Она была невысокого роста и довольно хрупкого сложения. Ведьмака это не ввело в заблуждение. Он знал, ибо имел уже опыт, что в жизни, как на почте, – даже самые неприятные вещи порой доставляются в весьма скромной с виду упаковке.
– Это почтовая станция, – заорал из-за стойки почтмейстер. – Под королевской защитой!
– Вы все слышали? – спокойно спросил Геральт. – Почтовая станция. Валите отсюда.
– Ты, шельма седая, до сих пор считать не научился, – зашипела Юла. – Снова тебе помочь посчитать? Ты один, а нас трое. Значит, нас больше.
– Вас трое, – он обвел их взглядом, – а я один. Но вас вовсе не больше. Это такой математический парадокс и исключение из правил.
– То есть как?
– То есть так, что уматывайте скачками. Пока еще способны скакать.
Он заметил, как вспыхнули ее глаза, сразу понял, что она принадлежит к той редкой категории, что умеют в бою ударить совсем не туда, куда смотрят. Однако Юла, видимо, тренировала этот фокус совсем недолго, так что Геральт без труда уклонился от коварного удара. Обманул ее коротким полувольтом, пинком подсек левую ногу, броском послал на стойку. Она грохнулась о доски так, что те аж загудели.
Лигенца и Трент, вероятно, уже видели Юлу в бою, так что ее фиаско полностью их ошеломило, они замерли с раззявленными ртами. Достаточно надолго, чтобы ведьмак успел схватить в углу заранее присмотренную там метлу. Трент получил сперва по морде березовыми прутьями, потом черенком по голове. Геральт подставил ему метлу под ноги, пнул в колено и повалил.
Лигенца пришел в себя, выхватил оружие, бросился, нанося размашистый удар. Геральт ушел полуоборотом, крутанул полный вольт, выставил локоть. Лигенца с разгону напоролся на локоть гортанью, захрипел и рухнул на колени. Прежде чем он упал, Геральт выдернул у него из пальцев меч, метнул вертикально вверх. Меч вонзился в балку и застрял в ней.
Юла атаковала снизу. Геральту едва хватило времени на финт. Поддел ей руку с мечом, схватил за плечо, развернул, подсек ноги черенком метлы и бросил об стойку. Грохнуло.
Трент бросился на него. Геральт ударил его метлой по лицу, раз, второй, третий, очень быстро. Потом черенком в висок, во второй висок и с размаху по шее. Сунул ему черенок между ног, вошел в клинч, схватил за руку, выгнул, вынул меч из ладони, метнул вверх. Меч вонзился в балку и застрял в ней. Трент отшатнулся, споткнулся о низкий столик и свалился. Геральт решил, что этому хватит.
Лигенца встал на ноги, но стоял неподвижно, опустив руки, глазел наверх, на вбитые в балку мечи, высоко, не достать. Юла атаковала.
Завертела клинком, сделала обманное движение, рубанула коротко наотмашь. Стиль такой отлично подходил для кабацкой драки, в тесноте и полутьме. Ведьмаку не мешали ни свет, ни тьма, ни полутьма, а стиль был ему знаком даже слишком хорошо. Клинок Юлы рассек воздух, а обманное движение развернуло ее так, что ведьмак оказался за ее спиной. Она взвыла, когда ведьмак подсунул ей под руку черенок метлы и выкрутил локтевой сустав. Потом вынул у нее меч из пальцев, а саму ее оттолкнул.
– Я думал, – осмотрел он лезвие, – этот оставить себе. В качестве компенсации за старания. Но я передумал. Не буду носить бандитского оружия.
Швырнул меч вверх. Клинок вошел в балку, задрожал. Юла, пергаментно-бледная, блеснула зубами из-под кривящихся губ. Сгорбилась, быстрым движением вытянула из-за голенища нож.
– Вот это, – оценил Геральт, глядя ей прямо в глаза, – как раз очень глупая идея.
На дворе застучали копыта, захрапели кони, зазвенела сталь. Внезапно близ станции стало тесно от всадников.
– На вашем месте, – сказал Геральт тройке наемников, – я бы присел в уголке на скамейку. И делал бы вид, что меня тут нет.
Грохнули двери, забренчали шпоры, в комнату ввалились солдаты в лисьих шапках и коротких черных форменных куртках с серебряным позументом. Во главе их оказался усач, подпоясанный алым шарфом. – Королевская служба! – возгласил он, опирая кулак на заткнутую за пояс булаву. – Вахмистр Ковач, второй эскадрон первой бандерии, вооруженные силы милостиво правящего короля Фольтеста, владыки Темерии, Понтарии и Махакама. В погоне за реданийской бандой!
В уголке на скамейке Юла, Трент и Лигенца сосредоточенно рассматривали носки своих сапог.
– Границу перешла наглая свора реданийских разбойников, наемных бандитов и грабителей, – излагал далее вахмистр Ковач. – Эти мерзавцы сносят пограничные столбы, жгут, грабят и истязают королевских подданных. Позорно разбитые в стычке с королевской армией, вновь поднимают головы, прячутся по лесам, ожидая возможности удрать за кордон. Могли таковые здесь в округе появиться. Объявляется настоящим, что оказание им помощи, уделение им информации и любая поддержка будет считаться изменой, а за измену петля!
– Видели ль тут на станции чужих неких? Ново явившихся? То есть подозрительных? А то еще добавлю, что за указание разбойника или помощь в его поимке награда объявлена. Сто оренов. Почтмейстер?
Почтмейстер пожал плечами, сгорбился, что-то промямлил, принялся протирать стойку, очень низко над ней склонившись.
Вахмистр огляделся, звеня шпорами, подошел к Геральту.
– А ты кто… Ха! Тебя-то я, кажись, видел уже. В Мариборе. По волосам этим белым узнал. Ты ж ведьмак, верно? Монстров разных выслеживатель и убийца. Да?
– Точно так.
– Тогда ничего к тебе не имею, а профессия твоя, так скажу, достойная, – объявил вахмистр, одновременно меряя взглядом Аддарио Баха. – Господин краснолюд также вне подозрений, не видели среди разбойников никаких краснолюдов. Но ради порядку спрошу: что на станции делаешь?
– Я приехал дилижансом из Цидариса и жду пересадку. Дело долгое, вот сидим себе с господином ведьмаком, общаемся да перерабатываем пиво в мочу.
– Пересадка, значит, – повторил вахмистр. – Понимаю. А вы двое? Кто такие? Да, вы, к вам обращаюсь!
Трент раскрыл рот. Заморгал. И что-то буркнул в ответ.
– Что? Как? Встань! Кто таков, спрашиваю?
– Оставьте его, милсдарь офицер, – легко сказал Аддарио Бах. – Мой это слуга, мною нанятый. Дурачок он, полный идиот. Горе семьи. К счастью великому, младшие его братья уже нормальные. Мать их поняла наконец, что не стоит, будучи беременной, пить из лужи перед госпиталем для заразных больных.
Трент еще шире распахнул рот, повесил голову, заскулил, забурчал. Лигенца тоже забурчал, сделал движение, словно хотел встать. Краснолюд положил ему руку на плечо.
– Сиди, мальчик. И молчи, молчи. Знаком я с теорией эволюции, знаю, от какого существа человек происходит, не надо мне об этом постоянно напоминать. Простите и его, милсдарь комендант. Это тоже мой слуга.
– Ну… – Вахмистр все еще подозрительно присматривался. – Слуги, значит. Ну, если вы так говорите… А она? Эта молодка в мужской одежде? Эй! Встань, хочу к тебе присмотреться! Кто такая? Отвечай, когда спрашивают!
– Ха-ха-ха, милсдарь комендант, – засмеялся краснолюд. – Она? Это шлюха, значится, легкого поведения. Нанял я ее себе в Цидарисе для утех. С девкой в дороге не так скучно, каждый философ это вам подтвердит.
С размаху шлепнул Юлу по заднице. Юла побледнела от бешенства, скрипнула зубами.
– Ну ладно, – поморщился вахмистр. – Как я сам-то сразу не заметил. Видно же. Полуэльфка.
– Хрен твой «полу», – буркнула Юла. – Половина того, что считается стандартом.
– Цыть, тихо, – успокоил ее Аддарио Бах. – Не сердитесь, полковник. Такая уж скандальная попалась шлюшка.
В комнату влетел солдат, отдал рапорт. Вахмистр Ковач выпрямился.
– Банду выследили! – объявил он. – Идем в погоню что есть ног! Подозрения простите. Служба!
И он вышел, а вместе с ним солдаты. В следующий момент со двора раздался топот копыт.
– Простите мне, – сказал после минутной паузы Аддарио Бах Юле, Тренту и Лигенце, – этот спектакль, извините за слова спонтанные и жесты прямолинейные. По правде сказать, я вас не знаю, не особо о вас забочусь и не слишком жалую, но сцен вешания я еще больше не люблю, вид дергающих ногами висельников сильно меня расстраивает. Отсюда мои краснолюдские фривольности.
– Краснолюдским фривольностям вы жизнью обязаны, – добавил Геральт. – Стоило бы вам краснолюда поблагодарить. Я-то видел вас в деле, там, у крестьянина во дворе, знаю, что вы за пташки. Пальцем бы не шевельнул в вашу защиту, такого спектакля, как милсдарь краснолюд, и не хотел бы, и не сумел бы разыграть. И уже бы вы висели, вся ваша троица. Так что ступайте отсюда. И я бы советовал в противоположную сторону, подальше от господина вахмистра и его конных.
– Обойдетесь, – отрезал он еще, заметив взгляды, бросаемые в сторону вбитых в потолочную балку мечей. – Вы их не получите. Без них будете менее склонны к грабежам и насилию. Прочь.
– Нервно было, – вздохнул Аддарио Бах, едва за наемниками закрылись двери. – Проклятье, руки все еще дрожат слегка. У тебя нет?
– Нет. – Геральт улыбнулся какому-то воспоминанию. – Я в этом отношении… немного дефективный.
– Везет же некоторым, – оскалил зубы краснолюд. – Даже дефекты с ними случаются удачные. Еще по пиву?
– Нет, спасибо, – покачал головой Геральт. – Пора мне в дорогу. Я тут оказался в ситуации, в которой, так сказать, желательно спешить. И скорее неразумно пребывать слишком долго в одном месте.
– Ну я как бы заметил. И вопросов не задаю. Но вот знаешь чего, ведьмак? Как-то пропала у меня охота сидеть на этой станции и целых два дня бестолково ждать курьерку. Первое, я бы тут со скуки помер. Второе, девица та, которую ты метлой в поединке сразил, странным взглядом со мной попрощалась. Ну что сказать, вгорячах я и впрямь переборщил. Похоже, она не из тех, которых безнаказанно можно по заднице хлопать и шлюшкой называть. Думаю, вернется; так что хотелось бы здесь на тот момент отсутствовать. Может, вместе двинемся в путь?
– Охотно. – Геральт снова улыбнулся. – С хорошим товарищем в дороге не так скучно, это каждый философ подтвердит. Насколько уж у нас двоих маршруты совпадут. Мне нужно в Новиград. Я туда должен добраться до пятнадцатого июля. Обязательно до пятнадцатого.