.
— Пекло Адарра! — ругнулся он. — Шевелите задницами, ублюдки. Мы сделаем работу.
Троица, пыхтя, вскарабкалась к границе лесного массива…
Петлявшая тропа кружила голову: Николай постарался загнать муть на задворки сознания. Путь выбран. Когда среди мрамора берез мелькнули синие капсулы флаинг-сектора, он мысленно извинился. Судьба благосклонна.
Борт аппарата неприятно проскреб колено. Новая боль осталась незамеченной.
— Ну же… — Дверная мембрана флайта открывалась томительно медленно.
Он влетел внутрь транспорта, включил автоматику. Врезал по клавише экстренного движения…
— Причина? — спросил участливый голос.
— Рожаю. — Николай суетливо дернулся в кресле.
— Ограничения в скорости сняты.
Шум двигателей прозвучал ангельской музыкой. Штурвал на себя, скорость на максимум.
Пули искрами лизнули флайт, вынудив аппарат накрениться и на развороте снести верхушку ели. Бросаемый от двери к двери Николай едва совладал с управлением. Прикинул курс — самым безопасным местом будет здание УКОБа, но туда добираться не меньше часа. Враг ждать не намерен; три флайта стартовали вслед за капсулой беглеца.
— КОМСК. — Николай сверился с картой на экране компьютера.
Панель управления окрасилась алыми всполохами предупреждающих сигналов. Флайту грозило столкновение: транспортные магистрали предполагали иной уровень вождения нежели в тихих парковых зонах. Геометрически ровные потоки капсул, грузовых платформ и болидов муниципальных служб стремительно приближались, грозя растереть машину Роса в порошок.
Он довернул штурвал вправо и вниз. Флайт мазнул бортом набитую коробками платформу и благополучно вписался в магистраль — секунд на десять. Три факела, бывших некогда транспортом, рухнули на улицы города, их место заняли капсулы противника.
Флаинг-строй мгновенно распался карточным домиком. Автоматика рухнула каскадным сбоем, порождая грохот столкновений. Треск, фиолетовые молнии энергопробоев, испуганные крики, мелькание стали и пластика — хаос ширился, ретушируя городские красоты.
Николай намертво приклеился к штурвалу. Он обозначал маневры всем корпусом, уклоняясь от столкновений. Пытался разминуться с врагом, чьи флайты, ведя непрерывную стрельбу, брали цель в клещи.
Горячим вихрем взорвалось заднее стекло. Не оборачиваясь, он выстрелил раза три, и магазин пистолета опустел.
«Дилетант» — Бату нравилось вешать ярлыки. Методично и хладнокровно он зафиксировал объект на линии огня. Транспортное безумие не в счет: видал он и не такие катастрофы.
Момент настал.
— Быстрее, — тихо сказал Первый напарнику. В минуты яростного напряжения его речь всегда была тихой. Привыкнув к этому, дублер только кивнул: он и так делал все возможное для спасения подопечного — терзал управление, стремясь перехватить тройку капсул, что синими молниями летели на фоне размытых городских пейзажей.
Первый подался вперед:
— Сейчас пальнет…
Дублер вспомнил дочь. Ее детские ужимки, забавные серебряные косички, нос пуговкой… Когда он год назад навещал родину она подарила ему рубиновый браслет — амулет против нечистой силы. «Игра в магов», — улыбнулся он. Ему вдруг до чертиков захотелось обнять семью.
— Живи. — Удивляясь собственным действиям, Первый понимающе кивнул.
Их аппарат в столкновении отфутболил массивный грузовик к машине Бата. Фиолетовое зарево оборвало воспоминания.
«Агарровы выродки!» — Зеленокожий стиснул зубы. От пространства, что крутилось волчком, его мутило. Командир одного бойца — для предупреждающей миссии зачистки, как говорилось в брифинге, ситуация развивалась вне расчетных протоколов. Бата вырвало.
Нападавшие повредили двигатель. Николай судорожно изучал детали земной поверхности, быстро растущие в габаритах. Очередная попытка наладить работу антигравитационных генераторов с треском провалилась. Он вышиб мембрану двери. Ветер холоднымb лезвиями резанул лицо…
Вой и свист наполнили кабину.
Покинув борт флайта, Николай ласточкой нырнул в крону тополя. Снес ветви, ударился о ствол и кувыркнулся вниз… Падение на аккуратный газон накрыло волной тьмы. Понимая, что пребывание вне действительности чревато, Николай подавил боль и заставил себя встать. Где он?
Тирский район, что объясняло количество флайтов в небесах. Начальная точка для миллионов искателей романтики галактических путешествий. Он воззрился на яркую глыбу космопорта. Белые клинья стартовавших челноков помогли определиться… как и грохот стрельбы.
Двигаясь зигзагами, он метнулся к спасению. Через хитросплетения кустарника — к центральной аллее и многочисленным скульптурным группам около космической тематики, что могли заслонить от смерти. Великая толчея, сотканная их техники и органики. Спасительная суета сует. Он устремился к центральному входу в космопорт. Кассовые автоматы нашлись в первом же зале.
— Хочу улететь, — сформулировал просьбу Николай. Он находился в одной из десятка кабин автоматических касс, что стоило ему нескольких неприятных минут общения с туристами, желавшими покинуть планету первыми.
— Выбирайте, — предложил компьютер. Список рейсов — короткие строчки букв и цифр — возник на дисплее.
Руководствуясь главным критерием потенциального спасения — немедленным вылетом — Николай присмотрел маршрут «Земля — Система Кардага». И пусть КОМСК, УКОБ и иже с ними достают его уже там — во тьме вселенной, если не способны защитить человека на родной планете. «Родной?» — Николай замер.
— Будьте любезны, поместите персон-карту в считывающее устройство.
Он отогнал непрошенные мысли и выполнил просьбу автоматики. Томительно потянулось время: заказ места, проверка документов… Испытывая страстное желание заорать благим матом, Николай нервно мял ремень брюк. Электроника медлила, развлекая пассажира туристическими песенками и сведениями о внутрисистемных погодных условиях.
На панель кабины выпал черный прямоугольник билета. Хвала небесам! Николай внимательно осмотрел зал космопорта. У него есть пять минут до отбытия челнока — достаточно, чтобы успеть достичь 12 посадочной зоны.
Веселые, чинные, деловые и озабоченные представители десятка рас Федерации с удивлением расступались перед живой ракетой, коей стал Рос.
Бат покинул наблюдательный пункт подле купола мусоросборника. Тиская под курткой оружие, он устремился вслед за целью. Сбил нескольких растяп, разворотил столики кафетерия… Молитва Агарру придала скорости.
Объект исчезал в тени люка, и, если удача благоволит моргу, Рос через мгновение станет историей.
Топот сапог гулом разлился по туннелю…
Глава 6
Сводный тактический экран на дальней от входа стене пульсировал огнями в ритме бурной жизни Солнечной системы. Динамическая информация о пассажирских, торговых и грузовых трассах; спутниках коммутационных линий и спутниках наблюдения; исследовательских станциях; патрульных базах и одиноких искателях приключений создавала впечатление полной неразберихи. Проследить в ней за перемещениями отдельного корабля невозможно. Именно такое мнение обуревало руководителя КОМСКа, стоявшего на пороге комнаты. Но человек у экрана великолепно ориентировался в океане данных.
Писк коммутатора выдернул Гранатова из умственного транса.
— Мы засекли Бореля на метеоритном кольце. Старик пьет по-черному, — раздалось из динамиков. — Патруль…
Сообщение перебил менее веселый голос:
— Мы потеряли разведывательный бот в венерианских дебрях.
«Адская работа. — Алданов кашлянул. — обеспечение безопасности целой системы».
— Минуточку. — Гранатов считывал данные с восьми дисплеев разом. — Вера, какого черта стат-сводка за номером 17–15 попала ко мне? Это вотчина аналитического отдела.
Кибер-секретарь, по совместительству телохранитель шефа земного филиала УКОБа, аккуратно моргнула. Лицо ее на экране интеркома оставалось бесстрастным.
— Аналитики…
— Не говори мне, что они опять переругались. Хватит! Я запихну их в черную дыру Фалага, если они не придут к согласию.
Алданов вновь кашлянул:
— Мар, дело серьезное.
— Вера, блокируй меня по всем каналам. Я занят. — Гранатов соблаговолил взглянуть на посетителя. — Знаю, Боря, знаю: Андарский парк. Только почему ты решил, что этим должен заниматься УКОБ?
— Смотри. — Алданов выложил на стол шефа безопасности три персон карты. — Фальшивка.
— Басакатическое кранство! — рявкнул Гранатов. Видя удивление собеседника, пояснил: — Арктурианское ругательство. Что с трупами?
— Отдали в институт Гдальского на медэкспертизу. — Руководитель КОМСКа следил за тем, как Мар активно манипулировал офис-электроникой. Через мгновение в кабинет заскочил детина в пятнистой форме десантника. Эмблема на его груди — львиная морда — говорила о многом.
— Кристоферсон, капитан львов, — представил УКОБовец. — Как дежурство, Бур?
— Скучновато… — Детина вытянулся по струнке. — Виноват.
— Присутствуй. — Гранатов нахмурился. — Семь тел… Черт побери, не для того мы сделали планету открытой, чтобы к нам проникала всякая шваль.
Внешне демонстрируя ледяное спокойствие, Кристоферсон, ну или Бур, как называли его вышестоящие офицеры, насторожился.
— Я давно предлагал ввести тотальный персон-контроль в портах, — сказал Алданов. — И таможенный досмотр не плохо бы усилить.
— А потом Совет Федерации, под давлением системных правительств, начнет засылать нам официальные бумаги об унизительных процедурах на границах. — Гранатов треснул кулаком по столу; что-то жалобно звякнуло. — Найти мне ответственного за бойню в городе! И не завтра, вчера! Слышишь, Бур? Узнать кто эти мертвецы, откуда и когда прибыли, как доставили оружие. Вера, наладь связь с ЦУКОБом…
Бур кивнул, скука канула в лету. Его штурмовой отряд «Львы-2» получил задание.
***
Земля… Огромный голубовато-белый диск оккупировал панорамный экран. Картина, полная величия. Мог ли Николай когда-нибудь представить, что окажется перед ликом планеты… Ему и сейчас не верилось в это — он на пороге вселенной, топчет ребристое покрытие восьмого терминала посадочного сектора и нервно смотрит по сторонам. Любой из сотен челноков, регулярно отбывавших с Земли, виделся ему как источник угрозы. Если в ближайшие минуты не объявят рейс на Кардагу, неведомые охотники станут богаче на одну голову. Он помнил яростный крик наймита, на миг опоздавшего к закрытому люку челнока. Люди так не кричат.