– Послушайте! Что мы всё вокруг да около?! – воскликнула Елена Анатольевна. – Иван Николаевич! Мы хотим знать: зачем вы пообещали детям ноутбук? Кто дал вам право подкупать наших детей?! Почему вы навязываете им свои интересы?! Или вы будете за нас решать, кем быть нашим детям?!
– Боже меня упаси кому-то что-то навязывать. Каждый сам решает, ходить ему на занятия или нет. Четверо из двенадцати на последнем занятии уже не присутствовали.
– И слава Богу! Но оставшиеся восемь ходят на занятия только из-за обещанного вами ноутбука! – сказала Светлана Николаевна.
– Вы не правы. Вот ваша Катя увлеклась Египтом сама, без моего участия. И ей это интересно без всякого ноутбука. А клуб, кстати, я склонен считать общеобразовательным, а не узкоспециальным.
– Общеобразовательная у нас школа. А клуб-дублёр нам ни к чему, – вынесла вердикт Алла Борисовна.
– Может, тогда мы спросим у детей, нужен им клуб или нет? – спросил Ключников.
– После того как вы их подкупили?!
– Позвольте. По телевизору ежедневно какая-нибудь акция. Типа «собери сто крышечек и получишь донышко». К ним почему-то все относятся лояльно. Чем моя акция хуже телевизионной?
– Тем, что проводите её лично вы! – гневно сверкнула глазами Елена Анатольевна.
– Хорошо. Понял. Вы хотите, чтобы я оставил ваших детей в покое. Так?
– Мы хотим, чтобы вы им объявили, что никакого ноутбука не будет, – уточнила Елена Анатольевна.
– Ну что ж, пусть будет по-вашему. Я объявлю вашим детям, что ноутбук они не получат. А там пускай сами решают, ходить им в клуб или нет. Вы удовлетворены?
– Вполне, – Елена Анатольевна первой встала из-за парты и, не прощаясь, пошла к выходу. Вслед за ней потянулись остальные…
Ключников и директор остались в классе одни. Улыбаясь чему-то ему одному известному, Нилин подошёл к своему школьному приятелю, похлопал его по плечу и сказал:
– Иван! Ты меня разочаровал! Где твоё красноречие?! Разве так разговаривают с женщинами?
– Устал, – ответил Ключников, доставая из кармана пиджака пробирку с таблетками.
– Что это у тебя? – поинтересовался Нилин.
– Нитроглицерин, – печально улыбнулся Ключников. – Мотор барахлит.
– Вань, сердце надо беречь, – нравоучительно изрёк Нилин.
– Не у всех получается, – вздохнул Ключников.
– Это от нервов, – авторитетно заявил Нилин.
– Нет, просто устал, – не согласился с ним Ключников.
– Ну, не расстраивайся, – усмехнулся Нилин. – Смотри, какой я тебе кабинет отдаю! Загляденье! Вот только ремонт сделай и можешь вешать на стены наглядную агитацию: мумий, саркофаги, хоть самого Сфинкса. А детей в других классах наберёшь. Мало ли в моей школе одарённых детей. Будет у тебя клуб. Я так решил.
– Ты серьёзно? Так вот почему встреча была здесь?! Сделать ремонт – и класс мой?!
– Ну не навечно. На год отдам, – Нилин сделал широкий жест рукой.
– Да, ты своего не упустишь.
– Не понял. Это вместо спасибо?
– Нет. Отблагодарю я тебя позже. Так, значит, у меня не будет проблем?
– Каких?
– Допустим, с завозом стройматериалов, с началом кровельных работ.
– Проблем не будет. Охрану и вахтёров я предупрежу. Можешь начинать хоть завтра.
Ключников кивнул и вдруг спросил:
– Ты помнишь, когда я впервые к тебе пришёл, я попросил списки девятых классов. И выбрал «В» – наш класс. Помнишь, мы ведь с тобой в «В» учились?
– Ну помню. Это что, для тебя так важно?
– Важно. И к детям я уже привык. Я не буду набирать детей в других классах. Даже самых одарённых. Не смогу я с другими заниматься!
– Но у тебя в клубе осталось всего четверо пацанов!
– Ничего. Это пока четверо. Я своих так просто не отдам. Постараюсь вернуть в клуб всех до единого.
– Слепой сказал: «Посмотрим!» – скептически произнёс Нилин.
Ключников вернулся домой в девять вечера. Открывая дверь квартиры, он услышал телефонную трель. «Кто-нибудь из моих египтологов», – подумал он и не ошибся.
– Иван Николаевич! Здравствуйте! – услышал он в трубке голос Тани.
– А! Поэтесса! Здравствуй! Чем сегодня побалуешь? – шутливо спросил Ключников.
– Ничем. Настроения нет, – Таня печально вздохнула.
– Что так?
– Иван Николаевич, что было сегодня на собрании?
– Ну что было… – вздохнул Ключников. – Что было, то было. Познакомился с твоей мамой. Очень приятная женщина. Побеседовали. Расстались друзьями. Вот и всё.
– Иван Николаевич, скажите правду. Я же всё равно потом узнаю.
– Правду? – переспросил Ключников. – Изволь. Я обещал одному из вас ноутбук. Меня попросили отказаться от своего обещания. Я им это обещал, извини за каламбур.
– Иван Николаевич, это я во всём виновата! Если бы не я, мама бы ничего не узнала.
– Тань, если кто и виноват, то только я один. Я должен был всё предусмотреть, продумать. А вот скрывать что-то от матери я тебе не советую.
Ни сейчас, ни впредь. Лучшего друга, чем мать, ты нигде не найдёшь.
– Иван Николаевич, я всё равно буду ходить в клуб! А ноутбук мне не нужен.
– Неужели я смог тебя заинтересовать? – голос Ключникова потеплел.
– Не только меня. Катьку тоже. Не знаю, что думают Ксанка с Дашкой, а нам с Катькой никакой ноутбук не нужен. Мы просто так будем ходить.
– Тань, мне очень приятно, что вы с Катей заинтересовались Египтом! – Ключников вздохнул. – И очень стыдно, что я не смогу выполнить данное вам обещание. Ну ладно, я что-нибудь другое придумаю. Без приза вас не оставлю.
Глава 10. Честное предпринимательское
23 сентября, суббота
На рынке было шумно и душно. Здесь можно было купить всё что угодно: масло, сыр, колбасы, шоколад, корейские салаты и даже живого попугая в клетке. Около главного входа торговали мясом и рыбой.
Мать Никиты Ключников заметил сразу. Впрочем, внешность у неё была стандартная: крашеные волосы, блёклое лицо, мешки под глазами. Лицо пьющей женщины. Лет десять назад она, возможно, была симпатичной, но теперь…
Увидев респектабельного покупателя, продавщицы мяса наперебой стали предлагать свой товар:
– Купите у меня!
– А у меня самое свежее!
– Я вам подберу лучший кусочек!
Ключников дежурно улыбнулся каждой из продавщиц, но подошёл к матери Никиты. Она обслуживала покупательницу – седую сухонькую старушку в сером платье и белой косынке.
– Взвесьте мне рёбрышек, – попросила старушка и покосилась на Ключникова.
Иван Николаевич встал у прилавка и стал выбирать кусок поувесистей и попостнее. Мясо ему было ни к чему. Ему надо было с чего-то начать разговор.
Ирина Юрьевна взвесила старушке килограмм рёбрышек, та стала расплачиваться и вдруг уронила на пол монетку. Иван Николаевич оглянулся и увидел, как старушка наклоняется за пятачком.
«Эта мелочь – для неё деньги. А сколько раз на дню её обсчитают или обвесят?!» – грустно подумал он.
Положив мешочек с рёбрышками в пакет, старушка удалилась. Ирина Юрьевна вопросительно посмотрела на Ключникова.
– Мне вон тот кусок вырезки, – глазами показал Иван Николаевич.
– Вот этот? – переспросила Ирина Юрьевна.
– Да, – Иван Николаевич улыбнулся и достал портмоне. Ирина Юрьевна положила мясо на весы, бросила короткий цепкий взгляд на покупателя и взяла в руки калькулятор. Указательный палец на секунду завис над кнопкой.
Иван Николаевич смотрел на продавщицу снисходительно и чуть насмешливо.
– С вас четыреста семьдесят пять, – бойко сказала Ирина Юрьевна.
Ключников, не колеблясь, подал тысячерублёвую купюру:
– Извините, лицо у вас знакомое. У вас сын, случайно, не в сто первой школе учится?
– Сын? – удивилась Ирина Юрьевна. – В сто первой. А что?
– Никита Ежов из 9 «В», – уточнил Ключников.
– Да, – Ирина Юрьевна заулыбалась. – А вы учитель? По какому предмету?
– Я не учитель. Я руководитель клуба, в котором занимается ваш сын. Разве Никита не рассказывал вам о клубе?
– Нет, – пожала плечами Ирина Юрьевна и подала Ключникову сдачу. – А что за клуб?
– Клуб изучения Древнего Египта. Неужели Никита ничего вам не рассказывал?
– Вспомнила! – улыбнулась Ирина Юрьевна. – Я видела у него книжки о Египте. Он читал, а я ещё подумала, что по истории задали. Постойте! – спохватилась она и покраснела. Ей вдруг стало стыдно, потому что она только что обсчитала человека, который, оказывается, занимается с её сыном. – Дайте-ка ваше мясо, я перевешу.
– А что? – Ключников разыграл недоумение.
– Кажется, я с вас лишнего взяла.
Ключников удовлетворённо улыбнулся, но ничего не сказал.
– Ну так и есть! – облегчённо вздохнула Ирина Юрьевна. – На двадцать рублей вас обсчитала. Вы уж извините, замоталась совсем. Заходите почаще, я всегда на этом месте. Мясо у нас отменное, будете довольны.
– Спасибо, Ирина. Можно я буду вас по имени называть?
– Ой, да конечно. И можно на «ты».
– Раз уж мы с вами познакомились, не поможете ли мне советом?
– А в чём дело? – насторожилась Ирина Юрьевна.
– Видите ли, кроме всего прочего, я ещё и предприниматель. У меня магазин. И мне нужна продавщица. Но не какая-нибудь, а без вредных привычек. У вас на примете никого нет? Вы же всех здесь знаете.
– Вы и предприниматель, и с детьми занимаетесь? – удивилась Ирина Юрьевна. Она задумалась, огляделась по сторонам и спросила: – А что за магазин у вас? Продуктовый?
– Промтоварный.
– Да?! – было видно, что Ирина Юрьевна заинтересовалась. – А чем торгуете?
– Кожгалантерея, зонты, мелочь всякая.
– Вы знаете, я раньше как раз в кожгалантерее работала. До того как сюда попала. Но вы меня, наверно, не возьмёте.
– Почему?
– Вам, наверно, молодые нужны. А у меня ещё и привычки вредные…
– Какие?
– Курю я.
– А вы бросьте!
– Если брошу, возьмёте?
– Возьму.
– А сколько платить будете?
– А сколько вы здесь получаете?