…- Поговорим, а? — Николай как мог улыбнулся. Цикл он припрятал на подходах к дому Пика, напоминавшему вертикальную цистерну, лим безропотно отдал охранникам — пятерым арктурианцам, агрессии не выказывал.
— На кой тебе Дон?
— Деловая встреча. Вашему боссу понравится, глядишь и вас не забудет.
Боевики связались с кем-то по коммуникатору, дождались ответа и нехотя проводили его в штаб-квартиру, безыскусно украшенную мехами и канделябрами. Среди этой роскоши он не сразу заметил грузного мужчину, неторопливо перебиравшего кристалл-отчеты; очаг деловой активности удачно маскировался радугой огней.
Выключив офис-мониторы, Дон соблаговолил обратить внимание на… двух женщин, сидевших рядом. Николай переминался с ноги на ногу: стоять под прицелом утомительно.
— Чем обязан? — не глядя на посетителя, спросил Пик.
— Сделкой. Видите ли, опасаясь за свою жизнь, я желал бы приобрести…
— Конкретнее. — Деловитость арктурианца умиляла. И радовала.
— Сто единиц федеральных лимов. Цена не проблема.
— А кто тебе сказал, что я занимаюсь контрабандой оружия? — усмехнулся мужчина. — Что-то попахивает… Ты не находишь, Флой? — обратился он к левой соседке, белокурой смазливой женщине.
— Он охр.
«Сейчас все начнут стрелять». — Николай пожал плечами.
— Безопасником я быть не могу. Подумай сам.
— Ни один охр не рискнул бы прийти сюда в одиночку… Да еще ночью. — Дон задумался. — Крыша есть?
Охотник кивнул.
— Черные Лисы и все такое. — Мысленно он поблагодарил небеса. Подружка Дона — та, что справа — рыженькая девица, ощутимо вздрогнула. Она знала, о ком шла речь. И это знание беспокоило ее — она тут же покинула комнату.
— Никогда не слышал. — Как ни странно, Пик не врал. — Они не хардарские?
— 115 сектор, — уклончиво ответил Николай. — Как насчет сделки?
— Возьмешь семьдесят?
— Я очень опасаюсь за свою жизнь.
— Не горячись… — Несколько бесконечных минут в комнате царила тишина. — Загляни ко мне через пару дней может что и проклюнется, — кивнул арктурианец, вновь сосредотачиваясь на экранах компьютеров.
«Первая зацепка». — Николай выбрался из комнаты и чуть задержался. В трех метрах дальше по коридору едва уловимо щелкнула дверь; рыжая подсматривала за ним. Она боялась…
И не напрасно. Ракетный шлейф пробил стену и взорвался адским грохотом.
Глава 15
Здание ощутимо тряхнуло. Отброшенный к стене Николай мотнул головой; сквозь дым и бетонное крошево, что повисли в коридоре, он с трудом разглядел тени оравших боевиков. Доставая на ходу оружие, они мчались к лестнице на первый уровень, где вспыхнула лучевая бойня, — на резиденцию Пика напали.
Николай прыгнул к отмеченной ранее двери. Ломая к чертям фиксаторы, открыл панель, ворвался в комнату… и кувырком полетел на пол. Избежав разряда, подкатился к женщине, толчком опрокинул ее на спину… Она яростно зашипела и пустила в ход ногти — банальное решение, извечное как само мироздание.
— Только один вопрос! — Николай придавил незнакомку к циновке.
— Пусти, ублюдок! Дон! Помогите… — Она готовилась закатить истерику. — Пусти меня!
Гром стрельбы приблизился, завибрировали стены: противник активировал мазер. Пространство рушилось…
— Вопрос!
— Руки…
— Да не пихайся ты!
— Убирайся!
Наплевав на вербальное общение, Николай забросил женщину на плечо и метнулся к окну. Ему повезло; рядом, по стене, пролегала теплоцентраль — относительно гладкая труба, крайне неприспособленная к спуску. Он понял это на втором метре.
— Если ты не перестанешь брыкаться, дура, мы упадем.
— Кто дура?!
— Заткнись!
Пальцы скользили в поисках опоры. «Лететь метра четыре», — прикинул Николай. Столь пустяковая дистанция ударила стремительным вихрем и женским криком.
— Я оглох. — Он утвердился на бетонке. Удар по щиколотке заставил его припасть на колено. Пользуясь моментом, неугомонная рыжая бросилась прочь. Она хотела только одного — забиться в любой темный подвал, лечь в уголке и никогда не показываться на улицах города.
Женщина с немым удивлением заметила четырех байкеров — шипастых монстров, вооруженных лимами. Грозными тенями они рванулись навстречу. Жизнь вдруг остановилась, предчувствуя горячий удар энергии. «Убежать…», — всколыхнулась тоскливая мысль.
Гашетка замкнула контакты.
Алая вспышка осветила распластанную в прыжке фигуру. Сбив женщину на тротуар, Николай усилием воли подавил боль в рассеченной спине. Вскочил, атакуя…
Первый, надетый на дуло собственного лима, конвульсивно дернулся; его спина взорвалась багрянцем. Оседая на землю, он любезно предоставил Николаю оружие. Дуэль скоротечна — в спасительном падении Охотник ликвидировал две цели…
Закрыв глаза, женщина выстрелила. И умудрилась попасть.
Схватившись за ногу, Рос виртуозно выругался. Откатился под прикрытие каменного бордюра, собрался поделиться с Рыжей впечатлениями о ее характере и еле успел избежать холода стали. Клинок искристо чиркнул по тротуару. Второго шанса у противника не будет.
«Мамочка…» — Грубые руки сдавили женщине горло. Хрипя, она слабо дернулась, отчего-то вспомнила про спрятанные в развалинах пятнадцать кредитов — сбережения на черный день — и увидела смерть.
— А выстрелить не могла?! — Бросок-выпад удался. Снеся врага, Николай подхватил незнакомку на руки и дал деру — к ближайшему укрытию. Куда угодно, только подальше от эпицентра боя. Преодолел арматурные завалы, рухнул на пол и облегченно вздохнул:
— Уцелел.
Фортуна не подвела. Отстранив женщину, он через разлом в стене изучил окрестности. Как выбираться? До гравицикла метров триста, раны под пси-блоком наливались огнем, по затылку ударила дубина…
Он ткнулся лбом в холодный камень. Рыжей сил не занимать… Как и прыти — на максимальной скорости она удалялась от Николая, растворяясь в темноте и гари. Пусть бежит, а то под горячую руку и разговор не в радость. Ее можно отыскать потом — в более адекватном состоянии.
Он, в полусогнутом состоянии, захромал во двор приютивших развалин. Лишь бы байкеры не засекли — молитва, обращенная в неизвестность. Запахи пожарища чуть притупились.
— Вот и ты родимый. — Он плюхнулся на сиденье транспорта. Помнится в магазине, где закупал съестное, он мельком видел аптечку… — Достанем.
***
Кодовый замок оказался простейшим, взломался на раз. Осмотревшись напоследок, Николай скользнул в темноту служебного коридора. Прикрыл дверь; тихий скрип громом рассек задворки продуктовой лавки. Адаптировавшись к местному освещению, он прицельно глянул по сторонам. Ящики, остатки неведомых агрегатов, запах прокисшего хлеба и арка выхода к прилавку. Она-то и стала отправной точкой для поисков.
Охотник двинулся направо — к ряду контейнеров. Споткнулся о разбросанные на полу доски, скрежетнул зубами от боли и остановился — где-то неподалеку звякнул металл. Несколько секунд он напряженно прислушивался к ночи; воровство не входило в число его талантов. Но то пока.
«Так и так сидеть», — успокоил он себя. Обнаружат его здесь или нет — не велика разница. Через минуту он перейдет за грань, если, конечно, не отыщет медблок.
Тридцать секунд… Теплое гудение аптечного минидиагноста подарило надежду: аппарат работал на удивление сносно — без осечек и неполадок. В подобное чудо просто не верилось. Закончив перевязку, Николай опустился на ближайший ящик. Привалился к стене и закрыл глаза. Пора уходить…
— Сейчас…
Прошло три часа. Он заставил себя встать… Открытое черное небо ждет. «Не такое уж и черное» — Над угловатыми силуэтами домов намечалась едва уловимая серая пелена рассвета. Взгромоздившись на цикл, он устремился прямиком к мотелю — убежищу, где его поджидала тахта, отдых и…
Подозрительный шорох.
Он выхватил лим, зафиксировал силуэт врага и ударил по кнопке освещения… Бледный ореол лампочки подсветил стоявшую у окна женщину. Вибрируя как загнанный в угол зверек, она неотрывно смотрела на дуло излучателя. Понять ее не трудно: в недавнем прошлом она одарила Роса сонмом проблем.
— Какого хрена тебе надо, Рыжая?! — Николай спрятал оружие. Украдкой поморщился.
Женщина мгновенно перестроилась на воинственный вид. Угроза немедленной расправы миновала, что можно использовать для закрепления успеха в извечной попытке выжить. Едва ли не скалясь, она прошипела:
— Я свои долги помню.
— Молодец. Из-за тебя меня ранили, так что обороты поубавь, а то я зверею.
Женщина сникла.
— Ты хотел поговорить.
— Как ты меня нашла? — вдруг спохватился Николай.
— Я выросла на «Свалке», многих знаю. А ты на районе фигура новая и приметная… Не бойся, со мной никого нет.
Николай присел, стараясь не выплеснуть на незнакомку скопившуюся злость. Рыжая ему сейчас ой как необходима. Он распаковал мясную галету… И перехватил голодный взгляд собеседницы.
— Не подстрели ты меня…
— Я могу отработать. — Женщина стремительно разделась. Именно стремительно — одним быстрым плавным движением. Охотник подавился; вспомнил Черных Лис и нахмурился.
— Зачехляйся, мне не до утех. Скажи лучше, чем тебя так напугали леди в черном?
— Я отвечу, и мы квиты. — Она сглотнула. — Раньше меня держал при себе Бо Де… Ты, наверное, слышал о нем? Где-то месяц назад к Бо явились две черных твари. Арктурианки, не арктурианки, кран их знает, но мужиков они не любят, это точно.
Николай многозначительно вздохнул:
— Сократи монолог.
— Они интересовались крупной партией мощного оружия. Спрашивали о кисените и прочей ерунде… Говорят, кисенитовую молотилку на Апике взяли. — Женщина усмехнулась. — Сдается мне, без Черных дело не обошлось.
— Еще короче.
— Не сбивай! — вскинулась она. — Бо Де отправил покупателей к… дай Великий памяти… Гаосу Линею, фирма «Пластик Эроуз». Бо частенько перепродавал оружие, вот и…
Николай невольно улыбнулся. Ему удалось нащупать след. «Слишком легко», — вспыхнула пессимистичная мысль. Подобная легкость всегда заканчивалась кровью. Боги не любили простоты.