«Выбрался». — Он вдохнул полной грудью. Кивнул охраннику из Серых и двинулся вдоль улицы. Согласно объяснениям Тарко, ему необходимо попасть на улицу Соби, где квартировал Ро-Ролер — акула криминального мира Хардара. «А у меня единственный минилим дореволюционного образца». — Николай поправил под курткой экспроприированное оружие. Чистый сюр.
Ночь в самом разгаре — лучшего момента для посещения Ро-Ролера и придумать нельзя. Будучи крупным игроком, он, по разумению местных авторитетов, обязан действовать в темное время суток. Ночь создана для сильных. Измученному организму хотелось спать.
***
Резиденция Ролера возникла из сумрака серой панельной коробкой на три этажа. Красноватый свет, лившийся из окон, создавал впечатление огромного костра, горевшего внутри здания, и только у портала входа багровое освещение сменялось мертвенно белым сиянием двух галогеновых ламп. На близлежащей территории ночь разгоняли всполохи пламени, что танцевало над десятком ржавых бочек.
Вереницы искр, потрескивание дерева, причудливые тени на стенах и лицах…
Скрываясь в развалинах близ логова Ролера, Николай насчитал три группы бойцов, охранявших подступы к зданию. Оружие — импульсное, лучевое, огнестрельное, ручное — присутствовало у каждого из боевиков Ро. Расклад отрицательный — на волю и преодоление. Он подпер голову руками… Вокруг лишь темнота, сырость и вонь. Зачем ему все это? Кто ответственен за шуршание крыс, каменный перестук и… крик? Николай встряхнулся.
Из особняка вытолкнули полуголого мужчину лет сорока; подбодренный сильным пинком он захромал вдоль улицы — по линии прицела. Трое боевиков заржали.
Выстрелы: осечка и две вспышки. Разряды опалили бока жертвы… и в мире ровным счетом ничего не изменилось. Следующая очередь настигла беглеца. Рухнув на колени, он протянул руку к спасительной туманной пелене. Пополз… Николай спрыгнул на тротуар. Вот теперь он действительно свихнулся: идти на блеск излучателей и улыбаться.
Жарко гудело пламя в бочках.
— Могу я увидеть Ролера?
— Наглости тебе не занимать.
— Ро вряд ли погладит вас по головке, если я скончаюсь.
После столь вопиющего заявления удивились все. Готовясь к худшему, Николай изучал сумрачно-туповатые лица. Изучал до тех пор, пока ему в спину не уперлись три излучателя. Проворные руки изъяли лим.
— Да сколько вас тут… Парни, я не угроза; проводите меня к Ро и на том остановим трагедию.
— Странно говоришь. — Высокий бородач задумчиво почесал горло. — Ро таких любит. Двигай за мной.
Восемь ступенек, темные коридоры, атмосфера шабаша…
— Ро, к тебе. — Бородач распахнул дверь, исписанную символикой ужасов.
В полутемной комнате на горе циновок восседал сухонького вида арктурианец. Курились несколько чаш с благовониями; голубоватый дым овевал громил-телохранителей и лиц неопределенного пола в белых одеждах. Николай подавил чих.
— Приветствую Ро-Ролера.
— Чего тебе? — Арктурианец маленькими глотками смаковал рубиновое вино. Гостя он предпочел оставить у порога.
— Деньги на товар.
— Посредник или самостоятельный? — заинтересовался Ролер.
— Работаю с Черными Лисами. Не слыхал? — Шаг рискованный, но к многоходовке Охотников не готовили. Только прямая, только хардкор.
Вопросительно глянув на подчиненных, Ро покачал головой:
— Первый раз слышу. Видать оттуда? — Он ткнул пальцем вверх.
— Из самой глубины. — Николай постарался скрыть разочарование; одна из четырех ниточек оборвалась. Ролер понятия не имел об амазонках — за то говорила его мимика, в которой Николай, благодаря учениям ЦУКОБа, немного разбирался.
— Что за товар?
— Ро… — Одно из белых существ томно потянулось.
— «Хлопушки — Погремушки», крупная партия. Сказали, ты лучший.
— Разумно. — Арктурианец удовлетворенно кивнул. — Условия?
— Тысяча за сотню. Расчет при передаче товара — все чин чином.
— Жаль, — явно расстроился Ролер. — Слишком крупный. Может возьмешь половину?
— Торг не уместен. — Николай собрался в преддверии атаки. Но взрыва действия не последовало. Ро понимающе взмахнул рукой.
— Обдумай мои слова. Если что, загляни через пару дней, потолкуем… Сагрик, проводи гостя. И пушечку ему верни, а то места у нас дикие, мало ли что.
«Им позарез нужны кредиты», — констатировал Николай, покидая комнату. Иначе бы его не выпустили. Он в показном спокойствии выбрался под открытое небо, удалился от особняка на сотню другую метров и только тогда позволил себе немного расслабиться. На сегодня опасностей хватит; пора вернуться в мотель — отдохнуть и наметить следующий контакт…
В знакомом холле ничего не изменилось. Сквозь распахнутое оконце администратора просматривалась убогая комнатенка и ее нетрезвый хозяин, уставившийся на допотопный стереовизор. В воздухе плавали ароматы крепкого табака.
— Кранство! — Мужчина схватился за игломет… И вновь упал в кресло. — Не думал, что вернешься.
— Я заплатил за неделю, — усмехнулся Николай.
Преодолев два лестничных пролета, пыльный коридор, он с трудом открыл дверь номера и чертыхнулся: проще на улице ночевать, чем в таком гадюшнике. Взвизгнули от удара пружины тахты…
Бурная реальность прервалась долгожданным сном.
Новый день был никаким — типичное явление для «Свалки». Над гетто плыли тучи — то боги пытались укрыть развалы покрывалом забвения. Как среднестатистический обитатель резервации, стремившийся не привлекать излишнего внимания, Николай с головой окунулся в однообразную вереницу мгновений. Сон, покупка нехитрой еды, проверка оружия…
Световые потоки от запыленного окна медленно перемещались, отмеряя последние секунды.
Бесшумным взрывом ударила тьма — в Хардар пришла долгожданная ночь. Щелчком вогнав разрядник в лим, Охотник покинул изрядно опостылевшую тахту. В текущей программе развлечений значился Дон Пик — предположительно, наркоделец.
«Вторая попытка». — Николай осмотрел улицу на предмет угрозы. Не зафиксировав таковой, двинулся к Алданову переулку — кривой улочке, где в равной степени перемешались грязь, мусор и обломки стеновых панелей.
— Черт! — Николай в облаке пыли съехал по каменной насыпи. Отряхнул штаны, шагнул вперед и… Попал в перекрестный свет трех фар.
Глухо урча, из подворотни выползли гравициклы.
— Ну-ка, что тут у нас? — спросил плюгавый мужичок, облаченный в металлические изрядно помятые доспехи. Он чувствовал себя хозяином положения.
— У вас тут я, — честно ответил Николай, щурясь от ярких огней. Согласно выработанным рефлексам, просчитал боевой потенциал врага. Работы на пять минут.
— Потерял чего?
— Один из таких. — Охотник кивнул на транспорт, неподвижно застывший под седоком. — Говоря откровенно, мне необходимы твои латы и цикл. По глазам вижу, фраза тебе знакома.
— Люблю крутых. — Мужчина напрягся. Крутанул ручку генераторной активации, и аппарат снарядом устремился к Росу.
Яркие звезды фар рассекли пространство. Рассчитав траекторию броска, Николай сместился вправо, подпрыгнул… С неприятным хрустом колено ударило в грудь нападавшего. Не изменив сидячего положения, байкер скользнул вдоль корпуса аппарата и с криком пропахал задом россыпи гальки.
Николай коснулся пальцами теплого металла… Цикл ускользал — сантиметр за сантиметром. В последний миг он успел врезать ногой по хвостовой части аппарата. Описав короткую дугу, цикл приблизился…
«Раскатаю!» — Ездок усилил энергонакачку генераторов. Он тараном мчался к цели. И скалился в преддверии хлесткого столкновения.
Под опасно близкий гул двигателей Николай рванулся к пронесшемуся мимо седлу. Заметил надвигавшегося сбоку противника, прыгнул — тень, очерченная светом фар… Нос цикла пронесся в каком-то миллиметре от каблука Охотника. Упав поперек машины, Николай вслепую потянулся к рулю…
Неконтролируемый аппарат нес ездока к стене дома…
Видимая твердость бетона подхлестнула Николая. Крутанувшись в акробатическом кульбите на обретенном цикле, он овладел управлением; принял более устойчивое положение и вывернул руль до отказа.
Опрокинутый едва ли не набок цикл чиркнул по стене антигравитационным полем. Охотник разглядел все трещинки в тротуаре, над которым повис, молясь и ругаясь. Машина раскачивалась на грани… Вверх!
Противники разделились — один из них предпринял лобовую атаку, другой предпочел зайти с тыла.
Клещи сжимались.
Уход вправо; вихрь мусора… Крутой вираж избавил Николая от смертельных перспектив. Теперь назад — по неизменному переулку. Расступилась на миг сизая дымка; тени слитых воедино человека и цикла канули в ней.
Трасса разрядов лизнула стену дома чередой багровых облаков. Засвистели осколки.
Пригнувшись, Николай метнул руку к лиму. Враги перешли на серьезную артиллерию, он просто обязан поддержать диалог. Пусть не глядя, зато от души.
Меж стен заклубилось пламя; огненное полотно в обзорных зеркалах выглядело воплощением ярости. Николай развернул аппарат. Полукруг маневра направил к преследователю, вынырнувшему из дыма. Узрев дуло лима, байкер издал нечленораздельный вопль…Кувыркнувшись, вражеский цикл врезался в дом, фиолетовым росчерком отметив бетонку.
Николай пригнулся к рулю, пейзажи замелькали с удвоенной скоростью. Со звоном и хрустом верхние этажи располосовали выстрелы. Когда энергетическое буйство на миг прервалось, он выстрелил…
Грохот взрыва прокатился по переулку. Рос притормозил машину. Оглянулся.
Переулок горел. Спрятав лим и вычеркнув инцидент из памяти, Охотник вернулся к тому, с чего начинал ночь — к попытке достичь резиденции мастера Пика.
Держась за покалеченную грудь, Фрон приподнялся. Убивший приятелей громила скрылся за поворотом, оставив после себя боль, облегчение и ярость. Фрон застонал, вновь переживая случившееся. Ему бы добраться до соседней подворотни, где спрятан цикл Мыша, выследить убийцу, затем собрать ребят и поквитаться.
Через минуту к обители Дона мчались уже двое.