Петляя меж транспортных эллипсоидов, Рос увернулся от первого тела, от второго… Третье рванулось хищной тенью. Он развернулся, вскинул руку…
— Сука! — Зубы врага весьма крепки.
Прыгая по грудам раскаленного металла, Николай приблизился к экскурсоводу. Мгновение и ворот мужчины стиснули черные садненные пальцы.
— Ты их сюда доставил?!
— Я. — Мужчина растеряно моргал.
— Выражаю, б…, благодарность! — Николай закашлялся. Сумей он заглянуть в двигатель соседнего флайта, объятого пламенем, и оценить, насколько близки к пробою энергонакопители, диалог сократился бы на порядок.
Одна секунда — краткий миг…
— Взрыв! — рявкнул неопределенный голос.
— Где? — Николай удивленно огляделся.
На переднем плане — тройка бешенных тарков.
Он отбросил экскурсовода и метнулся за будку информавтомата. Фиолетовые молнии взрыва перечеркнули окрестности.
«Гремит или нет?» — С превеликим трудом Николай поднялся на ноги.
Закопченные небеса наполнил вой сирен. Под алые сигнальные всполохи на бетонку тротуара спикировал патруль КОМСКа — три белых машины, набитых крепкими интеллигентными ребятами в гражданском. «Не десант», — отметил Николай к собственному удовольствию.
— Прекратить! — рявкнул командный бас. — Что произошло?
— Они первые начали. — Руки у Николая непроизвольно поднялись вверх.
***
Пребывание в диспетчерской соцкомитета доставляло определенные неудобства. Деловая суета, громкие разговоры патрульных, стрекот коммутаторов, калейдоскоп экранов… Жесткий стул и пристальный взгляд соцработника.
— Докладывайте. — Руководитель КОМСКа осмотрел группу задержанных лиц: пятерых тарков, взъерошенного работника туристического бюро и травмированного Роса. «Проблема нешуточная», — вынес вердикт Алданов. Сигнал диспетчера вырвал его из лап муниципальных советников — несомненный плюс, но… — Чего молчите?
Доклад не занял и трех минут. Николай удовлетворенно кивнул: информация, в целом, верна.
— Мы приняли его за Кора, — прогудел на интергалактическом один из тарков.
— Выведена из строя восемнадцатая флайт-зона, семеро туристов в реанимации. — Алданов хмуро воззрился на Роса.
— Они начали первыми, — немедленно возмутился он.
— Кор Проклятый, осквернитель Белой Святыни, едва не уничтожил наш мир, — продолжил тарк. — Огненный народ остановил его ценой миллионов жизней. Мы увидели Вычеркнутого, потеряли голову и напали.
— Он выходец с Тарконии? — уточнил Николай.
— Да.
— Тогда какого черта?! Вы что, дальтоники?! Красного от белого отличить не можете?
— Но…
— Заткнулся! — Николай вскочил, наклонился к собеседнику. — Ты видел у меня на лице хоть одну красную точку? Отвечать, драконья…
— Молчать! — Алданов грохнул кулаком по столу. — Хочешь развязать галактический конфликт? Здесь тебе не Мегос… — Мужчина осекся, глубоко вдохнул, выдохнул. — Будь любезен, веди себя корректно.
— А вам когда-нибудь в задницу огнем плевали?!
— Мы извинились. — Тарк ничего не понимал. — Если угодно, нами будет отправлена официальная дипломатическая нота в Совет Федерации.
— Инцидент того не стоит. — Алданов постарался улыбнуться. — Обе стороны погорячились. Ведь так, Рос?
— Да. — Николай развернулся к выходу; роль варвара утомляла. — Я опаздываю на встречу…
— Как вы выпустили дикаря на улицы? — прошептал экскурсовод. — Могли пострадать дети.
— Кто дикарь? — Николай остановился.
— Да что ж такое, — Алданов подобрался. — Давайте обсудим все в мирном русле.
Николай сместился вправо. Удачный оскал с его стороны вынудил работника турбюро отодвинуться в сторону — в расчетную точку. Один намек на плевок, для пробуждения ярости…
— Как вы смеете?! — Мужчина рванулся к обидчику. Ударился пахом об угол стола и со страдальческой миной опустился на колени.
— Лед приложи. — Николай направился к двери.
Экскурсоводом овладели древние инстинкты — те, что ориентировочно были до цивилизации. Он справился с болью и в приступе праведной ярости попытался нагнать обидчика.
***
Ровно гудел двигатель флайта. Любуясь разноцветьем города, Николай пытался не обращать внимания на Стэллу Фэль, недовольно изучавшую пульт управления. Что она видела в темном пластике и веренице огней…
«Невероятно». — Психолог искоса глянула на попутчика. Спустя сутки ее вызвали из института для успокоения Роса. Одни сутки до обострения проблемы — рекордный срок в ее практике. Теперь она конвоирует его до университета. Просто невероятно…
— Объясни, зачем тебе понадобилось калечить Эстетова В.А.?
— Он сам напоролся на угол, — ответил Николай.
— Четыре раза?
— Там много столов.
— Между прочим, у меня есть работа. Анализ социума трех контакт-миров, периодическое освидетельствование агентов-оперативников и… ты не представляешь сколько у меня работы.
— Не нравится, выходи. Я и один доберусь.
Бесконечное мгновение Стэлла изучала далекую землю:
— Я упаду, если выйду.
— Тогда сиди и не ной.
— Твои манеры…
— Грубые, я знаю.
— Вот оно что. — Доктор покачала головой. — Думала, с «комплексом дикаря» мы разобрались…
— На посадку, — перебил ее Николай.
— Извини, — спохватилась Фэль. — Нет, правда… Как и всякий здесь, я часто увлекаюсь работой, будь снисходителен.
— Читай по губам: «на посадку».
— Вы несносны, Рос. — Психолог тронула пульт. Ряд сигналов ознаменовал появление штурвала ручного управления.
В виртуозном пируэте флайт покинул оживленную небесную магистраль. Скользнул над кронами деревьев, обогнул голографические рекламные проспекты и плавно опустился на расчерченное покрытие флайт-сектора.
Несколько минут в кабине буйствовала тишина. В тщетной надежде избавиться от деструктивных мыслей Николай смотрел на пеструю толпу горожан — деловитых, веселых, озабоченных. Сверкая радугой костюмов, они сновали меж крутобоких аппаратов, усыпанных бликами солнца. А над ними парили облака, птицы и огненные цифры «10:37».
Мелодичная трель открываемой выходной мембраны флайта вывела Николая из транса.
— Идти недалеко…, - начала доктор. Пальцы ее немного суетливо мяли обивку сиденья.
— Я знаю. — Он выпрыгнул на бетонку, мотнул головой… Уколы боли коснулись тела; мазь, которой натерли в КОМСКе, оказалась не такой уж и чудодейственной. — Флаг вам в руки, доктор.
— Не поняла. — Стэлла удивленно посмотрела вслед Николаю. Раскидистые серебряные накидки дизайнеров средневековья на мгновение сокрыли его… Он удалялся медленно и обстоятельно, внимая звукам и образам. В тысячный раз Фэль спросила себя: кого они выдернули из тестового мира? Показатели у молодого человека самые обыкновенные — средний житель среднего города. И, тем не менее, в его присутствии творилось необъяснимое.
… Пива нет и не будет. За неимением лучшего Николай добыл из экспресс-кафе банан и прибавил скорости. Миновал квартал Таганской улицы, свернул на полную теней аллею… Впереди высилось здание университета — семиэтажный золотистый цилиндр, сверкавший окнами и антеннами комплексов даль-связи.
Портал входа, обрамленный узорчатыми колоннами; компания, что располагалась на мраморных ступенях… Юноши и девушки самозабвенно дискутировали по вопросам науки и искусства. Николай с независимым видом ступил на лестницу. Десятки взглядов мгновенно одарили его избыточным вниманием.
— Что с вами случилось? — Женщина лет тридцати, судя по бейджу преподаватель, всплеснула руками.
— Ох. — Николай кивком указал на кустарник аллеи. — Не ходите туда.
Стекло двери отгородило его от изумленных студентов. Ряд вопросов местным старожилам вывел на дорогу к ректору. Он торопливо преодолел серию лестниц, арочных переходов и… внезапно оробел. Неброская белая дверь с серебристой табличкой напрочь выбила из колеи.
— Войдите, — раздалось в ответ на стук. Дверная панель мягко отъехала в сторону.
— Николай Рос, э-э… прибыл. — Он замялся на пороге.
— Видимо пунктуальность у вас не в чести. Что меня не удивляет. Кроме того, извините, но ваш вид не соответствует общепринятому.
Ректор Николаю не понравился.
— А более тонко вы намекнуть не могли?
— Впредь следите за собой, — продолжил Петров И.Ф. — Присаживайтесь. НИИПС-СВ передало мне вводные данные и тест-карты. Не скрою, случай неординарный, я бы даже сказал щекотливый случай… Информационный блок, внедренный вам НИИПС, достаточно полон и, как вижу, даже излишне полон… Но вы ведь понимаете, что осознанная обработка информации, несколько иной концепт. В социальном разрезе обмен знаниями…
— Не могли бы вы перейти к сути? — сдался Николай. Заболела голова.
Академик недоуменно снял и протер очки. Водрузил их обратно, вздохнул.
— Согласно поставленным срокам… бред, а не сроки… вас зачислят на четвертый — итоговый уровень потока обучения. Занятия выборочные, строго по согласованной мной программе — четвертый курс наиболее близок вам по возрасту, что максимально упростит адаптацию. Прошу отметить, по возрасту, не по менталитету — инцидентов я не потерплю. Сразу обозначим акценты — ваша главная задача, Рос, получить социальные навыки и завершить профессиональную формацию. Стандартного обучения, эдакой студенческой романтики, не ждите. Я ясно излагаю?
— Да. — Николай старательно сдерживался. Он ждал — он получил.
— Теперь определим ваш специалитет. — Ректор играючи станцевал пальцами на офис-пульте, чем вызвал появление за спиной экрана визора. — Обратите внимание, Рос. — Он кивнул на бесконечные списки, плывшие в матовой глубине. — На экране представлены векторы деятельности, изучаемые студентами нашего университета. Выбирайте.
— Непременно… — Внимание Николая привлекли спектр-графики, что украшали стены кабинета. Гамма объемных цветных линий завораживала…
— Не отвлекайтесь, Рос.
— Что это? Я имею ввиду графики.
— Спектр излучения альфа-звезд. Вам интересно? — Академик в недоумении откинулся на спинку кресла. — Сюр какой-то…