– Сделаю, ваше величество, только мне бы не хотелось делать что-то дурное герцогу…
– Ты так его любишь? – король усмехнулся.
– Нет, ваше величество, просто в Ливене осталась моя семья.
– Ах вот оно что. – Король слегка расслабился и посмотрел сначала на брата, потом на дядю, приглашая их в свидетели того факта, что Фрай служил Ангулемскому только из боязни за своих близких.
– Вы позволите, ваше величество? – попросил герцог Пейн.
– Конечно, – пожал плечами король.
– Скажи нам, Фрай, ты богат?
Каспар сделал вид, что удивился. Он понял смысл вопроса, но посчитал правильным пойти окольным путем.
– Прошу меня простить, ваша светлость, если я чего-то не понял, крепостных и земельных угодий у меня нет, но еды и одежды у меня достаточно.
– Я не об этом. Есть ли у тебя золото?
– Свои деньги я держу в банке Буклиса, ваша светлость.
– А сколько? – наседал герцог.
Каспар понял, что тот уже разузнал точную цифру, ведь в Ливене хватало королевских шпионов.
– Больше двадцати тысяч золотых, ваша светлость.
– Вы слышали, ваше величество?
– Слышал, и что из того?
– Он даже не дворянин, а у него полные карманы золота; это говорит о том, что он не простой слуга Ангулемского, а его правая рука! Следовательно, послан сюда с враждебной секретной миссией.
– А двадцать тысяч – это много? – уточнил король.
– Много, ваше величество, это недельное жалованье всей нашей гвардии.
– М-да, – король вздохнул. – Гвардейцы обходятся мне очень дорого.
– А почему ты пришел к королю в таком растрепанном виде? – продолжал наседать герцог, ему было досадно, что Фрай выглядит спокойным и не спешит признаваться в преступлениях против королевства Рембургов.
– Прошу меня простить, ваше величество, – заговорил Каспар, обращаясь к королю. – Я намеревался прибыть к вам опрятным и одетым по форме, но в городе на нас напала банда разбойников, потому я и явился в таком виде. – Каспар развел руками и вздохнул.
Герцог и принц переглянулись, они отвечали за безопасность в королевстве и особенно в Харнлоне.
– Герцог Пейн! – воскликнул король. – Что происходит?! Моего поставщика едва не убили!
– Ваше величество, нужно еще выяснить, а не лжет ли этот негоциант? Принц Гвистерн прикажет допросить курьеров, тогда мы и узнаем, как все обстоит на самом деле…
Герцог посмотрел на Каспара и многообещающе ухмыльнулся.
– Слышали? – Король указал на герцога. – Курьеры будут допрошены, и мы все узнаем.
– Ваше величество! – Каспар низко поклонился. – Курьеров невозможно допросить.
– Почему же?
– Они убиты, ваше величество, все пятеро…
В галерее повисла тишина. Король поглядывал то на герцога, то на принца, а те не знали, что сказать. Едва ли этот наглый негоциант решился бы лгать королю.
– Кто же напал на тебя? – первым не выдержался Ордос.
– Какой-то сброд, ваше величество, они выкатили поперек улицы телегу и напали с трех сторон, сержанты курьерской службы дрались как львы. Но, увы, противник располагал численным перевесом.
– А ты как же выбрался?! – не удержался герцог Пейн.
– Везение, ваше высочество, рядом оказалась лошадь, я вскочил на нее и был таков.
– Подумать только! – снова воскликнул король.
– Как бы там ни было, ваше величество, негоциант бесспорно обладает важными сведениями, которые должны стать нашим достоянием. Предлагаю доставить его в тайную канцелярию, а завтра мы представим вам полный доклад, – сказал герцог.
Он посмотрел на Гвистерна, тот кивнул. Дядя короля догадывался, что принц готовит переворот, и не собирался этому мешать – пусть победит сильнейший, а позже он к нему присоединится.
Заметив эти перемигивания, Каспар похолодел. Он понимал: стоит попасть в подвалы тайной канцелярии, обратной дороги уже не будет.
– Нет, завтра мне не нужно, завтра я буду занят, – возразил король.
– Тогда через неделю, ваше величество.
– Через неделю я отправлюсь на праздничную охоту.
– Простите меня, ваше величество, за то, что я забыл об этом, – с виноватой улыбкой сказал герцог. – Однако думаю, его высочество надлежащим образом позаботится о негоцианте, пока вы будете на охоте.
– Это даст нам возможность лучше провести дознание, дорогой брат, – подтвердил принц Гвистерн.
Каспар слушал и не верил своим ушам – неужели конец?
Он даже не приметил жеста, после которого створки ближайших дверей распахнулись и в галерею вошла дюжина гвардейцев с обнаженными мечами, видимо, даже от безоружного Каспара ждали неприятностей. Чувствуя себя беспомощным, он посмотрел на короля.
– Что поделать, негоциант Фрай, я не люблю шпионов, – буркнул тот и поднялся, давая понять, что разговор окончен.
Гвардейцы шагнули к Каспару, и в этот момент прозвучал дребезжащий голос престарелого лакея:
– Ее величество Анна Астурийская, королева!
Король Ордос страдальчески поморщился. Как и его брат, принц Гвистерн, он тяготился своим супружеством и, если бы появилась возможность не видеть Анну Астурийскую целый год, с радостью ею воспользовался бы.
Гвардейцы попятились к стенам, убирая мечи в ножны. Каспар распрямился и вздохнул, еще не зная, чем все это закончится.
Первыми в галерею вошли три дамы – компаньонки королевы и наушницы короля. Ордос не баловал супругу вниманием, однако ему не нравилось, когда в покоях королевы задерживались посторонние.
Следом за компаньонками появилась улыбчивая Арлет, а за ней, в окружении служанок, в галерею вошла Анна Астурийская.
С ее появлением Каспар моментально забыл о своих проблемах, утонув в синих глазах.
– Ваше величество, как вы здесь оказались? – С наигранной радостью произнес король и шагнул навстречу супруге.
– Я пришла еще раз взглянуть на нашу знаменитость, ваше величество. – Королева повела платочком в сторону безмолвного Каспара.
– Но он не далее как два дня назад навешал ваше величество. – В голосе короля сквозило недовольство.
– Я плохо себя чувствовала, наш разговор быстро прервался…
Оставив на этом объяснения, королева приблизилась к Каспару и, одарив его улыбкой, от которой ему стало жарко, спросила:
– Как вы себя чувствуете, негоциант Фрай, воры не ранили вас?
– Обошлось, ваше величество! – бодро ответил Каспар и склонился в поклоне еше более глубоком, чем тот, что предназначался королю.
– Ему ничего не грозило, ваше величество! – вмешался герцог Пейн. – Он позорно бежал на подвернувшейся лошади, должно быть, отобрав ее у раненого сержанта!
– Вы несправедливы к нашему путешественнику, герцог. – Королева погрозила Пейну пальчиком, предоставив Каспару замирать от вида ее открытых плеч и вздымающейся от волнения груди. – Негоциант Фрай дрался против огромной толпы обезумевших разбойников и ускакал от них, лишь оставшись совершенно один, без курьеров.
– Но позвольте, ваше величество! – не сдержался король. – Откуда вы это знаете?
– У меня есть друзья среди гвардейских офицеров. – Королева с издевкой улыбнулась, она ненавидела короля также сильно, как и он ее. – И они всегда готовы донести до меня любую новость.
– Может быть, вы дадите мне список этих друзей?
– Нет, ваше величество, это невозможно.
– Почему же? Я бы тоже хотел получать новости.
– Оставим эту тему. – Королева повела плечиком и обошла вокруг Каспара. – Зачем здесь так много солдат, вы хотите арестовать нашего поставщика?
– Позвольте, я объясню, – неожиданно откликнулся принц, намеренно опуская обращение «ваше величество». Он уже твердо решил, что, как только захватит трон, силой возьмет эту мерзавку прямо на брачном ложе королей Рембургских, а потом прогонит прочь или подарит друзьям. Если все удастся, овдовевшая королева будет для них не самым плохим подарком. – Никто не собирается причинять вашему любимцу вред, его лишь подержат в безопасном месте до окончания охоты. А затем выпустят.
– Приятно, что вы заботитесь о наших поставщиках, дорогой принц, только боюсь, вы вознамерились оставить короля без лучшего в мире шоколада. Я знаю более подходящий способ сохранить негоцианта Фрая.
«Уж не в своей ли постели, шлюха?!» – мысленно воскликнул принц.
– Мы возьмем его с собой на охоту, это будет самое верное.
– Но ваше величество, это невозможно! – возразил король.
– Почему же? У нас будет более двух сотен приглашенных, неужели не найдется место нашему поставщику?
– Найдется, но… – Король оглянулся в поисках поддержки.
– Ему там будет одиноко, ваше величество, – поспешил на помощь герцог Пейн. – Кругом будут люди не его круга.
– Тогда мы пригласим его друзей, я слышала, они у него презабавные – орки, гномы, эльфы!
– Они дики и опасны! – воскликнул принц Гвистерн.
– Не более опасны, чем палачи из ваших подземелий, принц.
– Ваше величество, не оскорбляйте принца, он заботится о безопасности королевства и не боится, если нужно, запачкать руки, за это мы его и ценим, – нравоучительно заметил король.
– Я не вижу причин, ваше величество, почему вы отказываете мне в праве приглашать на праздник кого я хочу.
– А кто сказал, что я вам отказываю? – Король пожал плечами. – Просто я взываю к вашему благоразумию, я думаю о вашей безопасности.
– Раз так, я хочу, чтобы негоциант Фрай охранял меня.
– Он всего лишь купец!
– Это не важно, вы не хуже меня знаете, что он может выйти против дюжины гвардейцев с ножом для бумаги…
– Ну… – Король развел руками и бессильно опустился на трон. – Извольте, ваше величество, приглашайте его вместе со всеми этими… зверушками. Я умываю руки.
Каспар стоял словно в оцепенении, завороженный пикировкой королевских родственников, пока его не подтолкнула Арлет.
– Идите же, – прошептала она, и только тут Каспар увидел, что королева удаляется, и поспешил следом, ведь теперь его жизнь принадлежала ей.
– Ваше величество, я ваш должник навеки! – воскликнул он, обгоняя королев