Алекс поленился и не стал таскать дельфинов. Так же мог поступить любой из студентов или лаборантов — скорее всего в суматохе его исчезновение никто бы и не заметил.
— Кого ты имеешь в виду?
— Например, Нарцисса. Мы ведь ищем того, кто имеет хоть какой-нибудь, пусть малюсенький повод тебя не любить, который мог бы служить мотивом преступления, и у кого была возможность попытаться тебя убить не только сегодня, но и в День рыбака. Есть такая штука — факторный анализ… Так что Люба явно исключается: хоть ты ей и не нравишься, она никак не могла ударить тебя камнем во время празднества. Остаются Лиза, которая никогда не бывает на глазах, и Нарцисс. О том, таскал ли он с ребятами дельфинов, надо выяснить у Вадима. Вандиных призраков и барабашек оставляем в стороне. Хотя, надо сказать, все это похоже на бред — никто в здравом уме не пойдет на убийство женщины только потому, что ее слишком любил ее покойный возлюбленный, или потому, что она публично разок над ним зло посмеялась!
— Да, это похоже на бред, — встрепенулась Вика; она сняла очки, и близорукие выпуклые глаза ее казались просто огромными. — Мне кажется, что мы не там ищем, еще чуть-чуть, и мы сами свихнемся. На самом деле многие могли два раза покушаться на жизнь Татьяны, но у них нет никакого мотива, о котором нам было бы известно.
Мне кажется, что под загаром я покраснела: она тоже могла намекать только на Алекса! Алекс, с первого взгляда выбравший меня, Алекс, так быстро и охотно шедший на сближение… Алекс, который в День рыбака легко мог зайти мне за спину, Алекс, который вслед за мной шел сегодня по верхней дороге… Нет, это невозможно, такое бывает только в тайком привезенных из-за границы романах про агента 007, которые ходили из рук в руки в нашей студенческой группе, — обычно его очередная возлюбленная оказывалась засланной к нему убийцей… Но я же не русская шпионка и не Джеймс Бонд!
Почувствовав мое состояние, Вика постаралась меня успокоить:
— Я не имею в виду никого конкретного. У нас просто разыгралось воображение. Скорее всего камень упал случайно — вспомните, какой был ночью ветер, недаром мы сидели без электричества.
— Ты не права, Вика: ветер был только в ущелье, в горах. Этой ночью мы работали, на море было слабое волнение, которое нам мешало, но отнюдь не буря и не ураган.
В конце концов мы пришли к выводу, что не стоит об этом никому говорить: уж очень это было похоже на те истории, которые придумывают истеричные женщины, чтобы привлечь к себе внимание.
Но нельзя закрывать глаза на возможную опасность, подстерегающую меня из-за угла, и надо быть все время начеку.
— Постарайся не ходить никуда одна, без нас, — материнским тоном произнесла Ника и тут же сама расхохоталась: в последнее время каждая из нас искала уединения, правда, уединения вдвоем. — Я хотела сказать, не уходи из лагеря в одиночку и не ходи больше под отвесными скалами, там опасно и безо всяких убийц, реальных или воображаемых.
— И не купайся одна в шторм, — подсказала я.
— И не купайся возле берега, а лучше заплывай подальше, где тебя никто не догонит, — подхватила Никину нотацию Вика, стараясь удержать серьезную мину на лице. Но она и в самом деле явно была озабочена. — Я поговорю с Вадиком насчет Нарцисса. И вообще у меня появились кое-какие мысли. А ты пока старайся не попадаться злодеям, чтобы не испортить нам отпуск!
Алексу я так ничего и не сказала.
И все продолжалось как раньше: солнце, море, звери — и любовь. У нас с Алексом оставалось так мало времени, что я запретила себе думать о нависшей надо мной неведомой угрозе. Я старалась использовать каждое свободное мгновение, чтобы побыть с ним.
Впрочем, днем для этого времени было мало: мы либо работали (то есть Витя с Алексом возились на берегу или в ангаре с аппаратурой, а мы с Вандой болтались на «мыльнице» по коридору), либо отсыпались в самую жаркую пору дня, устраивая себе на южный манер сиесту, — ночью нам было не до сна, теперь мы уже почти каждую ночь целиком проводили на море. Ванда заметно нервничала: она боялась, что погода изменится и светящийся планктон вдруг исчезнет — теперь уже до следующего сезона.
Впрочем, беспокоило ее не только это. Чтобы не только работать, но и вообще находиться на пляже ночью, требовалось разрешение пограничного начальства, а с этим возникли проблемы. На выход в море в темное время суток мощного плавсредства — нашей крошечной плоскодонки — требовалось особое разрешение пограничного начальства. Раньше с этим было просто, с пограничниками биологи всегда дружили, но прежнего капитана, командовавшего заставой лет пять, перевели на повышение, а сюда прислали служаку, который за несколько месяцев засел всем в печенки. Он очень любил, когда ему кланялись в ножки, выпрашивая это несчастное разрешение, ссылаясь на интересы советской науки и народа вообще, а он, с видом посвященного в какие-то неведомые ученым высшие тайны, отвечал на это, что стоит на страже рубежей нашей великой Родины. Каждый день до самого вечера мы не знали, какая муха его сегодня укусила и сможем или не сможем мы ночью проводить опыты.
Даже Тахиру, распившему в его обществе для пользы дела не одну поллитровку, приходилось с ним туго. Ванда же просто шла пятнами при одном упоминании о капитане Свиридове.
Но в один прекрасный день — вернее, это был прекрасный вечер — мы с ним поквитались. Вот как было дело. К нашим соседям в форме приехала высокая комиссия, проверявшая боеготовность застав. Максима по дружбе попросили одолжить катер, который должен был сыграть роль нарушителя. Ровно в 22.30 — с военной четкостью — наши ребята, Никита у руля и Витюша в качестве судового механика, вышли в море, прихватив с собой главного проверяющего — невысокого полковника с желчным, недовольным лицом. Пограничники должны были поймать «нарушителя» в перекрест лучей прожектора, а затем его «перехватить» и на своем катере сопроводить к берегу. Но человек предполагает, а Бог располагает; мощные потоки света суматошно бегали по морю, но найти наш катер никак не могли. Это тебе не то, что поймать в луч прожектора переодевающуюся на пляже женщину!
— Полчаса мы так болтались в море, и с каждой минутой полковник мрачнел все больше и больше, — рассказывал нам впоследствии Витя. — Мы с Никитой перебрасывались все это время скептическими замечаниями. А потом вдруг заглох мотор. Я полез туда, пытаясь выяснить, в чем дело, а Никита безапелляционным тоном приказал полковнику сесть на весла, иначе, как он заявил, течение отнесет нас к турецкому берегу.
Услышав про Турцию, тот беспрекословно подчинился. Жаль, было темно и невозможно было рассмотреть выражение его физиономии! Делать было нечего, и полковник стал грести. Наверное, он не занимался такой физкультурой, по крайней мере, лет десять, потому что лодка еле ползла. Я сказал, что скорее всего кончился бензин, на что Никита заметил: «Да, пожалел капитан Свиридов горючего для начальства!»
— А бензин действительно кончился? — спросила я.
— Ну как тебе сказать, Таня? Для кого кончился, а для кого и нет. — Улыбка на устах нашего ассистента из обычной блуждающе-загадочной превратилась в лукавую. — И все это время эти идиоты никак не могли нас найти. Наконец, когда мы уже приближались к пляжу, они нас достали. И не как-нибудь, а направили луч прожектора прямо нам в морду; свет попал в глаза полковнику и ослепил его. Пот у него по лицу тек не каплями, а прямо потоками. Поймав нас в перекрест, погранцы больше уже не выпускали катер из светового пятна. Полковник произнес несколько слов, которые я не буду повторять при дамах. — Тут Витя повернулся к Ванде и любезно ей поклонился, показав тем самым, что меня дамой не считает (мы недавно поцапались из-за того, что он недозаправил мой акваланг, и, возможно, я неосознанно допустила несколько крепких выражений, которые не должна произносить благородная леди). — Так вот, нецензурно выругавшись, полковник спросил нас, какого черта они не убирают прожектора, хотя мы все равно уже у самого берега.
На это Никита ответил, что, по-видимому, капитану Свиридову доставляет удовольствие наблюдать, как полковник занимается физическими упражнениями, а я подтвердил: да, капитан — он такой, наверняка не убирает свет специально. Полковник прямо-таки зарычал от бешенства. Мы так и причалили в луче прожектора. Надо было видеть полковника, когда он выбирался на берег! Гром и молния — вот уж действительно кто метал громы и молнии! Несчастный начальник погранзаставы попытался подать ему руку, но полковник вылез из лодки без его помощи, промочив вдобавок ноги. Не завидую я капитану Свиридову!
На следующий же день мы получили разрешение на выход в море без всяких вопросов. После отъезда высокой комиссии капитан пил неделю без перерыва, а через месяц на заставу прислали нового начальника. Таким образом, эта проблема была разрешена.
Бог как будто услышал молитвы Ванды, и ночи стояли изумительные во всех отношениях. Они были просто созданы для влюбленных и для исследователей, в том числе и для влюбленных исследователей.
Ночное море так и манило в свои томные, теплые, в темноте чудившиеся опасными объятия. С берега вода казалась черной, как самые густые чернила, но где-то в глубине ее поблескивали редкие вспышки. Но зато, когда тело погружалось в воду, все вокруг так и искрилось, и пловец, как и дельфин, оставлял за собой светящуюся тень.
Мне это ночное светящееся море напоминало черный опал, настоящий австралийский черный опал, драгоценный камень, который хранился в коллекции моего питерского дядюшки-геолога. Еще ребенком я любила вертеть его в руках, поднося к свету, рассматривая его то с одного ракурса, то с другого, и в глубине камня то вспыхивали разноцветные искорки, то погасали, заставляя меня искать, раскрыв от изумления рот, — откуда же они берутся? Но раскрыть эту тайну мне так и не удалось, и тот изумительный черный опал остался навсегда в моей собственной табели о рангах одной из чудных загадок природы. Такой же, как Черное море в эти необыкновенные ночи.