… Ладно, пошла его звать, обещала же.
– Рита! – в последний момент ловлю ее за руку. – С ребенком все в порядке?
Ее взгляд ощутимо теплеет, но тон остается недовольным:
– Как мило, что ты вспомнил. – Кладет руку на живот, и неожиданно, как будто против ее воли, на лице Риты проскакивает короткая улыбка. – Цел, что ему сделается. Это ж не я, а его чокнутый папаша пытался тут геройски погибнуть… Все, отпускай меня уже, пойду за Катаевым. И еще раз – держи ухо востро!
Когда Катаев входит, я не сразу его узнаю – настолько он осунулся, побледнел. И даже, я бы сказал, постарел. Лет на десять.
– Рад, что ты жив, – произносит он, пытаясь улыбаться. Получается у него это еще хуже, чем у меня.
– А я-то как рад, – ворчу в ответ. Что-то все наши разговоры начинаются с этих фраз. Традиция, блин. – Что я пропустил? Какой счет?
– Один-один, – мрачно отвечает Посвященный.
– В смысле?
– Безумца мы уничтожили, но нанятые им диверсанты каким-то образом ухитрились законсервировать питерский Источник становыми бомбами.
На несколько секунд теряю дар речи. Ох, ежики, вот это новости сельской жизни! При таких раскладах неудивительно, что Посвященного корежило и все время вырубало из реальности.
– Сам-то ты как? – спрашиваю осторожно.
– Было плохо. Сейчас лучше. Чтобы транслировать его энергию и создавать каналы связи, я пошел на очень прочную интеграцию с питерским Источником, и теперь его гибель основательно по мне ударила. К счастью, не смертельно. Белоярский Обломок почувствовал, чем дело пахнет, и в последний момент оборвал мой энергетический канал связи. Иначе бы мы с тобой сейчас не разговаривали. Урок мне на будущее – больше не вступать в такую тесную интеграцию с Сеятелями.
– И что теперь делать будешь?
– Пока остаюсь здесь, с белоярским Обломком. Зону надо контролировать и готовиться к пробуждению других Источников. С нашей программой, естественно. Думаю, надо форсировать этот процесс, чтобы в случае эксцессов, подобных лесногорскому, иметь численное преимущество перед дефективными. Мир ведь на ниточке висел, ты же понимаешь.
– Как не понять… А с властями что?
– Ведем переговоры. Кажется, удалось перевести процесс в конструктивное русло.
– Сирен привлекли? – усмехаюсь я.
– Догадливый. – Кончики его губ лишь чуть-чуть дергаются вверх. – У нас и без властей головняков много. Лишние разборки ни к чему. Они, конечно, не дураки и пришли на переговоры с пси-блокираторами. Но здесь, рядом с Источником, нам удалось их частично нейтрализовать. Мягкое воздействие, так сказать. С потерей АЭС они смирились. Мы гарантировали ее полную и надежную консервацию. В общем, пока от нас отстали. Правда, войска еще далеко не отводят. Перестраховываются. Но хотя бы эвакуацию Екатеринбурга отменили.
Он замолкает, и повисает многозначительная пауза. Дальнейшее я читаю между строк: грамотная подводка к теме, что в дивном новом мире никак не обойтись без сувайвора. Однако меня эта тема сейчас не особо вдохновляет. Я только начинаю подбирать аргументы «почему – нет», как пауза заканчивается.
– Ты последний сувайвор, Художник.
– А ты? Во мне, между прочим, твоя кровь.
– Это не то же самое. Я – Посвященный, во мне уже произошли необратимые изменения. Нужен кто-то, еще не разорвавший связи с человечеством.
– Для чего нужен? – с вызовом смотрю в глаза Катаеву. – Для еще одного жертвоприношения? На роль Стрельцова?
Читаю в его взгляде мгновенное замешательство с легкой примесью вины и… обиды? Попал в цель?
– Зачем ты так? Если бы там у меня был выбор…
– В том-то и дело, – с горечью говорю я. – Выбора у тебя все время нет, а всеобщее благо – однозначный приоритет по сравнению с жизнью любого на Земле. И в любой момент моя жизнь или жизнь моих близких может быть признана допустимой ценой за достижение высшей цели. Я так не хочу, я устал. Устал от вечного самопожертвования. Я нормальной жизни хочу, понимаешь?! Мне теперь есть что терять.
– Ты о Рите и ребенке?
– Да.
– Понимаю…
Выглядит он совершенно убитым, и мне даже становится его жалко. Не настолько, конечно, чтобы согласиться, но все же…
– Почему вообще на мне свет клином сошелся? Возьмите у меня несколько порций крови и наделайте себе сувайворов по потребности.
Катаев мрачно усмехается.
– Если бы это было так просто…
– Так просвети меня, в чем проблема?
– Кровь сувайвора, вошедшего в силу, нельзя переливать или даже вводить небольшими порциями практически никому – организм не выдержит.
– Но мне ведь переливали твою кровь…
– Главное в моей фразе – «вошедшего в силу». Когда делали переливание, мои сувайворские таланты только-только начали развиваться. Моя кровь еще не несла такой убойной силы. Понимаешь, я пробовал… – Он замялся, и у меня возникло ощущение, что пришедшая ему в голову мысль не из приятных, и он уже дико жалеет об этом сорвавшемся с губ «я пробовал». Но давать ему спуску я не собирался.