Мусоровоз остановился на Стрэнд-стрит, где нас дожидался патрульный. Надо сказать, Сайен набирал их как под копирку: высокие, широкоплечие и непременно медиумы. Избегая встречаться глазами с патрульным, я выбралась из салона, оставив под сиденьем две пустые коробки от завтрака.
Следом появился страж – крупный, внушительный и непоколебимый как скала.
– Добрый вечер, патрульный.
Тот приложил три пальца ко лбу: один посередине, два других к векам – стандартный жест, обозначающий наличие третьего глаза, – и отдал честь свободной рукой.
– Страж, вы подтверждаете, что с вами сейчас Карл Демпси-Браун и Пейдж Махоуни?
– Подтверждаю.
– Порядковые номера?
– Двадцать пятьдесят девять один и двадцать пятьдесят девять сорок.
Легионер сделал пометку в блокноте.
Интересно, что подвигло его воевать против своих? Наверное, жестокий главарь мимов.
– Вы двое помните, что находитесь под арестом. Ваша миссия – помогать рефаиму. В Первый Шиол вернетесь, как только выполните задание. Любая попытка раскрыть местонахождение Первого Шиола карается расстрелом. Попытка установить контакт с местным населением или членами Синдиката также карается расстрелом. За попытку навредить куратору или патрульным расстрел на месте. Все ясно?
А то! Как ни дернись, расстреляют.
– Ясно, – ответила я.
Однако легионер еще не закончил и зачем-то снял с пояса серебряный тюбик и латексные перчатки. Хорошо не шприц.
– Начнем с тебя. – Он ухватил меня за запястье. – Открой рот.
– Что?
– Рот!
Страж молчал, что подразумевало легитимность требования.
Видя мою нерешительность, патрульный с силой разжал мне челюсти (так бы и укусила гада!) и выдавил из тюбика бесцветную, с мерзким привкусом массу.
– Теперь закрывай.
Я закрыла рот, а когда попыталась открыть его снова, то не смогла. Зараза!
– Ничего страшного. Просто специальный накожный клей. Эффект длится два-три часа. Так вы точно ничего не передадите своим подельничкам.
Карл неожиданно заупрямился:
– Но мне не…
– Заткнись.
И Карлу пришлось замолчать.
– Девятнадцать сорок тридцать назначена старшей, рот у нее не заклеен, – сообщил патрульный. – Выполнять ее распоряжения, и чтобы никаких фокусов!
Я попробовала просунуть язык между губами, но те склеились намертво. Вот легионер кайфует, изгаляясь над бывшими участниками Синдиката!
Заклеив нам рты, он снова отдал честь стражу и поспешил в серое приземистое здание, откуда и вышел. Табличка на двери гласила: «Лондонская цитадель Сайена. Командный пост НКО. Когорта I. Сектор 4». Ниже была прибита карта района. Вот торговый центр Ковент-Гардена, а ниже черный рынок. Только бы добраться туда! А вдруг действительно получится?
Карл нервно сглотнул. Даже нам, с нашим криминальным опытом, эти таблички внушали страх.
– Ситула с отрядом зайдут с западной стороны площади, – заговорил страж. – Готовы?
И как мы должны отвечать? Впрочем, Карл нашел способ – кивнул. Тем временем рефаит достал из кармана две маски:
– Надевайте. Это поможет скрыть вашу личность.
Никогда не видела такой маски – сплошной, с почти неразличимыми чертами и крохотными отверстиями для глаз и носа. Стоило надеть ее, как материал буквально врос в кожу. На девушку с таким лицом обычный прохожий в жизни не обратит внимания, зато и участники Синдиката ее не узнают. Безликая, немая, я лишилась даже хрупкой надежды на спасение.
Умно, умно.
Покосившись на меня, страж тоже нацепил маску; в прорезях для глаз вспыхнули желтые огоньки. Впервые меня грела перспектива сражаться на его стороне.
Мы скопом направились к колонне Нельсона. Подобно всем монументам в цитадели, колонна окрашивалась зеленым или красным, в зависимости от уровня безопасности. Сегодня горел зеленый; тем же цветом переливались и фонтаны. Вдоль улицы выстроились патрульные – наверное, подстраховать нас на случай ЧП. Они проводили нас взглядом, но даже не шелохнулись. У каждого на поясе висел автомат M-4. НКО не афишировало свою истинную деятельность, но горожане прекрасно понимали, что это отнюдь не простые полицейские. Помимо прочего, от ДКО отличались тем, что к ним не обращались с жалобами и вообще старались обходить стороной, а ясновидцы и вовсе бежали как от чумы. Невидцы и те держались от НКО подальше – паранормалы как-никак.
Карл сжимал и разжимал кулаки в карманах. Спрашивается, как мне выбраться из этой заварухи, не прикончив никого из своих? Нужно дать о себе знать, предупредить, в противном случае все окажемся в колонии Шиола I. Нельзя допустить, чтобы Нашира добралась до банды.
Трафальгарская площадь сияла иллюминацией, однако темных уголков хватало, чтобы приблизиться к колонне незамеченными. Ситула, Амели и Дэвид подкрадывались к месту встречи с противоположной стороны. Внезапно вся троица скрылась за одним из четырех золотых львов у подножия монумента.
Страж наклонился к нам и зашептал:
– Картер появится с минуты на минуту. Ждем, когда с ней свяжутся «Печати». В плен не даваться, поняли?
Карл закивал.
– Проведем зачистку, и НКО отведет вас обратно в машину. Если «Печати» покинут пределы Первой когорты, никаких действий не предпринимать.
Меня прошиб холодный пот. Севен-Дайлс находится непосредственно в когорте. Попытайся члены шайки вернуться на базу, их элементарно выследят.
До боя Биг-Бена оставалось две минуты. По приказу стража Карл уселся на ступеньки. Правильно, очередной гадатель подозрений не вызовет. Мы с рефаитом миновали фонтан и устроились у постамента. Всего постаментов было семь, по числу основателей Сайена: Палмерстон, Солсбери, Асквит, Макдоналд, Зеттлер, Мэйфилд, Уивер. На седьмом обязательно возвышалась статуя нынешнего инквизитора с его или ее девизом.
Притормозив у статуи, страж виновато взглянул на меня. Точнее, на безликую маску.
– Прости, – глухо проговорил он. – Даже не думал, что вам заклеют рты.
Я не подала виду, что услышала. Меня больше занимало, как дышать через крохотные отверстия.
– Пока не оборачивайся, рано. Картер стоит у основания колонны, как и планировалось.
На самом деле мне дико хотелось, чтобы Антуанет спаслась. Хотелось проникнуть в ее лабиринт, подать знак…
И тут я почувствовала их.
Никаких сомнений – это они сейчас заходят с разных концов к месту встречи. Похоже, Джекс мобилизовал всю банду, всех шестерых оставшихся. Почует ли он мою ауру или решит – один шанс на миллион, – что в цитадель забрел случайный странник?
– Здесь медиум, – прошептал страж. – А еще заклинательница.
Элиза и Надин. Я повернулась к колонне и наконец увидела Антуанет.
В приталенном пальто и черной шляпе с широкими полями, из-под которой выбивались ярко-рыжие пряди. Лицо в глубоких морщинах, прежде тщательно загримированных для телешоу. В пальцах зажат серебряный мундштук, судя по всему, с пурпурной астрой. А дамочка-то отчаянная. Мало кто осмелится курить дурь у всех на глазах.
Перспектива биться с Тони Картер пугала до дрожи в коленях. Помнится, на шоу, аккурат перед предсказанием, у нее случался сильнейший приступ одержимости, что и обеспечивало передаче головокружительные рейтинги. Страшно даже представить, какова ведущая в бою. После просмотра Ник категорично заявил, что она – не оракул; оракулы всегда держат себя в руках.
Первой появилась Надин в полосатом кардигане, застегнутом лишь на верхние пуговицы. За поясом наверняка оружие. Один за другим подтянулись и другие члены шайки. Внешне – совершенно посторонние люди, если бы не связующая нить ауры.
Завидев Ника, я совершенно обезумела. Хотелось плакать, смеяться и петь от радости. Ник, единственный, кто, помимо всего прочего, рисковал и своей блестящей карьерой в Сайене, явился на дело полностью преображенный. Парик, шляпа, очки с дымчатыми стеклами. В нескольких футах позади него постукивал тростью Джекс.
Страж не проронил ни слова, но при виде долгожданной добычи его глаза потемнели.
Элиза была уже рядом с Антуанет. Следом не спеша двигалась Дани с мрачной ухмылкой на губах. И тоже в гриме, разумеется.
Будь я на их месте, перво-наперво установила бы контакт с Антуанет, дабы убедиться, что горизонт чист. Но Элиза не обладала такими способностями, ее полномочия заканчивались в пределах эфира, а не за его гранью. Четырьмя пальцами правой и тремя левой Элиза коснулась своих волос, будто поправляла прическу. Антуанет моментально откликнулась на жест и протянула девушке руку. Та ее пожала.
Ситула мгновенно атаковала. Я и глазом не успела моргнуть, как рефаитка бросилась на телеведущую и принялась душить. Страж ринулся на Зика, Карл натравил ближайшего фантома на Элизу. Не иначе как Нельсона – самого могущественного духа площади. Элиза повалилась на льва и, схватившись за грудь, закричала голосом покойного адмирала:
– Мне не дано управлять ветрами и погодой, и даже самим собой после смерти.
Амели приготовилась нанести новый удар, но на ее пути очутился разъяренный Ник, горя желанием отомстить за Элизу. Тем временем Дэвид атаковал Джексона, точнее, пытался атаковать, но мой босс ловко врезал ему в челюсть. Брызнула кровь.
Меньше чем через десять секунд сражались все. Кроме меня.
Надо признать, меня такой расклад устраивал. А вот Джексона – нет.
Заметив очередного врага в маске, он собрал арсенал из шести призраков и выстрелил. Бежать, бежать со всех ног, – духи Трафальгарской площади чрезвычайно опасны. Я выстрелила в Джекса транквилизатором, целясь поверх головы. Но он тем не менее пригнулся, рассылая призраков по всему периметру.
Джекс, отступись! Не вынуждай меня атаковать!
Но мой босс никогда не отступал. Не тот характер. Вдобавок мы порушили его планы, разозлив до крайности. Размахивая тростью, он ринулся на меня. Я ударила его в живот, силясь оттолкнуть, но не хватило размаху. Джекс удержал меня за лодыжку и мощным толчком опрокинул навзничь. Тело пронзила адская боль. Шевелись, Пейдж! Шевелись!