С трепетом душевным он добрался до клетки, вошел внутрь и уже скормил зверям почти целое ведро ставриды, как вдруг самец решил вылезти на помост. Все-таки сивучи — животные довольно медлительные, и поэтому, пока Гаврюша величественно приближался к перепуганному насмерть парню, тот успел подбежать к дверце и стал ее отчаянно дергать на себя и трясти, пытаясь открыть. Увы, бедняга со страху совсем позабыл, что она отворялась в другую сторону! Когда Гаврюша был уже совсем близко и готовился прижать Борю всей своей тяжестью к решетке, тот в отчаянии, очевидно, толкнул дверцу, она легко поддалась, и Боря под аккомпанемент восторженных возгласов и свист мальчишек на трибунах пулей вылетел из клетки.
Алекс увлекся фотографированием зверей, а я попробовала отловить Малютина. Я все время помнила о том, что мне надо кое-что выяснить. Но не спрашивать же мне у Малютина напрямик, где же была Лиза в тот вечер, когда меня чудом спас Тошка! Я искала ее глазами, но ни на трибунах, ни в радиорубке ее не было.
Малютин занимался дельфинами; меня, как и всегда, восхищала его работа. Тренеры, приступившие к дрессировке дельфинов еще тогда, когда все приходилось начинать с нуля и им не у кого было учиться, выработали свой особенный, неповторимый стиль.
Молодые парни, перенимающие у них эстафету, не вкладывают в работу со зверями столько труда; нередко они просто подражают старшим, а потому выглядят на помосте весьма блекло и, бывает, позволяют себе не выкладываться. Животные прекрасно это чувствуют и в ответ начинают халтурить — нарушают синхронность, не слишком стараются, выполняя трюки, зато не забывают приплыть за наградой. Дельфины очень напоминают в этом отношении людей: они тоже прекрасно знают, когда и у кого можно лениться и с кем это им не сойдет с рук. У Малютина и еще нескольких опытных дрессировщиков халтура не проходит. Вот и сегодня он отрабатывал с юным, еще неопытным Костей па венского вальса.
Я опасалась, что он будет работать до самого начала представления и мне не удастся с ним переговорить, но, на мое счастье, он все-таки сделал перерыв и нашел для меня пять минут. Андрей Малютин всегда найдет для меня время. Дело в том, что когда-то он был в меня влюблен. Как красиво он ухаживал за мной тогда, когда я только-только пришла в дельфинарий! Какие посвящал мне стихи! Однажды в центре Севастополя он на глазах у изумленной публики оборвал цветы на клумбе, чтобы преподнести мне букет. А какие изумительные сальто-мортале он крутил, прыгая в воду с самой высокой площадки над вольерами!
Мне казалось, что он это делает ничуть не хуже, чём мои коллеги по сборной — прыгуны с трамплина и вышки. Хотя такие прыжки оцениваются обычно по чистоте входа в воду, а тут у Андрея далеко не все было в порядке. Один раз он прекрасно выпрыгнул, но вошел в воду крайне неудачно: он попал точно на спину Нептуну, угрюмому старому самцу, который только-только начал доверять людям и на которого накануне первый раз надели хомут. После этого старикан не подходил к тренерам недели две, а дотрагиваться до своей спины он никому больше не разрешал.
Но все это в прошлом… Я выбрала Сергея, а Малютин, погоревав немного (надеюсь, он горевал, это потешило бы мое самолюбие), женился. Теперь, насколько я знаю, у него двое детей, но ни их, ни его жену я так и не видела. Иногда, глядя на него, я ругаю себя: какой я была в юности дурой! Совсем по-иному сложилась бы моя жизнь, если бы я вышла замуж за такого надежного человека, как Андрей… А потом возвращаюсь к реальности и понимаю, что в истории отдельной личности, как и в истории вообще, нет слова «если» и сослагательного наклонения. Что произошло, то произошло, этого уже не изменишь. К тому же в свои двадцать лет я действовала, не слишком задумываясь над последствиями, и если Андрей мне был далеко не безразличен, его внимание мне льстило, то в Сергея я была просто-напросто влюблена. И точка, ничего тут не переиграешь.
Так вот, Малютин уделил мне пять минут; было видно, что ему это приятно. Сколько воды утекло, а все равно он ко мне неровно дышит, и это мне нравится. Это ласкает мне душу, если таковая, конечно, у меня имеется, в чем лично я очень сомневаюсь. Естественно, я начала разговор с того, что польстила ему, похвалив его работу, и он покраснел от удовольствия. Вспыхнул почти как в молодости, когда у него, светловолосого стройного парнишки, была очень белая кожа и он заливался краской до самых корней волос. Но десяток сезонов работы на море его закалили, развили мышцы, задубили кожу, теперь он весь бронзового цвета — этакая белокурая бестия, загорелый широкоплечий ариец со светлыми волосами, усами и бородкой.
Мы с Малютиным сели, повернувшись спиной к морю, и прямо перед нашими глазами были вагончики тренеров. Как раз в этот момент я заметила знакомый силуэт — очень тонкая женская фигура с шапкой развевающихся белых волос промелькнула на тропинке между домиками.
— Кстати, разве она не уехала? — притворно удивилась я. — Что она здесь делает?
— Лизе некуда ехать, Таня. — Голос Андрея звучал немного осуждающе. Он всегда был жалостлив, никогда не проходил мимо нищего, не подав ему милостыню. Лиза сейчас для него была несчастненькой, и ему не понравилось, что я говорю о ней так холодно-равнодушно. — У нее нет ни родственников, ни дома. Тебе очень неприятно ее видеть? Из-за Сергея?
— Она мне абсолютно безразлична. Просто я не понимаю, почему она здесь, когда Сережи больше нет в живых. Насколько я знаю, она была его девушкой…
— Но при этом она работала раньше в цирке и немного помогает нам с животными. А главное, занимается кухней. Я оформил ее пока поварихой…
— А что потом?
— Потом будет видно.
— Не представляю, как она теперь живет одна, совсем одна среди вас… Например, что она делала после того, как вы в День рыбака ушли к себе на озеро?
— Лиза вообще-то человек замкнутый, с людьми сходится трудно. Мне кажется, что это ей не очень нужно. Ну а в праздник — что ж, она посидела с нами немного, а потом ушла к себе спать.
Итак, у Лизы нет алиби на тот воскресный вечер! Но все равно, мне трудно поверить, что при всей ненависти ко мне она способна на такое…
Между тем последний катер со зрителями подошел к пирсу, и представление должно было вот-вот начаться. Среди публики попадались и знакомые лица — сотрудники биостанции.
Я совсем не удивилась, увидев на трибуне Любу, но, кроме нее, в верхнем ряду под самой радиорубкой я заметила чуть ли не всех сезонных рабочих и даже трудягу Лялю — видно, не только мы с Алексом воспользовались аварией на электролинии, чтобы немного расслабиться.
Что сказать о самом представлении? Это невозможно описать, это надо видеть. Уверяю, ни один теле- или кинофильм не передает тех впечатлений, которые вы получаете, присутствуя на этом спектакле живьем[12].
У меня, конечно, особое отношение; наверное, я не должна была уходить из дельфинария. Я могу наслаждаться этим зрелищем бесконечно.
Хотя зрители, конечно, мешают. Зрители — это уже забота Никиты Вертоградова. Много лет работая с морскими животными, он наконец обрел себя как ведущий программы. Правда, сами тренеры его должность называют несколько по-иному — болтун. Его задача — все время представления трепаться без остановок и пауз. Никто так внушительно, как он, не умеет втолковывать публике, что дельфины — это вовсе не рыбы и к акулам они имеют отношение самое дальнее… Я бы не смогла просто физически по нескольку раз в день повторять одно и то же, поэтому я им восхищаюсь. Он комментирует каждый трюк, и если во время выступления животное отказывается что-то выполнять, то Никита должен так объяснить заминку, чтобы зрители ничего не заметили или подумали, что это сделано специально.
Иногда, когда звери не желают работать или случается что-то совершенно непредвиденное, его остроумие может спасти весь спектакль.
Но основная трудность его работы вовсе не в этом. Его прямая обязанность — утихомиривать публику; надо сказать, что с животными порой общаться гораздо легче, чем с людьми. Я заметила, что после нескольких лет такой работы Никита стал крайне низко оценивать интеллектуальные возможности представителей вида Homo sapiens, особенно когда они собраны в толпу на трибунах. Иногда люди, пришедшие поглазеть на братьев наших меньших, ведут себя так, что за них перед зверями просто стыдно.
Вот и сейчас, пока пассажиры катера пытались отвоевать себе место под солнцем и с бешеной энергией теснили тех, кто приехал раньше и с комфортом расположился на трибунах, Никите пришлось вмешаться:
— Мальчик, не надо совать руки в воду, их надо мыть совсем в другом месте… Мамаша, уберите своего ребенка с бортика! Вы же не хотите, чтобы он оказался на пути котика? Ах, вы хотите? Но может быть, котик этого не захочет! Мужчина с фотоаппаратом, я вам советую отойти подальше от воды. Незачем со мной ругаться, я знаю, что говорю… Ну вот видите, я просто не успел вас предупредить, что наш дельфин Рома не любит людей с камерами!
Рома, только что окативший неосторожного фотографа с головы до ног фонтаном воды, с нахально-задиристым видом удалился; растерянный мужчина в прилипшей к телу рубашке под хохот окружающих пытался стереть влагу с объектива. Светлые брюки у него тоже промокли, причем в самом неприличном месте. Рома вовсе не испытывал неприязни к людям с фотоаппаратом, тот же Алекс только что его щелкал, и это ему сошло с рук. Просто Ромка был хулиганом и любил такого рода шуточки; более того, я была уверена, что Никита заранее мог предугадать, что озорник собирается сделать на этот раз, и специально выдержал паузу, чтобы его предупреждение чуть-чуть запоздало. Мне показалось даже, что Никита был так же доволен результатом Ромкиной выходки, как и сам Ромка.
Само представление длилось сорок пять минут. На этот раз я больше следила не за тем, что происходило в акватории, а за тем, как реагировал на все это Алекс. Иногда он не успевал что-то сфотографировать и разочарованно вздыхал; я же успокаивала его, уверяя, что он это видит не последний раз. Больше всего его восхитили не самые изощренные трюки, а дельфинирование — самое естественное для афалин движение, когда они выскакивают из воды и некоторое время как бы парят над ее поверхностью.