Николай даже не обернулся на голос. Подобное предложение, да еще сделанное с такой поспешностью и вожделением, могло исходить лишь от одного человека. Однако тут Шредер был прав, минирование провала должно сработать. Во-первых, это ловушка для непрошеных гостей. Во-вторых, пробка в туннеле. Те, кто придет по их души, не смогут откопать его очень уж быстро. Все они созданы, чтобы убивать. Созидательный труд отнюдь не их амплуа.
— Взрыв должен быть довольно мощным, — согласился Великий Мастер. — Не знаю, скольких гадов мы таким способом прикончим, но это не главное. Главное — это завал. Чем больше песка и камня сюда рухнет, тем лучше.
— В комплект спецматериалов модуля входит небольшой ящик аммоналовых шашек. Их там штук десять, — напомнил Георг.
— Мало, — Строгов скептически покачал головой.
— Есть еще одна граната, — Микульский сам скривился от своего предложения.
— Остается модуль. — Вывод лежал на поверхности.
— Господин лейтенант, там же реактор. — Шредер вспомнил «прелести» туннеля, через который штурмовой отряд Строгова пробрался в разоренный Ульф. Вспомнил и вздрогнул всем телом.
Николай тоже не забыл подкатывающую к горлу тошноту, боль в суставах, привкус металла на губах и пунцовые пятна перед глазами. Да… далеко не всем удалось тогда пережить этот радиоактивный ад.
— Я все понимаю, — Мастер пристальным взглядом обвел своих боевых товарищей. — Но разве у нас есть другой вариант? Если есть, подскажите. Я внимательно слушаю.
Ответом стала гробовая тишина.
— Ну, вот и выяснили. — Николай поверх голов глянул на обгоревший стальной диск планетохода, который вот уже несколько дней они называли своим домом. — Значит, быть по сему. Георг, займись… — Строгов перевел взгляд на баварца. — Гости к нам пожалуют примерно через час.
Часа как раз хватило, чтобы дотолкать плазменный ускоритель до заранее отделенной десятиметровой секции подземного поезда. Налегая на тяжеленную, издевательски поскрипывающую тележку, Николай не переставал думать о Луизе. В том, что его возлюбленная обладает потенциалом страшной разрушительной мощи, он только что убедился. Ясно также, что Луиза пока не в состоянии управлять дарованной ей силой. Осталось выяснить самую малость — что это за энергия и почему она так намертво приклеилась к хрупкой девушке. Строгов попытался сложить воедино все те крупицы информации, которыми он обладал. А собственно говоря, что он знал? Практически ничего. Отдельные обрывочные сведения, которые сообщили Микульский и Марк, да еще личные наблюдения, сделанные в суматохе бесконечных стычек. Нет, так не годится. Луизой следует заняться всерьез, и даже не столько потому, что она — грозное смертоносное оружие, а потому, что она его женщина, его любовь, его жизнь.
«Ну, ничего, вот выберемся из этой передряги…» Николай усмехнулся своим наивным планам. Как только «головорезы» выберутся из этой передряги, наверняка сразу влипнут в другую, а затем в третью, пятую, десятую.
Худшие опасения Строгова не замедлили подтвердиться. Где-то высоко над головой загрохотали посадочные двигатели. Вряд ли кто-нибудь из «головорезов» слышит их. Тем лучше. Еще минут десять руки корсиканцев не будут трястись.
Прикрепляя плазматрон к зависшей на стене платформе, Мастер все время поглядывал в сторону, откуда они только что пришли. Вдруг среди преследователей окажется какой-нибудь умник, который смекнет, что покинутый планетоход, в котором на полную катушку пыхтит ядерный реактор — штука подозрительная…
Но нет, не смекнул. Взрыв чуть не сбросил «головорезов» на каменный пол. От него ходуном заходила висящая на монорельсе платформа и гулко загудели кроваво-красные своды. Николаю на мгновение даже показалось, что они перестарались. Учитывая плачевное состояние туннеля, обвал вполне мог докатиться и сюда. Однако бог миловал. Защитный силовой щит, поставленный поперек туннеля, сдержал ударную волну и летящие вместе с ней камни, песок и пыль. Единственное, что оказалось не по зубам плотному гравитационному полю, так это излучение.
— Марк, что там на счетчике? — Строгов с подозрением глядел в клубящуюся пыльную круговерть за силовым щитом.
— Девяносто ритов.
— Это сколько по-нашему?
— Примерно двести сорок рентген. — В голосе Грабовского послышалось облегчение. — Не так много, могло быть и хуже. Однако это все же не ласковый солнечный ветерок где-нибудь на Ривьере. Для загара многовато.
После этих слов Марк вдруг бросил работу и начал расстегивать куртку своей боевой униформы.
— Запарился? — Николай краем глаза следил за другом.
Вместо ответа разведчик обратился к Шредеру:
— Ты тоже раздевайся.
— Спасибо, мне и так хорошо, — Георг только приступил к сборке топливной системы и поэтому не хотел отвлекаться.
— Это приказ, рядовой! — Лейтенант рявкнул в лучших армейских традициях.
Пока баварец расстегивал магнитные застежки, Марк подошел к Луизе и, как галантный кавалер, накинул ей на плечи свой, ставший теперь кирпично-бурым, камуфлированный «пиджачок». Не понимая, в чем дело, девушка с подозрением посмотрела сначала на разведчика, а затем перевела взгляд на Николая. Строгов кивнул в знак согласия. Он понял затею друга. Универсальная аптечка, вмонтированная в боевой комбинезон, справится с последствиями такого небольшого облучения. Грабовский со Шредером наверняка уже получили дозу антиоксидантов, стимуляторов и бог еще знает чего, что в таких случаях полагается по канонам всемогущей инопланетной медицины. А теперь они предлагали поправить здоровье тем, у кого такой униформы, увы, не оказалось.
— Ян, Луиза, одевайтесь. Только в темпе!
Мастер даже не подумал встать в очередь на лечение к протонному доктору. Он уж как-нибудь справится сам. Сейчас главное совсем другое. Сейчас главное — успеть!
Николай смерил взглядом распотрошенное брюхо плазменного двигателя. Пестрящие непонятными маркировками, упакованные в жаростойкие корпуса электронные блоки, лабиринты труб, ребра высокочастотной катушки, паутина экранированных кабелей. Вся эта хрень цепким плющом плотно оплела грузное тело генератора. Спящим зверем плазмотрон покоился в гамаке из стальных небрежно нарезанных полос, которые Микульский одну за другой старательно приваривал к висящей на стене платформе. И вот этого самого зверя они намерены разбудить. Эх-хе-хе… Мастер горько вздохнул. Кто его знает, может, их затея не что иное, как жалкая попытка протянуть хоть еще немного. Краткая отсрочка, всего на каких-то несколько часов.
Глава 10
— Просьба пристегнуть ремни безопасности, не курить и не вставать с мест, пока не погаснут сигнальные таблички, — Грабовский с кислой физиономией покосился на щиток управления, молекулярным скотчем примотанный к наскоро приваренным поручням.
Строгов мигом уловил в словах Марка очень уж наигранные бравурные нотки и согласно кивнул.
— Ага, мне тоже боязно. Так и тянет перекреститься.
Друзья прекрасно поняли друг друга. Расчетов никто не делал, предварительных испытаний не проводил. Все они только в общих чертах разбираются как в плазменных двигателях, так и в инопланетных транспортных системах. Но что же тут поделаешь? Другого выхода нет. Хочешь жить, умей кататься на паровозах с реактивной тягой.
— Значит, так, всем внимание! — Великий Мастер дал понять, что момент «Х» настал. — Энергии в батареях кот наплакал, корпус генератора и сопло охлаждать нечем, водорода всего один баллон. Что подведет первым, неизвестно, поэтому… — Николай поднял кверху указательный палец, оповещая о переходе к главной части: — Поэтому с ходу даем полную тягу. Скорость будет бешеной. Держитесь руками, ногами, зубами — короче, всем, чем хотите. Сознание терять можно. Блевать запрещаю.
— Разрешите вопрос, — Микульский примостился рядом с Марком, стараясь как можно плотнее вжаться в стальную плиту, которая отделяла двигатель от пассажирской части платформы.
— Если короткий и неглупый, то да.
— А куда мы направляемся?
— Куда? — Строгов хмыкнул и указал когтистым пальцем на уходящий в темноту монорельс. — Я полагаю, что вон в ту сторону.
Это было сложно назвать ездой. Насколько Грабовский помнил, ездой называлось что-то совсем иное. Он закрыл глаза и попытался представить, что несется на своем любимом «Ягуаре» по скоростному автобану. Ни хрена не вышло. Пришлось представлять по-другому. Его любимый «Ягуар» тянет на буксире пассажирский «Боинг», причем темной-претемной ночью, и одна из огромных турбин авиалайнера оглушительно ревет прямо перед самым лобовым стеклом. Ну что ж, уже лучше. Только в этой «романтической» фантазии не хватает жуткой тяжести, которая свинцом налила тело, и страха, что вот-вот полыхнет взрыв и все они отправятся прямиком на тот свет.
Марк не утерпел. С трудом приоткрыв один глаз, покосился на Николая. Сейчас все зависит от его друга. Из всех приборов только две кнопки «включить» и «выключить». И лишь Великий Мастер может сказать, где находится та черта, за которой ускоритель не выдержит.
Зря он подумал обо всем этом. Теперь проклятущий инстинкт самосохранения не только портил жизнь, но и еще до отказа напряг боевой слит. И что получилось — вместо того чтобы выполнять роль впередсмотрящего, Марк скрупулезно собирает все данные заднего сектора. И на хрена, спрашивается, они сдались? Ведь Грабовский все равно не специалист. Откуда ему знать, какие характеристики соответствуют нормальной работе электродугового плазмотрона P-8D, сконструированного гениями из компании «Роллс-Ройс». Однако все же кое-какое чутье имеется. И оно почему-то подсказывало, что температура в тысячу шестьсот градусов несколько высоковата для корпуса генератора.
Щелчок, и рев за спиной начал быстро утихать. Сквозь бронестекло своего шлема Марк увидел горящие синим огнем глаза Мастера. Тот подмигнул разведчику и с оптимизмом произнес:
— Я тоже считаю, что тысяча шестьсот — это многовато. Кстати, а как тебе понравилось парение под крылом «Боинга»? Жутковато, верно?